Проходя мимо девушки, аппетитно жующей тако, Фрэнк схватил Милтона за плечо и вежливо завел за угол. От удивления капитан широко раскрыл глаза.

– Ты что себе позволяешь? – прошипел Милтон.

– Что я себе позволяю? – оскалился Чейз. – Мало того, что у меня сложился ужасный день, в конце которого ты решил повесить на мои плечи самое вонючее дело, какое только можно найти! Так ты еще впихиваешь мне напарника! Ой, извини! Напарницу!

– Успокойся, Фрэнк, – Гарольд оттолкнул Чейза и поправил серый галстук. – Ее перевели к нам сегодня днем.

Фрэнк выглянул из-за угла и внимательно осмотрел потенциальную коллегу.

Девушка. Чуть меньше тридцати лет. Не высокая, с лишним весом. Светлые волосы со стрижкой каре. Аккуратный деловой костюм, словно она адвокат. Но на ногах достаточно удобные на вид ботинки.

– Это что еще за потолстевшая Дана Скалли? – Чейз хотел рвать и метать.

– А ты присмотрись внимательнее, Фрэнк!

И действительно! Вспылив от одного только слова «напарник» Чейз совсем не заметил, как вела себя эта особа. Происходящая мерзость вокруг, казалось, ее абсолютно не заботила. Доев традиционное блюдо мексиканской кухни, Ольга внимательно рассматривала место преступления. Водя пальцем возле тела жертвы, она что-то яростно вбивала в «айфон».

Учитывая, как отреагировали самые стойкие полицейские, для Фрэнка было большим откровением наблюдать за тем, как какая-то соплячка без зазрения совести смотрела в глаза ужасу и, не морщась, проглатывала остатки жратвы.

– Она немного своеобразная, – добавил Милтон. – Думаю, ты уже заметил.

– Своеобразная, – зашипел Чейз. – Да как она есть может в этом гадюшнике? Там такая вонь стоит!

– Вот иди и спроси у нее.

– Гарольд! – Фрэнк искал подвоха в глазах начальника. – Не надо.

– Я бессилен. За нее попросили сверху, – Милтон показал палец вверх. – Можно сказать с самой высокой башни, которую нам с тобой не увидеть никогда. Я не знаю как! Но меня обязали назначить тебе нового напарника. И им является Ольга, мать ее, Холден! А теперь прошу меня извинить, Чейз. На тебе свет клином не сошелся. Надеюсь, вы найдете больного урода, что сотворил подобное. И как можно быстрее.

– Фрэнк, – раздался голос Ольги, словно она знала его всю жизнь. – Смотрите! Эти углы!

Матерясь и плюясь во все стороны, Чейз зашел в помещение, прикрыв нос рукой. Потоки воздуха никак не давали пеплу улечься на пол. Мизансцена, покрытая серой пеленой.

– Что у вас! – рявкнул Чейз.

– Ой, Фрэнк, – Ольга повернулась к детективу и улыбнулась, будто находится в супермаркете, а не на месте преступления. – Мы напарники. Думаю, будет проще сразу перейти на ты.

– Что у тебя, – Чейз уже был готов убить малолетнюю нахалку. Что она себе позволяет? Да она ему в дочери годится. – Показывай.

– Глаза!

Ольга указала рукой на вырванные глаза. Новая волна тошноты накрыла Чейза, как только он понял на что уставилась Ольга.

Один глаз находился на сломанной табуретке, фронтально стоящей по отношению к кресту. Второй, прибитый гвоздем к окну, Ольга обнаружила сбоку.

– На что они смотрят? – спросил Чейз.

Подойдя к первому глазу, Фрэнк пригнулся, чтобы видеть траекторию. То же самое проделал со вторым, стоя спиной к окну. Что все это значит? Почему именно в таком положении?

– Вопросы, вопросы, вопросы… – Ольга мерила комнату шагами, что-то печатая в телефоне.

– Почему в разных местах? Зачем он разделил глаза? Если бы я хотел, чтобы жертва видела то, что я с ней сотворил. Больной мозг, абстрагируемся, – добавил Чейз. – То я бы положил оба глаза на стул. Типа, смотри, что я с тобой сделал.

