Глава 2

Лика

Я вскочила на ноги, громко перебивая:

– Что вы несете?! Прекратите, Артур Андреевич! Вы из меня проститутку решили сделать? Это так вы трактуете слово «преданность»?

Шеф же, наоборот, выдвинул стул и сел передо мной, сложив руки в замок. Смотрел на меня с невесомой улыбкой.

– Я ничего не говорил про секс, Лика. Продолжение знакомства, свидания, рестораны, прогулки при луне. С таким дурнем даже половины из этого списка не потребуется, потому наверняка обойдетесь парой встреч в неформальной обстановке.

– Вы с ума сошли!

– А ипотека сама себя не выплатит, – мягонько напомнил он.

Думала я, конечно, не об ипотеке. Я была раздавлена – своей влюбленностью, которая так или иначе до сих пор во мне сидела. Пониманием, что сама я шефу ни капли не нравлюсь, вот вообще нисколько, ведь о таком не просят девушку, вызывающую хоть малейшую симпатию. Я бы побежала в объятия другого только для того, чтобы в его улыбке появились признаки ревности! Чтобы хоть грамм недовольства в нем пробудить! У Мамонтова, кстати, невеста есть, он в машине тогда упомянул, потому все мои потуги окажутся напрасными – и это еще при условии, что мне захочется тужиться в этом направлении. Но обида была бездонной, она прямо в эту секунду требовала хоть какого-то разрешения, чтобы не разорвать меня изнутри. И вдруг внутри стало холодно и пусто, я как-то ненормально быстро остыла и тоже села, сложив руки точно так же. Склонила голову чуть набок, прищурилась, подобно ему, и даже заговорила примерно его же словами:

– Допустим, Артур Андреевич. И все мое время на эти дополнительные обязанности будет оплачено. Даже при условии, если Мамонтов не выдаст ни одного секрета!

– Но… за что же тогда платить?

– За походы в рестораны, прогулки и что вы там еще перечисляли? Нет никаких гарантий, что он действительно окажется таким дурнем, как вы расписываете. Так зачем я буду тратить свое время бесплатно? Поминутная тарификация всех моих усилий, раз уж я теперь бизнес-проститутка.

Он все-таки скривился:

– Зачем вы постоянно используете это слово, Лика? Я ведь подчеркнул, что не прошу вас об интиме…

Я снова прервала, от раздражения озвучивая сарказм, а не собственные мысли:

– Про интим я сама по ходу дела решу, вдруг только так смогу окончательно приручить Мамонтова? Ответственность – наше все. И не делайте такие глаза, раз вы все равно считаете меня морально способной на такую низость, как обман постороннего человека!

– А причем здесь мораль, дорогая Лика? – Царев изогнул темную бровь. – Если уж хотите поговорить о ней, так извольте. Данила Мамонтов – просто ублюдок. Он явился на мой рынок и запросто отхватил его часть – в том числе враньем и пусканием пыли в глаза. О, в этом деле он просто мастер, заговорит любого клиента! То есть я два года готовил базу, я вбухал миллионы в рекламу, именно я создал сам рынок для клиентов, готовых щедро платить за профессиональный ландшафтный дизайн, но есть подлецы, способные снимать только сливки и использовать чужие наработки. Притом он даже в деле бестолковый, умеет только языком чесать и договариваться, а его профиль – бардак и хаос, чем он подрывает авторитет всех спецов, в первую очередь мой. Да, я прошу его обмануть, Лика, но как раз затем, чтобы мораль наконец-то восторжествовала. Или что, негодяев только в детских книжках ждет возмездие?

Я устала даже думать, потому протянула ему ладонь:

– Я уже сказала, договоримся о плате, и плевать, кто из вас негодяй. По рукам, Артур Андреевич?

Он хмыкнул и пожал:

– По рукам. Меня несколько пугает ваш настрой. Я предполагал, что несколько дней убью на уговоры.

– Что вы! Вам же нужна преданная помощница, так вы ее нашли! А если мне станет в какой-то момент неловко, так есть же магическое слово «ипотека».

Он долго смотрел на меня, но потом встал и покинул приемную. Вероятно, спешил отпраздновать легкое начало войны, которую в уме уже выиграл.

