– Боже! Что я вам такого сделала? У меня двое малышей, которым нужно окончить школу. Я одна работаю. Алименты экс-муж не выплачивал уже пять лет и до этого тоже по суду платил копейки. Теперь вы квартиру отбираете. Как так можно?

– Я не виноват, что он продал мне своё жильё. По закону всё правильно.

– Его жильё! Да вы знаете, что большая часть денег дана нам моими родителями, а его вклад и двадцатой доли не составляет.

– Извините, что так получилось. Но я хочу помочь вам. Предлагаю выкупить мою часть квартиры по три тысячи зеленых за квадратный метр, – это сущие копейки по сегодняшним ценам.

– Зеленых? Это как? – Ирина расширила глаза от удивления.

– Долларов… – мужчина скопировал взгляд женщины.

– Долларов! – возмутилась Ирина и просчитала в уме количество запрошенной суммы. – Где же я их возьму? Если только придушу мужа и отберу деньги, взятые с вас.

– К сожалению, тех денег, которые он запросил за свою часть, не хватит. Их на порядок меньше стоимости, которую я вам предлагаю.

И тут она услышала фразу, которую он произнес нагло и насмешливо, глядя ей в лицо: «Я – питерский Робин Гуд. Отнимаю у богатых и отдаю бедным. Бедным на сегодняшний день оказался Ваш муж».

У Ирины потемнело в глазах. Она со всего маха бросила в него салфетку, налила стакан воды, хотела выпить, но выплеснула её в ненавистное лицо соседа. Всё в том же запале открыла сумочку, выхватила оттуда денежные купюры и швырнула плату за ужин прямо в завязанный безукоризненным узлом пёстрый галстук.

Ежков с растерянным видом оглядел присутствующих, нагнулся к Ирине очень низко и зло прошептал:

– Ты что творишь? Смотри, сука, заплатишь за оскорбление втрое!

Ножки его стула проскребли мраморный пол, и он спешно выбежал, выглядев при этом так, словно его оплевал верблюд.

Ирина смотрела в стеклянную дверь кафе остановившимся взглядом, и леденела от ужаса. Только что в эту дверь вышел самый страшный человек, какого она видела в жизни.

Не выдержав, она вся сжалась, прикрыла лицо салфеткой и, упав лицом на стол, расплакалась прямо тут, в небольшом зале, на глазах равнодушных посетителей. Её плечи дрожали от рыданий – так больно было внутри, словно её вывернули наизнанку.

Где же она возьмёт такую сумму денег? Она и в руках столько никогда не держала. Кто одолжит и поверит, что она вернёт? С такой зарплатой и двумя детьми даже кредит получить не удастся.

Сейчас адвокат предложил ей выкупить свою часть жилья по цене вдвое выше рыночной стоимости. Таких денег по сегодняшним меркам не собрать и за десять лет, а купить другое жильё не получится.

Что же делать? Продать ему её часть и купить маленькую квартирку на окраине?

С такими мыслями она пошла прочь от злосчастного кафе, не замечая, как по её плечам на платье стекают ручьи дождя, делая его неприглядным.

Так, оставшись одна почти на другом конце города, она проклинала момент, когда согласилась на этот злосчастный ужин, но тут подошел автобус, и, войдя в него, она уселась на заднее сидение, чтобы люди не увидели её заплаканных глаз. Она посмотрела в окно. Там в старинных зданиях загорались окна, за которыми таилась чужая жизнь, со своими счастьем и проблемами. «И дождь смывает все следы» – вспомнился ей фильм. А сейчас дождь смывал все её надежды на будущее.

Пока она ехала, небо разведрилось. Ирина зашла в квартиру. Она сняла вымокшее платье, зло швырнула его в стиральную машину, переоделась в джинсы с майкой, надела кроссовки, и вышла с Матильдой на площадку для выгула собак.

Даже в страшном сне Ирина не могла увидеть того, что с ней только что произошло. Горестные мысли приставали к Ирине, словно липучие мухи в августе. И даже Вячеслава с ротвейлером не было в парке, что буквально раздробило на части её сердце. И не было никого рядом, чтобы собрать его воедино.

Она вернулась в подъезд, отдала собаку хозяйке и постаралась тут же подняться на следующий этаж, не позволяя затянуть себя в вечные разговоры со скучающей старушкой.

