– Что такая хмурая? – уточнил Алакай, косясь на меня.

А какой мне ещё быть, если буквально через сутки меня сбросит с огромной высоты норовистая животина, любительница горных козочек и полетать вокруг хребта?! Радоваться?

– Завтра лётная тренировка, – буркнула я, живописно представляя, как быстро угробит меня мой же дракон.

– Кажется, тебе не в первой летать, – подначил Алакай, но спорить с ним у меня настроя не было.

Меньше болтовни – меньше проблем. У меня и так их по горло.

– Тогда, тебя точно должно подбодрить то, что кое-кто тебя давно уже ждёт.

Неожиданная фраза Алакая настолько выбила меня из колеи, что я запуталась в собственных ногах и точно упала бы, если бы Ше’ру не подхватил меня за руку.

– Совсем дурная что ли? – себе под нос прошептал мужчина, задев мою гордость.

Не дурная, а красивейшая в этой академии мужланов! Не всем Ше’ру это было дано сразу понять.

Алакай рывком поставил меня на ноги, сверкнув голубыми глазами. Я уж было хотела поблагодарить его, как услышала за спиной:

– Ребекка!!

И тут же забыла обо всём на свете.

Резко обернувшись, я увидела брата, который тут же налетел на меня с объятиями. Зарывшись носом в макушку Ромуса, я напрочь забыла обо всём на свете.

Живой!

Отстранившись, я быстро оценила его внешний вид, ища на теле малейшие следы порезов или ушибов. Не считая синяков на шее (откуда они?), то Ромус выглядел весьма целым.

– Ты здесь… ты здесь!! – взбудораженным тоном зашептал брат, рассматривая меня в ответ. – И у тебя есть дракон, сестрёнка! Твои глаза… твои глаза другие, но это точно ты!!

– Да, я, малыш, – я и не предполагала, что всё это время по моим щекам текли слёзы. Стерев их тыльной стороной ладони, я обхватила руками лицо брата. – Теперь мы снова вместе.

– Но что теперь будет? Ты будешь всадницей? – брат сыпал вопросами, а я даже не могла думать не о чём ином, кроме как его родном запахе и поглаживании моего любимого братишки по щеке.

Мой милый, добрый Ромус. Как же я скучала…

– У вас две минуты, – я услышала Алакая и только тогда вспомнила, что он всё видел и слышал. Но именно он привёл сюда Ромуса.

Как он узнал? Я выясню это позже, а пока…

Вновь наклонившись к брату, якобы для того, чтобы обнять, я прошептала ему на ухо:

– Через сутки в полночь. В башне баргата. Сможешь?

– Да, – тихо ответил мне брат и я сжала его в объятиях.

Он умный, он точно здесь всё знает в разы лучше меня. И мне надо было как можно скорее подготовить Ромуса к тому, что скоро нам придётся бежать. И мне осталось лишь придумать план…

– Увидимся завтра за завтраком, – я оставила поцелуй на его макушке. От волос Ромуса по-прежнему пахло мёдом и хлебом несмотря на то, что мы давно уже не в нашем стареньком доме, где мы жили, пока не скончалась наша мать..

– Ты лучшая сестра на свете, – всхлипнул брат. В его ореховых глазах плескались слёзы.

– Ребекка, нам пора, – вновь напомнил Алакай.

Я последний раз взглянула на брата прежде, чем тот исчез в полутьме коридора.

***

– Откуда ты узнал? – сразу в лоб задала вопрос я как только мы вышли из стен академии.

Конечно, следовало бы быть осмотрительнее, разговаривая с Ше’ру, однако сейчас речь шла о единственном дорогом мне человеке – моём брате.

Алакай поморщился.

– Ваши переглядки, внешнее сходство, твоё желание задержаться вместе с ним в классе… Неужели не очевидно, Ребекка? Для таких ищеек, как мы, такие вещи бросаются в глаза сразу, а тут ещё быстро нашлись доказательства – один из нас забирал твоего брата из вашего дома. Он уже видел тебя и вспомнил, – вот дерьмо! Теперь баргат точно узнает об этом и у него появится рычаг влияния… как и повод для лишних подозрений. – Я решил устроить вам встречу до того, как ты натворила бы дел.