До конца дня я не могла собраться. Нет, совсем не жалела о поспешном решении, у Данилы Мамонтова имеется невеста и он вообще не в моем вкусе, потому несколько разговоров в неформальной обстановке, если их получится устроить, мне не повредят никаким образом. Но Царева за такое равнодушие в мой адрес надо наказать хотя бы финансово. С другой стороны, если в тех самых разговорах я увижу, что Мамонтов такой подлец, каким его здесь выставляют, тогда, может, и не помешает проявить ответственность и помочь честному начальнику. Особенно своему собственному начальнику, которому я едва ли не на крови поклялась служить верой и правдой…

– Случилось что?

Это Юлька перехватила меня в коридоре, когда я в конце дня спешила на выход. Я отмахнулась, поскольку не горела желанием делиться новостями – они все еще звучали в голове унизительно:

– Да ничего страшного, устала просто.

– Неужели наш Артурчик загонял? – девушка все не отставала, а после своего вопроса вообще многозначительно закатила глаза к потолку, будто вкладывала в вопрос порочный подтекст.

– Все нормально, Юль, – ответила, но потом не выдержала и добавила: – Но наш шеф все же не тот милейший перфекционист, двинутый на порядке и только на нем. В тихом омуте такие черти водятся – замучаешься отбиваться…

Она вдруг округлила красивые голубые глаза и ахнула:

– Постой… Лика, он что же, тебя домогался?!

Если бы… Если бы мир был устроен таким образом, чтобы все мечты сбывались, тогда мой прекрасный Царев уже давно хотя бы знак внимания в мою сторону выказал. Но я не собиралась признаваться и в его, и в собственных чувствах постороннему, хоть и приятному, человеку. Потому просто свернула разговор:

– Потом поболтаем, Юль, у меня автобус через пять минут.

Чем сильнее я остывала, тем больше хвалила себя за первую реакцию. Не показала разочарования, просто согласилась – и теперь имею возможность разобраться в ситуации изнутри, и, коли так сложатся карты, то отомстить Артуру Цареву за нанесенную душевную обиду, о которой он даже не подозревает. А как можно отомстить бизнесмену? Верно – стрясти с него как можно больше денег на мою алмазную ипотеку: с ним мы теперь, вероятно, долго вместе работать не сможем, а кредитный договор со мной на ближайшие лет двадцать, о нем и буду думать в первую очередь, пока ненужная влюбленность не истлеет до конца.

* * *

В долгий ящик дело откладывать не стала. Вечером пятницы вошла при полном марафете в полупустой ресторан – любимое место Данилы Мамонтова мне тоже подсказал всеведущий Царев. Не стала осматриваться, а присела к барной стойке, заказав притом самый дорогой коктейль. Не мне же платить за развлечения, так почему бы не цедить через соломинку такую слабоалкогольную вкуснотищу с клюквенным привкусом вместо дешевых напитков?

И хоть я разведку не проводила, но уже на входе боковым зрением заметила знакомый затылок очень широкоплечего блондина с завязанными на затылке волосами. Действительно, тот же самый мужчина. Вот ведь ирония судьбы: я на него работала целый год, но ни разу не видела, а тут второй раз за месяц встречаю – и все через какие-то выверты обстоятельств. Я не оборачивалась, дала себе время на полноценную настройку – Царев мне в любом случае платит за каждую потраченную минуту. Интересно, а как он проверит, что я действительно «на задании»? Неужели и ко мне приставил шпиона, как меня отправил к Мамонтову? Еще интереснее: все-таки почему за год мой бывший директор ни разу не наведался на склад? Поразительно в сравнении: Царев ежедневно проверяет каждую мелочь и уж точно не оставляет ни один отдел без внимания. Как же «Цветной остров» при настолько халатном руководстве умудрился отхватить половину рынка? Хороший коктейль! Я еще ничего не сделала, просто цежу его и о всякой ерунде размышляю, а время течет незаметно. Пожалуй, еще один закажу…

– Подожди, мы с тобой нигде не встречались?

Я резко повернула голову, чтобы рассмотреть широкую приветливую улыбку, сообразила и успела улыбнуться в ответ, не забыв добавить в выражение лица каплю удивления. Смешно, если учесть, что именно с этого вопроса я как раз и собиралась начать нашу встречу! Но Мамонтов мое легкое замешательство расценил по-своему и усмехнулся:

– Понимаю, звучит как самый дешевый и заезженный подкат. Я сам от себя в шоке. Еще ни разу не использовал настолько банальные маневры, но это не специально!

