Иехоэл не стал дожидаться ответа. Он развернулся и пошёл к трону. В следующее мгновение Диомедес уже стоял у подножия Башни. Окинув её хмурым взглядом, он поднялся в воздух и направился в свои владения, где его уже ждали.

На входе его встретила Кассиди. Считав настроение повелителя, она предпочла молчать. Дукан появился чуть позже. Ангел смерти недовольно рассматривал свой арбалет, сидя на подоконнике и изредка поглядывая на затянутые тёмными тучами равнины Небес.

– Она охотится на сильнейших, – сообщил им Дио, обуздав свой подступающий гнев. – Серафимы говорят, что мы потеряли тысячи высших небесных чинов в Аду.

Дукан удивленно вскинул брови.

– И что, все уверены, что это дело рук этой Полины?

– Я уверен, и этого достаточно. Кроме того, она жива. Так сказал Люцифер. – Кассиди поджала губы, отвернувшись. – Я видел Башню изнутри, и дела у неё не очень. Счёт идет на дни. Если туда попадут ещё хотя бы пять душонок с тёмным нутром, ей не устоять. Небеса падут, забирая нас с собой.

– И что ты предлагаешь? Что мы можем сделать?

– Остановить её. Остановить любой ценой. Ни одной души ей не отдать. Мы снова должны оберегать людишек от грехов, – тихо проговорил архангел. – Вздумай она вмешаться, обрушить на неё всю мощь нашей армии.

– М-м, – протянул ангел смерти, – идти в библиотеку и просматривать тома книг, выискивая «великих» и «сильнейших»?

– Ты видишь другие варианты? – нахмурился архангел. – Мы должны узнать, кого ещё можно спасти.

– Разве это не дело хранителей?

– Пф-ф, – фыркнул Дукан, – тебе ли не знать, что все хранители давно уже на передовой. У них вот уже четыре тысячи лет другие приоритеты. Являются на Землю лишь в начале жизненного пути, а дальше человек сам по себе.

– Вот именно этим она и воспользовалась, – кивнул Диомедес. – Каким-то образом ей удалось сбить их со светлого пути…

– Не существует демонов, способных управлять судьбами людей. Это подвластно лишь херувимам и серафимам, – вставила свои пять копеек Кассиди. – Должно быть другое объяснение.

– А чем тебя не устраивает это?.. – шёпотом над её ухом спросил архангел. – Или ты думаешь, что нам всё известно о тёмных?.. Что-то мы могли и упустить.

– Пусть так, – согласилась ангел, – но в наших книгах десятки, сотни тысяч имён… как понять, к кому идет она?

– Выбрать сильнейших и посетить каждого.

Белокурая красавица поджала губы.

– Что, если мы опоздаем? Или уже опоздали? Рай и Небеса вовсе не выглядят более светлым местом теперь.

Архангел резко взял её за руку и подвёл к окну. Толкнув её вперед, он кивнул на Башню.

– Пока она цела, мы в относительной безопасности. Однако стоит ей пасть, хотя бы один кирпичик сломается – вот тогда всё. У нас есть ещё время. Остановить её и вернуть всё на круги своя. Вот наша цель.

Ангел смерти усмехнулся, услышав это, прекрасно понимая, что в планы Дио вовсе не входят покой и гармония на Небесах.

– Может, известно, где она укрывается? – спросил Дукан, устало потерев лицо. – Нагрянуть туда и просто убить. По-настоящему.

– Сомневаюсь, что она частая гостья в Аду, – покачала головой Кассиди. – Она явно предпочитает мир людей. Думаю, и искать её лучше там.

– Где? Живёт в квартирке с кем-то? – фыркнул ангел смерти. – Ходит на работу и живёт на одну зарплату? Демонам на Земле негде укрыться от глаз Небес.

– Значит, нужно как можно скорее определить её цели. Кассиди, отправляйся к оракулу и узнай имена тех людей, кому суждено стать или серафимом или херувимом на Небесах. Ангелы не в счёт.

– Позволь мне заняться поиском её связей с людьми. Наверняка она нашла себе кого-то. Демоны падки на людей.

– Всё равно, – махнул рукой Дио. – Нужно искать горн.

– Что?! – в один голос спросили ангелы.

– Но он же уничтожен? – удивилась Кассиди.

– Думаю, это и есть её цель. И если она так старается, значит, и горн у неё есть. Мы должны найти его и уничтожить вновь. Так у неё не останется и надежды на свою победу.

– И как его искать? Где? – спросила ангел. – Он явит себя лишь своему избраннику, кому-то с тёмной душой…

– Уверен, эта тёмная душа рядом с Полиной. Найдем её слабое место – найдём и горн.

– А что будет, если не найдём? Или его вовсе нет? – полюбопытствовала Кассиди.

