– Ещё как надо! Тем более, он не только к нам приедет, а ещё и к Алексу. Кажется он ему нужен, чтобы брат провёл за него какую-то сделку.

– Алекс уже занимается вашим бизнесом? – удивилась я.

– Да, давно. Его отец же допускал до управления ещё лет с восемнадцати, а в университете он часто помогал ему вести переговоры. А теперь, когда он закончил Гарвард, папа передал ему солидную долю в управлении «Уоллес Интернешнал».

Я не знала этого.

– Я очень рада за Алекса, – улыбнулась я, понимая, что теперь, когда на него легла такая ответственность, мы вряд ли вновь будем общаться как прежде. – А что на счёт тебя?

Волосы Рии блестели в свете хрустальных ламп, создавая золотой ореол вокруг её головы. Она, как всегда, выглядела безупречно, даже когда пыталась нанизать на вилку маленький помидор черри.

– А что я? Я – ничего, – поджав губы, ответила девушка, перекидывая волосы за спину. – Не отучилась в Гарварде, не основала свой бренд, как наша бабушка, не изобрела вечный двигатель, не залетела в семнадцать. Продолжаю наслаждаться жизнью, тусить, пить коктейли и выбрасывать в атмосферу кучу СО2 просто потому, что хочу проживать эту жизнь так, как мне вздумается. Так что если отвечать на вопрос передаст ли мне отец хоть дырку от бублика в его любимой компании – ответ будет очевиден: я слишком свободолюбивая дикарка, чтобы папочке надеяться на моё благоразумие.

Такие фразы для Рии были, мягко говоря, редкость, поэтому я даже немного растерялась. А Лиам, с невозмутимым видом попивающий сок за столиком неподалёку, даже вида не подал, хотя он прекрасно всё слышал в полупустом ресторане отеля.

– Это тебе отец сказал? – тихо прошептала я, поближе наклоняясь к ней.

– Не важно.

– Что случилось, Рия? – не выдержала я. – Что ты такого сделала, раз он такое тебе высказал?

Мистер Уоллес просто души не чаял в дочери, да и миссис Уоллес всегда была на стороне Рии. Они никогда не повышали на неё голоса и всегда интересовались её мнением по многим вопросам.

– Кажется я сильно его расстроила. И теперь за мной всюду следует хвост, – прошептала она, стрельнув глазами на Лиама. – Как и второй телохранитель, которого я порой сама даже не замечаю, ведь такие, как он, словно настоящие ниндзя, – попыталась пошутить Рия, но от этих слов по моей спине пробежал холодок.

– Насколько у тебя большие проблемы по шкале до десяти?

– Думаю, все одиннадцать.

Вот дерьмо! Я еле сдержалась, чтобы не ругнуться.

Уж не знаю, что у них случилось, но надеялась на лучшее.

– Отец тебя простит, Рия. Он тебя любит настолько, что не сможет долго на тебя злиться.

К нам подошёл официант в строгом костюме, и мы затихли. Он налил сока в бокалы на высоких ножках, так как у нас было правило: пить что-либо, содержащее хотя бы толику алкоголя, исключительно вечером.

Хотя, учитывая то, что я сейчас услышала… Я бы не отказалась от чего-то покрепче.

– Я его очень сильно расстроила, но это моя жизнь, – впервые за эти сутки выдала крупицу нужной информации подруга. – Он это понял, но по-своему. И, Лив, я тебе ничего больше не смогу сказать.

Я кивнула.

Мне всегда было интересно: а дети мистера Уоллеса тоже подписывают договоры о всяких нюансах или это удел тех, кто не входит в семью, но находится всегда рядом с его близкими?

Однако эта тема являлась табу в нашем общении, поэтому об этом мне оставалось только гадать.

– Всё будет хорошо, моя хорошая, – я сжала её загорелую ладонь и ободряюще улыбнулась.

– Конечно, – Рия ответила мне улыбкой, но по её глазам я прочитала: «Догадайся обо всём сама, и мы, наконец, обсудим. Это мне необходимо».

Мы доели наши салаты и дождались горячих блюд (при этом успев два раза опустошить свои бокалы с соком), когда наконец принесли десерт, о котором Рия, как оказалось, не шутила.

– Мечтаю о клубнике уже несколько дней.

– Для тебя найти клубнику это проблема? – уточнила я, разворачивая к себе тарелку, между кремом и коржом которого мелькали аккуратно нарезанные спелые половинки ягод.