Я растянула губы шире:

– Встречались, конечно! Ты меня месяц назад буквально спас. Какая неожиданная встреча! Я в прошлый раз даже не поблагодарила как следует. Могу я тебя хотя бы угостить? Кстати, меня Лика зовут.

– Данила, – представился и он. – Тогда используем возможность. Пересаживайся за мой столик, если никого не ждешь.

– Не жду, – деланно вздохнула я. – Просто заскочила сюда, чтобы стряхнуть напряжение после трудного дня. Не ожидала здесь никого встретить… Я точно не помешаю?

– Точно-точно. – Он подал мне руку, чтобы помочь слезть со стула. – Это преступление – когда настолько красивая девушка находится в одиночестве. Даже если бы помешала, я бы отменил все свои дела и исправил это недоразумение – терпеть не могу подобные преступления. Лика – это не сокращение? Обожаю редкие имена!

Пока шла впереди него, соображала с утроенной силой. Очень просто все получилось, я большая молодец! И идеально, что не я подошла – какие могут быть подозрения? Но уж слишком откровенно он делает мне комплименты… У него ж невеста! Просто из вежливости пытается поднять настроение? Или хорошо помнит, что я ехала в «Ландшафт Плюс» и сейчас уже сам будет вытягивать из меня информацию о главном конкуренте? Не вляпалась бы я в неприятности, занимая чью-то сторону.

И именно поэтому начала с темы, которую было необходимо закрыто до того, как она будет открыта:

– Ты меня в прошлый раз на собеседование подкинул, а я все равно не прошла отбор. И ведь все знаки говорили, что день неудачный.

Данила передвинул ко мне по столику меню и пожал плечами:

– Шутишь? Могу сказать, что это была твоя самая большая удача – не попасть в «Ландшафт Плюс» на работу. Я очень хорошо знаю их директора. Радуйся, что не угодила в лапы этого двинутого кровопийцы! И еще, вполне возможно, что тебя из-за меня и не приняли – сучий гад меня наверняка узнал, а мы с ним друг друга на дух не переносим. Понимаешь, мы с ним по определению враги, потому что конкурируем на не таком уж большом рынке, чтобы друг другу не мешать.

– Серьезно? – я улыбнулась уже спокойнее. – Но я и не переживаю. На следующей же неделе устроилась в строительную фирму в бухгалтерию. Работа хоть и сложная, но мне все нравится. Так что если это косвенно твоя заслуга, я очень рада, что так получилось.

– С чем и поздравляю! А мы начнем благодарить меня с красного вина. И потом перемоем кости всем идиотам, которые не приняли тебя на работу, а потом возблагодарим богов, что отвели от тебя тех идиотов.

– За богов и идиотов! – Я подняла бокал. – Заодно и тех, кто уже имел честь принять меня на работу, но упустил!

– И такие бывают? – Данила обдал меня искрами светло-серых глаз. – Про них не будем, они недостойны наших обсуждений. Хотя если перейдем на белое полусухое, то можем и до них дозреть.

Капля правды прикрывает любую ложь, потому я решила сразу вывалить главную карту, которая послужит началом новых нейтральных тем. Но на самом деле козырем это знание не считала, зато на реакцию уж больно хотелось посмотреть:

– Зачем же зреть? Один как раз напротив меня сидит.

– Не понял… – он замер. – Подожди, у меня неплохая память на лица и имена… – Данила чуть прищурился, задумавшись. – Где-то на складе работает твоя тезка… Лика… фамилия вроде бы на «С», я в приказах видел…

– Старцева, – подсказала я, указывая на себя. – И не работает, а работала. Уволилась за три дня до нашей первой встречи. Так мне «где-то на складе» нравилось. Да-да, я тоже не сразу сообразила – пока ты не представился и не сказал, что с «Ландшафтом» воюешь. Только представь иронию, Данила Владимирович… если это действительно ты.

Он замер на несколько секунд, а потом снова ожил, так же беззаботно улыбнулся и громко крикнул в сторону: