–Кто ты, чужой человек? Что ты делаешь здесь снова? – Испуганно спросила она. – И почему постоянно следишь за мной? Что нужно тебе от меня? Или ты послан отцом, чтобы… – От страха даже не успела разозлиться.

–Не бойся меня. Я не трону тебя, не причиню вреда, можешь поверить мне, – наконец, промолвил Волк. – И я не знаю твоего отца, никого не знаю… Как имя твоё? И как имя твоего отца? – Он честен с ней и прямолинеен.

–Ты…ты подсматривал за мной?! – Она смутилась от привалившего ужаса и нахлынувшего стыда. Было видно, что девушка очень сердита, а страх ещё больший пролился, как существенное зло, так сильно стянув на возможности новый приступ вопящего отчаяния. Противостоять мужчине она не могла.

–Нет, я не подсматривал за тобой… Разве я посмел бы?! Я просто хотел увидеть тебя ещё раз, – честно признался ей. – Прости меня, коль я напугал тебя… Поверь моему слово, менее всего я желаю напугать… Как твоё имя? – Повторил он.

–Дикая Орхидея, – не очень уверенно произнесла девушка и протянула свою изящную и белую руку. Горячие губы обожгли ладонь страстью. Он выдал своё непрошеное волнение и восторг. Но она не произнесла ни одного слова.

–Это имя не очень тебя характеризует, не совсем соответствует твоему нраву и твоей нежности, чувствительности, но оно весьма прекрасно и оно мне нравится… Дикая Орхидея… – Юноша глядел просто и откровенно. Душу наполнял подневольный восторг.

Она взглянула с явным любопытством в его синие глаза, ничего опять не проговорила. Этот статный муж поразил её девичье воображение, ведь впервые пришлось общаться с ним наедине. В своей жизни, кроме отца, брата и служанки, ей никогда не доводилось встретиться с кем-либо ещё, а тут – такой красивый мужчина, и она даже говорит с ним и чувствует его настроение.

–Ты обиделась на меня?

–Нет, но мне пора уходить…

–Завтра… завтра мы вновь увидимся?

–Не знаю…

–Дай мне надежду! Под этими ночными огнями мы встретились однажды, так пусть же эта тайна ночного света объединит наши сердца и наши мысли! – Пылко воскликнул Красный Тигр. – Дикая Орхидея, ответь, ответь мне! Скажи своё слово!

–Я не знаю… – Её голос дрогнул, она растерялась и добавила в непритворном волнении. – Не обещаю… Мне не позволено ходить сюда. И если отец прознает, то может пролиться не только слеза… Но и твоя голова полетит…

Но он не дал ей договорить и взял за плечи, с нежностью, с некою потаённой болью взглянул на дивное создание и добавил уверенно, порывисто, обдавая её лицо жаром своего благородного дыхания, оно, это дыхание, не могло осквернить милое создание. – Никто, никто и никогда не узнает… Это будет только наша тайна – моя и твоя… Ты придёшь завтра? Обещаешь мне?

Не посмела Дикая Орхидея сопротивляться внезапно нахлынувшему чувству, оно застало врасплох, было совершенно некстати. Сей юноша поколебал стойкость, в душе созрели новые определения, которые невозможно постигнуть вот так, наскоком.

Она поняла, что родилось новое впечатление, которое хотелось повторить и прожить ещё раз. И хотя она не отозвалась, но Красный Тигр знал, что они обязательно встретятся снова. Эта ночь зажгла в их сердцах пламя любви!

Днём в следующее утро, после ночного знакомства, которое оставило в душе юноши сильное волнение и приятное воспоминание, Чёрный Ворон велел позвать Смелого Волка к себе. Юноша не замедлил явиться. И готов встретить любую опасность лицом к лицу.

–Ты желал меня видеть, царь?

–Да. Садись. Нам надо обсудить итог.

По интонации голоса понял, что разговор будет серьёзным.