– Хм-м, – поморщился Диомедес, – как только защита Небес падёт, сюда устремится Люцифер со своей армией, желая снести Башню к чертям. Нам не будет скучно в любом случае, – развёл он руками.

– И какой вариант предпочтительней?

– Убить Полину, остановить распространение тьмы по Раю… вернуть Свет на Небо, а Тьму в Пекло… – Кассиди понимающе кивнула и исчезла следом за Дуканом. – Но для начала дать этой Башне разрушиться, – прошептал архангел, ухмыляясь, – только так мы сможем уничтожить этих серафимов… – Он сжал кулаки. – Верные псы должны отправиться следом за хозяином…

Кекет вошла в пещеру тёмного оракула и подошла к демону, которая сидела на каменной колонне над жарким пламенем, подобно Пифии. Услышав приближающуюся нагу, красноглазый демон дрогнула чёрными крыльями… Подняв голову, она всмотрелась в фигуру гостьи.

– Я вижу, что Небеса собираются с силами для отражения атак Ада, – прошептала она так тихо, что её можно было бы не услышать. – Они будут искать горн и её.

– Кого её? – спросила Кекет.

– Демона… Полину… и её человека. Я слышу, как трескаются камни божественной Башни, я чую страх заключенных в ней душ, я ощущаю гнев ангельского войска. Но над всем этим главенствует животный страх, – оракул открыла глаза и уставилась в огонь. – Идёт борьба за Его трон. Они хотят сидеть на нём и править сами, они хотят творить мир Бога и Владыки по-своему. Вижу, что на пути у них лишь она и её предназначение.

– И кто она на самом деле?

– Это скрывает огонь и не шепчет ветер, – ответила демон. – Но одной ей не справиться… Я слышу, что Пекло хочет, чтобы мы помогли ей вернуть порядок в развернувшийся хаос.

– Так тому и быть, Лесма. Мы идем на Землю…

С того момента как Диомедес покинул Башню Света, стражам её стало неспокойно. В словах архангела было слишком много правды, которую уже нельзя было не замечать. Иехоэл смотрел на громыхающие черно-серые тучи, наползающие на Рай. Зловещее завывание холодного ветра пронизывало до самых костей, и даже внутренний огонь был не в силах отогреть тело. Он тяжело вздохнул и шумно выдохнул. Бросив через плечо взгляд на сияющий золотом трон, он снова посмотрел вниз. Рядом появилась Исаэль.

– Что тебя тревожит, предводитель?

Серафим молчал некоторое время.

– Мы проглядели врага, – наконец прошептал он, – пока укрывались за этими божественными стенами. Он родился, вырос, окреп. Невидимый нам враг воплощал свою мечту день за днем, год за годом… И вот он у наших ворот, а мы хотя и творим правое дело, слабы как никогда.

– Но, – сделала маленький шаг вперед воительница, – разве Бог не должен заступиться за наше правое дело?

Иехоэл повернулся к ней лицом и грустно улыбнулся одними губами.

– Чтобы Бог даровал победу, воины должны сражаться. Когда мы отсиживаемся здесь… Возможно, Дио прав, и нам стоит выйти из укрытия и вступить в борьбу.

– Трон нельзя оставлять без присмотра! – переполошилась Исаэль.

– Нельзя, – согласился предводитель. – Но нам нет равных по силе. Одна серафима может справиться с самым большим демоническим войском… Достаточно пойти кому-то одному.

– Я пойду с тобой, – сказала шестикрылая, приложив руку к сердцу. – Позволь мне сразить врага на твоих глазах во славу Его!

– Твоё сердце так горячо, что обжигают даже слова, что произносят твои уста, – Иехоэл отвернулся и вновь окинул Небеса печальным взглядом. – Что ж, – краем глаза он заметил, как по камню пошла крупная трещина, разраставшаяся мелкими веточками прямо на глазах, – известный и любимый нами мир, возможно, спасти уже не удастся. – Серафим провёл пальцем по трещине, из которой били серые молнии. – Но отдельных людей ещё можно.

– Значит, мы идём на Землю, к людям? – спросила Исаэль.

– Оракул сказал, что врагу нашему осталось лишь завершить своё дело. В его списке три имени. Спасём хотя бы одного – изменим ход истории.

– Нам известны эти имена?

Иехоэл покачал головой.

– У нас пятьдесят одно имя и нам нужно торопиться.

Никто на Небесах не заметил того, как серафимы покинули последний чертог и отправились вниз. Туда, куда никто из них не заглядывал больше пяти тысяч лет. Они с трудом узнавали Землю. Сверху она казалась совсем другой, но лишь одно оставалось неизменным – излучаемые ею Свет и Тьма. Последней было меньше, так уж повелось.