– Нет, проблема была в том, чтобы понять, чего же мне хочется. А, как оказалось, мне не хватало тебя и клубники. И тебя очень сильно, Ливи.

– Мне тебя тоже, – сказала я, послав подруге воздушный поцелуй.

Десерт был и правда великолепен – ничего подобного я уже не ела очень давно. Обычно в университете я питалась не как дома: никаких домашних маминых супов и пирогов, которые моя мама просто обожала готовить несмотря на усталость после работы. Часто мой рацион разбавляла пицца с газировкой, да прочие прелести фастфуда. Рия же никогда не срывалась на вредную еду, отдавая предпочтение правильному питанию. Исключение составляли лишь сладости в её насыщенной клетчаткой диете.

После того, как мы закончили приём пищи, Рие поступил звонок на телефон, и она отошла в сторону. Я решила не мешать и осталась сидеть за столом, попивая из бокала воду.

Затем Рия вернулась к столу и мы, взяв свои вещи, покинули ресторан. У стойки ресепшн подруга касанием карточки к терминалу оплатила счёт и поблагодарила персонал.

Пять минут – и наша машина была подана. Лиам как обычно сел на водительское, а мы назад, и Рия скомандовала:

– Домой!

– Изменились планы? – уточнила я, вытаскивая с переднего сидения свою сумку и роясь в ней.

– Да, шопинг отменяется. У нас дома аврал, и наши не могут всё решить сами, поэтому мне надо приехать. Кстати, сегодня вечером вечеринка.

– Твоя или…? – мне не пришлось договаривать, чтобы она поняла, кого я имела в виду.

– Моя, – отмахнулась Рия. – В честь твоего приезда.

Даже не знала – я была рада или расстроена тем, что скорее всего и этим вечером не увижу Алекса. Если вообще в ближайшие месяцы мы вообще пересечёмся, учитывая, что он теперь занят в компании отца…

Каким будет наша первая встреча спустя несколько лет?

От одной мысли об этом у меня начало сводить живот.

Мне пришлось для себя решить, что теперь в нашей дружбе точно ничего как раньше не будет, и что мне не стоит расстраиваться по этому поводу.

Мы выросли и у каждого своя жизнь.

Поддавшись неожиданному порыву, я обняла Рию, которая тут же приобняла меня в ответ. Меня окутал её запах, прогоняя печальные мысли, аРия накрутила на свой длинный палец мой тёмный локон волос и сказала:

– Дома мы будем через минут двадцать, а пока хочешь я тебе покажу собак, за которыми наблюдаю в приюте? Они уже совсем большие, но к ним привезли ещё парочку «найдёнышей», которых я тоже буду помогать содержать.

Я кивнула, и она достала из сумочки свой телефон, открывая галерею. Там приюту была посвящена целая папка с фотографиями.

– Рико присылал мне фото каждую неделю, пока я была в отъезде. И ты только посмотри на Лаки! – Рия раскрыла фото с изображением серого кобеля, виляющего хвостом и держущего в пасти игрушку-пищалку. – У него теперь такой счастливый взгляд!

– Милашка. А это кто? – уточнила я, перелистывая фото.

– Это Викки, её только недавно привезли, – кажется, Рия знала клички всех животных. – Печально, что их выбрасывают на улицу, как ненужные вещи.

– Но им помогают те, кто готов дарить им тепло. Например ты. И ты замечательный человек, Рия.

А учитывая, что две кошки и пес Митч у Уоллесов были из приюта – ещё и моя персональная героиня.

Я всегда мечтала о собаке, но моя мама была против животных, а в общежитии они были под запретом. Весь мир был против хвостатого друга возле меня, поэтому я довольствовалась теми, кто жил у Рии.

– Спасибо, Ливи. Я просто не могу оставить их в беде.

***

Вилла Уоллесов – огромный дом с бассейном под открытым небом, окружённый садом и высоким забором с видеонаблюдением. Построенный в современном стиле двухэтажный особняк включал в себя всё, о чём только можно мечтать, начиная от собственного кинозала до десятка спален. Гравий шуршал под колёсами машины, когда мы проезжали по дороге ко взъезду на территорию виллы, с двух сторон усаженной пальмами.

Рия печатала что-то на телефоне, отвечая на смс, а я наблюдала в окно за тем, как к нам приближается громада дома Уоллесов.