–Я хочу сообщить тебе, Смелый Волк, своё решение. Сядь. Выслушай меня. – Сказал и умолк, стараясь проникнуть огненно-рыжими глазами в самые сокровенные мысли человека, что теперь стоял перед ним.

Огромный зал с высокими потолками имел бледно-зелёный окрас; светло – красные портьеры скрывали уличный свет, пробивавшийся сквозь громадные окна, а массивные, железные двери делали надёжным это убежище.

По всему потолку разливался бирюзовый свет, он падал вниз на узорчатый паркет; чуть поодаль от окна возвышалась царская кровать, накрытая золотым покрывалом, поверх которого была чёрная вышивка вороны: она в царском венце, вместо крыльев у неё руки, а в них державный скипетр. У изголовья – двухметровый Ворон – статуя из чистого золота. Смелый Волк сел на мягкое кресло возле царя и ждал главного слова.

–Я хотел бы доверять тебе, юноша! Очень хотел бы… – Вдруг молвил тот своим писклявым голосом, что так неприятно давил на мозги звуками пренеприятнейшими. – Могу ли я рассчитывать на это? Или и ты, ты тоже запишешься в предатели?

–Ты можешь мне доверять, – отозвался Тигр. Его сине-бездонные глаза влетели в огненное море рыжих бликов. Он уже догадывался, о чём пойдёт речь. И на таком уровне мог вполне с точностью пообещать царю свою помощь, не торгуясь жизнью! И не ошибся.

–У меня к тебе весьма личный разговор. – Сделал небольшую паузу. Выждал миг и тотчас же добавил быстро. – У меня есть дочь, моя единственная дочь Дикая Роза. – Чёрный Ворон сделал вторую, но более длинную паузу. Молчал несколько минут, его мысли были недоступны даже демону сейчас. Потом как-то таинственно взглянул на собеседника и молвил. – Ты наверно наслышан? И многими тайнами овладел твой разум и твоя душа…

–Нет, мой царь. Я знаю лишь про твоего сына Дерзкого Коршуна. Он всегда на виду, а твоя дочь… Я её никогда не видел… И даже не знал о её существовании. – Отозвался Красный Тигр, пытаясь скрыть непрошеное волнение, которое отчего-то так сильно прихлынуло и сдавило виски, потревожив ум.

Чёрный Ворон как-то самодовольно ухмыльнуться, что-то там в себе пробормотал, одному богу известно что, попытал глазами сидевшего перед ним смелого и решительного юношу и продолжил мысль, ютившуюся в голове:

–Буду весьма откровенен с тобой. Ты щедр дарами, которыми наделили тебя все боги. А мне, мне очень, очень нужен. Человек способный и мужественный, прозорливый, дальновидный. Этими качествами ты обладаешь. А посему и жажду от тебя помощи. Скоро моей дочери исполнится 18 лет, и она предстанет этому миру полноправной наследницей всего моего царства! Ты понимаешь, о чём я толкую?! Уразумел ведь?

Сердце Смелого Волка снова сжалось странным образом, кровь застыла от предвкушения: ведь именно ради неё он здесь! Вот-вот и начинается подвиг ради подвига! Теперь вся мощь и вся удача, везение пришли к нему в руки.

–Ублажи моё любопытство, царь! – Воскликнул страстно, рассекая воздух тяжким, утомительным, но желанным вздохом каждого произнесённого им слова. – Отчего же ты столько лет её никому не показывал?!

–Она… – Чёрный Ворон немного замедлил с ответом, но потом, испустив чувственный пар из груди, закончил так. – Она незаконнорождённая. У неё мать простолюдинка, и только это обстоятельство не давало ей права сидеть возле меня все эти долгие годы. Кроме Дикой Розы я никого не могу любить, она мой желанный цветок и рассвет, единственная моя наследница. Скоро Дикая Роза станет королевой, а потом…потом… – Глаза засверкали, как рубины. Он вдруг позабыл о дочери, в его мозгу отворилась тьма. – Потом мы уничтожим Красного Быка, всех сделаем рабами, и весь мир будет у моих ног!