Пока грелся чайник, она стояла у окна и рассматривала дерево напротив. Раненое порывом штормового ветра, оно цеплялось за жизнь ветвями и корнями, хотя отломанная ветвь вырвала ему сердцевину, разодрав ствол от середины до основания. Дерево казалось сильным, оно не сдавалось, не сохло, не увядало. Оно словно говорило Ирине, что жизнь прекрасна, и нужно драться за неё до последних сил. А в доказательство его правоты в полуметре от основного ствола уже тянулась молодая поросль, готовая поддержать раненого патриарха в старости.

Она заварила чай и медленно пошла в зал, чтобы посмотреть новости. Поставила на тумбочку увесистую белую кружку с пингвином, которую ей подарили ученики на Международный женский день, и буквально повалилась на малиновый диван под тяжестью душевного груза.

Мягкую мебель, на диване которого она обосновалась, они купили со Степаном в период острого дефицита денег на более изысканный вариант. Она ни за что не выбрала бы такую расцветку, но, увы, часто жизнь заставляет нас брать то, что имеется в продаже. Вопрос – голые стены или комфорт – был решен в пользу удобства. Через неделю она застелила диван покрывалом, чтобы скрыть обивку. Старый, с потёртой искусственной замшей, этот малиновый семейный ковчег не раз страдал от её сыновей. Приходилось даже отмывать с него детскую неожиданность. Однако, мягкая мебель продолжала служить семье, хотя уже далеко не полной. Её сердце заныло от приятных воспоминаний, когда детишки носились по комнате, скакали по дивану и с кресла на кресло, визжа и смеясь от восторга.

Нажав на пульт телевизора, она потянулась к сухарикам.

С экрана неслась речь ведущего программы о чрезвычайных происшествиях:

«…Россияне до сих пор считают, что рейдеры – это крупногабаритные парни в спортивных костюмах, одетые в куртки из кожи, увешанные золотыми цепями в палец толщиной. И, когда люди видят молодого человека в приличной одежде, образованного, с хорошими манерами, они чувствуют безопасность и не видят подвоха. Разве может бандит носить отутюженный костюм, модный галстук и быть обходительным настолько, что становится неудобно ему отказать. Юрист с выглаженной прической подталкивает собственников жилья дать согласие на сделку.

Не читая договор, доверяя всецело специалисту, люди подписывают документы, о чём очень скоро сожалеют. Эти выбритые до блеска парни используют внутрисемейный конфликт, и под раздачу попадают обиженные родственники, разведённые супруги и другие совладельцы жилья. Чаще всего клиентами чёрных риэлторов становятся социально не защищенные граждане: алкоголики, наркоманы, одинокие старики, детдомовцы, матери-одиночки…»

Она прислушалась к теме вещания. С неё словно спала пелена. Это был точь в точь её случай. Она переварила информацию, выданную с экрана, и сопоставила: всё сходилось. «Возможно, и я стала жертвой недобросовестных риелторов», – предположила она. Уж очень Ежков смахивает на выбритого до блеска парня-переростка.

Ей стало не по силам слушать дальше о лохах, которые, как и она, попались на удочку бандитов. Но в её голове всё же сформировались вопросы.

А ведущий уже освещал другую тему: у кого-то пропал ребенок и уже вторую неделю его не могут найти.

«Боже, какое несчастье! – подумала она, на минуту представив своих близнецов похищенными. – Что в этом мире творится?»

Имея свои проблемы, она уже не могла слушать о чужих бедах, и выключила телевизор.

Как ей сейчас не хватает крепкого мужского плеча…

Тут она подумала о чёрном ротвейлере и его хозяине.

Как хорошо, что он дал ей визитку. Она поспешно встала и вынула прямоугольник дизайнерского картона из кармана спортивной куртки, в которой ежедневно выгуливала Матильду.

«Юрист-консульт, адвокат, – Вячеслав Савельевич Любимов», – читала она и горевала, что жизнь больше не сводила их дорожки. Однако в душе теплилась надежда повидаться вновь. А вправе ли она просить незнакомого человека помочь, зная, что денег на адвоката у неё нет? На этой мысли она бросила визитку на тумбочку и снова ушла на кухню приготовить что-нибудь на завтра.

