– Это говорит о том, что я на верном пути, – улыбнулась ему девушка.

Вдвоём они добрались до середины озера и взобрались на каменную возвышенность. Полина села на камень и вытянула ноги. Люцифер сел напротив, продолжая с удовольствием рассматривать её красивое, в чем-то даже ангельское лицо. Он снял шарф и принялся им обмахиваться, будто ему было жарко.

– Знаешь, чей брат Диомедес?

– Чей же? – подняла на дьявола свои синие глаза Полина.

– Херувима Керубиэля. Слышала о таком? – Люцифер внимательно наблюдал за реакцией демона, но не мог считать ничего.

– Об этом знает каждый демон, – пожала она плечами. – Враг, который уничтожил горн демонов. Зачем ты звал меня?

– Да, но никто не знает, куда он после этого пропал. Ведь Керубиэль так и не вернулся на Небеса.

– Разве это должно меня огорчать?

– Дио пошел дальше своего братца. Причем во всём, и он очень боится, что ему помешают.

– К чему ты клонишь, Люц? – встала с камня девушка. – С каких пор тебя волнует судьба Небес и Пекла? Будь ты с демонами тогда, у Керубиэля не было бы шансов пробить оборону и добраться до горна. Вместо этого ты прорывался к Башне, одержимый лишь своей собственной местью.

– Видишь ли, милая моя, ты тоже одержима местью. Разве что я не могу увидеть её истоки. Ты ведь не просто так замыслила поменять Свет и Тьму местами. Такие мысли не приходят в голову на пустом месте. Уж я-то знаю. – Он хитро ухмыльнулся, также поднимаясь с камня и подходя к демону. – Скажи мне, как долго это продолжается?

– Недостаточно долго. – Её холодный взгляд обжигал даже дьявола.

– Я был одним из первых, созданный Богом больше шести тысяч лет назад. Я видел рождение всех демонов после своего падения… но я так и не узнал, откуда в Аду появилась ты. Я не знал тебя и ангелом. Ты поистине удивительное творение… – он приблизился к ней вплотную, вдохнул аромат, исходивший от её волос, – вот только чьё?..

Полина молчала, опустив голову.

– В чем смысл? Горна-то всё равно нет. Зачем это всё? – развёл он вопросительно руками.

– Горн явится вновь, когда о нём все забудут, – подняла она на Люцифера глаза. – И тридцать три года назад о нём все забыли. Горн демонов вернулся в мир, и теперь его нужно лишь отыскать.

Падший ангел был удивлён услышанным и даже не мог в это поверить.

– Да ты полна сюрпризов. – Он наигранно похлопал в ладоши. – Что ж, я не прочь вернуться на Небеса, – почесал задумчиво дьявол подбородок.

– Ты никогда туда не вернёшься, – ответила ему Полина. – Ты сам избрал падение и вечные попытки вернуться – твой удел.

– Резанула по самому больному, – ухмыльнулся Люцифер. – Разве Богу нас не всепрощающий?

– Только для людей.

– Должен же быть шанс и для моей души… – развёл он руками, продолжая улыбаться. – Я не против его возвращения. В конце концов, мне тоже скучно без него. Мне некому противостоять. Ангелы и архангелы, херувимы и серафимы быстро наскучивают своей предсказуемостью.

– Все предавшие Свет будут низвергнуты в Пекло. Уверена, ты найдёшь для них изощренные пытки.

– Звучит как мёд для моих ушей. Однако теперь твой план стал известен на Небесах. Дио позаботится о том, чтобы ни одной светлой души не попало в наши тёплые края.

– Он не сможет мне помешать, – передёрнула плечами Полина. – Да и с тех пор, как Бог ушёл, им было плевать на души. Они уже позабыли суть любимых творений Бога.

– Чувствую, что ты знаешь что-то такое, что даже мне не подвластно. Как ты определяешь тёмных среди светлых?

– Это мой дар, – ответила демон. – Я вижу и знаю их судьбы наперёд. Я знаю день и час, когда их грехи и их благие поступки имеют вес на весах Рая и Ада.

– Три демона будут тебе помогать независимо от того, хочешь ли ты этого или нет. И я не останусь в стороне. В конце твоей истории нас ждёт кровавый бой у подножия Башни Света… – прошептал он, закрыв глаза и видя картины из будущего. – Демоны снова выступят за порядок против хаоса, посеянного ангелами во главе с их новыми предводителями.

