6

Шаян

Мой взгляд был прикован к её спине и тому, как ветер играл с кончиком её косы…

Глядя на удаляющиеся фигуры Ребекки и Алакая, я никак не мог понять, что в этой девушке так заинтересовало меня. Ведь с самого первого взгляда на Ребекку я понял, что не смогу просто так её забыть.

В первый раз мы встретились на площади Ивлира, куда я прибыл чтобы казнить мятежников. Когда казнь состоялась, я оглядел толпу и заметил её.

Этот девичий взгляд не был похож ни на чей иной.

Он обжигал холодом.

В нём нельзя было прочесть ни единой эмоции.

Я знал, что она буравила меня взглядом, и сам не мог понять, что же зацепило меня в тот момент. Да так, что её лицо отпечаталось в моей памяти и ночью явилось во сне.

Покидая Ивлир я отчего-то знал, что мы снова встретимся. Но не предполагал, что при подобных обстоятельствах.

Когда Алакай завёл её в мой кабинет, я, не поднимая головы, почуял её запах. Стоило мне поднять голову, как я встретился с ней глазами. Раньше они были ореховыми, теперь же…

Стали серыми, практически белыми. И сияли от связи девушки с драконом.

Её звали Ребекка. И, судя по тому, как она с первой встречи заняла мои мысли, ей прекрасно подходило это имя, которое на нашем языке имело значение «пленительная». У неё был норовистый характер, который всё внутри меня переворачивал с ног на голову. Она пробыла в Лармаре всего сутки, а уже успела чем-то приглянуться холодному и обычно молчащему Алкаю – да так, что он с ней даже разговаривал. А Кай был не из тех моих людей, которые шли с незнакомцами на контакт. Он всегда был полон ледяной ярости, хладнокровия и выдержки, из-за чего всегда оставался нелюдим. Постоянно наблюдая из тени за остальным отрядом, Кай не сближался ни с кем, не рассказывал о себе и своём прошлом, о котором я знал и одновременно гораздо больше остальных, и при этом ничтожно мало. И всё-таки мы оба смотрели на Ребекку и не могли понять: что именно в этой девушке было не так?

Её женственные изгибы очерчивались даже сквозь свободную тунику. Мне это не нравилось. Учитывая, что связь с таким драконом и появление в академии нарисовало на её спине мишень, за ней был просто необходим постоянный присмотр. Выгнать её я не мог, и с самого начала повторял себе мантру «это из-за дракона», чтобы не думать о том, что Ребекка меня привлекла.

Что-то в ней не давало мне покоя. Притягивало, сводило с ума за мгновение. А потом девушка нарушала своё очарование острым языком, за что её хотелось выпороть и показать, как стоит говорить со старшими по званию.

Стиснув кулаки, я отвёл взгляд от окна.

У меня было много проблем. Особенно с мятежниками и тем, что в последнее время устраивал Таллас. А теперь их стало ещё больше, ибо видел бог – я нашёл себе «развлечение на месяц» гораздо более непредсказуемое, нежели рассчитывал.

Драконица Ребекки была той, по чьему следу мы шли долгие годы. Она скрывалась и пряталась, сбивала отряд и не делала попыток выйти к нам на контакт. И вот теперь она появилась в академии в компании довольно странной девушки, которая заверяла, что связала себя с ней на Пустом острове. Там, где по своей воле не оказываются.

Их связь не вызывала у меня сомнений. А вот мотивы…

И хотя ответы Ребекки были честны (я слышал пульс шерравет, и мог сделать вывод о правдивости её речей), но быть связанной с драконом и быть его всадником это две разные вещи. А учитывая, что вся та часть академии, что не имела драконов, намеревалась поохотиться на неё – Ребекке в этом крупно не повезло.

Что же сподвигло её на подобного рода риски? Что заставило явиться прямо ко мне?

Если бы я ей отказал в обучении, и она бы покинула эти стены, за ней пришли бы в ту же ночь. Я знал, что из академии были тайные ходы (и сам ими пользовался), благодаря которым можно было попасть в город. Поэтому, дав ей шанс, я подарил ей отсрочку. А уж то, насколько эта девушка искусна в деле побега от смерти уже зависело только от неё.

Потерев свою переносицу пальцами, я скосил глаза на бумаги, лежащие на столе. О чёрной драконихе не должен был узнать Император, и я был уверен – Кай об этом позаботится. Он умел скрывать всё, что нужно.

Сейчас мне лишь оставалось позаботиться о главном – том, что до Императора дошли вести, что главные мятежники в южных городах вручили свои души Некмету. В скором времени, к ним присоединятся и главари северных районов Лармара.

Казни, казни, казни… Поимка мятежников, пытки и допросы, страх и лепечущая толпа, расступающаяся при виде меня. Всё это давно стало моими реалиями жизни, а вот что касалось академии – никогда не мечтал оказаться здесь. Однако таково было одно из условий моей службы Императору. Беспрекословное подчинение. Прошлый глава академии отдал свою душу во власть Шаале. И Император решил, что никто не сможет лучше обучить его первоклассных всадников, нежели сам баргат и его личный Ше’ру.