С этого дня жизнь Ирины изменилась и со страшной скоростью понеслась в сточную канаву.

Не успели её глаза высохнуть от слез, как жизнь преподнесла ей новый урок.

В следующие выходные в дверь настойчиво позвонили прямо с утра. Она накинула на себя старенький халат на молнии с рисунками синего и оранжевого цветов, купленный за копейки на вещевом рынке, и, пригладив руками волосы, пошла к двери. Не спрашивая, кто пришёл, она открыла её на всю длину цепочки.

На лестничной площадке стояли два высоченных амбала, одетые в цивильные костюмы с яркими галстуками. Один из них был Василий Иванович Ежков собственной персоной. Руки и ноги у неё похолодели от волнения, и она подумала: «Вспомни …овно – вот и оно», а вслух спросила:

– Чего надо? – голосом демонстрируя агрессию.

– И Вам здравствуйте! – наиграно вежливо ответил Ежков.

Ирина воинственно ощетинилась.

– Это мой компаньон Павел Михайлович Михайлов, – он намеренно по-деловому познакомил Ирину с напарником.

Несимпатичный с виду Михайлов кивнул и нескладно выдавил:

– Рад… знак… знакомству…

– Пошли бы Вы, Вася, со своим подельником Пашей в …опу! – выкрикнула она на высокой ноте.

– Зачем так грубо? Мы мирные граждане. Мы здесь проживаем. Разрешите войти.

Адвокат Ежков шагнул, желая переступить порог, и сильно потянул дверь на себя. Дверная цепочка натянулась, как струна. Ирина испугалась и пронзительно завизжала. От неожиданности Ежков ослабил усилие. Натяжение цепочки ослабело, и Ирина резко захлопнула дверь перед носом захватчиков.

– Я вызову полицию! – кричала она за дверью осипшим голосом.

«Как я могла попасть в такую глупую и опасную ситуацию? Ходят разговоры, что есть смертельные случаи при разборках между собственниками», – с неожиданным для себя самой хладнокровием думала она.

В дверь снова настойчиво постучали и позвонили одновременно, а потом и вовсе зажали пальцем звонок, который, не переставая, гудел.

Ирина, прижав ухо к двери, услышала град угроз, гулко разносившийся по площадке:

– Вы нарушаете закон! Наши права на жилище! Мы здесь прописаны со вчерашнего дня, – в дверь сильно постучали ногой. – Вы обязаны нас впустить!

Ирина вздрогнула от вибрации дверного полотна и взглянула в дверной глазок. Ежков тряс документами на квартиру:

– Я подам на вас в суд. Будете оплачивать издержки. Вам грозят неприятности!

Бросив последнюю угрозу в запертую дверь, мужчины удалились, а из дверных глазков в след им смотрела Ирина и соседи, которые, будто мыши, сидели по норам и не совались в чужие разборки. Пусть суды разбираются.

И суд разобрался с навязанными злым роком соседями.

Прошли пара недель. Жизнь Ирины занимали мысли о детях, которые со дня на день должны вернуться от бабушки с дедушкой.

Утром в субботу Ирина возвращалась с рынка, купив для сыновей учебные принадлежности. Школьную форму она пойдёт выбирать вместе с ребятами, когда мальчики приедут из деревни. Наверняка они стали на целую голову выше на натуральных продуктах и свежем воздухе.

Отягощенная сумками, она поднималась на лифте и тут услышала шум работающей дрели. «Снова кто-то ремонт затеял. Ещё не успели от прошлого отдохнуть», – мысленно возмутилась она.

Лифт открылся. На площадке у её двери возился слесарь, одетый в спецовку синего цвета с надписью на спине ЖКХ №8. Рядом стояли два наблюдателя, – «Робин Гуд» Ежков и его «Маленький Дон» Михайлов.

– Что вы творите? Кто позволил портить моё имущество! – с ходу налетела на них Ирина.

Мастер-ремонтник удивленно обернулся:

– …люди домой не могут попасть… – попытался лениво осветить свои действия он. – Да я уже закончил.

Мастер собрался уходить.

– Домой? Да это моя квартира! Они мошенники… – вслед закричала Ирина.

