Глава 8. Удивительный город

Искрия, столица Искрагалии, была невероятно интересным городом. Она находилась в устье большой реки Кирилот, впадающей здесь в океан. Со стороны побережья, столица располагалась на высоких отвесных берегах, внизу которых разбивались, о торчащие повсюду из воды камни, огромные волны. Океан в этом месте был крайне неспокоен постоянно, поэтому морское судоходство и рыбалка здесь были исключены. Первое впечатление, которое производила Искрия, было – что строили её сильно пьяные гномы-архитекторы в компании прилично обкуренных эльфов-садовников. Здесь не было ни одного геометрически ровного строения! Все дома, включая дворец короля, представляли из себя нагромождение изломанных конструкций, разных по размеру и кладке камней, форм, окон, лестниц, крыш, башенок и крылечек. В одном и том же доме все окна могли быть на разных уровнях и разной формы, начиная от идеально круглых больших иллюминаторов, до перекошенных пятиугольников, с цветными стёклами. Даже улицы представляли собой сплошной хаос: извилистые, заросшие деревьями и цветущими кустарниками, то широкие, то узкие, с крутыми поворотами и внезапно торчащими посреди проезжей части огромными деревьями и небольшими фонтанами. Довольно широкая и полноводная в устье река Кирилот, перед тем как смешаться своими водами с океаном, делилась на протоки, обтекая множество разных по размеру и форме, населённых и застроенных домами островков, соединённых между собой и с берегами, такими же крайне странными по архитектуре каменными мостами.

Однако, приглядевшись внимательно, можно было увидеть на стенах домов удивительно красивые орнаменты и рисунки из цветной мозаики, искусно подобранные сочетания камней в кладках, разноцветные черепицы на крышах, резные наличники и кружево перил чугунных и каменных лестниц. Почти все улицы были вымощены брусчаткой и каменными плитами, причём некоторые из них были выложены орнаментально. Растениям здесь было позволено ВСЁ! Они оплетали цветущими лианами дома, кустились вдоль лестниц, поднимались исполинскими деревьями везде, где придётся. При этом всё цвело и пело многоголосьем тропических диковинных птиц всех размеров, порхало разноцветными бабочками и благоухало цветочными и фруктовыми ароматами. Город буквально утопал в цветах и зелени, что было фантастически приятно для жаркого южного климата.

Не менее колоритны были и местные жители. Их одежды представляли собой все цвета радуги, расплескавшиеся с небес на землю и соединённые между собой сложными вышивками и многочисленными украшениями на шеях, руках, поясах и даже ногах, которые при ходьбе издавали мелодичное позвякивание. Бару-Котар и Эриэн с восторгом рассматривали каждого встречного жителя столицы. А при виде их сложных причёсок, с вплетёнными в них цветными шарфами, лентами, бусами, цветами и даже колокольчиками, Пуи-Тонато впал в состояние творческого экстаза – он явно черпал здесь новые идеи и без умолку обсуждал их с Кити-Нией. Вика и её спутники, одетые по-походному, казались унылыми бесцветными пятнами, на этом празднике красок.

Здесь очень сильно было заметно кровосмешение всех рас. Лица горожан были интересны, дружелюбны и открыты. Вику поразило – при встрече, им все улыбались!

Выяснив, где можно остановиться, Кондор повёл друзей на постоялый двор, располагавшийся на одном из речных островов. Они перешли через несколько каменных резных мостов, под которыми сновали разноцветные рыбацкие лодочки, и очутились на крохотном островке, где утопала в цветущей зелени гостиница. Это было трёхэтажное строение, выгнутое по основанию буквой «с». Стены защищали от морских ветров большое крыльцо и огромное дерево, росшее посередине двора. Чуть поодаль, на небольшом загнутом отростке острова, соединённом с ним перешейком, располагались хозяйственные постройки, конюшня и небольшой огород с садом. Отросток и сам островок образовывали между собой подобие небольшой круглой заводи, в которой в изобилии водилась рыба. По местной традиции, все этажи здания гостиницы были разноцветными, выложенные мозаичными орнаментами, с выступающими на разных уровнях балкончиками и эркерами, с окнами разных форм и размеров. Третий этаж был несколько короче второго по ширине и представлял собой подобие большой и закруглённой по бокам башни из красного камня, с чередующимися овальными и прямоугольными витражными окнами по всему периметру, с двумя выступающими на разные стороны гостиницы большими эркерами и с острым красным шпилем на зелёной черепичной крыше. У Вики загорелись глаза:

– Я хоть и не прЫнцесса, но очень хочу в ту башню! – выдохнула она восторженно.