– А как же крыло? – спросила Холден. – Он неплохо замаскировал его. Можно и просмотреть.

– Если быть невнимательным. Главное, что означает этот таймер, – Фрэнк показал на смартфон, лежащий на подоконнике. – Что это? Осталось 44 часа 51 минута. Зачем наш парень оставил это здесь? Отсчет до нового убийства? Или просто решил запудрить мозги!

– Почему именно он? Мужской род.

– Что-то смущает? – рассвирепел Чейз.

– Может быть это она?

Проведя рукой по уставшему лицу, Фрэнк сказал:

– На крест посмотри!

Действительно. Очень увесистый. Не каждый мужчина сможет поднять такую махину и забетонировать в пол. Тем более женщина.

– И все равно. Ты сразу решил, что убийца один? – парировала Ольга? – Может быть это ритуал. Обряд жертвоприношений. Может сатанисты развлеклись.

– В этом месте тусуются одни наркоманы и бомжи. Если бы здесь зачесались сатанисты, как ты говоришь, мы бы об этом знали. Эти улицы хорошо патрулируются. И поверь мне, милочка! Контингент, который проживает в этих кварталах, скорее пустит тебе пулю в лоб или посадит на клинок! Но точно не станет устраивать подобное представление, – осмотрев крылья из вырезанной кожи на спине, Фрэнк добавил: – Каждая деталь что-то значит. Тот, кто проектировал это убийство, думает не так как большинство головорезов с улицы.

– Будут и другие жертвы? – спросила Ольга.

– Я надеюсь, что этот псих выполнил свою миссию, какая бы больная она ни была! И как только таймер подойдет к отметке ноль, он покончит с собой.

В помещение вбежал молодой парень. Кевин Сакс всегда нравился Фрэнку. Жизнерадостный, бодрый. Со светлыми волосами, азартом в глазах и улыбкой на лице, он мог поднять настроение даже если все действительно было плохо. Но только не в этот раз.

– Что такое, Кевин? – спросил Чейз.

– Мы узнали имя жертвы.

Кевин явно пытался отвести глаза от ужаса, расположившегося в центре комнаты.

– И кто наш бедняга? – не раздумывая брякнула Ольга.

Посмотрев сначала на Фрэнка, затем на девушку, Кевин немного растерялся.

– Все в порядке, Сакс. Она со мной. Наш новый детектив.

– Выбрали же вы время, устроиться к нам в участок, – еще раз взглянув на дисплей смартфона, Кевин произнес имя. – Гейман. Нил Гейман.

– Твою мать, – Чейз почесал заросший подбородок. – Этого только нам не хватало!

– Вы его знаете? – спросила Ольга.

– Этого козла знает весь город!

***

– Давай, сука! – кричала Джой. – Покажи на что ты способна!

Она знала, что нет ничего лучше, чем вывести соперника из морального равновесия. Пускай боится, злится, сомневается. Главное, чтобы она не была собрана.

– Я тебе всю рожу расхреначу! – с этим словами, Джой бросилась в атаку.

Левая рука вылетела прямо, словно стрела. Мимо! Шоколадка оказалась не так проста. Лоукик ногой, но Карла подняла колено, поставив блок. Послышался звонкий шлепок от попадания. Под гул орущей толпы Джой выбрасывала удары руками. Серии под разными углами. Никто не смог бы увернуться. Карла не стала исключением. Правый боковой в челюсть – и соперницу повело. Капли пота разлетелись во все стороны.

– Как тебе? Понравилось? Еще хочешь?

Небольшой разбег, прыжок! Колено Джой пролетело всего в нескольких сантиметрах от головы Карлы. Но неудачное падение позволило визави воспользоваться положением. Джой оказалась на канвасе, и на нее обрушились тяжелые удары сверху.

В голову. В корпус. Джой чувствовала каждое попадание. Она слышала, как вкладывается Карла, на выдохе вколачивая кулаки.

Настоящие бои без правил. Рефери не подбежит и не скажет, что бить по затылку нельзя. Гонг не прозвучит, дав отдышаться. Тренер не поможет советом, выкрикивая из-за сетки напутствия. Сейчас только она одна. Только Джой и куча извращенцев, желающих, чтобы ее размазали по стенке. Причем как можно кровавее.