– Спасибо, – я не знала, радоваться ли такой встрече с Ромусом или переживать о том, что теперь баргату точно будет известно про то, что мы родственники.

– Он и есть твоя главная причина, почему ты сюда так рвалась?

Каюсь, сначала я подумала, что Алакай говорил о Шаяне, а не о Ромусе. В моей голове всё ещё стоял его образ в момент, когда он читал в кабинете. Но я быстро опомнилась и осознала, что речь шла о моём брате.

– Да, – я не видела смысла лгать тому, кто и так всё видел и слышал.

Уже всё произошло, придётся подстраиваться. Ничего не изменить.

– Значит, сильные родственные связи?

Сильный ветер, прилетевший с полей, отшвырнул мою косу за спину. Я с наслаждением вдохнула воздух полной грудью, а потом обернулась на Ше’ру, задумчиво меня рассматривающего.

– Да, именно это. Ради брата я готова пойти на всё.

– Даже выживать среди убийц? Твой брат неплохо справляется в учёбе. Неужели ты так не веришь в его силы?

– Я знаю его. И его здоровье. В науках он силён, а физически нет. Совсем скоро начнутся ваши именитые тренировки о которых судачат в народе и тогда Ромус окажется не первым, а последним.

– И всё равно ты ничем не сможешь ему помочь.

Взгляд Алакая будто зрел в саму мою суть.

О чём думал этот мужчина? Зачем помогал? Догадывался ли он о том, что я не собираюсь оставаться здесь и сбежать с Ромусом?

Мои тревожные мысли не успели окрепнуть, как Алакай внезапно произнёс:

– Я понимаю твою боль. И ни за что бы не хотел разделить подобного со своей младшей сестрой.

– У тебя есть сестра? – неожиданное откровение повергло меня в шок. Так вот почему он вошёл в моё положение.

– Была.

Холод, с которым мужчина отсёк тему нашего разговор, пробрал меня до костей. После этого он быстрым шагом пошёл к драконьей горе, не замечая, что я еле-еле поспевала за ним.

Вот почему он говорил, что для Ше’ру семья – это невиданная роскошь. Потому что свою скорее всего он уже потерял…

Мне было страшно, что я увидела в этом немногословном всаднике человека, хотя раньше действительно считала таких, как он палачами. Но вот теперь я в логове Ше’ру, учусь азам смертельно опасному искусству и нахожусь под защитой верховного баргата на территории самой именитой академии Шеррувии. А ещё связана с человеком, о котором почти ничего не знаю, и драконом, который еле меня терпит. Невообразимо!

Однако главной моей чертой являлось то, что я всегда быстро и легко преодолевала все открытия и трудности на своём пути. И, отметив для себя этот момент, я принялась рассматривать окружающий нас пейзаж не обременяя Кая расспросами о болезненной теме.

Драконий утёс – так называли небольшую гору, располагающуюся возле академии и прорезающую небеса своей рваной верхушкой. Этот утёс раньше был вулканом, который столетиями уменьшался в размерах, пока рядом не построили Лармар и не оборудовали там драконье гнездо. Идти до основания утёса было не так уж и далеко, но стоило нам оказаться возле него, как солнце тут же село за горизонт.

Внутри гора поражала своими размерами и вмещала в себя так много драконов, что захватывало дух. Скала имела огромный кратер внутри, а драконы обустраивали себе место для ночлега в естественно образовавшихся пещерах. В камне были выдолблены лестницы, по которым сновали люди. В их руках я увидела вёдра с мясом и тут же вспомнила слова Кайла о том, что дракона будут кормить в академии, поэтому он заранее запретит ему охотиться самостоятельно. Кажется, в Лармаре драконов берегли именно от подобных трюков с травлей, что Кайл провернул в горах. Последних представителей охраняли и их крайне почитали.

Я даже пикнуть не успела, когда рядом с нами с грохотом приземлился огромный дракон с белоснежной чешуёй, заставив меня подпрыгнуть. Голубые глаза блеснули хищным блеском, клыки клацнули в миллиметре от моего лица, когда рядом послышалось:

– Ребекка, познакомься с Саной.