Им навстречу вышла молодая, пышнотелая и красивая блондинка, с ярко-синими глазами на цветущем лице.

– Приветствую вас, путники! – радушно воскликнула она. – Меня зовут Ирита. Желаете снять комнаты или просто покушать и отдохнуть с дороги?

– Мы хотели бы остановиться на несколько дней у вас. – Кондор отвесил приветственный поклон. – Скажи, Ирита, мы можем занять вон тот этаж? – он показал пальцем на башню.

– Там только одна комната. – несколько смутилась хозяйка, – Но у нас есть ещё несколько свободных комнат на втором и первом этажах.

Кондор переглянулся с Викой и остальными:

– Мы бы хотели занять ту. – он ещё раз показал на башню, – Одну на всех. Вы можете добавить нам туда несколько кроватей? Мы заплатим столько, сколько скажете.

– Конечно! – радостно всплеснула руками Ирита, – Прошу вас, располагайтесь в трактире, пока мы приготовим для вас комнату.

– Я прям горю желанием, погулять по этому городу! – Вика рассматривала трактир, подсвеченный лучами солнца через цветные стёкла окон, – Но нам явно стоит сменить одежду и причёски! – добавила она, смеясь.

– Мне – нет. – уверенно пробасил Унто. У мальчишки начал ломаться голос. За последние пару месяцев сын великана вырос и стал уже одного роста с Кондором. У Пуи-Тонато восторженно загорелись глаза:

– Мы с Кити! Мы сделаем сейчас для всех абсолютно потрясающие одежды! И причёски!

– Представляю… – ухмыльнулся Кондор, и посмотрев на Вику, начал тихо трястись от смеха, вспоминая, КАКИЕ причёски ей делал Пуи в Церитане.

– Кондор, у нас был очень тяжёлый день, мы едва не погибли. Так давайте немного расслабимся и подурачимся сейчас. Наш путь дальше будет не так весел и приятен. – Вика грустно улыбнулась в ответ проводнику. – Возьмём несколько дней себе на отдых, а потом двинемся в Назимир.

– «Здесь и сейчас»? – повторил Кондор любимое выражение Вики. Он, не отрываясь, смотрел в глаза девушки. Вика не отвела глаза и повторила, улыбаясь:

– Да, именно! Здесь и сейчас! А завтра – будет завтра.

– Ваша комната готова. – появилась радушная хозяйка гостиницы, – Что желаете на ужин? И когда вам его подать?

– Ирита, скажи, а есть в вашем городе что-нибудь интересное, на что стоит посмотреть? – Вика обратилась к хозяйке, – Храмы, лавки необычных товаров или мастерские?

– Конечно! – Ирита махнула рукой в сторону правого берега реки, – На той стороне есть дворец короля, а перед ним разбит красивый парк с фонтанами, скамейками и статуями. Ночью его подсвечивают цветными огнями, а раз в неделю запускают салюты и играют музыканты, гуляют и танцуют все жители. Это как раз сегодня, сходите обязательно, вам понравится!

– А есть у вас волшебники? – не унималась Вика.

– Да. Наш король. – с достоинством кивнула Ирита.

– Всего один? – не поверила Вика.

– Да нет, есть ещё один. Он уже старенький и редко бывает в городе. – женщина пожала плечами, – Он живёт в своей полуразвалившейся башне, на окраине Старого города, у самого берега океана. А! И лавка редкостей когда-то была! – всплеснула она руками, вспомнив, – Тоже в том районе. Может она и сейчас есть.