– Джой! – что есть силы закричала Линдси. – Уворачивайся! Уходи от нее!

Голос подруги. Она здесь. Она смотрит. Нельзя проигрывать. На кону стоит слишком многое.

Уловив момент, когда Карла отнесла руку назад для очередного удара, Джой со всей силы врезала затылком ей прямо в нос. Соперница отлетала в сторону, упав на пятую точку. Нос ушел вправо. Кровь начала заливать подбородок.

Толпа в ярости!

Первые секунды, поднявшись на ноги, Джой приводила в норму свой вестибулярный аппарат. Как только глаза поймали фокус на разбитом лице Карлы, она понеслась вперед, яростно орудуя кулаками.

Правый, левый. Все точно в цель. Шлепки от попаданий. Кровь разлеталась в разные стороны. Вновь лоукик и соперница подкосилась на ногах. Еще один удар в то же место, чтобы закрепить попадание.

Джой кидала в Карлу свои бомбы, и те, что попадали по цели, взрывались сгустками красной жидкости. Прямой удар ноги в грудь – и шоколадка отлетела к сетке, словно кукла на ватных конечностях.

Никакой жалости.

Только победа!

Вновь разбег. Прыжок! Колено, выставленное вперед, впечаталось в лицо девушки напротив. После такого удара нельзя остаться на ногах. Карла рухнула на пол, хорошенько приложившись лицом об настил!

– Джой, не надо! – послышался крик Линдси, но было поздно.

Град попаданий в голову лежащей Карлы под убийственные крики толпы, не оставил ни единого шанса.

Выиграть! Победить!

Удар прямо в цель.

Еще один!

– Джой, ты ее убьешь! – орала Линдси. – Судья!

Увидев, что еще немного и Джой действительно вколотит голову соперницы в канвас, рефери подбежал и толкнул девушку в сторону, остановив кровопролитие.

Секундный восторг от того, что Джой одержала победу. Всего мгновение. Но, как только она посмотрела на измазанную в крови Карлу, все потемнело в глазах.

Неужели это сделала она? Неужто она на это способна?

Мужчина в черной футболке, что давал наставление Карле, ворвался в клетку и подбежал к своей подопечной. Он всеми силами пытался привести ее в чувства, но Карла оставалась без сознания.

На минуту Джой подумала, что убила ее.

Нет! Только не это!

Но после того, как девушке дали понюхать вату, пропитанную нашатырем, Карла открыла глаза.

За спиной Джой появилась Линдси. Она хотела обнять подругу, но Джой со слезами на щеках выбежала из клетки, проклиная себя за то, что решилась пойти на подобное.

Что же она за монстр, если только что чуть не убила девочку своего возраста… Такую же как она.

***

Легкая, пронзительная музыка заполнила небольшую комнату, обставленную мебелью в теплых тонах. Все выглядело очень мило и располагающе. Никаких контрастов. Приятные оттенки, смотря на которые можно откинуться в кресло и расслабиться.

На аккуратном стеклянном столике стоял открытый ноутбук с включенной камерой. В небольшом окошке экрана находилось лицо мужчины. Глубоко за сорок, высокие залысины. Потный лоб. Но в глазах блестел огонь предвкушения.

– Ты готов, милый? – послышался мурлыкающий голос.

Через секунду перед монитором появилась женщина. Медленно водя бедрами из стороны в сторону, она наклонилась к экрану и пустила воздушный поцелуй своему зрителю. Тонкая шелковая ткань едва скрывала розовое нижнее белье. Плавные движения переливались словно вода. Светлые длинные волосы немного прикрывали лицо женщины, оставляя загадку.

Смотря на танцовщицу, мужчина не мог не отметить всю феноменальность ее телосложения. Тонкая талия. Изящные формы. Упругие груди хотели выскользнуть из лифчика, ощутив запах свободы. Стройные ноги. Туфли на высоком каблуке подчеркивали соблазнительные икры.

Женщина сделала мах головой, показав лицо. Голубые глаза, хранящие лед. Тонкие губы с небольшой ухмылкой. Глядя на ее мимику, становилось ясно – она та еще кошка.

