– Что?! – воскликнула я, всерьез удивляясь. – Это был он? Надо же… какой приятный мужчина! Помог мне, иначе точно бы ноги переломала… – Я осеклась, поскольку директор изменился в лице, так ему не нравились комплименты в адрес конкурента. Потому добавила спокойнее: – Мы за эту поездку в два квартала даже познакомиться не успели.

– Допустим, допустим. Ладно, вы приняты, Лика, – огорошил он. – Если я ошибся, так не будет проблемой дать еще одно объявление.

– Правда? – я обрадовалась неимоверно, порываясь подскочить на ноги и пожать ему руку. От порыва удержал сломанный каблук. Но не выдержала и уточнила: – Вот так запросто, не посмотрев на других претендентов?

Он непонятно, но очень впечатляюще улыбнулся – у меня сжатое сердце сдавило еще немного. Встал, сделал шаг к окну и наконец-то оторвал от меня пристальный взгляд, а ответил после паузы:

– Сомневаюсь, что другие претенденты потенциально способны дать мне те же козыри. – Я вообще не поняла, о чем он говорит, к тому же Царев продолжил, мгновенно сбив меня с предыдущей мысли: – Просто мне тоже непонятно, почему не использовать ваш ресурс на полную катушку. У вас высшее экономическое, плюс курсы делопроизводства и ландшафтного дизайна. По меньшей мере мне не придется вводить вас в курс элементарных вещей, не надо объяснять специфику работы или знакомить с оборудованием. Если покажете себя, тогда я только выиграю. Если же все ваши знания только на бумажках, то я запросто соберу такую же толпу в своей приемной и выберу другого помощника.

– Спасибо за доверие, Артур Андреевич, – уже более спокойно ответила я, прекрасно понимая, что в ближайшее время меня будут проверять и тестировать, и реализация этого шанса зависит от меня самой.

И хоть волновалась немного, но ощущала уверенность в своих силах. Даже если чего-то пока не знаю – научусь, у меня с упорством и усидчивостью никогда проблем не было. В главные дизайнеры меня все равно вряд ли переведут – к сожалению, я успела узнать, что как в «Цветном острове», так и в «Ландшафте Плюс» на эти должности назначают только специалистов с университетским образованием. Да и не совсем это мое – я давно признала: могу разобраться в работе, могу анализировать данные и рассчитывать маркетинговые прогнозы, но именно творческой жилки во мне никогда не водилось. Это не плохо и не хорошо, особенно при условии, что я нашла идеальное место как раз для своих способностей. Обещанная зарплата уже на испытательном сроке впечатляет, но если я стану незаменимой помощницей, то ее рост не за горами.

Но уже в первый рабочий день я поняла, что в красавчике-боссе есть изъяны. Не сразу – даже не тогда, когда он сам с этого открыто начал:

– Лика, единственное, чего я не выношу ни в каком виде – хаос и беспорядок. Во всех делах и в помещении. И будьте добры, перед началом рабочего дня обрабатывать мой стол со всеми принадлежностями антисептиком – я не слишком доверяю уборщицам.

– Хорошо, Артур Андреевич.

Мне было несложно, порядок я и сама люблю. Вроде бы… Я думала, что люблю порядок, до того момента, когда увидела, как его на самом деле можно любить.

– Что-то не так, – шеф остановился в тот же день в приемной после обеда и начал осматриваться.

Я тоже осмотрелась, даже не подумав переживать. Да, некоторые документы разложены перед клавиатурой – так это рабочий процесс, а в остальном у меня никакого хаоса. Но Царев глядел не на стол, а чуть ли не принюхивался к воздуху. Я и в своем запахе была уверена, даже если у него собачье обоняние, то не учует ничего такого, от чего можно вот так замереть. И затем он наконец выдал разгадку:

– А где папки за прошлые годы?

Я облегченно выдохнула, хотя про себя удивилась, как можно было заметить такую мелочь вот так запросто? Фотографическая память?

– Здесь они, Артур Андреевич. Я переложила вниз, ведь они не нужны ежедневно. А эту полку использую под текущие проекты.

– Понятно, – он заметно расслабился. – Логичное решение, Лика.

Сделал шаг к своей двери, остановился и снова повернулся в мою сторону.

– Лика, верните папки на прежнее место.

– Зачем? – я не сдержала изумления.

– Просто, – он замялся на секунду, – люблю, когда все привычно. Их годами складывали туда – пусть там и лежат. Любые новаторские идеи внедряйте только в том случае, если издержки на их применение не превышают пользу.

И ушел, тихо прикрыв дверь. Я еще минут пять лишь глазами хлопала. Он сказал это совсем беззлобно, скорее мягко – вежливой просьбой, но неужели мой прекрасный директор перенос папок на две полки ниже на полном серьезе назвал новаторской идеей?! Ого, кажется, под идеальной оболочкой скрывается целый набор для игры в психиатра. Чистюля, педант, консерватор, да еще и обладатель уникальной зрительной памяти – прикольное сочетание. С таким жить – с ума сойдешь. Как же хорошо, что я на него только работаю, а у моей влюбленности все-таки появилась графа с подзаголовком «минусы».

Но за пару недель я ко всем странностям шефа привыкла, вообще не прилагая к тому никаких усилий. Дело в том, что он оказался просто идеальным руководителем: очень спокойный, терпеливый, всегда находящий пару минут, чтобы объяснить мне какие-то вещи и закрыть пробелы. Распоряжения давал настолько однозначно и понятно, что и дебил бы справился, а я была далеко не дебилкой – и мне нравилось, что он с каждым днем усложняет мои задачи, позволяет составлять самой отчеты и проверять балансы, что свидетельствовало в пользу его улучшающегося обо мне мнения.