Первый раз приехав сюда, я потерялась, и Алекс нашёл меня в одной из уборных для прислуги. После этого я всюду ходила за ним хвостом, пока не разобралась, как идти к нужным комнатам без помощи его или Рии. Вновь увидев этот дом, я ощутила печаль: что-то внутри оборвалось, напоминая о том, что столько лет моя мама даже не подозревала, где я пропадаю в выходные дни, считая, что я учусь в это время в музыкальном интернате. И что я так долго её обманывала, а она мне верила, и продолжает верить до сих пор.

Мне неожиданно захотелось написать маме и спросить как у неё дела, но было уже поздно: Лиам остановил машину, и нам пришлось выйти наружу. Рия отправилась к дому, махнув телохранителю, чтобы он занёс за нами все наши немногочисленные вещи. А мысли исчезли из моей головы, стоило мне переступить порог уже родного мне дома.

Внутри всё осталось также, как и было год назад: просторно, чисто, дорого. Матери Рии и Алекса дома не было, как и их отца – Рия упоминала, что пока они остаются в Арабских Эмиратах, но на следующей неделе собираются вернуться.

Нас встретила одна из кошек и потёрлась о мою ногу. Я потрепала её за ушком и взяла на руки, идя за подругой, которая уже направилась в гостиную, где её ожидала прислуга. От меня здесь ничего не требовалось, поэтому я не стала мешать Рии и оглянулась в поисках Митча. Пока девушка раздавала указания и решала проблемы, я обнаружила маленького песика, спрятавшегося в диванных подушках, и подсела поближе. Митч всегда любил наблюдать за теми, кто находится дома, но был немного пуглив. Поэтому следил за всеми из укромного уголка.

Кошка спрыгнула с моих рук и отправилась по своим кошачьим делам, а Митч радостно завилял хвостом, узнав меня. Пёс тут же подскочил ко мне и стал лизать руки, от чего я улыбнулась, тоже обрадованная встречей с хвостатым любимцем Рии. Она говорила, что Митч – помесь с породой Бишон ризе, из-за чего он похож на маленький белый зефирчик.

Я погладила пса, а Рия быстро успела решить все нюансы и тоже присела к нам на диван. Митч радостно бросился вылизывать и её, а она, трепля собаку, поведала мне о проблеме, случившейся у их прислуги. Там не было ничего критичного, но обычно все, кто работал в доме Уоллесов, не занимались самодеятельностью, всегда дожидаясь согласия на изменение в планах с хозяевами. Поэтому у них в доме никогда не было скандалов, а все работники относились к семье Уоллесов с уважением, работая у них из года в год.

– Лиам уже отнёс наши вещи наверх. Все как обычно, Лив? Та же комната?

– Да, – ответила я, беря на руки Митча, что вновь подскочил ко мне. – Рия, по поводу сегодняшнего мероприятия. Мне кажется, что не стоило его организовывать…

– Ещё как стоило! Я очень надеюсь, что тебе понравится, – Рия улыбнулась такой солнечной и открытой улыбкой, что у меня невольно сжалось сердце, – А пока всё готовится, пойдём-ка погоняем пару раундов. Брат меня обставляет в этой игре все эти месяцы и ему в неё рубиться стало скучно. А я ещё не прошла все уровни и мне нужен достойный конкурент.

– И ты полагаешь, что я тебя не уделаю? – спросила я, наблюдая за тем, как Рия встала и подошла к огромной плазме, возле которой стояла игровая консоль.

Она обернулась на меня и фыркнула, явно показывая, что именно так и предположила. Что ж, дорогая, думай-думай! Ведь я за этот год время не теряла и тренировалась с друзьями и Джошем!

Рия запустила игру и передала мне джойстик. Митч устроился в наших ногах и наше сражение века началось. Часы за видеоигрой пролетели незаметно и нас от неё оторвали только первые прибывшие на вечеринку гости. Нам с Рией пришлось отложить игровой раунд и встречать народ. В доме прислуга уже включила музыку и подсветку, сделав вечер более уютным и таинственным.