– Старый город? – уточнил Бару-Котар, – Мне показалось, что в Искрии довольно древние постройки. Есть ещё старше?

– Да. – кивнула Ирита, – наш город был основан гномами тысячи лет назад. Вначале они построили здесь несколько храмов для древних Богов. А потом уже стали селиться люди и эльфы. Спустя столетия почти все храмы были заброшены и разрушились. Но вырос наш прекрасный город!

– Мы видели один храм, из чёрного мрамора. – осторожно сказала Вика, – А остались ещё?

– Вы, наверное, говорите о храме Тёмной Гайны. – испуганно понизила голос Ирита, – Мы его стараемся обходить стороной. Говорят, что Тёмная Богиня до сих пор появляется там. Есть ещё один небольшой храм, на правом берегу. – Ирита повеселела при его упоминании, – Он находится прямо на территории королевского парка, и за ним хорошо следят. Когда-то он был построен Богу Искритию, покровительствующему весёлым праздникам. В честь него и была названа наша столица, а потом и вся страна.

– Пуи, нам точно надо туда сходить! – Вика весело толкнула локтем в бок замершего в удивлении от услышанного Пуи-Тонато. – Я, кажется, знаю, какой Бог покровительствовал домовым эльфам!

Они поднялись в свою комнату по винтовой лестнице.

– Вот это вид!! – все, кроме невозмутимого Унто, бегали от окна к окну в проходах между расставленными по периметру кроватями. Из одного эркера, в котором стояла огромная кровать, открывался вид на впадающую в океан Кирилот, а под окнами росли высокие кусты с белыми и сиреневыми цветами, источающими дивный аромат.

– Эта, чур моя! – Вика с наслаждением плюхнулась спиной на кровать, раскинув руки в стороны. Раздался скрежет досок. Вика подскочила и увидела, как домовые эльфы сдвинули во втором эркере две свои кровати в одну большую и заваливают её разноцветными подушками.

– А можно и мне так? – робко попросила Эриэн, показав пальцем на цветную гору подушек. Пуи довольно улыбнулся и сдвинул ещё две кровати, закидывая их розовыми и голубыми подушками. Эриэн счастливо засмеялась, и по простому синему покрывалу кровати поползла вышивка из нежно розовых и голубых цветов. Пуи и Кити отвлеклись от своего занятия и уставились на творение Эриэн.

– И нам! – Пуи в ответ показал Эриэн пальцем на свою кровать. Эльфийка, улыбаясь, кивнула, и на зелёном покрывале кровати домовых эльфов начала появляться вышивка в виде гирлянды из красных и жёлтых цветов и бабочек.

– Я могу лечь на полу. – невозмутимо сказал Унто, он посчитал количество оставшихся кроватей.

– У Ви слишком огромная кровать для неё одной! Если она не будет ночью брыкаться и кусаться, то мы могли бы легко поместиться с ней там вдвоём. – Кондор в упор смотрел на смеющуюся Вику. Все замолчали, повернув головы в её сторону, она смутилась.

– Ладно, не буду брыкаться. – выдавила она из себя, – Но это – только ради Унто. – она подняла вверх указательный палец.

– Конечно! – довольно ухмыльнулся Кондор.

Вика и её друзья вышли из гостиницы и отправились в сторону Старого города. Пройдя несколько кварталов по запутанным ярким улочкам между причудливых домов, они оказались в самой древней части столицы. Старый город, построенный гномами задолго до архитектурного помешательства местных жителей, выглядел вполне адекватно. Зелени здесь было не меньше, но здания были простыми, в основном одно и двухэтажными, добротно сложенными из грубых камней. На некоторых домах красовались вырезанные по камню орнаменты и барельефы, проёмы окон и дверей украшала цветная мозаика, улицы были широкие и прямые, даже не выложенные брусчаткой. Квартал населяли в основном гномы. Хоть их одежды и причёски были весьма разнообразны, но всё же здесь не было такого дикого буйства красок, как в новой части города.