– Не всем демонам это придётся по душе, – покачала головой Полина. – Некоторые видят на троне себя, а не Владыку.

– Этих я уничтожу. – Люцифер повернулся к ней спиной и окинул огненное озеро задумчивым взглядом. – Остальных же соберём.

– Остальных? – переспросила демон. – При всём уважении, но ты здесь не властен над всеми.

– Да, но я могу договориться с тремя первородными демонами. Уверен, им понравится сама идея. Они сильно подустали от каждодневной охраны трона Владыки. Все тут хотят порядка.

– Как знаешь, – отвернулась Полина.

– Стой, – остановил её Люцифер, – Но как найти новый горн?

– Не знаю. Как его нашли в первый раз?

– Он просто был, – пожал плечами дьявол. – Создан и вверен демонам на хранение. С чем они плохо справились.

– Скорей не они, – тихо сказала девушка. – А те, кто его уничтожил, плохо справились со своими тёмными порывами.

Она спрыгнула на лёд. Пройдя пару метров вперёд, остановилась и глянула на Люцифера через плечо.

– Ни ангелов ни архангелов тут не должно было быть в принципе. Просто кое-кто хотел убедиться, что ничто не помешает ему стать как Бог.

Дьявол ухмыльнулся.

– Ничто их не учит, да? – спросил он в ответ. – Я соберу для нас армию, которая снесёт пернатых с их насиженных мест, – хрипло проговорил падший ангел с не сходящей с его лица хитрой ухмылкой. – Каждый получит по заслугам во славу Бога и Владыки.

– Это второстепенное, Люц. Главное, чтоб они вернулись.

Полина вернулась на берег. Она не стала оборачиваться, чувствуя на себе внимательный взгляд дьявола. Демон скрылась за светящимися белыми деревьями и вышла на дорогу, что вела к Бездне, полыхающей огнем. Оттуда доносились крики и гул ветра. Подойдя ближе, Полина увидела знакомый пейзаж – сотни невысоких башен, возле которых плутали тёмные души, ожидавшие своего приговора. Их никто не охранял – демоны не боялись, что грешники сбегут. Для них отсюда не было выхода. Демон прошла вперед, слыша чей-то плач и всхлипы. Голос показался ей знакомым. Обойдя одну из башен, она увидела сидящего на сырой земле мужчину в перепачканной одежде. На вид ему было лет пятьдесят. Его лицо было покрыто копотью, кровью и слезами. Он плакал без остановки, сидя поджав колени к подбородку. Словно под гипнозом он набирал в руки землю и пересыпал её из одной ладони в другую. Ещё он бормотал себе что-то под нос и дрожал от страха. Его тело содрогалось от волн дрожи. Услышав, как рядом с ним кто-то остановился, мужчина с опаской медленно повернул голову и посмотрел вверх. Его потухшие глаза расширились от удивления.

– П-полина?! – прохрипел он, протянув к ней руки. Демон узнала в нём одного из тех, кто не прошёл её испытания пару лет назад. – Помоги мне, прошу! Я, я не должен быть здесь. Мне тут не место. – Девушка присела на одно колено перед ним, рассматривая его некогда светлую душу, ставшую тёмной быстрее многих.

– Ошибаешься, – тихо ответила она. – Ты там, где и должен быть.

– Но… но ты же мне обещала! Ты говорила, что я получу всё, и плата не будет велика!

– Она была по средствам. Просто ты сделал неверный выбор. Ты сам разрушил свою жизнь после смерти.

– Я всего лишь хотел жить богато.

– Да, – кивнула демон, – только за чужой счёт. А через двадцать лет не смог отплатить мне за мою услугу.

– Я поверил тебе! – изо всех сил крикнул он. – Ты обманула меня!

– Хм-м, значит, тебе стоило никому не доверять, как-никак и дьявол был когда-то ангелом.

– Подожди! Н-неуходи! – вцепился он ей в рукав. – Дай мне шанс всё исправить, сделать правильный выбор!

– Полина брезгливо отдернула руку.

– Правильного выбора не существует, – покачала она головой. – Есть только сделанный и его последствия. – Она поднялась и выпрямилась во весь рост, принимая свой демонический образ. Мужчина от испуга отпрянул назад. Он вжался в стену и закрыл лицо руками.

– За тобой идут, – кивнула она на двух приближающихся демонов.

– И куда меня отправят? На какой круг Ада?