–Позволь же мне испытать твоё терпение ещё один раз, царь! О, пусть да не прогневается на меня Афина, богиня мудрости, но я спрошу, а ты ответь мне… – Красный Тигр держался мужественно, и ни один мускул не дрогнул на белом лице.

–Спрашивай, Смелый Волк!

–У тебя есть настоящий наследник! Дерзкий Коршун! Он может стать однажды царём! Разве мужчина не в праве носить сей царственный титул твоего продолжения?! Женщина слаба, она не может управлять целой страной…

–Ты хитёр, однако, и сообразителен, чужестранец! Я не ошибся в тебе! Не ошибся! – Отозвался Чёрный Ворон, не отвечая на поставленный вопрос. – Мне нужны смельчаки вроде тебя, хотя ты ещё должен доказать свою надёжность, чтобы я мог полностью доверять тебе. А пока ты сеешь сомнения во мне.

–Скоро ты убедишься в том! Убедишься, что я предан своему делу крепко! – Красный Тигр сказал это с такой уверенностью, что царь почувствовал измену. Однако он остался скрытен, чтобы себя показать на ином уровне.

–Время нас рассудит. Ты смел и молод, и потому я прошу защиты для своей дочери в день её коронации. Телохранителей будет полно, и сам Арес будет покровительствовать нам, но мне необходима тайная подстраховка, ты понимаешь, о чём я, Смелый Волк?

–Да… Время теперь тяжёлое. Доверять опасно даже самым близким. Повсюду кроются предатели и тайные заговоры. Но ты, как царь, не должен доверять никому, кроме своего подсознания…

–Тогда, как мне ответишь?

–Можешь во всём рассчитывать на меня! Постараюсь оправдать возложенную на меня честь! Я сделаю всё, что потребуется! Жизнь дороже жизни! – Отозвался Красный Тигр. – Судьба свела нас не зря. Ты после это поймёшь.

–Что ж, я так и думал! Надеюсь, и ты также проявишь свою непоколебимую волю и смелость, когда мы поднимем победное знамя в главной битве против воинов Красного Быка! Ты встанешь в первые ряды, и не дрогнет твоя воля! – Глаза Чёрного Вóрона пронзали сердце к отмщению.

–О! как же я томлюсь ожиданием боя! Это будет великое сражение! Я не сомневаюсь! И никто, никто из нас не струсит! Ради таких мгновений мы и живём, и дышим, и умираем! – Воскликнул возбуждённо Красный Тигр.

–А почему, почему хочешь драться в моих войсках? – Неожиданный вопрос не застал врасплох и не сбил мысли в голове. – Кто тебе Красный Бык? – Его рыжие глаза заметали огонь явного подозрения. Огонь, что разливался в чёрной душе, был ужасным, но разве свет чистой любви юноши в силах затмиться этою позорной и уязвимой страстью, языки которой пытались прожечь, сгубить мужественный дух, покоящийся на бессмертной пажити Возлюбленного Христа, что поселился в сердце доблестного воина.

–У меня свои причины… Позволь мне умолчать о них до определённой поры… Это слишком личное, а я не готов посвятить в него даже тебя, владыка… Настанет тот час, когда ты всё узнаешь, я открою тебе свою тайну. Поверь мне. – Прежде у него было другое свидетельство, но сейчас он сам не понял почему бросил такое слово на порога ума царского.

–Что ж, твоё дерзновение мне нравится, я даже больше прежнего уважаю и ценю твоё неподдельное мужество… Каждому своё… – По тому, как произнёс своё слово царь, Красный Тигр понял, что тот лишь предполагает, но ничего не знает, хотя крутилась назойливо существенная страсть обличения. – А теперь иди, Смелый Волк, иди! Оставь меня одного!

