Квартира Санта была дорого и со вкусом обставлена. В гостиной пушистый ковёр цвета мокрого песка так и манил пройтись по нему босиком. Стены с импортным покрытием меняли свой цвет в зависимости от времени суток и ракурса, с которого на них смотрели.

Из мебели в гостиной были диван с серебристо-серой обивкой и толстыми резными ножками, два глубоких кресла, японский телевизор, увенчанный видиком, «стенка» тёмного орехового дерева и такой же овальный журнальный столик.

В другой комнате через открытую дверь виднелась необъятных размеров кровать, на которой мальчишкам впору в футбол играть.

Если бы не её размеры и не высокая спинка, то она вполне бы сошла за традиционное татарское сакэ. Большие окна наглухо завешены портьерами из плотной ткани.

Хозяин несколько картинным жестом простёр руку, приглашая девушку в дом:

– Зульфия, чувствуйте себя здесь полновластной хозяйкой. Я ваш покорный раб, повелевайте!

В глазах девушки появилось настороженное выражение, и Саит почувствовал, что, пожалуй, перебарщил. Как можно более мягко и приветливо он добавил:

– Проходите, пожалуйста. И не надо меня бояться. Ведь я не давал для этого повода.

– Если бы я вас боялась, не приехала бы сюда. Вы думаете, раз у вас машина с тёмными стёклами, то при вашем появлении все женщины должны с визгом разбегаться врассыпную?..

– Нет, я вовсе так не думаю, – ответил Сайт, немного растерявшись от её слов.

– Я, конечно, стесняюсь немного, но это лишь потому, что у меня нет такого жизненного опыта, как у вас.

Сайт, готовясь к долгожданной встрече, продумал множество тем для разговора, кучу красивых комплиментов и ласковых слов для Зульфии, но все они в нужный момент вылетели из головы, а язык словно прилип к нёбу.

– Чем можно объяснить ваш интерес к заурядной студентке вроде меня? Может быть, поругались с законной супругой и места себе не находите, а тут я случайно подвернулась? Вы носитесь со мною, как с писаной торбой, встречаете с цветами, ищете для меня лекарства…

Хозяин дома никак не мог успокоиться, пересаживаясь с дивана то в кресло, то на стул. «Что же ты молчишь, дубина стоеросовая? Ведь это не она должна поддерживать разговор, а ты. Раскрой рот и скажи без утайки, что влюбился с первой же встречи, как мальчишка, как последний дурак, и что с тех пор не ешь и не спишь, всё думаешь о ней!»

Вместо этого, не глядя на Зульфию, он едва выдавил:

– У меня уже давно никого не было. Если поверишь…

– У бабушки моей есть поговорка: «Мели, Емеля, твоя неделя». Всё равно правду не скажете!

Зелёные глаза девушки, насмешливо сощурившись, приобрели холодный голубоватый оттенок. Она немного помолчала, одёргивая подол строгого, в классическом стиле, трикотажного платья. Саит отметил про себя, что Зульфия никак не похожа на легкомысленную дешёвку.

Девушка первой нарушила затянувшуюся паузу:

– Дорогой хозяин, не хотите ли предложить чашку чая? Уверяю, любой гость оценил бы этот великодушный жест, особенно когда он с дороги!

Саит с досадой хлопнул себя по лбу, мысленно проклиная свою недогадливость.

– Пойдёмте со мной на кухню. Поможете мне приготовить ужин? – Он решился, наконец, попросить помощи у Зульфии.

Два высоких импортных холодильника, стоящих на кухне, оказались битком набиты: балыки, копчёное мясо, куриные рулеты, языки, фрукты, зелень, сладости, вина – чего только не накупил Сайт, готовясь к встрече. Этих продуктов хватило бы им на месяц. У Зульфии удивлённо округлились глаза.

Гостья помогла хозяину накрыть праздничный стол. Саит разлил по бокалам французское шампанское и итальянское мартини с лёгким запахом степной полыни. Вино разлилось по жилам, ударило в голову. К хозяину дома вернулся наконец дар речи. Он заговорил стихами:

 
Сгорали от любви лишь раз
Меджнун и доблестный Фархад,
Но не сотрутся никогда
В истории их имена.
А я, ничтожный, тыщу раз
Сгорал в огне любви, но кто
Об этом знает что-нибудь?
 

– Так сказал наш поэт Дэрдменд.

