Никогда солнце не было таким ярким, а погода прекрасной, как в этот день. Я легко перепрыгнула через несколько порожков, подставляя лицо тёплым лучам. В голове до сих пор эхом отзывались слова ректора «Кирсанова – пять». Попрощавшись с подругой, я устремилась к Тимофею, уже ожидавшему меня в машине неподалёку.
– Я так понимаю, у тебя пять? – сдавленно поинтересовался он, когда я начала душить его в объятиях.
– Да-а, – довольно протянула я, принявшись душить его с двойным усердием.
– Если ты не сбавишь обороты, то тебе придётся объяснять полиции, откуда взялось в машине моё бездыханное тело, – отозвался Тим.
– Прости, я просто никак не могу осознать, что всё позади, – отстранилась я. – Больше никакой учёбы, конспектов… Пар. Вообще ничего. Пятнадцать лет учёбы наконец-то закончились!
– О да, никакой учёбы, только работа на ближайшие лет пятьдесят, нервотрёпка с начальством и мысли о том, как дожить до следующей зарплаты, не прибегая к охоте на голубей, – оптимистично отозвался Тим.
– Тебе не удастся испортить мне настроение, только не сегодня, – заверила его я, откинувшись на спинку кресла и сощурившись от яркого солнечного света.
– У меня и в мыслях не было его портить, скорее даже наоборот, я приготовил сюрприз, – загадочно улыбнулся он.
– Надеюсь, не как в тот раз? – мгновенно насторожилась я, взглянув на него. – Потому что тот твой сюрприз превратился в огромного котяру, который, цитата Мрака: «не кот, а дитя Сатаны какое-то».
Подаренный Тимофеем кот, окрещённый Арчибальдом, в честь одного персонажа из недавно прочитанной мной книги, проявлял поистине неисчерпаемый запас энергии и проворства.
Арчибальд обладал красивейшими миндалевидными глазами насыщенного зелёного цвета, из-за взгляда которых, ругая его за очередной проступок, любой начинал испытывать жгучее чувство вины. В итоге угрозы всякий раз сменялись почёсыванием за ушком этого очень хитрого создания. Его чары не действовали только на Мрака. За время его пребывания в гостях один его кроссовок был безбожно погрызен, второй утащен в зубах, как оказалось в дальнейшем, под ванную. Погладить его тоже не удавалось, большую часть времени Арчи предпочитал пребывать в движении, а именно: грызть, царапать, ломать, утаскивать, переворачивать, бегать, прыгать и выполнять сальто назад. Спустя месяц он научился отзываться на своё имя, но упорно окрик «нельзя», продолжал слышать как «делай быстрее, пока есть возможность». Вычитанный в интернете метод хлопанья в ладоши при нарушениях порядка, воспринимался этим маленьким меховым монстром как аплодисменты его выходкам. Зато Альрауне значительно поубавила пыл в отношении своих фокусов, явно побаиваясь этого пушистого психопата.
– Твой Мрак любит преувеличивать, – миролюбиво отозвался Тим, достав из бардачка конверт и вручив его мне: – открывай уже. Обещаю, там не будет никаких котов.
– Это важное уточнение, – усмехнулась я, покрутив в руках плоский конверт и аккуратно его вскрыв. Увидев же его содержимое, я зависла на добрую минуту. От волнения мозг выхватывал какие-то обрывки, то слово «Кефлавик», то логотип авиакомпании, то дату «10 июля». Почти через две недели.
– Надеюсь, это выражение лица означает радость, – едва усмехнулся Тимофей, с интересом наблюдая за моей реакцией.
– Ты серьёзно? – вопросом на вопрос ответила я, повертев в руках путёвку и так, и сяк, зачем-то даже взглянув на просвет. – Исландия?
– Я подумал, что после той поездки в Ирландию прошло уже много времени, пора набираться новых впечатлений…
– Нет, я, конечно, очень рада, но… Там ведь холодно. Ты же знаешь, для меня уже плюс пять – это лютые морозы!
– И вовсе там не холодно, в июле бывает плюс десять, а иногда даже до пятнадцати доходит. К тому же, это не просто поездка, а авторский квест-тур.