Несколько часов пролетели незаметно. Лишь когда наши щёки раскраснелись мы поняли, что пора на воздух, то вывели всех гостей к большому бассейну. Вокруг него были расставлены стеклянные столики с закусками и напитками, которые тут же подняли всем настроение. В толпе гостей я узнала нашу недавнюю знакомую Клэр – я всё ещё пыталась вспомнить, кем она являлась. Но, так и не сообразив, тихо уточнила у Рии и та ответила мне, что Клэр дочка партнёра их отца и недавно она порвала с бывшим, которого разумеется сюда не пригласили. Поэтому Клэр успешно продолжила накачиваться алкоголем, сменив свою вчерашнюю вечеринку на сегодняшнюю.

Я мысленно посочувствовала Клэр, а после уже стало не до думок о дочери партнёров мистера Уоллеса: друзья Рии решили раскачать вечеринку с помощью выяснений отношений. Среди них я заметила Ричарда – бывшего Рии. И мне показалось, что его она точно не приглашала, но это был спорный вопрос, ведь Рия сама первая порвала с ним около двух лет назад и он часто появлялся на её вечеринках.

– Ты не видела Кесси? – неожиданно спросил у меня появившийся из ниоткуда молодой человек, трогая меня за плечо.

– Кесси Браун? – уточнила я, припоминая такую из огромного списка знакомых Рии.

– А что, здесь были другие Кесси вроде неё?

Ироничный вопрос выбил меня из колеи, заставив отвлечься от наблюдения за разговором на повышенных тонах у бассейна.

Я перевела взгляд на незнакомца, оказавшегося безумно привлекательным. Впрочем, в этом мире, в котором мне суждено быть тенью и обманщицей, пытающейся сойти за одну из богачей, чаще всего некрасивых людей не было вовсе. Ведь когда есть деньги можно сделать всё: от лица до собственной карьеры.

Но говорящий со мной парень не показался мне напыщенным богатым сынком крутого папаши – его зелёные глаза светились интеллектом. Высокий, широкоплечий, с каштановыми волосами и острыми скулами. Он так и просился на обложку глянцевого журнала, чтобы сделать тысячу девушек несчастными от неразделённой любви.

Обычно я знала большую часть тех, с кем вертелась в своих кругах Рия – за эти годы я повидала множество скандалов и услышала тысячи сплетен, будучи зрителем из первых рядов. Однако этого молодого человека я точно видела впервые, хотя что-то мне подсказывало, что он точно не местный. Однако внешность и налёт от загара солнечной страны всегда могли быть обманчивыми…

– Кажется, как-то раз пробегала тут одна Кесси. Она любила собачьи вкусняшки и свою сумку-переноску. Знаешь ли, если ты ищешь ту Кесси, то хочу тебя огорчить: сегодня она явно осталась дома чтобы наслаждаться своей размеренной жизнью йоркширского терьера.

На губах незнакомца тут же появилась улыбка, очерчивая ямочки на его щеках. Он хмыкнул, закусив губу, и внимательно осмотрел меня с ног до головы.

– А знаешь, давай забудем о Кесси. Полагаю, что сегодня можно простить ей отсутствие здесь, хотя, если честно, – по заговорщики опустил тон до шёпота он, – я так люблю песиков! Но, о прелестная Джоване донна, рядом с тобой могу об этом забыть. Кстати, я Теодоро, но для друзей просто Тео, – он протянул мне руку, а когда я решила пожать её, перехватил и оставил на ней лёгкий поцелуй. – А как мне звать тебя?

Теодоро, значит? Не Теодор?

Что ж, кажется, Италия всё чаще и чаще стала напоминать о себе.

Накопить что ли денег и съездить туда в отпуск? Заодно и узнаю, что там такого интересного можно найти, помимо красивых зеленоглазых итальянцев.

– Лив.

– Просто Лив?

– Да.

– Оливия очень красивое имя, Лив, – отметил Тео, догадавшись о моём полном имени. – И звучит гораздо более волнующе, чем его сокращение. I live for you, I long for you, Olivia, I've been idolising the light in your eyes, Olivia, – неожиданно красиво пропел строчки из песни он. – I live for you, I long for you, Olivia, don't let me go, don't let me go-o-o⁸.

– Перестань, – засмеялась я, легко пихнув его в бок. – Мне в школе постоянно пели эти строчки с тех самых пор, как вышла песня. Уже не могу воспринимать своё имя нормально, поэтому мне нравится, когда меня называют Лив, Тео.

– А жаль. Мне вот ещё One Direction песен не посвящали, – подмигнул мне молодой человек. – Хочешь выпить чего-нибудь? – тут предложил Тео, сменив тему. – Мартини или что-нибудь полегче?