– Это Вы нашему начальнику расскажите, – ремонтник на минуту задержался. – Мне показали документы и решение суда на вселение. Я человек маленький. – Мрачно взглянув, он отдал связку ключей мужчинам. – Вот вам ваши ключи. Сами разбирайтесь, что, да как. Это меня не касается.

Ирина тоже протянула руку к ключам, но Ежков опередил, выхватив всю связку. Он снял с кольца один ключ, помотал им перед носом хозяйки квартиры:

– Возьмите ваш золотой ключик от волшебной двери. Мы честные и законопослушные. Хотите, ознакомьтесь с документами, – Ежков открыто стебался.

– Вы зря смеетесь. Я уже вызвала полицию. Они во всём разберутся, – Ирина зло выхватила ключ и прошла в квартиру.

– Правильно! Точно разберутся в том, что вы чините препятствие правосудию. Вам не поздоровится, если я вас обвиню в нарушении моих прав, – громко и отчетливо, как на заседании суда, провозгласил адвокат и, догнав её в коридоре квартиры, на ухо шепнул: – Сиди здесь и не пищи. На каждую мышь кот найдется.

Ирина чуть не плакала, но она гордо проследовала на кухню и стала разбирать покупки, а в голове крутились мысли о детях: «Ну, зачем я позвонила маме и сказала, чтобы она отправила их домой на автобусе! Хотя… им скоро в школу. Как быть? Куда их пристроить? Сюда, в этот хаос? А вдруг мальчишки пострадают от этих уродов, что тогда? Они такие маленькие, добрые и ранимые. Не хотелось бы, чтобы они встретились со злом здесь, у себя дома, в своей крепости. Кажется, эта крепость уже не может защитить её семью. Нужно срочно что-то решать.

Жил был участковый Бубнилов Константин Павлович. Работал он на своей должности по окончании Санкт-Петербургского полицейского училища. С самого начала он испытывал дискомфорт при общении с отбросами общества, ведь главная задача участкового – держать участок без преступлений. Работа не нравилась. Низкая зарплата, никаких перспектив.

Со временем он привык, что, преступившие черту закона, граждане часто уговаривают его – не наказывать штрафами, не забирать в КПЗ.

Сначала он прощал их из жалости, но однажды обнаружил в своём форменном костюме бумажки в размере месячного оклада. Не сказать, что он обрадовался, но, раскинув мозгами, решил не отказывать себе в удовольствии и стал принимать вознаграждения.

Так в его списке появились риелторы, жаждущие сведений о проживающих на его участке гражданах. Хитрый, по сути, он не спешил раскрывать все тайны. Поэтапно выдавал адреса алкоголиков, разведенных, немощных стариков.

Жить стало проще. У детей появились дорогие игрушки, хорошие конфеты, а в их квартире – евроремонт. Через пару лет он уже ездил на приличном авто и имел дачу за городом.

И тут он познакомился с адвокатом Ежковым, который был щедр на чаевые. Никому не было дела до того, как добывают информацию чёрные риелторы.

Участковый привык, что каждый день на участке происходят разборки. Всегда трезвый и подтянутый, он разбирался тщательно и придерживался закона. Никто не мог его уличить в несправедливости.

Сегодня он приехал по вызову одной из гражданок.

Он был вполне доволен новым риелтором. Оформление бумаг было квалифицированным, и участковому оставалось только засвидетельствовать правоту новоявленного Робин Гуда.

Он позвонил в дверной звонок. Ирина резала овощи в салат и выскочила прямо в фартуке, с кухонным ножом в руке. Увидев участкового, она опешила и опустила руку с ножом:

– А, это вы? Извините! Я сейчас… – Ирина быстро и немного смущенно положила нож на полку шкафа в прихожей, и хотела, уже было открыть рот, но полицейский опередил ее:

– Здравствуйте! Я ваш участковый-уполномоченный Бубнилов Константин Павлович. Товарищи-граждане, я прошу вас вести себя тихо. Не мешайте соседям жить привычной жизнью. Разберёмся спокойно, кто прав, кто виноват.

– Уберите отсюда этих захватчиков! – Ирина приказным тоном обратилась к полицейскому и обернулась, следя за выходившим из зала в домашних тапочках и трениках Ежковым.