– «Квест»? У меня с этим словом плохие ассоциации. Последний раз, когда мы участвовали в квесте, тебя и меня чуть не убили.
– В этот раз всё будет иначе. Только представь: водопады, вулканы, горы, ледниковые лагуны… И кстати, именно в тех краях снимали «Игру Престолов».
– …Которую я всё равно не смотрела.
– Да-да, твой принцип не следовать тому, что популярно.
– Нет, я трижды пыталась посмотреть первую серию, и ни разу не смогла досмотреть. Это не моё, имею же я право на собственное мнение!
– Ладно, вернёмся к Исландии. Красивые виды, комфортабельный кемпинг…
– Кемпинг? Мы будем жить в палатке?
– Алиса, скажи прямо, ты не рада моему сюрпризу? – не выдержал Тим, внимательно взглянув на меня.
– Нет, я рада, – заверила его я, хотя и не слишком уверенно. То ли для меня было слишком много впечатлений за день, то ли я испугалась предстоящей поездки, но на душе было чертовски неуютно.
– А на кого мне оставить Альму и Арчибальда? – спросила я, ища хоть какое-то логическое объяснение своему резко упавшему настроению. Я понимала, что должна радоваться и с нетерпением считать дни до поездки, но вместо этого чувствовала одну только нарастающую панику.
– Ксеньке отдашь, – быстро предложил Тим, явно уловив моё настроение, но пока сделав вид, что не заметил.
– Она сама скоро уезжает.
– Тогда маме.
– Не думаю, что она обрадуется зверинцу, который за пару дней способен разнести ей квартиру с недавно сделанным ремонтом.
– Мрак.
– И не говори.
– Нет, я в смысле отдай зверинец Мраку.
Я снова взглянула на путёвку. Изумрудная зелень, прямо как в Ирландии, сочеталась здесь с льдисто-голубой водной гладью, на фоне статных гор громоздились миниатюрные домики со странными «травяными» крышами. Несмотря на царящую вокруг жару, я вдруг отчётливо почувствовала дуновение прохладного ветра от этих северных пейзажей. Или это Тим включил кондиционер?
– Ладно, уговорю Мрака. В конце концов Альрауне он обожает, а с Арчибальдом ему придётся смириться, – улыбнулась я, отложив в сторону листовку и вновь обняв Тимофея. – И спасибо! Это лучший подарок в моей жизни. Уверена, эта поездка будет незабываемой!
* * *
– Нет, нет и нет! – категорически запротестовал Мрак.
– Ну, Мрак… – умоляюще протянула я. – Нас не будет всего каких-то пару недель.
– Кирсанова, я не буду ютить твою сороку и кота у себя, – непреклонно отозвался Мрак, скрестив руки на груди.
– Аргументируй, – коротко вклинился Тим.
– Во-первых, у меня у самого кот, – начал перечислять Мрак, кивнув на рыжий меховой шар в углу комнаты, мирно сопящий и периодически дёргающий сквозь сон задней лапой. – Он может подраться с твоим котом.
– Ты же говорил, что твой Вареник самый мирный из котов, – напомнила ему я.
– Да, а вот твой – нет, – отрезал друг.
– Я уверена они поладят, – покривила душой я. – А Альрауне тебя вообще обожает, сам знаешь.
– Отдай свой зверинец Ксеньке! – продолжал стоять на своём Мрак.
– Она сама скоро уезжает, – пояснила я. – Только на тебя вся надежда.
– Попроси соседку кормить их, – не сдавался друг.
– Я вообще не знаю, кто мои соседи, – хмуро отозвалась я.
– Нет – моё окончательное слово, – отчеканил Мрак.
– Мы заплатим, – спокойно проговорил Тим.
– Сколько? – мгновенно оживился он.
– Пятьсот, – немного подумав, отозвался Тимофей.
– Долларов? – серьёзно уточнил Мрак.
– Юаней, – в тон ему ответил Тим.
– Ладно, тысяча и разойдёмся, – вмешалась я.
– Две, – нагло заявил Мрак.