На Москву тем временем опускался вечер. Только-только прошёл дождь, оставив после себя приятный аромат осени. С крыш домов, с балконов падали крупные капли, и прохожие не спешили убирать зонтики. В цветастой толпе людей, спешивших с работы по домам, лишь одна девушка шла, не покрыв голову. Её белые как снег волосы давно вымокли, словно она только что из душа. Тёмная одежда, казалось, впитала в себя всю воду, но незнакомке не было холодно. Она то и дело закидывала голову и с наслаждением смотрела на затянутое тучами небо. Из ресторанов и кафешек, заполненных людьми, доносились приятные мелодии и, перемешиваясь друг с другом, образовывали что-то новое, неуловимое, по-настоящему живое.

Вдруг демон заметила, как над ней летит призрачная бабочка сероголубого цвета, оставляя за собой шлейф из мелких звёзд, словно комета. Призрак замер рядом со ставшим уже родным домом. Полина остановилась у входа в бар «Лептир»; осмотревшись и убедившись, что никто за ней не наблюдает, она вошла внутрь. К её удивлению, сегодня тут не звучало привычных французских мелодий. На доске рядом с гардеробом висел свеженький плакат, объявляющий, что сегодня в баре «день кантри».

Сняв пальто, девушка заглянула внутрь – крайне многолюдно, но, судя по всему, – весело. Виктор ещё не пришёл, а вот любимое место Полины было занято. Хостесс Алёна, которая уже не раз видела Полину, поздоровалась с ней. Вид у девушки был виноватый, она стала лепетать что-то о барной стойке и капризном посетителе, но демон остановила её.

– Всё в порядке. Какой столик не занят и не зарезервирован?

– Вообще все, – опустила голову Алена. – Но… м-м, Виктор просил, чтобы в случае чего вы сели за его.

– Не поняла? – удивилась Полина.

– За той ширмой, – кивнула Алёна на конец зала, – там столик только для двоих. Вы можете сесть там, и никто не будет вас беспокоить.

– Как мило с его стороны. Что ж, отлично.

– Вам как обычно или что-то новенькое посмотрите? Сегодня особое меню.

– Как обычно, – ответила демон, садясь так, чтобы было видно сцену, на которой готовились к выступлению трое музыкантов. Алёна удалилась.

В «Лептире» начался концерт. Гости не знали слов, но кивали в такт музыке в ритмах американской провинции. Не хватало лишь ряженых ковбоев, техасских рейнджеров и индейцев в качестве декораций. Беляева всё не было, но Полина никуда и не торопилась.

Когда она допила свой чай и доела горячий круассан с тёплым вишнёвым вареньем, ведущий мини-концерта сообщил, что теперь любой желающий может попробовать свои силы в пении. Высокий стул и гитару поставили в центре сцены. Гости, смущённо улыбаясь, посматривали друг на друга, не решаясь продемонстрировать свои караоке-способности. Однако глинтвейн делал своё дело, стеснительность очень быстро выветрилась и посетители стали по очереди выходить на сцену и подпевать тихим деревенским американским песенкам.

Полина не слушала их. Отстранившись от происходящего, она молча смотрела, как снова зарядил дождь, на пробегающих мимо людей, проносящиеся по дороге машины. Через полтора часа людей в баре поубавилось и стало чуть тише. Никто больше не насиловал гитару и не облизывал микрофон. Виктор пришёл вымокшим до нитки. На его лице не было радости, лишь сильная усталость. Окинув зал взглядом, он заметил Полину, и на душе его сразу стало теплее. Он не видел её уже больше трех дней и ему начало казаться, что прекрасная незнакомка больше никогда не вернётся.

– Привет! – подошёл он сразу к ней, – я так рад тебя видеть! Прости, что тогда так получилось с Мариной… мне правда стоило тебя проводить до дома…

– Не стоило, – улыбнувшись, ответила Полина, качая головой, – я, в конце концов, сама тебя отпустила. Так что никто не виноват, и да – выставка в силе.

– Отлично! – выдохнул с облегчением Беляев. – Я приведу себя в порядок и подойду. Как тебе кантри-вечер, кстати? Понравилось?

– Отчасти, – кивнула девушка. – Репертуар не самый лучший, но на первый раз сойдёт.

– М-м, – хитро улыбнулся Виктор, делая пригласительный жест в сторону сцены, – я вижу, ты знаток, может, покажешь класс?

– Иди переодевайся, пока не заболел, – ответила Полина, поправив волосы.

– Никуда не уходи.

