Опять дождь… Я посмотрела в окно на унылые голые ветки клёнов, таких ярких ещё неделю назад.

Но нет, ничто не испортит мне сегодня настроение! Кевин назначил вечером встречу в ресторане, и я ни за что не позволю осенней непогоде изменить мои планы.

Что же надеть? Высокой стройной блондинке с ярко-голубыми глазами можно носить что угодно, но сегодня я буду во всеоружии. И если эта встреча значит то, чего я жду уже год, она должна стать незабываемой. Как раз по случаю было куплено на днях шикарное серебристое платье на бретельках с открытой спиной – надеюсь, долгожданное кольцо непременно будет с бриллиантом и станет отличным дополнением к моему наряду.

Подобрав подходящие туфли на высоченном каблуке, я позволила себе немного понежиться в душистой ванной и уже через пару часов, с видом модели перед выходом на подиум ожидала такси, с нетерпением постукивая каблучком по полу.

…

Швейцар распахнул передо мной широкие двери ресторана, и я тут же увидела Кевина за ближайшим столиком. Как же он хорош! И какую удивительно контрастную и впечатляющую пару мы образуем: я – светловолосая красотка и он, с его почти двухметровым ростом, иссиня-черными волосами и глубокими карими глазами. И уж конечно, этот парень умеет себя преподнести. Сегодня он выбрал самый модный костюм из последних коллекций, и выглядел просто умопомрачительно, сообразно ситуации.

– Привет, милая, ты просто очаровательна! Проходи и располагайся! – он предусмотрительно отодвинул стул. – Вина? Или, может быть, шампанского?

– Конечно, шампанского, сегодня только шампанское! – я расправила складки платья и приняла самую соблазнительную, на мой взгляд, позу, чтобы окончательно впечатлить Кевина своим сегодняшним образом.

Отпив по паре глотков игристого напитка с весело щекочущими пузырьками, я окончательно расслабилась, хотя таинственный и какой-то торжественный вид Кевина меня слегка нервировал. С другой стороны, сейчас должно последовать ожидаемое предложение руки и сердца, в каком же ему тогда еще быть состоянии?

Мы познакомились с моим Аполлоном примерно год назад, на выставке предметов интерьера. Я, тридцатилетняя, но уже довольно опытная дизайнер квартир, особняков и прочих жилищ, неторопливо прогуливалась между стендами. С трудом оторвав взгляд от диковинных и замысловатых торшеров, уже мысленно делая наброски у себя в голове, внезапно врезалась в широченную спину идущего впереди мужчины. Тот резко обернулся, и это была любовь с первого взгляда! Да, та самая, о которой много пишут, но в которую я не верила до этого момента.

– Что-то случилось? – немного грубовато спросил мужчина. – У вас все в порядке?

– Эммм.., – только и смогла пробормотать я, не найдя нужных слов.

Видя мою растерянность, смешанную с приличной долей восхищения, он немного самодовольно улыбнулся.

– Вижу, излишне тяжела ваша ноша, что заносит по сторонам, – кивнул он на толстую стопку буклетов и рекламных брошюр у меня в руках, – я – Кевин.

– Элис – создатель шикарных интерьеров, – попыталась пошутить я, ощущая собственную неуклюжесть и душевное смятение.

Взгляд Кевина стал более заинтересованным.

– Надо же, какая удачная встреча, а я как раз очень нуждаюсь в таком специалисте. А тут еще и красавица, все карты мне сегодня в руки! Не выпить ли нам по чашечке кофе?

– У меня вообще-то уже есть работа, свое дизайнерское бюро, – промямлила я, поражаясь собственной неожиданной заторможенности.

– Ну, ничего, тогда просто пообщаемся, думаю, интересы у нас должны быть похожие, – с этими словами Кевин подхватил меня под руку, и увлек в сторону небольшого кафе здесь же, на этом этаже.

Оказалось, что он является владельцем крупной строительной компании, и по завершению всех работ заказчики получали готовое жилье с эксклюзивным интерьером и всей необходимой мебелью. Фирма существовала на рынке довольно давно, и, конечно же, имела собственный штат дизайнеров, которые, впрочем, не всегда делали свою работу самым лучшим образом, на что Кевин не преминул пожаловаться.