Только я мог научить этих кадетов правильно и беспрекословно исполнять приказы.

Мне не нравилось наблюдать за тем, как щенки учатся показывать зубы. Это утомляло. Особенно, когда они равнялись на нас, более сильных и выносливых, забывая о слабости своего собственного тела.

Лармар превосходно умел отсеивать слабаков. Но ещё лучше они отсеивали себя самостоятельно, устраивая облавы, травли и драки в тёмных коридорах.

Я снова вспомнил о Ребекке, когда увидел неровную стопку исписанной бумаги. Медленно взял один лист и пробежался по нему глазами.

Конспект девушки представлял собой ужасное зрелище: кривые и косые каракули, написанные с ошибками. Я с трудом разбирал буквы… Как вообще Ребекка умудрялась что-то здесь понимать?

Хуже письма Ребекки было только её чтение на древнешеррувимском наречии. О Шаале, как же она коверкала слова из легендарных трудов Зигмунда Эллиота Громоподобного! Немыслимо!! Ребекка делала ошибки почти в каждом слове, не умея толком читать, но в тот момент вместо злости я поймал себя на мысли о том, что еле сдерживаюсь, чтобы не издать смешок. «Та’лей лае пер сюк, заебаб херак ху лаклык»! Или как там она прочитала…

Да, Ребекке явно стоило поучиться читать на древнешеррувимском.

Отчего-то после этой мысли я вспомнил, как учил младшего брата читать на этом наречии. У него тоже с этим были большие проблемы. И я знал, как быстро справиться с подобным, заодно поставив нужное произношение…

Усмехнувшись своей идее, я подумал о том, что научить красиво писать девушку будет в разы труднее. Но ничего – практика всегда сделает своё дело.

Я сгреб исписанные листы бумаги и отложил подальше. И неожиданно мой взгляд зацепился за странную каракулю на полях одного из листов. Вытащив его из стопки, я присмотрелся к нарисованному знаку повнимательнее. Хоть и кривой, но он передавал значение, которое нёс.

Нахмурившись, я переворошил оставшиеся листы и заметил второй такой же на последнем листке, где Ребекка явно вновь заскучала на лекции, раз у неё появилось время выводить чёрточки на полях.

Этот знак…

В этот момент в дверь кабинета постучали. Я нахмурился, отгоняя мысли и убирая весь конспект Ребекки в стол.

– Войдите.

– Шаян, – обратился ко мне Сеф, проходя в кабинет. Только с глазу на глаз мои люди имели право называть меня по имени. – Мы выяснили, что у девчонки – Ребекки – в академии есть брат Ромус. Тот самый мальчишка, отказавшийся вписывать свою фамилию.

– Ромус, значит… – себе под нос прошептал я.

Вот теперь всё наконец складывалось. И я начинал понимать мотивы Ребекки.

– Да, совсем юнец. Первогодка. Ему даже пятнадцати нет. Физически слаб, но силён в науках.

Сефу не стоило утруждаться и продолжать описывать мальца, ведь Ромуса я видел лично своими глазами.

Значит, сильная и бесстрашная сестра решила таким образом попасть в академию, чтобы помочь своей родной кровиночке…

Занятно.

Мой интерес к Ребекке продолжал расти.

Как же поведёт себя наша отчаянная девица в попытках спасти мышонка из мышеловки? Мне уже было интересно посмотреть на это представление.

Сухо кивнув Сефу, я взмахом руки показал ему, что Ше’ру мог быть свободен. Он уже принёс мне нужную информацию.

– Дополни в списке его фамилию. Ромус Амайя, – сказал я, вспоминая фамилию Ребекки.

– Будет сделано, – сверкнул рыжими глазами Сеф не спеша уходить. – И ещё один нюанс.

Я вопросительно выгнул бровь, сложив руки на груди. Рыжий Ше’ру сунул руку в карман и вынул оттуда бутылочку с мутноватой жидкостью.

– Нашли при обыске правого крыла у третьего года.

Я ловко поймал брошенный пузырёк и откупорил его. Ударивший в нос запах был мне знаком. Лареева трава.

– Свежесваренная. Настою меньше суток, – подтвердил Сеф. – Постарался кто-то из лекарей.

Редкая отрава. Можно медленно, по капельке травить человека и он вскоре скончается, а лекари лишь разведут руками. Стоит баснословных денег, варить должен талантливый в деле ядов человек, а ингредиенты достать практически невозможно…

– У кого нашли?

Скорее, тут следовало бы спросить кого подставили.

– Парень. С рудников севера.

– Допросили?

– Уже в подземельях. Вычисляем того, кто сварил, и подбросившего отраву. Этот точно не смог бы купить такую дороговизну.

Я снова кивнул, повертев в руках бутылёк и положив его в свой стол. Кое-кого собирались отравить и у меня даже были мысли кого именно.