Лишь раз кинув взгляд на Алакая я сразу поняла, что Сана – его дракон.

Их глаза были одинаковыми. А Сана такой же смертоносной и грациозной, как и сам Ше’ру.

Но неужели дракониха действительно была белоснежной? Ведь таких расцветок просто не существует, если верить книге баргата. Хотя, и чёрных также не должно было существовать, а мой был именно таким.

Сана рыкнула и вновь прошлась по мне испепеляющим взглядом, выдохнув струйку пара. Хоть бы не вздумала поджарить! А потом мощно взмахнула крыльями и рывком поднялась в воздух, вновь оставив меня наедине с Алакаем…

– Её цвет… Это же невозможно…

– Правда? – спокойно переспросил Ше’ру, но в его глазах заплясали чертята. – А я так не считаю. Ладно, пойдём, не то не успеем вернуться до комендантского часа.

Мой дракон расположился на самом высоком углублении в горе, чему я даже не была удивлена. Алакай не стал следовать за мной к дракону по моей просьбе ибо мне не хотелось, чтобы он слышал, как я пытаюсь обуздать его.

От одного поднятия по каменным лестницам у меня душа ушла в пятки, а ноги тряслись от усталости. Но вот она я, уже стоящая прямо перед мордой своего дракона, разлёгшегося на полу, словно довольный котофей.

– Завтра мы с тобой будем летать на тренировке, – выдохнула я, опираясь руками в колени. Разговаривать с этой норовистой животиной я решила вслух.

В ответ на своё утверждение я получила что-то подобие фырчанья.

Ишь чего удумал! Кайл ведь ему приказал подчиняться мне во всём, пока мы находимся в академии. Чего упрямится?

«Да пошла ты к Некмету вместе со своим Кайлом!» – неожиданно раздался у меня в голове мелодичный женский голос. «До сих пор не могу понять, что хуже: быть связанной с этим хитрым куском мяса или с тобой!»

Сказать, что я опешила, не сказать ничего.

Как минимум от того, что я услышала в своих мыслях эту тираду, как максимум…

Что мой дракон оказался драконихой.

«Кайл кстати специально не стал тебя поправлять. Видно решил, что и тебе в жизни шок не помешает,» – фыркнула самка дракона и свернулась в клубочек, гневно на меня взирая своими серыми глазами. «Меня вы оба не спросили, хочу ли я сюда, поэтому я не собираюсь плясать под твою дудку, смертная. Я не просто так столько десятилетий скрывалась на Пустом острове… и ради чего! Чтобы увидеть, как ты и твой дружок меня травят, а потом заставляют прислуживать?! Нет уж. Убирайся отсюда, девчонка».

– Я-то сейчас уберусь, но, чтобы завтра ты была на поле! – Ошалела от такой наглости я. И меня уже отнюдь не пугало то, что дракониха вполне меня перекусить своими мощными клыками или испепелить пламенем. Гораздо страшнее была немилость баргата и провал моего плана по спасению брата.

В ответ на моё предупреждение дракониха вновь издала подобие смешка и закрыла глаза. Да она, как оказалась, та ещё стерва!

«Не указывай мне что делать,» – подтвердила мои мысли дракониха.

Чего-чего?!

В пещеру вошёл парень с ведром мяса на перекус моей строптивой дракошке. Лишь тогда она заметно оживилась – явно собиралась здесь бока пролёживать, да мясцо поедать, пока я одна страдаю на тренировках!

«Прочь, смертная. Не мешай ужину».

Ах ужину?! Ну ничего, я устрою ей драконий отдых на всём готовеньком. Узнает у меня!

– Не давать ей еды, – я преградила дорогу удивлённому Лармарскому слуге. – И воды тоже не давать, – я смирила дракониху взглядом. – Пока не пойдёт со мной на тренировки – не давать и куска.

– Да кто вы такая, чтобы… – начал было парень, но я тут же его отсекла, выходя из пещеры и моля Шаале о том, чтобы эта упрямица не сделала из меня шашлык…

– Я её всадница.