– Мне хочется вам верить, – сказала девушка, осторожно дуя в чашку из полупрозрачного китайского фарфора. – Даже если вы тысячу раз обжигались.

– Вы действительно так считаете?

– Вы о чём – о том, что тысячу раз обжигались? Давайте лучше выпьем за то, чтобы наша встреча была не последней.

– Это зависит только от вас, Зульфия. Будьте моей женой и хозяйкой этого дома! – на одном дыхании выпалил Сайт.

Девушка часто захлопала длинными ресницами – так, наверное, открываются и закрываются на ночь тонкие лепестки нежной водяной лилии.

– Я тоже отвечу стихами. У Тукая есть строчки: «Раскрыв секрет, сгоришь ты со стыда, глупцом тебя оставят навсегда!»

– Я раскрыл свой секрет, Зульфия. Теперь приговор за вами. Можете посмеяться и обозвать старым дураком.

Он поднялся со стула и неожиданно опустился перед ней на колени. Тяжёлый волевой подбородок коснулся округлых девичьих колен, ощутив сквозь тонкую ткань платья, как напряглись они и сжались от этого прикосновения. Зульфия была застигнута врасплох. Безрассудный и дерзкий порыв Сайта не мог не произвести на неё впечатления. Девушка вдруг почувствовала, что у неё нет сил противостоять человеку, в сущности, почти незнакомому – он обладал какой-то таинственной притягательной силой, словно приворожив её к себе. Руки и ноги Зульфии сделались ватными, а сердце, наоборот, готово было выскочить из груди. От внимания Сайта не укрылось её учащённое сердцебиение, горячее дыхание девушки обжигало его, сводя с ума. Он легонько положил руку на её плечо.

У Зульфии ещё было время снять эту руку со своего плеча, отвести голову мужчины от своих колен, которые начинали плавиться, словно масло под горячим ножом. А ведь она всегда считала себя гордой и волевой, и не в её правилах было давать волю чувствам. «Не будь я Зульфия, – клялась она себе перед свиданием с Сайтом, – ни за что не позволю взять над собой верх, ни один мужчина не дождётся, чтобы я бросилась ему в объятия на первой же встрече!» Словно дым по ветру, развеялись все клятвы и обещания. Девушку будто околдовали – губы, больше не подвластные ей, сами потянулись в сторону Сайта. Перед глазами всё поплыло…

Долгий поцелуй был слаще и пьянее самого крепкого вина… И вот уже мужские пальцы, неизвестно как проникшие между пуговиц платья, гладят атласную кожу спины. Дыхание девушки стало прерывистым, руки принялись ласкать его шею и волосы. Половодье чувств, захлестнувшее обоих, закружило, завертело их, как щепки в бурном водовороте.

Зульфия не помнила, как перенеслась в другую комнату и оказалась на той самой широкой кровати – это сильные руки Сайта подхватили её, и она полетела по воздуху, как на волшебном ковре-самолёте. Она помнила лишь склонившееся над ней лицо возлюбленного и как губы его прошептали: «Ты согласна?» Хотя ответ на этот вопрос был уже необязателен, они оба знали его и без этого…

Обычно после близости с женщиной Саит испытывал чувство физической и духовной опустошённости, жизнь на время как будто теряла свой вкус и цвет, а по отношению к той, которая ещё недавно лежала с ним в постели, наутро возникал холодок и некоторая отчуждённость. В этот раз всё было по-другому. Его чувство к Зульфие, желание быть рядом с ней, просто смотреть на неё и ощущать, как в груди поднимается волна нежности – в этом было что-то новое, доселе неиспытанное. Она не переставала волновать его, даже когда стояла у плиты, в халате и в тапочках на босу ногу. Суровый генеральный директор, сбросив с плеч груз своих лет, вертелся вокруг неё, как проказливый мальчишка, вызывая безудержный хохот девушки своей перепачканной в муке физиономией…

Саит в эти минуты был самым счастливым человеком на свете.

5

Выйдя из офиса и сев в машину, Саит почувствовал какое-то безотчётное беспокойство, вызывавшее у него дискомфорт. Постой, как же он забыл? Эти пачки с гашишем… Сколько раз жизнь сталкивала его с азербайджанцами, столько же раз он давал себе слово держаться от них подальше. Дай бог, чтобы это было в последний раз!