Спросив дорогу у мальчишек, Кондор быстро нашёл магазинчик редкостей. Он находился в двухэтажном старом доме, сложенном из массивных серых камней, сплошь увитых виноградом. На выцветшей от времени вывеске с трудом читалась надпись: «Лавка редкостей». Судя по всему, дела у хозяина шли не очень хорошо. Окно было давно не мытым, ступени и крыльцо требовали ремонта. Однако дверь была не заперта.

– Есть кто? – они зашли внутрь, и Вика с любопытством стала рассматривать запылившиеся предметы на полках. Из глубины дома раздались шаркающие шаги, и в лавку вышла, опираясь на резную массивную палку, пожилая гномиха. Она была крупной женщиной, с седыми волосами и с вплетёнными в них по традиции цветными бусинами. Её вишнёвое платье украшала только небольшая белая вышивка на груди и на широких манжетах рукавов. Массивные серебряные серьги с тёмно-красными гранатами невероятно шли к её скуластому загорелому лицу и карим глазам, несмотря на морщины.

– Давненько у меня не было покупателей… – она изучающе осматривала вошедших, – Муж-то мой давно уже умер. А я вот всё хочу продать его лавку, да желающих нет.

– Мы не планируем покупать вашу лавку. Мы тут проездом. – Вика крутила в руках странную гибкую пластинку, покрытую пылью, размером с две её ладони. – Надеялись найти у вас что-нибудь интересное и редкое.

Гномиха подошла к девушке, забрала из её рук пластинку и провела над ней рукой. «Бытовая магия.» – Вика не удивилась действию хозяйки, но увидев, что было пластинкой, потеряла дар речи.

– Это что?.. Это чешуя дракона?? Настоящая? – у девушки загорелись глаза. В руках гномихи отливала изумрудом чёрная чешуйка.

– Конечно настоящая! – обиделась хозяйка.

– Я хочу купить её! – Вика дрожащими руками взяла пластинку и прижала к себе.

– Да хоть все. – буркнула гномиха.

– А есть ещё? – удивилась Вика.

– Да в подвале ещё много чего есть, можете хоть всё забрать. – хозяйка повернулась и махнула рукой, приглашая следовать за ней. – Сын давно говорил, чтобы я продала всё это барахло первому встречному или выкинула. Но как я могу выкинуть? Мой муж этим дорожил… А я – дорожу его памятью…

Она остановилась перед узкой каменной лестницей, ведущей вниз, и протянула Вике ключ:

– Я не пойду, лестницы больше не для меня. Берите всё, что захотите. Дадите немного денег – хорошо. Нет – значит будет вам подарок, а мне облегчение.

Бару, взяв из рук Вики ключ, уверенно пошёл открывать дверь в подвал.

– Вау! Здесь столько всего интересного! – Вика хватала с полок и разглядывала баночки, шкатулки, флейты, ножи.

– Ви, погляди-ка сюда! – Пуи-Тонато подозвал её к небольшому, грубо сколоченному сундуку.

– Что это? – заглянув в него, она увидела на дне набор странных кусков кожи.

– Это?? – эльф с торжествующим видом вытащил отливающие изумрудом чёрные гибкие доспехи, соединённые кожаной шнуровкой и отделанные серебром, – Твоя чешуя дракона!

Вика, вцепившись в доспехи, стала их вертеть, пытаясь понять, как это надевают. Пуи и Кити с азартом прыгали вокруг неё, помогая.

– Эээ… Может брюки снять?.. – Вика задумчиво разглядывала себя в зеркале.

– Точно! И рубашку! – Пуи снова взялся за дело с примеркой. Когда всё было закончено, и эльфы отошли назад, чтобы посмотреть на то, что получилось, изумлённым глазам друзей предстала настоящая амазонка в боевом облачении. Лёгкие и гибкие пластины чешуи дракона, казалось, сами приняли нужную форму и легли точно по телу девушки: грудь, живот и спина Вики были плотно закрыты доспехами, отливающими тончайшим серебряным кружевным орнаментом, вплавленным в пластины. Короткая юбка состояла из нескольких неровных кусков странной чёрной кожи, находящих друг на друга и покрытых более мелкими кусочками чешуи. Высокие чёрные сапоги, защищённые спереди изумрудными пластинами с серебряной вязью, переходили в укреплённые наколенники и поднимались до середины бедра. На левой руке красовался кожаный чёрный наруч, отливающий изумрудом и серебром, а на правой – мерцала серебряными искрами татуировка того самого дракона. Вика потрогала плотно сидящие наплечники: «Удобно, нигде не давит и не трёт. О таком только мечтать можно было!» – она была в восторге.