– Тебе нравится? – продолжая танцевать, спросила блондинка.

– Еще как.

Смотря в экран монитора, женщина увидела, как ее клиент провел рукой по лицу и опустил ладони вниз. Через секунду мужчина начал стонать в такт ее танцу.

– Сними это!

Как послушная ученица, она скинула ткань, показав все прелести своей фигуры. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться – спортзал ее второй дом.

– Повернись, – прошептал человек по ту сторону экрана. – Я хочу тебя сзади.

– Хочешь мою попку?

Ехидный голос. Небольшая усмешка. Но этим самым женщина лишь добавила азарта.

– Ты знаешь, что нужно сделать, – сказала она.

Секундная пауза, звук стучащих пальцев по клавиатуре из динамиков. Тихий звоночек – и танцовщица увидела, в маленьком окне монитора, что на ее счет поступили деньги.

– Так-то лучше, мой милый.

Плавно развернувшись, женщина завела руки за спину и уже собиралась расстегнуть бюстгальтер, как в глубине квартиры прозвучал грохот.

– Что такое? – спросил клиент.

Но после того, как он услышал мужской голос, весь его запал мигом исчез.

– Сара, твою мать! – крикнул Чейз. – Какого хрена ты поставила свой велосипед возле двери! Я чуть ноги не сломал!

Ворвавшись в комнату, Фрэнк немного опешил от увиденного. Женщина прикрылась руками. Злобно посмотрела на Чейза и с хлопком закрыла ноутбук.

Спектакль окончен!

– Слушай, козлина! – закричала Сара. – Ты мне всех клиентов распугаешь своим басом!

– А… – растерялся Фрэнк. – Извини. Я не знал, что у тебя сеанс.

– На телефон посмотри!

– Телефон.

Чейз похлопал себя по карманам, достал мобильник и только потом вспомнил, что поставил на нем беззвучный режим.

– Блин, – Фрэнк уселся на кресло-мешок и прикрыл лицо руками. – Я совсем забыл. Сегодня был ужасный день. Извини меня.

– Ужасный день?

Сара подошла ближе, принюхалась и скривила лицо, словно попробовала лимон.

– Ты опять пил? – спросила она.

– Немного.

– Фрэнки, от тебя воняет, как от бомжа. Кому ты заливаешь? Я же тебя знаю, как облупленного.

– Да! – закричал Чейз. – Я пил! И что с того! Что вы все на меня давите! Неужели я не могу прийти домой и спокойно отдохнуть! Мне и здесь выслушивать нравоучения, словно я школьник.

Фрэнк наклонился, достал из внутреннего кармана пиджака маленькую плоскую фляжку и открутил горлышко.

– Мне почти пятьдесят лет, – промямлил Чейз. – Я по уши в долгах. Капитан повесил на меня самое дерьмовое расследование, которое только можно откопать в Глум Сити. Плюс ко всему этому, молодая толстуха, считающая себя новой Клариссой Старлинг, будет ставить палки в колеса. Ведь капитану кто-то сверху нашептал, что мне непременно нужен напарник. Напарница!

– Да, – ответила Сара. – Ты еще забыл добавить, что ты живешь с бывшей проституткой, наркоманкой, которая торгует своим телом перед видеокамерой, чтобы нам было что пожрать и оплатить счета! Ведь все свои деньги ты – засранец вонючий, проиграл в карты!

– Именно, – Фрэнк поднял фляжку вверх. – Твое здоровье!

Не раздумывая, Сара выхватила алкоголь из рук Чейз, и размахнувшись бросила в открытое окно.

– Хватит ныть! Как ты сказал, тебе почти пятьдесят лет. Так что будь мужиком. Высунь голову из жопы. Приведи себя в норму. И начни разбираться со всем этим дерьмом.

Сара помогла Фрэнку подняться на ноги и провела до двери комнаты.

– Проспись, – добавила она. – На сегодня с тебя хватит.

Идя по темному коридору, Сара помогла Чейзу раздеться и уложила его на кожаный диван в гостиной. Применив немалую долю усилий, стянула с его ног пыльные ботинки. Хотела включить телевизор, но, посмотрев на Фрэнка, поняла, что он уже спит.