Ради интереса он полистал мои заметки, быстрым взглядом окинул выбранные предложения мебельных и строительных компаний и как-то незаметно напросился в гости, познакомиться поближе в душевно-рабочей обстановке.

…

Наша первая, уже больше похожая на свидание, встреча случилась примерно через неделю, когда с самого утра стояла не по-осеннему ясная и солнечная погода. В девять утра дверь моего бюро распахнулась, и Кевин озарил своей улыбкой всю комнату. Небрежно бросив мне на стол алую розу на длинном стебле, он уселся в уютное кресло и огляделся по сторонам.

– Ты действительно грамотный специалист, – с уважением произнес он, разглядывая многочисленные сертификаты и грамоты, аккуратные ряды папок с завершенными проектами и явно оценив стильное оформление кабинета. – А чем еще интересуешься? Кино, театр, может быть, дискотека?

– Конечно, несмотря на мой огромный опыт, я еще не совсем старушка, и развлечения и танцы имеют место быть! – ответила я со смехом.

Сегодня я была уже самой собой, яркая и роскошная, одетая в стильный салатовый костюм, туфлях на огромных каблуках, с убойным макияжем и мудреной прической на голове. С плохо скрываемым удовольствием я отметила для себя восхищенный взгляд Кевина, ведь в первую встречу его вряд ли сильно поразил пучок на затылке и невзрачное клетчатое пальто до колена.

– Все, заканчивай работу в такой прекрасный день, мы идем гулять! Только поправим кое-что, – он протянул руку и растрепал всю мою тщательно уложенную прическу, – шикарные девушки должны носить только распущенные волосы!

«Какая наглость», – подумала я про себя, – «столько время прошло напрасно, специально же готовилась к плану сражения наповал»!

Но, конечно же, я не стала возмущаться вслух. Тем более, что улыбка нахала стала еще шире, а взгляд восхищеннее, когда густая копна светло-русых волос рассыпалась по плечам. Тряхнув головой, я взяла сумочку и вышла вслед за Кевином.

…

К своим тридцати годам у меня уже был опыт различных отношений, хоть и не слишком большой. У меня были и более взрослые мужчины и парни моего возраста, но долгие отношения как-то не складывались. Бывало разное: ревность, недоверие, либо просто становилось скучно или понятно, что общение не станет чем-то большим. Вообще, благодаря своей яркой внешности, я с самого детства получала массу комплиментов, и, взрослея, привыкла считать себя неотразимой. Но и бездумно бросаться в каждые отношения я не спешила, а подходила к этому вопросу серьезно, каждый раз надеясь на искренность в намерениях парней.

А тем временем родители воспитывали меня достаточно строго и постоянно твердили, что одной внешности недостаточно. И когда пришлось определяться с профессией, сразу же были отвергнуты многочисленные предложения обучаться модельному бизнесу. Да я и сама понимала, что быть только красивой, но при этом безмозглой картинкой, глупо и недолговечно. Поэтому основным высшим образованием я занялась всерьез, и в-дальнейшем не упускала возможности повышать свою квалификацию и развивать знания в других интересных мне сферах, поставив на первое место свою карьеру. Можно сказать, что мои планы удались, и статус моей дизайнерской фирмы в нашем городе был достаточно высоким.

Этот же осенний день получился одним из лучших в моей жизни. Ни один мужчина никогда до сих пор не вызывал во мне таких эмоций и поэтому теперь, пораженная с первого взгляда, я точно решила: вот и оно – этого парня и эти отношения я ни за что не упущу!

Мы катались по городу на его шикарном бентли, потом зашли в уютное кафе, где Кевин заказал огромный кусок торта, несмотря на мои возмущения о вреде сладкого для моей идеальной фигуры. Впрочем, немного повозмущавшись, я-таки слопала весь кусок до последней крошки!

А под вечер он отвез меня к своему самому высокому зданию в этом городе. Мы поднялись на крышу и, прислонившись спиной к ограждению, рассматривали небо и особенно яркую в этот день луну. И да, наш первый, незабываемый до мурашек поцелуй, случился тут же.