– Там нет кругов, там есть лишь ты и твой выбор. У каждого свой ад, не соприкасающийся с адом другого человека. В этом и заключается главный минус души, дарованной человеку Богом, – развела она руками. – Ведь только те, кто наделён душой, могут страдать или наслаждаться после земной жизни. Только тех, у кого есть душа, можно обречь на вечные страдания за их счёт…

– Но разве Бог не прощает всех? – выкрикнул беспомощно грешник, когда его под руки взяли демоны.

– Со временем прощает, – прошептала Полина ему вслед, – только вот Бог ушёл и неизвестно, когда он вернётся и вернётся ли вообще.

– Н-нет! Отпустите меня! Я хочу обратно! Хочу на Землю! Дайте мне ещё один шанс! Умоляю! – вырывался мужчина, но против своих тюремщиков он был бессилен. Через несколько метров он просто обмяк и сдался.

Человек смирился со своей участью, как только заглянул в бездну, объятую пламенем. Грешник осознал, что это не огонь, где дьявол или Владыка жарят провинившихся. Это огонь, где души сами определяют, как им гореть. Жар этого пламени зависит оттого, насколько грешник осознал свой проступок и какое наказание он себе избрал. Эти оранжевые и багровые языки не обжигали, лишь вселяли в тёмную душу страх. В этом огне, в вечном падении им было суждено снова и снова проживать свою жизнь и последствия своего выбора. Возможно, выбравшись из омута своего собственного наказания, душа грешника вынырнет переродившимся демоном, что пополнит ряды армии Ада. А может быть, она, истязая себя, заслужит прощение у Бога, который когда-нибудь вернётся на свой небесный трон.

Кекет появилась рядом неожиданно – тихо выползла из тени и поравнялась с Полиной. Нага чуть наклонила голову в знак почтения. Демон ответила ей тем же.

– Этому человеку было суждено стать архангелом, – тихо молвила Кекет.

– Какая ирония, – передернула плечами Полина.

– Здесь есть и другие души, подобные ему, – указала нага рукой на огненную бездну. – И их много, не счесть. Всем им Небеса пророчили иной путь…

– Будут и ещё. И каждый, не сомневайся, будет достоин адского пламени.

– Одному Владыке известно, как тебе удалось увести из Света тысячи душ. Такой силы нет ни у кого из ныне живущих.

– Я никого не увожу, – криво улыбнулась Полина, – я просто даю святым возможность согрешить. В этом нет ничего особенного… вывести на чистую воду этих падших сильнейших светлых.

– Отчего-то твоё сердце переполнено гневом на архангелов и светлых защитников трона, – опустила голову нага. – Ни один демон, пожалуй, так их не ненавидит.

– Они это заслужили.

– Чем же?

– Они изменились с тех пор, как ушёл Бог, как не стало Владыки. Взгляни на них, Кекет, они лишь жалкие тени своего былого величия. Всё, о чём они могут думать, это власть Бога в их руках. Они бросили мир людей на произвол судьбы, занятые лишь внутренней борьбой за трон и планами уничтожения Ада с одной лишь целью – навеки обезопасить себя от тех, кто способен воззвать к ушедшим и вернуть их.

– Что ж, Небеса уже клокочут, – пошипела змеёй Кекет, – выискивают сильнейших светлых, сбившихся с пути. Думаю, архангелы боятся недосчитаться вновь прибывших.

– Это не имеет значения.

– Не имеет, – повторила нага. – Но за каждым теперь будет стоять ангел-хранитель. Может даже не по одному.

– Они и раньше путались под ногами, – поморщилась Полина. – Тем более что отравленных мною осталось меньшинство. Я соберу свою жатву, даже если придётся убить несколько ангелочков. – Она сжала кулаки.

– У Лесмы было видение, – Полина посмотрела на Кекет, ожидая продолжения рассказа. – Тёмный оракул видела твоего человека, того, кому ты уделяешь много своего внимания. Видение показало, что он как-то связан с горном.

Полина повернулась лицом к наге. В её синих глазах не отражались эмоции, лишь хладнокровие и абсолютное спокойствие.

– Небеса не должны узнать об этом человеке.

Кекет покачала головой.

– Узнают. Светлый оракул черпает информацию из того же источника.

– Они всё равно не поймут его связь с горном. – Полина обошла нагу и пошла к выходу из Ада.

– А ты поймёшь? – бросила ей вслед Кекет.

– Спроси оракула, – подмигнула демон, бросив на неё взгляд через плечо.