–Да, я ухожу! И благодарю тебя за оказанное доверие… Ты не пожалеешь о том, царь… Я обещаю тебе, всё будет на высшем уровне. Ведь на кону и моя честь, а это не мало! – Красный Тигр встал с кресла и направился к двери, но голос царя его остановил.

–Ты прав! Прав! Эта битва решит весь исход долгой и утомительной войны! Мы – победим! Победим! Победим! Сам Арес ведёт моих воинов вперёд к несокрушимой победе! – Вскричал дико Чёрный Ворон. – Хвала ему из уст моих!

–Не сомневаюсь в милости богов. Да будет так! Мир однажды приведёт нас всех под крыло вечности, где элисий, и он²²обласкает каждого воина своим теплом и покоем, усладит запёкшиеся от крови и боли уста эликсиром блаженным…

–Ступай – ступай! – Царь почему-то нервничал, но юноша не спешил уходить. Он явно не желал слушать его речи, которые странно давили на нервы и будоражили сознание. – Что же ты медлишь, Смелый Волк?! Или вдруг переменил своё решение?

Красный Тигр ничего не произнёс, лишь молча поклонился ему, пытаясь понять, что так беспокоит Чёрного Вóрона, и на последнем мгновении он вдруг осознал: царь боится за Дикую Розу! «Это нам и нужно! Отец был прав! Теперь будет проще подобраться к заветной цели! Милость богов не имеет границ, а Всевышний слишком щедр и добр к нам… Пусть же мой Иисус Назорей укажет мне истинный путь и направит меня по нему и приведёт к полной победе над врагом… Я приму любые испытания с честью и радостью…если и доведётся пострадать, то не дрогну… » – Мелькнула мысль, мелькнула и засеребрилась рассветом нелицемерной любви. Любовь никогда не предаёт, но всегда направляет вперёд. …

–Смелый Волк… – Царь нервничал, испытывая сильнейшее беспокойство, тяготеющее над его головой, как проклятие, с которого текла кровавая пена страха. И этим страхом он упивался независимо своих чувств, гнездившихся на начале его пути. Страх переполнял и нутро и все жизненные позиции.

–Что ты хочешь от меня сегодня? – Юноша приостановил свои движения. Глянул победоносно, не скомкав сожаление. Он был горд, величественен и превосходил самого Вóрона во всех своих возможностях. В нём ощущалась царская осанка и божественная мудрость. Таким его сделал Господин Жизни, Которого он всегда святил внутри своего дыхания. – Спрашивай меня… Я готов ответить тебе на все вопросы, кроме одного…

–Я не стану утомлять тебя многими вопросами, только одним тебя обременю… Ты ненавидишь Красного Быка? Скажи мне как на духý, не покрывая своего томления изнутри… – Он глядел слишком взволнованно и немного изрывал факт судьбы. – Только на этот вопрос дай мне простой ответ и уходи.

Смелый Волк понял, надо ответить сейчас на святом слове, чтобы не потревожить напрасными подозрениями этого упыря, и чтобы ни в коей мере не ослабить достоинство своего благородного отца, чьё имя он носит в себе.

–Чего же ты медлишь?

–Я хочу привнести в наш диалог наречие, не могущее погубить ценность того, ради чего мы измеряем права жизненного шага. Ненависть! О, эта ненависть! Да, она кипит, бушует в моём неутомимом сердце точно так, же как и в твоём! Я не стану скрывать сего намерения. Они у нас совершенно одинаковые! И страсть, и жажда, и томление, всё это связано одним жгутом нервов, который обвивает со всех сторон и порождает болезнь… Болезнь изламывает все ценности. А цель у нас тоже едина и неизменна – победа и слава! Побеждать, чтобы жить! И жить, чтобы побеждать! Не так ли, царь?

Царь промолчал. У него шла внутренняя борьба. Любви нет, надежды нет, покоя тоже нет, веры никогда не было. Все чувства сместились в одну сторону, будоражили волю. Ничего нет, кроме явного озлобления, да ненависти. А эта госпожа весьма пренеприятнейшая особа, ежели овладеет человеком, то уже и не высвободишься от неё без явного утруждения. Порой и смерть не помогает в сём намерении. Зло губительно.