…

А дальше начался мой счастливый год. Наши регулярные встречи были не то, чтобы очень частые, пару раз в неделю, но каждый раз я ждала их с нетерпением и подробно продумывала свои наряды и макияж. А за Кевином были идеи, где проводить время. Иногда это были длинные киносеансы, на несколько фильмов сразу. А в другой раз мы всю ночь танцевали, чтобы под утро субботы вернуться ко мне домой, и весь уикенд проваляться в постели. А летом, в ясную и жаркую погоду мы часто выезжали на природу и устраивали пикник, целый день наслаждаясь чистым воздухом под яркими лучами солнца.

И очень часто я бывала на фирме Кевина. Это была грандиозная компания, занимающаяся постройкой обычного и элитного жилья. Ее основателем был дед Кевина, а предыдущим директором – отец, который недавно он отошел от дел и передал полный контроль над фирмой сыну. Мне было любопытно, что за дизайнеры здесь работают и почему вызывают недовольство такого великолепного руководителя. Пролистав папки с завершенными проектами, я вынуждена была признать, что на самом деле, многие из них выглядели, мягко говоря, не очень привлекательно. Зато сам персонал, преимущественно женского пола, выглядел как с картинки, представленный стильными и яркими девушками модельной внешности. Я даже пошутила, что стоило бы отнять у них немного красоты и перенести ее на оформление квартир.

Кевин же постоянно отшучивался и грозился разогнать весь коллектив. А потом отвлекал меня, показывая чертежи строящихся квартир и спрашивая мое мнение о цветовой гамме и дизайне, тут же делая пометки в толстом блокноте. Частенько вызывал менеджеров, чтобы я рассказала свое видение расстановки мебели, оформления стен и гардероба, а зачастую даже планировку новых квартир мне удавалось придумать более уютную и атмосферную. Довольно часто он, скорчив смешную умилительную рожицу, просил набросать мои идеи в компьютерной программе и переслать ему на почту.

Что и говорить? Я была просто счастлива, что мой любимый мужчина меня ценит. Я мысленно добавила лишний плюсик в наши отношения благодаря этим общим взглядам и интересам, ведь когда муж и жена работают на совместное дело, прекрасно понимая друг друга, это идеально.

При всех наших идеальных отношениях, было немного странно, что он почти ничего не рассказывал про свою семью, и даже не планировал знакомить меня со своими родителями. Судя по всему, у него была очень строгая семья, с которой он разругался и уже несколько лет не виделся. Впрочем, у каждого своя история, и один раз услышав такой сухой ответ по поводу матери с отцом, я больше и не спрашивала. Рано или поздно мы все равно познакомимся, и я уж точно постараюсь вернуть их общение в прежнее русло.

Что касается моих родителей, Кевин также не спешил с ними встречаться. Я не настаивала, будучи уверенной, что со временем все решится наилучшим образом.

Так, незаметно пролетело время…

…

Мысленно пролистав все наши счастливые моменты, я чуть не хихикнула, пытаясь вспомнить, в какой же момент мой жених умудрился измерить безымянный палец, чтобы точно не промахнуться с размером кольца.

– Элис, мне нужно сказать тебе важную вещь, – торжественно произнес Кевин и слегка наклонился поближе.

– Даже не представляю, о чем ты, – решила пококетничать я и театрально закатила глаза.

– Я долго думал, и наконец, решил жениться! Вот моя невеста – Маргарет! – и он протянул мне свой мобильный с фотографией эффектной брюнетки. – Мы встречаемся уже три года, у нее отличная семья и мы будем прекрасной парой!

Почему-то на ум пришли все избитые фразы, типа «земля ушла из-под ног», «пропал дар речи» и прочие пошлости. А на самом деле меня охватил такой ступор, будто все тело в момент окаменело. Около минуты я молчала и тупо смотрела в бокал с шампанским.

– А… Как же мы? – только на это и хватило мне сил. – Мы же были так счастливы, говорили о будущем? Что происходит?