…Впервые с представителями «братского» азербайджанского народа Сайту пришлось иметь дело, когда продавал единственную имевшуюся у него ценность – привезённую из Монголии «Волгу». Это было после развода с Рушаниёй. Бывшая супруга поставила вопрос ребром: «Нам с дочерью причитается половина стоимости машины». Двухкомнатной квартиры, которую она обменяла на Уфу, ей показалось мало.

У Санта были и другие причины, чтобы продать машину: у него не было ни постоянного жилья, ни приличной работы, да и машину негде было держать. Он надеялся выручить за «Волгу» хорошие деньги, распрощаться навсегда с женой, а потом купить что-нибудь подешевле – «Жигули» или «Москвич». Он успокаивал себя тем, что в середине восьмидесятых годов ажиотаж вокруг легковых машин поутих, и машины ижевского автозавода можно было купить в кредит.

Не успел он заикнуться о том, что продаёт «Волгу», как мигом набежали маклеры, по большей части «лица кавказской национальности». В те времена, когда иномарки были большой редкостью, ГАЗ-24 считался самой престижной машиной. В личном пользовании их были считанные единицы. Поэтому совсем неудивительно, что Саит оказался в окружении усатых «собратьев по вере».

– Мы – мусульмане, можно сказать, один народ с татарами. Чем отдавать такую красавицу-машину в руки кяфиров^[1], уж лучше пусть послужит правоверным, – примерно в таком духе «обрабатывали» они Сайта, неотступно следуя за ним по пятам волчьей стаей.

Они ежедневно появлялись у Сайта в общежитии с угощением.

Лились сладкоречивые похвалы хозяину, лилось рекой дешёвое вино. Новые знакомые, превознося Сайта, клялись ему в вечной дружбе, приглашали на отдых в солнечную южную республику, предлагали сосватать ему невесту.

Сайт, хотя и успевший к тому времени испытать превратности судьбы, сохранил по отношению к людям доверчивость и некоторую детскую наивность, потому принимал все эти слова за чистую монету.

Больше остальных он сблизился с невысоким, ещё не успевшим отпустить усы юношей Абдужамилем – студентом КИСИ. Для студента, на взгляд Сайта, у него были несколько завышенные запросы. Но если есть богатый папаша, решивший купить сыну дорогую «игрушку», почему бы и не продать? Папаша не заставил себя долго ждать.

И вот уже они вместе отправились на «экскурсию» – объезжать практически новую «Волгу», наездившую всего пятнадцать тысяч километров.

Старый лис с берегов Каспия не уставал отпускать комплименты в адрес Сайта. Мол, вышел Саит и ростом, и лицом, и умом, и если бы жил он в Азербайджане, то стать бы ему премьер-министром. Сайт, морщась, терпел приторную болтовню, понимая, что ему уже неловко будет запросить цену, за которую первоначально хотел продать машину.

Сошлись на восемнадцати тысячах. Уже успели обмыть договор, когда начались неожиданные приключения. Пока ездили на машине в ГАИ и к нотариусу, «полетели» одно за другим два колеса.

– Саитхан, дорогой, надеюсь ты нас не отпустишь в дальний путь без запаски? – поинтересовался папаша, глядя на Сайта невинными глазами.

Сайт, не желая ударить в грязь перед новыми приятелями, занял в долг денег и достал новые колёса, Сайту и в голову не пришло заподозрить Абдужамиля или его отца в том, что они проткнули шины нарочно. Глаза у него открылись намного позднее.

Братья-мусульмане сделали попытку оставить владельца и без машины, и без денег. Но тут Сайт, как и положено советскому офицеру, проявил бдительность.

Купчие бумаги уже были оформлены, осталось только подписать последний документ, удостоверяющий, что деньги получены Сайтом сполна, и расписаться в журнале.

– Давай расписывайся и пойдём к нам в гостиницу. Там спокойно деньги пересчитаем и расплатимся, – коварно предложил будущий инженер-строитель.

Саит огляделся. Вокруг столпилось с десяток «азеров» – родственники и друзья покупателей. Они бурно что-то обсуждали на своём языке. «Нет, так не пойдёт. Деньги надо брать сейчас. Почему-то в нужный момент они всегда в большинстве, а мы на своей земле – в меньшинстве», – вдруг сделал открытие Сайт. Хорошо ещё догадался взять с собой здоровенного парня – соседа по общежитию.