– Тысяча, – с нажимом повторила я.
– Ох, вы бессовестно пользуетесь моей добротой, – вздохнул друг. – Ладно, пусть поживут у меня. Но деньги вперёд.
Выдав требуемую сумму, мы занесли ему из машины прихваченных по дороге питомцев.
– Вот этим Арчи кормить два раза в день, – рассказывала я Мраку, указывая на коробку с кормом. – Рагу давать только один раз в день не больше половины упаковки. Со стола не давать ничего жареного, солёного, с приправами…
– Да понял я, понял, – нетерпеливо перебил меня Мрак. – У меня у самого вообще-то кот.
– Алис, закругляйся с наставлениями, нам ещё надо ехать визу оформлять, – напомнил Тимофей, уже стоявший в дверях.
– Не забывай гладить Арчибальда и играть с Альрауне, – напоследок кинула я Мраку.
– Да-да, – устало отозвался он.
Закрыв за нами дверь, Мрак застыл на месте, размышляя, как донести до пришедшей с работы матери информацию о временном прибавлении в семье. Из комнаты тут же послышалось пронзительное стрекотание Альмы, а затем резанувший по ушам кошачий визг.
– Чёрт, надо было требовать почасовую оплату, – вздохнул Мрак, кинувшись разнимать котов.
Как всегда, по своему обыкновению, к моменту отъезда я прошерстила весь интернет, набираясь основной информации о месте, в котором мне предстоит провести целых две недели. Неофициальное название Исландии – «Страна Льдов» навело меня на нехорошие подозрения о честности фразы Тима «и вовсе там не холодно», но отступать было уже некуда. Впрочем, пересмотрев огромное количество фотографий, мне даже начало казаться, что холод – не такая уж и проблема. Немало меня заинтересовал факт, что население Исландии достаточно однородно, около девяносто девяти процентов жителей являются коренными исландцами. Благодаря этому им удалось сохранить самобытность своего языка, который остался близок к древнескандинавскому языку викингов. Как ни странно, но лютых зим там не наблюдается, средняя температура близка к минус одному, хотя и летом выше десяти градусов едва ли поднимется. Главным достоянием острова являются всевозможные гейзеры, благодаря которым отапливаются дома местных жителей. Факт о том, что там нет комаров, окончательно меня добил, поэтому последние дни до отъезда я буквально вибрировала от нетерпения. Конечно, страх никуда не делся, ведь кроме той своей поездки в Ирландию, мне было нечего вспомнить, но теперь я отправлюсь не одна, а с Тимом. С ним мне ничего не страшно.
– Как думаешь, класть в аптечку бинты или нет? – задумчиво поинтересовалась я у него. Через пару часов нужно было уже ехать в аэропорт, из-за чего меня лихорадило похлеще, чем недавно перед защитой диплома.
– Алис, у организаторов будет туристическая аптечка, – едва улыбнулся он, силясь застегнуть мой чемодан.
– И всё же я возьму, – решила я, защёлкнув объёмную косметичку. – Я ведь теперь квалифицированный провизор. И кстати, что именно за квест там будет? В путёвке я ничего толком не поняла.
Ответить Тимофей не успел. Домофон разразился настойчивой трелью, словно кто-то убегал от толпы убийц и наш подъезд был единственным укрытием, способным спасти ему жизнь.
– Ты кого-то ждёшь? – удивился Тимофей, застыв в обнимку с чемоданом.
– Смеёшься? Кого я могу ждать? – передёрнула плечами я, с опаской подойдя к не замолкающему домофону и, зажав одну из кнопок, приникла к динамику: – кто?
– Кирсанова, ежа тебе в печень, открывай уже!
– Мрак? Ты как тут?..
– Алис, это домофон, а не телефон, ещё спроси, как у меня дела! Нажми уже кнопку и я отвечу на любой вопрос!
Я вопросительно уставилась на стоявшего позади меня Тима, но тот лишь едва пожал плечами. Как всегда, понять его эмоции по выражению лица было совершенно невозможно. Нажав кнопку, я провернула в замке ключ и распахнула дверь.