Да, Ребекка, несладко тебе придётся отбывать здесь этот месяц …

– Виновных схватить. Допросить с пристрастием. Выяснить кто поставщик этой дряни. Это всё?

Мне ещё необходимо было разобраться с грудой донесений моих шпионов из всех уголков Империи.

Но Сеф гадко улыбнулся, что уже не предвещало ничего хорошего, и возвестил:

– Почти. У нас очередной труп.

7

Я хмуро оглядела простирающийся передо мной вид и еле удержалась от того, чтобы не развернуться и не уйти обратно в академию.

– Госпожа Ребекка, – раздалось за моей спиной, пригвоздив меня к месту, когда я уже собиралась вернуться.

Мысленно я послала всех виновных в моём предстоящем позоре к Некмету и развернулась к наставнику с лёгкой улыбкой.

– Да?

– Меня зовут наставник Шакир. Верховный баргат приказал мне лично проследить за вашей сегодняшней тренировкой.

Что ж, список посланных к Некмету пополнился именем баргата.

Я кивнула, пытаясь вернуть себе боевой настрой, в то время как хмурый наставник окинул взглядом тренировочную площадку. Именно она повергла меня в дикий ужас.

– Где ваш дракон? – уточнил наставник Шакир, в коротких тёмных волосах которого уже угадывалась седина.

Он был одет в плотную кожу, широкие ремни перевязи пересекали его грудь, но за спиной оружия не было. Хотя я могла поспорить, что на Шакире оно точно было – всадники с таковым не расстаются даже когда спят.

Холодные зелёные глаза наставника внимательно изучили моё телосложение, оценивая мои шансы в сегодняшней тренировке, а затем он вынес вердикт:

– Если дракон не прилетит, вам придётся сосредоточиться на полосе препятствий.

То есть на раскинувшейся прямо передо мной полосе ужасов и боли!

– Она скоро будет, – заверила наставника я, хотя видела, что он мне явно не поверил. Да я и сама не верила этому.

– Прекрасно. Пока ждёте – разомнитесь. После присоединяйтесь к веселью, – холодно бросил Шакир отходя от меня и отдавая кадетам приказы пошевеливаться в прохождении полосы.

Помимо меня здесь собрались около десяти кадетов третьего курса обучения. И все кидали на меня косые взгляды.

Я поёжилась, отходя чуть дальше и начиная медленно разминаться. А сама в это время наблюдала за тем, как проходили эту полосу третьекурсники и внутренне холодела от ужаса.

Академию Лармар, точнее огромный замок, окольцовывали три полосы с препятствиями, именуемыми среди кадетов кругами ада. Первый круг, относительно лёгкий, пробегали все кадеты первого года обучения. Второй (в разы сложнее и опаснее) брали со второго, а третий оставался на «сладкое» – перед отбором кадетов драконами. Круги проходили сквозь густую растительность, поэтому с поляны, где находилась тренировочная площадка, было невозможно разглядеть их ловушки. Отсюда они казались безобидными, еле заметными тропинками, но я знала – это в корне не так. Круги ада это ведь не дорожки для бега: они были забиты препятствиями и использовались для тренировки скорости преодоления всех опасностей и контроля дыхания.

Лармар от мира отрезала огромная каменная стена, которую денно и нощно патрулировали дозорные. А вот часть полуразрушенной каменной кладки странным образом возникала по мою правую руку и отгораживала поляну от лётного поля. И в том числе на этой части стены была установлена тренировочная полоса препятствий для всадников, у которых были драконы.

Всё начиналось довольно безобидно, но…

Я проследила за одним светловолосым и сильным кадетом, начинающим проходить эту полосу, и сделала вывод, что смогу пройти только первый рубеж. Именно там располагались препятствия, которые можно было успешно миновать. А дальше…

Стоило вскарабкаться на стену и пройти по тонкому выступу, как начиналось то самое «веселье», о котором упомянул наставник Шакир. Маятники и грузы, давилки и ветряки, подвешенные на цепях балки и гребенки. Но больше всего меня пугала жердь после двух маятников, по которой было необходимо взобраться вверх, а далее…Упаси меня Шаале!

Чтобы пройти эту полосу испытаний необходимо было пробежаться по самим давилкам, маятникам, ветрякам и грузам, не свалившись с них и в конце по верёвке взобраться на верх стены и только после спуститься вниз.

Это была катастрофа. И верная смерть.

Я обернулась в сторону Драконьего утёса и во мне начала закипать злость от осознания, что моя упёртая дракониха не соизволила явиться. Если она так и не появится в течение ближайших минут, то меня заставят пройти эту молотилку, где из моего тела сделают отбивную! И это будет исключительно на её совести. Которой, впрочем, у неё и не было.

Даже стараясь разминаться как можно дольше и тянуть время, с каждой минутой я теряла надежду. И когда меня окликнул наставник Шакир, требуя присоединиться к тренировке, я прокляла день, когда соединила свою душу с драконом…