– Давайте считать деньги здесь, – решительно заявил Сайт.

– Поставь подпись, дорогой, – в разговор вступил папаша, ещё недавно прочивший Санта в премьер-министры. – Деньги полностью придут завтра. А пока возьми двенадцать тысяч. Давай покончим с бумагами, чтобы не приходить сюда ещё раз. Ты разве нам не доверяешь?

– Разве могут братья-мусульмане друг друга обманывать? – возмущённо загалдела за спиной толпа казанских «азиков», специально приглашённых для оказания «психологического прессинга».

Но Саит уже начал прозревать.

– В таком случае я отказываюсь продавать машину. Вы меня хотите надуть.

– Как ты мог подумать такое? Ты своими подозрениями наносишь кровную обиду своим братьям! Мы же тюрки, мусульмане…

Саит дал себя уговорить.

Колёса обратно уже не вернуть. Бумаги оформлены, налог государству уже уплачен. И всё же братья-мусульмане зажали часть денег.

– Друг, выложили тебе всё, что было. Боюсь, даже на бензин не хватит. Как приедем, сразу вышлю телеграфом. Поверь старику, которому уже скоро на тот свет собираться. Разве охота мне за обман в аду гореть? – Отец Абдужамиля торжественно поклялся, держа в руках хлеб…

Деньги так и не пришли. Саит отправил письмо. Но, вероятно, у ловкачей не нашлось листка бумаги для ответа. После этого случая у Санта на душе остался неприятный осадок. Хотя он и понимал, что нельзя переносить отношение к отдельным мошенникам и негодяям на целый народ.

Второе столкновение с представителями «братского» азербайджанского народа, промышляющими за пределами родины, не прибавило к ним симпатии и доверия.

Это был период в жизни Санта, когда он, начав вставать на ноги, занимался коммерцией – возил из Москвы в Казань разный ширпотреб.

Как-то раз трое компаньонов – Фердинанд, Гриша и Саит – возвращались с товаром домой. Взяли на троих четыре билета в купейном вагоне. Потом выяснилось, что во всех вагонах состава проводниками были «азеры».

До отхода поезда оставалось ещё много времени. Бывалый мишарин Фердинанд забеспокоился, заметив, что проводники, собравшись возле их вагона, о чём-то совещаются. «Тут дело нечисто, что-то эмоции у них через край переливаются, – поделился он своими опасениями. – Чует моё сердце, Саит Яруллович, они что-то против нас замышляют».

Парень оказался прав. Не прошло и пяти минут, как в купе ввалился проводник с вопросом:

– Сколько будете платить за доставку?

– За всё уплачено. Вот билеты и багажные квитанции, – ответил Сайт.

– Хочешь легко отделаться? Да на провоз такого количества багажа нужно специальное разрешение! Придётся с нами поделиться! – Проводник не обременял себя намёками.

Фердинанд, который полжизни провёл в дороге, под столом надавил Сайту на ногу – мол, не вздумай спорить, соглашайся, а там видно будет.

– Нет проблем, сколько надо, столько заплатим, лишь бы доехать благополучно, – сказал Сакманов как можно спокойнее и дружелюбнее.

Проводник немедленно отправился к своим передать ответ Санта.

– Оставаться здесь нельзя, – первым после ухода «азера» заговорил Фердинанд. – По дороге отберут товар, а нас порешат. Выбросят под откос и все дела.

– А если отдать половину товара? – спросил самый молодой, Гриша.

– Вопрос: успокоятся ли они на этом? Бережёного Бог бережёт – лучше скорее сматывать удочки, пока целы, – решил Сайт.

Пока охочие до чужого добра проводники совещались, казанцы мигом успели перетащить свои мешки, ящики, чемоданы и баулы на другую платформу. Для Сайта и его парней в этих тюках с товаром заключалось их будущее, туда были вложены все деньги, скопленные Сайтом во время работы в ресторане.

Но они недооценили противника. Как хищники на запах сырого мяса, устремились грабители за ускользающей добычей. Саит насчитал семь дюжих мужиков, спрыгнувших к ним с поезда. Все одинаково одетые, смуглые и с усами – из-за этого их казалось намного больше. В глаза страшно смотреть – столько там злобы и ненависти. У одного в руках топор.

Словно матери, прикрывающие телами детей, трое казанцев встали перед своими баулами и мешками.