– О будущем? – Кевин рассмеялся. – Мы отлично провели с тобой время! Ты – мой хороший друг, я очень тебе доверяю. Твое мнение по всем вопросам всегда важно для меня. Что до постели – у мужчины должно быть разнообразие, да и тебе это только пошло на пользу. В плане секса мы отлично подходим друг другу! Кроме того, ты просто удивительным образом помогла мне в решение многих вопросов по работе. Не представляешь, с каким восторгом покупаются все особняки и виллы, к обустройству которых ты приложила руку! Я даже решил сделать тебе подарок.

Кевин достал из кармана небольшую коробочку с дорогими часами и пододвинул ко мне.

– Прими это в знак нашей дружбы. Уверен, и ты тоже прекрасно провела время, а еще натренировала свои навыки в оформлении действительно шикарного жилья. Будет, что вспомнить, занимаясь твоими скромными квартирками.

Он откинулся на спинку стула и отхлебнул шампанского.

– Кстати, есть небольшая просьба. Мы же оформляем пентхаус для моего самого главного потенциального партнера – главу компании «GreenProducts» мистера Грина. Помнишь, ты разработала интерьер спальни и принялась за гостиную? Так вот, дело следовало бы завершить, ведь от этого зависит наше дальнейшее сотрудничество. Если ему все понравится, и он купит его для себя, нашу фирму ожидает приличное денежное вливание и долгосрочный контракт. Ты же поможешь по старой дружбе?

– Я сейчас, – сдавленным голосом произнесла я и нетвердым шагом направилась в сторону туалета, покачиваясь на своих каблуках.

Минут десять я смотрела на себя в зеркало остекленевшими глазами. Вот значит, как: это называется дружбой. Спустя сотни и тысячи радостных минут, десятки подаренных букетов и проведенных ночей, я всего лишь друг!

При этом больше всего меня поразило не то, что можно абсолютно спокойно встречаться с несколькими женщинами и с легкостью врать обеим, а то, с каким цинизмом меня использовали на благо собственного кошелька. А ведь даже мысли ни разу не промелькнуло, что я выполняю свою обычную ежедневную работу, только сверхурочно, с куда большим усилием и бесплатно! И теперь стало понятно, в чем проблема с семьей Кевина: они-то уже давно знали его будущую невесту и явно не раз прекрасно проводили вместе время, в тот момент как я верила в «страшную занятость» своего «жениха» и удивительным образом не работающей мобильной связи.

С трудом держа себя в руках, я поправила макияж и вернулась к столику с легкой улыбкой, стоящей мне колоссальных усилий. Залпом допив шампанское, я взяла коробочку с часами, чтобы оставить себе как память о собственной глупости. А затем сочинила историю, что мне звонит заказчик и требует приехать на объект. Пообещав перезвонить, я выскочила на улицу с надеждой побыстрее поймать такси и как можно быстрее уехать подальше от этого места.

…

Следующая ночь была бессонной. Такое количество слез еще никогда не проливалось из моих глаз, и я была удивлена, что им нет конца. Пришлось даже опустошить припрятанную до лучших времен бутылку бордо, чтобы слегка успокоиться и заснуть хотя бы к утру. К счастью, назавтра было воскресенье, и мое опухшее лицо не могло испугать никого, кроме меня самой.

На мобильном я обнаружила всего один пропущенный звонок от Кевина, что вызвало у меня прилив гнева. Вот паршивец, прекрасно же все распланировал и еще умудрился сыграть наивного и честного человека, будто это я – дурочка, которая все неверно поняла и непонятно чего ждала!

Теперь мне стала понятна и причина нашего более тесного знакомства после той первой встречи. В силу своей наивности я и представить не могла, что можно вот так, за несколько часов выстроить отличный план, совместив приятное с полезным. И подружку на стороне завести, и успешно использовать ее в своих интересах.

Я со злостью запустила коробкой с часами в угол, не понимая, зачем вообще нужно было их брать. Лучше было бы швырнуть подарок Кевину в лицо прямо в ресторане!

А потом на меня снизошло какое-то мрачное успокоение. Я села за кухонный стол, налила себе чашку крепкого кофе и приняла решение.