–Мне ты не веришь, царь?

Чёрный Ворон помедлил с ответом, но, взглянув на ясный и чистый взор доблестного юноша, вдруг снова и снова ощутил внутри себя приступ ярой лихорадки, но она не была беспочвенной, однако и выбора у него тоже не было, ему просто необходим верный человек. И так желалось, чтобы им оказался этот смелый юноша. Крикнул заливисто, словно пёс гавкнул:

–Не верю никому!

–О, так! Ты прав.

–Да, я прав всегда!

Воздух, пропитанный ядом коварства и ненависти, презрения и многой иной неразберихи не сулил ничего хорошего. В этих апартаментах вообще не сыскать даже намёка на честное и порядочное равновесие. Но жизнь надобно прожить без позора и страха.

–Тогда чем жаждешь меня напитать?

Чёрный Ворон ненавидел рабов Христовых, ненавидел и веру таковую, потому все люди его врага Красного Быка были христианами. Вот и теперь он как-то странно хмыкнул, потряхивая рыжей бородой, и вдруг резко спросил:

–А ты случаем не из назореев? Какому богу ты служишь?

Красный Тигр не испугался этого коварного вопроса. Ответил:

–Я служу правде и истине!

Чёрный Ворон промолчал с минуту, оценивая весь его внутренний прилив чувственного торжества, а именно оно, это чувственное торжество снизошло сюда, а потом резко проговорил, с неприязнью, сущность его колыхала порог ада:

–Хорошо. Время рассудит. Ступай пока!

Глава шестая

Похищение

С нетерпеливой чувственной страстью, свойственной только одним мужчинам, Красный Тигр ожидал Дикую Орхидею под сенью молчаливой повелительницы ночи. Вечер был слишком тёплым и таинственным, загадочным.

Река высвечивала под лунный свет в своём мирке млечный путь. Существует легенда, что это следы Вечного Бога, Который ходит по небу в образе Любимого Христа и посылает на землю искры любви и добра, поэтому во мраке моргающих светил всегда зарождается надежда, и пробуждается заветное чувство.

Эта самая искра пронзила сердце свободолюбивого Тигра и зажгла в нём свет неподдельной надежды. Глядит он в непримиримую даль небесного покрова и мечтает о победе, о том, как похитит Дикую Розу, как, наконец-то, зажжётся звезда Мира, и все люди обретут вечный, долгожданный покой. Но мечты оборвались на полёте. Дикая Орхидея в сопровождении своей верной служанки потревожила его незабвенные грёзы, в которых он так сладко купался.

–О, благодарю тебя, прекрасная и дивная незнакомка, божественная Венера²³! – Воскликнул он с нежным восторгом. – Ты пришла! О! как я ждал этой благодатной минуты, чтобы насладиться дивным взором твоих очей!

Дикая Орхидея вспыхнула на приливе смущения, её девичье сердечко запылало непревзойдённым волнением и тоской, она отослала от себя Осторожную Белку. И та ей отозвалась с тревогою, обеспокоено и как-то спешно, всматриваясь в прибрежный мрак:

–Да, моя госпожа… Я сейчас же отойду, но я буду непременно поодаль, чтобы охранять вас… Прошу…будьте очень, очень осторожны. Если отец узнает, не сносить мне головы, да и вам придётся пожертвовать своими…

–Иди! Иди! – Перебила девушка, но голосок не был груб или надменен. Она опасалась не только за себя, за Смелого Волка, но и за свою добрую служанку, она была ей, как мать родная, постоянно при ней. Они не разлучались с самого рождения. – И если что-нибудь увидишь или услышишь, сообщи нам поскорее… Не переживай за меня, ничего не случится плохого под сенью Всевышнего… Он нас укроет и не допустит худшего…

Женщина ушла со словами:

–Аминь.

Юноша с девушкой остались под покровом Всевышнего.