– Юбка коротковата, мне кажется… – первым обрёл дар речи Кондор. Вика дерзко посмотрела на него:

– Ой! Завидуй молча! Это же костюм воина, а не принцессы! В такой юбке скачут на конях и сражаются. Я, конечно, не воин, но я его абсолютно точно заберу. Не пропадать же ему здесь! Интересно, откуда он оказался у лавочника?

Бару-Котар с Эриэн сгребали с полок всё подряд и запихивали в Викину бездонную сумку – здесь и правда было много интересных предметов старины и искусства.

– Вы главное не забудьте, что вы насобирали. А то будет это гулять в моей сумке целую вечность. – Вика со смехом наблюдала за вошедшими в азарт Бару и Эриэн. А вот Пуи нашёл на дне ещё один предмет доспехов – небольшой обруч-шлем из чёрной кожи, отделанный серебром, закрывающий лоб и переносицу от ударов, и нахлобучил его на голову Вике.

– Ну вот, другое дело! Теперь я за тебя спокоен! – съязвил Кондор и легко ущипнул девушку за голую ягодицу, запустив руку ей под юбку. Вика, взвизгнув, подскочила от неожиданности.

– Говорил же: юбка коротковата! – он довольно и нагло ухмыльнулся.

Найдя на полке небольшой мешочек, Вика наполнила его золотыми монетами.

– Мы там у вас почистили полки. Надеюсь, что этого хватит. – она протянула мешочек старой гномихе.

– Более чем! – обрадовалась хозяйка. – Я бы за всю лавку столько не выручила!

– Кстати, а где твой муж брал свой товар? – как бы невзначай спросила девушка.

– Да везде. По молодости он много ездил по стране. Он рассказывал, что есть заброшенные города, дворцы и храмы. Вот оттуда и привозил.

– Понятно… – задумчиво протянула Вика, – А чешую дракона? Тоже оттуда?

– Нет, это вроде он у старого волшебника купил. Давно это было.

Попрощавшись с хозяйкой, они вышли на улицу.

– Башня волшебника должна быть там. – Кондор махнул рукой в сторону морского побережья.

– Нет уж. Предлагаю вернуться в гостиницу. И если мы хотим сегодня пойти на праздник, то нам надо подготовиться! – Пуи-Тонато говорил на полном серьёзе.

– Ладно… К волшебнику тогда отправимся завтра. – девушка была настроена сегодня повеселиться.

Вика и Эриэн сидели рядом, перед комодом с большим зеркалом. Сзади них, стоя на небольших табуреточках, с воодушевлением колдовали над причёсками девушек домовые эльфы. Пуи-Тонато проводил на Викиной голове мастер-класс для Кити-Нии, занятой волосами Эриэн. Кондор и Бару-Котар сидели на соседней с ними кровати, нагло ржали и глумились над шедеврами, вырастающими из-под рук эльфов-парикмахеров.

– Пуи, мне кажется, что ты превзошёл самого себя! – смеясь, сказала Вика, разглядывая на своей голове поднимающуюся сложную конструкцию из тёмно-рыжих локонов, с вплетёнными в неё чёрными и зелёными косичками, украшенную ярко-синими незабудками и крупными тёмно-красными розами. Довершали картину летающие вокруг этой яркой клумбы из волос и цветов полупрозрачные серебристые мотыльки.

– Это, вообще-то, цвета твоей татуировки! Погоди! Сейчас будет такое потрясающее платье! – гордо ответил эльф, – Вставай сюда! – велел он, показывая на свою табуретку. Продолжая смеяться, Вика повиновалась, и помощник начал оплетать её тело тонким чёрным шёлком, подобно факиру.