– Гриша, бери баллончик с газом, встань у меня за спиной, выпустишь в них газ из-под моей руки! Фердинанд, встань с кастетом слева от меня! Приняли стойку!

Братья-мусульмане уже были тут как тут. Тот, который был с топором на плече, крикнул:

– Сбежать захотели! Не заплатив!

– Просто решили ехать другим поездом, – спокойно ответил Сайт.

– Половину товара – нам! – приказал вожак, угрожающе взмахнув топором.

– Джигиты, мы татары, такие же мусульмане, как вы. Оставьте нас в покое. Мы вас не трогаем, вы…

– Вы слышали, что этот козёл говорит: «Мы вас не трогаем!» Оборзели вконец…

– Не нарывайтесь, мы из Казани…

Саит не случайно это сказал. В те времена казанские группировки гремели на всю страну. В прессе появился даже особый термин – «казанский феномен» – для этого социального явления, имевшего место практически повсеместно…

Казалось, что нет силы, способной остановить «азеров», одержимых жаждой наживы… Вожак, готовясь к нападению, уже поднял топор, остальные четверо выстроилось за ним плотной стеной. Но тут начал действовать маленький, вёрткий, как суслик, Гриша. Прямо из-под руки Сайта, стоявшего в боевой стойке каратиста, он пустил в ход баллончик со слезоточивым газом. Сначала вожак, а потом и остальные закашляли, зачихали, из глаз полились слёзы. Не дожидаясь приказа к отступлению, посрамлённые «азеры» с воплями пустились наутёк к своему составу и, отталкивая друг друга от подножки, взобрались в вагон. Даже дверь за собой заперли, – видимо, боялись погони.

– Ну, теперь их оттуда ничем не выманишь, уж больно хорош у Гриши газ! – засмеялся Фердинанд.

Сайту, однако, было не до смеха.

– Григорий, пустой баллончик выброси куда-нибудь подальше. А мы пока оттащим баулы…

Через десять-пятнадцать минут прибыла доблестная милиция.

– Лейтенант Дроздов. Вы применили против проводников баллон с газом!

– Обыскивайте, – спокойно сказал Сайт.

Лейтенант, ничего не обнаружив, отдал честь и удалился.

– Сволочи, – сплюнул Фердинанд, – уже и пожаловаться успели.

– Гриша, спасибо тебе, хорошо сработал!..

После этих двух случаев у Сайта сложилось вполне определённое отношение к азербайджанцам, в поисках лёгкой, сытой жизни бросивших родные края и промышляющих незаконными делами. Вот и сейчас дело идёт к разборке с ними – оттого-то и неспокойно у Сайта на душе.

Погрузившись в воспоминания, Саит и не заметил, как они подъехали к основной резиденции фирмы, расположенной в посёлке Северном. Двухэтажное здание с высоким забором снаружи кажется вполне заурядным и дышит покоем. Как только машина притормозила, навстречу вышел Ахмадиша-бабай. Как будто готовился к приезду шефа.

– Салям, абзый! Как дела?

– Лучше всех! Богатею помаленьку – года коплю и в кубышку складываю. Как говорится, мои года – моё богатство, – весело откликнулся «кулацкий сын».

– Позови сюда Гришу и Мисхата.

– Это можно. – Ахмадиша-бабай скрылся в доме.

Ребята тоже словно знали о приезде шефа – вышли в полной боевой готовности. Саит внимательно взглянул на парней. Во время долгого отсутствия шефа ребята могли бы расслабиться, но не похоже, чтобы они слишком налегали на спиртное, оба свежие, как огурчики.

– Садитесь в машину.

Когда шеф приглашал кого-нибудь в машину для разговора, Замир освобождал переднее сиденье. Таков был порядок.

– Ребята, Халиль уже вам говорил про того «азера» Али? С ним надо ещё разок серьёзно побеседовать. Только тихо, без лишнего шума. Гриша, на этот раз баллончик, пожалуйста, оставь дома, – сказал Саит с улыбкой. – Мы привыкли иметь дело с честными партнёрами. А если и в этот раз не вернут гостинцы, то примем меры. Понятно?..

Гриша и Мисхат хорошо знали, где искать Али. Вызвали его на улицу.

– Приехали забрать гашиш, – беспечно сказал Гриша, как будто речь шла о самых обычных вещах.

– Неси быстрее, мы торопимся, – добавил Мисхат.

– Ничего мне не передавали.