С сотрудниками я перезнакомилась быстро – благо контора не такая уж огромная, человек двадцать, включая младший обслуживающий персонал. И все сотрудники «Ландшафта Плюс» иногда подшучивали над зацикленностью шефа на порядке, но было видно, что ирония их добрая, а не издевательская. Ну да, начальничек у нас с некоторыми отклонениями, зато как приятно работать в организации, где всегда и во всем прописаны однозначные правила!

С Юлькой я вообще почти сразу сдружились. Она служила младшей помощницей в агрономном отделе – эдакая фифочка с идеальным макияжем, которую очень сложно представить копающейся в грязной земле при высадке растений. И по некоторым ее оговоркам я заподозрила, что и она питает чувства к нашему великолепному Цареву – уж больно заметно интонации ее менялись, когда о нем речь заходила, и его педантичность она единственная воспевала как исключительное достоинство. Я не акцентировала на этом внимание. Мы с Юлькой вряд ли единственные в своих безответных влюбленностях – экземпляр-то нам попался нешуточный!

Через две недели работы Артур Андреевич впервые проверил мою преданность делу:

– Лика, вы работали целый год в «Острове» и уж точно обладаете нужной наблюдательностью. Можете по памяти кратко провести их инвентаризацию?

Я почти сразу поняла подоплеку и рассмеялась:

– А, я поняла! Вы меня проверяете! Солью ли я ваших конкурентов? Способна ли вообще на такое, да?

Но у Царева на лице не промелькнуло и тени веселья.

– Вообще-то, нет. Я абсолютно серьезен.

Вторая подоплека дошла до меня медленнее, чем первая, даже говорить быстро не получалось:

– Подождите… вы не потому ли именно меня на работу и приняли?

– А что странного? – он смотрел не моргая. – Разве странно ожидать от собственного секретаря помощи по любым вопросам?

Я растерялась. И было, мягко говоря, обидно. Я-то успела придумать, какая я молодец, и сто раз себя похвалила, что нужные курсы прошла – все обернулось пользой, и триста раз припомнила сломанный каблук, который не помешал мне дорваться до цели… А оказалось-то, что все мои достоинства заключались только в предыдущем месте работы. С другой стороны, я здесь себя вроде бы проявила неплохо, Артур Андреевич вряд ли за это время хоть раз подумал о моем увольнении. Вправе ли он требовать такой преданности? С его точки зрения – определенно, да. С моей – не так уж и однозначно. Хотя, припомнив склад в «Острове», я тотчас успокоилась и снова улыбнулась:

– Боюсь, что шпионка из меня никудышная. Я ведь не имела доступа ни к списку клиентов, ни к разработке стратегий. А на складе у них хранится то же, что и у вас: семена, садовый инвентарь, строительные инструменты, образцы пород, есть небольшой питомник, где высаживаются растения перед высадкой в грунт… – Я задумалась, подумав, что глупо перечислять директору, что он сам имеет.

Но он зачем-то потребовал:

– Продолжайте, Лика, почему вы остановились?

– Что продолжать? Наименования противопаразитных средств вспомнить? Вы шутите, Артур Андреевич?

– Из меня тот еще шутник, – он наконец-то расслабил губы, получилось легкое подобие улыбки. – Меня интересуют технологии, новинки, расширение производства или какие-нибудь архитектурные задумки.

Я растерянно перебирала варианты:

– Это вы про солнечные батареи или типа того?

– Что, батареи? – он резко подался ко мне. – Какого производителя? У них постоянный поставщик?

Я как рот открыла, так и стояла с разинутым, пока директор не понял тщетность своих попыток и не удалился в кабинет. Нет, он серьезно? Это ведь даже не их профиль – батареи эти! В «Острове», видимо, решили немного расширить сферу услуг, но я даже примерно не представляю рентабельность такой задумки. А вот Царев скорее всего ускакал к себе, чтобы начать представлять. Неожиданно я, конечно, преданность делу проявила. Да и ладно, все равно мне все здесь кажется идеальным – от зарплаты до прически шефа.

* * *

Директор соврал, когда говорил, что ненавидит только беспорядок. Был еще пунктик, который стоял даже выше предыдущего – он всей душой не выносил своего главного конкурента. Если кто-то перед сном случайно мечтает о своем начальнике, то тот самый начальник ночами вожделеет стать монополистом. Как злой гений, жаждущий захватить мир. «Цветной остров» для Царева – как красная тряпка для быка. И солнечные батареи он закупит только для того, чтобы ни одна дополнительная услуга его главного врага не была эксклюзивной на рынке… М-да, такой красивый и такой странный. Зато моя влюбленность под разумным контролем.

И вот как раз через месяц весь этот контроль рухнул, когда Артур Андреевич убил наповал без объявления огня:

– Я просто сейчас заметил, какая вы красивая. Лика, а вы в курсе, что вы очень красивая девушка?

– Я… ну… спасибо.

Пока я прикидывала в уме, сразу ли соглашусь на поход в ресторан или сначала вспомню о его зашкаливающей педантичности, Царев добил меня контрольным в голову:

– Наверняка Мамонтов думает так же, раз бросился вас спасать от сломанных каблуков. Почему бы нам с вами не использовать эту возможную симпатию для общих целей? Девушке, которая очень нравится, в обычном разговоре запросто выложишь имена постоянных клиентов, поставщиков и участие в каких-нибудь торгах… – он рассуждал задумчиво: – Тем более такой придурок, как Мамонтов, вряд ли умеет держать язык за зубами. Можно считать это вашими дополнительными обязанностями, Лика, которые будут оплачиваться отдельно…