– Как всегда…

***

– Ну, как ты? – спросила Линдси.

После того, как Джой отправила соперницу в глубокий нокаут, и ей вручили положенные пять тысяч долларов, Линдси отвезла подругу домой. Девчонки забрались по лестнице на второй этаж и влезли в комнату Джой через окно, чтобы ненароком не разбудить Кристину. Мама Джой точно не пережила бы, увидев дочь в таком виде.

После боя она даже не удосужилась вымыть лицо от крови. Джой так сильно хотела убраться из этого клуба извращенцев, что, схватив свои вещи, убежала на стоянку, не дождавшись Линдси.

– Да, коза, – Линдси сидела на кровати сложив ноги по-турецки. – Неслабо тебе надавали по башке.

Спустя пару часов Линдси отошла от шока, и стала привычной выпендрежницей. Открыв окно, она достала сигарету и закурила, выпуская густые кольца дыма на волю.

– Не хочешь?

– Ты же знаешь мое тройное «Я не», – ответила Джой. – Я не курю. Я не пью. Я не употребляю наркотики.

– Ага. И не трахаюсь с парнями.

Сняв с себя балахон, джинсы, оставшись в одном топе и шортах, Джой подошла к зеркалу. Хотелось оценить масштаб повреждений.

Вся спина в синяках. Плечи в ссадинах. На шее красные кровоподтеки. Повезло, что лицо почти не пострадало. Пару маленьких темных точек можно замазать тональным кремом. Если быть осторожной, то мама, возможно, ничего и не заметит.

– А если честно, – Линдси затушила сигарету в кружке с утренним кофе. – Я бы и подумать не могла, что ты настолько хороша в этом деле!

– В этом деле? – Джой пыталась размять плечо.

– Ну, что ты так круто дерешься. Если Тим Старк снова начнет мешать мне жить, вечно зажимая в углу! То я знаю к кому могу обратиться за помощью.

Джой улыбнулась. Первый раз после того, как покинула клетку. Линдси знала свое дело. Увести мысли в другое русло и приправить все долей иронии.

– Коза, – Джой села к Линдси и обняла подругу. – Я люблю тебя.

Больше о случившемся в клубе «Доберман» девушки не разговаривали. И так все ясно. Зачем еще тысячу раз мусолить произошедшее?

Следующие тридцать минут они провели как обычные подростки. Подшучивая, вспоминая казусы парней Линдси, и то, как исправить зачеты по химии и математике.

Спрыгнув с кровати, Линдси подошла к шкафу и начала рассматривать внушительную библиотеку Джой. «Потерянный рай», «История северных народов», «Ад Данте», несколько книг Фридриха Ницше. Пробежавшись глазами по корешкам, девушка вытащила самую необычную.

– Любите друг друга, сказано в высшем законе, – Линдси прочитала цитату. – Но что за смысл вложен в эти слова? На каком рациональном основании покоится этот стих любви? Почему я не должен ненавидеть врагов моих, ведь если я «возлюблю» их, не отдаст ли это меня в их власть?

Джой выхватила книгу и бросила в сторону, сделав вид, что это обычная макулатура.

– Ты что? В сатанисты записалась? – Линдси разразилась смехом.

– Не бери в голову. Интернет-магазин перепутал и прислал мне эту мутотень.

– Мутотень?

Линдси спрыгнула с кровати и подняла книгу.

– Антон Левей, – прочитала она. – Сатанинская библия. Ничего себе перепутали! Ты смотри, коза. Как бы тебя саму за рога – и под нож! Как агнца.

– Захлопнись, – улыбнулась Джой. – Сказала же. Перепутали!

– Ладно. Пора домой. Отец мне и так голову оторвет, – посмотрев на телефон, Линдси увидела тысячу пропущенных вызовов. – Ты как? Завтра в школу идешь? Или отлежишься пару дней?

– Придется. Иначе мама что-то заподозрит.

Открыв окно, Линдси вылезла на козырек и вдохнула прохладный воздух полной грудью.

– До завтра, коза!

– Ага!

Закрыв за подругой окно, Джой подняла книгу и аккуратно провела кончиком пальца по обложке с пиктограммой.