– Я…. – но договорить я не успела.

Обернувшись на громкий возглас, я увидела, как Ричард толкает кого-то в грудь. Их разговор начал набирать обороты, переходя на физическую силу…

– Может, уйдём туда, где потише?

Заметив направляющуюся к Ричарду Рию, я поняла, что стоит предотвратить то, во что может вылиться это столкновение.

– Тео, прости, но мне пора. Хорошего тебе вечера!

Лавируя между танцующими и общающимися девушками и парнями, я отправилась к Рие, когда мне вслед донеслось:

– Ci vediamo dopo, Giovane donna!

Итальянский, к сожалению, я не понимала, поэтому Тео добавил:

– Увидимся позже, Оливия!

Впрочем, мне уже было не до Теодоро.

– Рия, что ты делаешь? – прошептала я, оказываясь рядом с подругой и перехватывая её за локоть.

– Собираюсь выгнать из моего дома того, кто пытается мне всё испортить, разумеется! – она попыталась вывернуться из моей хватки. – Его не приглашали, но он явился сюда с Деймоном Лестриджем, решив, что раз мы решили с ним быть «друзьями», то он может приходить сюда вместе с нашими общими знакомыми в день, когда я рада не вспоминать о его существовании.

– Если ты подойдёшь к нему в таком настроении, то пойдут сплетни, – попыталась вразумить её я. – Ты первая с ним порвала, выйдя сухой из воды, и сейчас ты можешь всё испортить. Но сплетницы могут подумать, что у вас снова что-то было и вы опять поругались.

На нас уже начали оглядываться, хотя всё внимание присутствующих всё ещё было сосредоточено на происходящее у бассейна. Кажется, дружку Ричарда что-то сказали. Мы не могли разобрать слов, но через пять минут Деймона Лестриджа скинули в бассейн. Рия сжала губы в плотную линию и тяжело вздохнула.

Следом за Деймоном скинули Лукаса Пэрриджа, который утянул с собой вопящую от неожиданности Клэр, и вечеринка перетекла в абсолютно иного рода развлечение. Тут же кто-то ещё решил сбросить свою пассию охладиться в воду и послышались новые визги, а конфликтные дружки Ричарда немного остыли. Рия смогла выдохнуть спокойно, хоть совсем не планировала такого поворота событий.

– Да, ты, как всегда, права. Спасибо, – нас окропили брызги от очередного прыжка в бассейн. Уже стемнело, и лампы, отсвечивающие пространство вокруг бортика, стали самым ярким источником света.

– Не стоит благодарности, – я взяла со столика коктейль и чуть пригубила, наблюдая за тем, как в бассейне разворачивается настоящая водная баталия. – Кажется, я никогда не пойму, как уже взрослые люди могут резвиться в воде словно дети.

– Оттого и не понимаешь, что тебя не растили как надежду династии, – Рия опрокинула залпом весь бокал. – Безумно скучно выполнять то, что хотят от тебя твои предки, вечно тебе указывая что делать. Иногда хочется плюнуть на всё и прыгнуть в бассейн.

– Дикарка, – усмехнулась я, вспоминая ласковое прозвище Рии, данное ей её отцом.

– Именно, – прошептала подруга с озорным блеском в глазах, от которого мне стало не по себе.

Я отставила свой бокал на столик и уточнила:

– Что ты задумала?

– Скоро узнаешь…

– Рия??

Буквально ещё секунду назад я ещё стояла возле бассейна на своих двоих…

А потом оказалась скинутой в одежде в бассейн.

Вода захлестнула меня с головой, и я, оттолкнувшись от дна, всплыла на поверхность, судорожно пытаясь сделать новый вздох. И увидела Рию, которая залилась смехом и через мгновение прыгнула следом, обдавая всех брызгами и тоже оказываясь в воде.

– Ты рехнулась, – выплёвывая воду, засмеялась я, когда она вынырнула возле меня. Наши платья промокли насквозь, просвечивая тело.

– Веселее, Ливи! – закричала Рия, обнимая меня за плечи. – К чёрту эти приличия!!

Следом за хозяйкой дома в воду стали запрыгивать парни, и шумихе с брызгами и криками я потеряла Рию из вида. Меня окатили водой, на что я ответила тем же, ощущая радость момента. Вода в бассейне была просто замечательной.