От волнения даже не став ждать лифта, Мрак словно на крыльях взлетел на четвёртый этаж, плюхнувшись на пуфик и обессилено припав к дверному косяку.
– Ребята, я лечу с вами.
Я округлила глаза, вновь взглянув на Тимофея, но тот продолжил хранить ледяное молчание, выжидающе глядя на запыхавшегося Мрака.
– А как же Альма и Арчи? – только и смогла спросить я, сбитая с толку. Может, он решил так глупо пошутить?
– Мать о них позаботится, – отмахнулся Мрак, наконец более-менее отдышавшись. Взъерошив и без того взлохмаченные волосы, в падающем из окна солнечном свете заигравшие всеми оттенками синего, друг вскинул на меня свои, по-кошачьи жёлтые глаза.
– Мне просто опять надо затаиться на денёк там или неделю, как пойдёт, – сбивчиво пояснил он, переведя взгляд на Тима: – вы ведь не против, если я полечу с вами? Обещаю, я буду незаметен, как спецназовец в зарослях камыша.
– Пойду заварю кофе, – флегматично проговорил Тимофей, развернувшись к кухне.
– Я кофе не буду, – вклинился Мрак.
– А я его тебе и не предлагал, я для себя сварю.
Едва Тимофей скрылся за дверью, я накинулась на Мрака с новыми вопросами:
– Какого чёрта?! Что значит «буду незаметен»? Полетишь в багажном отсеке?!
– Да хоть в виде ручной клади, но мне очень надо смотаться, – заговорщицки понизил голос Мрак.
– От кого тебе надо смотаться, да ещё и так далеко? От мафии? Да и в конце концов, ты просто не можешь полететь с нами, группа уже набрана. Тим говорил, что заявки на участие закончили собирать ещё пару месяцев назад!
– Ну и что, тогда просто поброжу по Рейкьявику.
– Откуда у тебя взялись деньги на билет?
– Разбил копилку, в которую кидал монетки со второго класса! Кирсанова, что за неприличные вопросы?
– А виза?
– Я два года назад летал в Грецию, так что у меня ещё три года в запасе.
Я опустилась на пуфик рядом с Мраком, подперев голову руками.
– Он летит с нами, – убито объявила я Тиму, едва тот показался из кухни с кружкой в руках.
– Я догадался, – сдержанно отозвался он.
– Наша детективная команда, ну, кроме Ксеньки, в сборе. Разве это не круто? – с наигранной весёлостью спросил Мрак.
– Если ты будешь портить нам отдых, я сброшу тебя с Хваннадальсхнукюра, – спокойно ответил Тимофей, одним рывком застегнув молнию на чемодане.
– Он что-то жуёт? – поинтересовался у меня Мрак.
– Нет, это название горной вершины, – пояснила я.
– Ну же, Тим, больше оптимизма! – развеселился Мрак, подскочив с места. – Эх, жаль, что не вся наша команда в сборе!..
– Тогда бы с Хваннадальсхнукюра сбросился бы я, – хмуро заявил Тимофей, взглянув на наручные часы. – Поехали уже, нам пора.
* * *
За время дороги в аэропорт я клятвенно заверила саму себя, что сохраню непрошибаемый оптимизм, чтобы там дальше меня не ждало. Кто бы мог подумать, что это обещание будет так непросто сдержать!
В аэропорту всё прошло идеально. Даже слишком. Мрак не только успел пройти регистрацию, но ещё и урвал место рядом с нами. В Кефлавик мы прибыли уже за полночь, где нас тут же встретил гид – миловидная светловолосая девушка с косой до пояса, едва ли старше нас самих. При нашем приближении она тут же расплылась в улыбке. Представившись Асей, она весело заявила, как удачно, что оставшиеся три туриста прибыли вместе.
– Он не с нами, – поспешно пояснила я, на что Ася, сверившись с мятым листком, вопросительно взглянула на Мрака:
– Иван Самойлов?
– Нет, Максим Ракитин, – честно сознался он. – Но для пользы дела могу побыть Иваном Самойловым.
О проекте
О подписке