– Уважаемый, это моя соседка упорствует и не пускает меня в мои честно купленные квадратные метры, – ровным и чуть насмешливым голосом проговорил Василий Иванович.

– Честно купленные? В этом надо разобраться! – возбужденно огрызнулась Ирина.

– Гражданочка, я прошу вас не буянить и вести себя достойно. Так, где же документы на жильё? Предъявите, пожалуйста…

В нависшей тяжёлой тишине участковый зачитал вслух решение суда так, чтобы, схоронившиеся за соседними дверьми, граждане расслышали, что к чему. Из документов Ирина поняла, что гостиная ей больше не принадлежит, и она с близнецами может довольствоваться только спальней.

У Ирины опустились руки. Она поняла, что полиция ей не поможет.

Смирившись, она зашла в квартиру. Рыть надо глубже, решила она. Нужно было продумать своё дальнейшее поведение. И тут она вспомнила, что уже послезавтра должна забрать детей с автовокзала и мысль: «Куда я их привезу…» – перепугала её до слез. Она и представить себе не могла, как же всё уладится. Но жизнь продолжалась, и насущные проблемы нужно было решать – здесь и сейчас.

Чтобы достойно встретить детей, она решила испечь шарлотку, накрутить голубцов. Селёдку под шубой дети ели на ура. Теперь оставалось только сделать ревизию припасов.

По привычке, что она – хозяйка квартиры, Ирина даже халат не застегнула.

Но стоило ей прийти на кухню, как она поняла, что значит, когда квартиру нужно делить с соседями.

Два мощных затылка склонились друг к другу. Обнявшись, мужики стояли у окна. Пепел от сигарет оба стряхивали на пол. И всё бы ничего, но мужчины(!) вдруг поцеловались взасос. Ирина сначала обомлела от такой наглости. Потом пришла в себя и, схватив метёлку, подняла её, надвигаясь на геев и крича срывающимся голосом:

– Это моя кухня! А ну, катитесь отсюда! Здесь моя мебель и моя посуда!

Вздрогнув от неожиданности, Паша повернул голову к Ирине:

– Вася, чего эта дура хочет? – растягивая слова, промурлыкал он.

– Наверное, неприятностей с полицией. Если будет бухтеть, мы снова вызовем участкового, который упрячет её в КПЗ за дебоширство.

Ирина поняла, что они не шутят, а она проиграла по всем статьям.

Она стала сгребать все вещи и прятать в комнату, которую считала своей. Пот застилал ей глаза от непосильной работы. Тяжело дыша, она таскала тазики, кастрюли, стулья, всё, что могла унести.

Через час она остановилась и взглянула на комнату. Жильё превратилось в кучу мусора. Ей больше не хотелось захламлять его, ведь скоро приедут два её солнышка и в доме станет светло и не так одиноко. Ирина подумала и решила оставить в кухонном шкафчике пару кастрюль, чтобы означить то, что она все ещё хозяйка квартиры, и рано захватчики радуются победе.

Неожиданно для себя от страха и возмущения она закричала с надрывом:

– Ничего не трогать! Это моё имущество! Ясно вам, дебилы?

Но эти двое не обращали на неё внимания и продолжали играть роль влюблённых голубков.

Вымотанная своим нервным срывом, Ирина вернулась в спальню и захлопнула дверь. Вытерла пот со лба и, съехав по стене, уселась на корточки. Она долго и совершенно беззвучно выла в одиночестве, чтобы никто не увидел её слабой и беззащитной. Такого стыда натерпелась она перед соседями её подъезда, что за годы не отмыться.

С растрёпанными чувствами Ирина перебралась в кресло и отключилась, словно умерла.

Открыв глаза, она увидела люстру, которую с любовью выбирала вместе со Степаном, и подумала: «Надо же, какая чушь может присниться…»

Однако взглянув на палас под ногами, она поняла, что реальность намного хуже сна. И в этой реальности ей жить будет страшно.

– А как же дети. Если они это увидят? – вслух вырвалось у неё.

И что делать с остальными вещами в её занятой адвокатом квартире? Решение она оставила на завтра. А пока у неё была впереди ночь, чтобы разместить аккуратно то, что она притащила в спальню.

Утром она проснулась и пошла на кухню, прихватив чайник.