Беляев ушёл в свой офис за баром. Демон окинула зал скучающим взглядом и снова увидела призрачную бабочку, парящую под потолком. Она быстро хлопала крыльями, двигаясь к сцене. Затем бабочка не спеша опустилась на микрофон. Демон вдруг вспомнила одну старую песню, что частенько напевала себе когда-то давным-давно. Хотя текст был написан человеком, но исполнять её стоило лишь такой, как она.

Медленно поднявшись с места, девушка практически бесшумно прошла на сцену. Взяв из футляра измученную за вечер гитару, она села на высокий стул. Один из музыкантов с нескрываемой жалостью посмотрел на свой инструмент и тяжело вздохнул. Полина настроила её под себя, натянув пару струн, и спустя пару секунд по бару поплыли первые приятные аккорды. Гитарист удивлённо поднял голову, узнав мелодию. Он с любопытством стал ждать, как же запоёт эта чертовски красивая девушка с невероятными глазами, которая не мучила его гитару. Демон чуть наклонилась к микрофону и запела тихим, приятным голосом относительно новую композицию исполнителей из Арканзаса.

Пока Виктор переодевался, он услышал красивый голос, негромко напевающий что-то. Ему показалось, что это голос Полины, но верилось в это с трудом. Спустя пару минут он уже вернулся в зал и действительно увидел свою знакомую. В словах песни было столько скрытой боли, что на миг Беляеву даже показалось, что девушка не просто рассказывает историю, она делится своим прошлым с этим залом незнакомцев.

– Я иду дол и ною смерти. Не страшусь я зла, ибо уже слепа к нему, – пела Полина, чуть растягивая слова. – Мой здравый смысл, мой пистолет успокаивают меня… Ведь я знаю, что убью всех врагов, когда они явятся за мной. Несомненно, благословение и милость поддерживают мою жизнь… – Затем был небольшой проигрыш на гитаре и снова слова. – И я буду бродить по Земле во веки веков. И хожу я рядом с омутом, что лечит душу мою. – Виктор заметил, какими печальными стали её глаза, – …Но не могу я больше идти праведным путем из-за греха. Но не могу я больше идти праведным путем из-за того, что я не права.

– А красиво поет, – сказал гитарист своему другу. – Да и песню классно перепела на русский. Можно иметь в виду. – Мужчина согласно закивал, включая диктофон на телефоне, а Беляев продолжал смотреть на девушку и слушал её как зачарованный.

Она же тем временем продолжала:

– Я повстречала человека с вершины холма, что звал себя спасителем людей. Он говорил, что пришёл спасти мир от разрушений и боли, но я ответила, что невозможно спасти мир от самого себя… Иду я долиною смерти, и не страшусь я зла, ибо давно слепа к нему… Я хожу рядом с омутом, что лечит душу мою, но знаю, после смерти будет проклята моя душа.

Полина замолчала и доиграла песню до конца. В зале на несколько секунд воцарилась тишина, а потом Виктор зааплодировал первым. Его дружно поддержали другие. Девушка молча и кратко поклонилась. Положив инструмент на место, она вернулась к своему столику.

– А ты полна сюрпризов, – сказал Беляев, садясь напротив. – Отлично поёшь, пробирает до костей. У меня холодок прям по спине бегал.

– Спасибо, – улыбнулась демон.

– Знаешь, у меня даже сложилось впечатление, что ты про себя поёшь.

Полина увидела, как призрачная бабочка села на правое плечо Виктора и расправила крылья.

– Всё может быть, – пожала она плечами, делая глоток чая, что ей только-только принёс хозяин бара.

– И всё-таки, странный выбор песни. Знаешь, если оторваться от реальности, то она больше подошла бы демону из глубин Ада, – Виктор хмыкнул над своей же идеей, – но никак не человеку с ангельской внешностью… – Он посмотрел на её лицо, в её глаза, словно ища в них что-то.

– Говорят, внешность обманчива, – ответила Полина, посмотрев на свои руки, затем на чашку. – А ещё однажды я слышала, что подобные ассоциации приходят в голову лишь тем, кто… – девушка вдруг осеклась, заметив за стеклом кого-то знакомого. Беляев обернулся, проследив её взгляд, но никого не увидел, – …слышит шёпот Пекла, – тихо закончила она. Виктор удивленно вскинул брови. – Скажи, а не видишь ли ты странных снов последнее время?

– Не сказал бы, – покачал он головой, – не запоминаю их. Разве что непонятное чувство появилось, будто я забыл что-то очень важное и никак не могу вспомнить. Видимо, чей-то день рождения. – Он улыбнулся. – Кстати, как тебе этот чай? Я добавил в него секретный ингредиент, – перешел Беляев на шёпот. – Малиной зовётся.

– Особый ингредиент, – задумчиво повторила она. – А это может помочь.

– Что, прости? – он во все глаза смотрел на демона, пытаясь понять, что творится у неё в голове.