– Кто же ты на самом деле?.. – спросила про себя нага, провожая Полину взглядом.

Диомедес вернулся на Небеса вне себя от ярости. Он быстрым шагом направился к Башне. Стражи молча пропустили его. Оказавшись внутри, где всё было залито золотым светом и теплом, он, расправив крылья, стал подниматься к самой вершине. Внимательно всматриваясь в миллионы проносящихся мимо светлых, сияющих сгустков – душ, он выискивал сам не зная что. Здесь не было ничего подозрительного, но тёмные лучи продолжали исходить из Башни, а чёрные мелкие трещины все сильней покрывали стены божественного сооружения. Добравшись до самого верха, архангел ступил на путь, ведущий к золотому трону, что просматривался сквозь белые облака. Вокруг него были вечные его стражи – серафимы.

– Что ты забыл в обители Бога? – услышал он голос за своей спиной. Обернувшись, Диомедес увидел одну из защитниц последнего чертога.

– Думаю, мы не справляемся с нашим общим делом.

– Мы? – удивилась шестикрылая серафима Исаэль. – Мы храним Башню и трон Его, покуда Он не вернётся. Мы справляемся со своим делом.

– Неужели вы не видите, как меняются Небеса? Здесь стало слишком много тьмы.

– Для херувима, разжалованного в архангелы, ты слишком вспыльчив. Неужто не хочешь вернуть свой чин?

– Никакие чины не помогут, когда Ад и Рай поменяются местами. Вас сбросит в пекло так же, как и ненавистных вам низших ангелов, – прошипел Дио, сжимая кулаки. – Вы ослепли от золотого сияния в последнем чертоге, вы оглохли от ваших божественных гимнов, и ваша сила иссякает.

– Да как ты смеешь! – Исаэль выхватила меч, чей клинок был объят пламенем, и направила его на шею архангела. – Преклони колени, Диомедес!

– Не в этой жизни, Иса, – ухмыльнулся Дио. – Я пришёл сюда не для того, чтобы вести с вами теософские беседы, мне нужна информация. Башню слышите лишь вы, и вам должно быть известно, кого она не дозвалась.

– Мы не будем с тобой говорить больше… – огрызнулась серафима, но её прервало явление их предводителя Иехоэла.

– Прекрати, – приказал он, ступив на залитый светом пол. – В его словах есть доля истины. – Дио кратко поклонился, выказывая свое уважение. – Ты прав, архангел, последний чертог не дождался больше тысячи светлых душ, которым было суждено встать в ряды небесного войска.

– Больше тысячи?! – опешил Диомедес, делая шаг назад.

– Да. Это были сильные светлые, будущие архангелы, херувимы. Мы потеряли их в Аду навечно.

– А что получили взамен?

– Лишь души, – сложил руки на груди Иехоэл. – Души, от которых веет холодом, несмотря на исходящий от них свет. – Серафим посмотрел по сторонам, на идущие по стенам чёрные вспышки, что стали ярче за последние пару сотен лет. – И от их присутствия Башня меняется.

– Изгоните их! Уничтожьте!

– Тебе не хуже меня известно, что светлые не могут уничтожить светлое. Их место здесь, как бы мы ни желали другого.

– А вернуть заблудших? Неужели нельзя?

– Нет, – покачал Иехоэл головой, – они совершили грех, который навсегда очернил их душу. Пекло – их удел.

– Мы потеряли сотни сильнейших из ангелов, и всё это за последние две тысячи лет?

– Это началось раньше. С тех пор, как Он ушёл, пожалуй.

– Когда Небеса забыли про людей, – кивнул Диомедес, – кто-то о них вспомнил. – Архангел осёкся, обдумывая что-то, пытаясь сложить пазл из всех известных ему событий.

– Процесс ускорился чуть больше двух тысяч лет назад, – добавил серафим. – Кто-то положил свою жизнь на уничтожение высших чинов Небес.

– Кто-то? – презрительно ухмыльнулся архангел. – Я, кажется, догадываюсь, кто. Скажи, Иехоэл, знаешь ли ты демона с человеческим именем Полина?

– Нет, – покачал воин Бога головой, – но слышал о её силе на поле Вечного боя. Рассказывали, что она пришла из ниоткуда и сражала десятки ангелов.

– Это её рук дело. Это она меняет местами Рай и Ад. Это она мстит Небесам!

– За что демону мстить? Их цели неоднозначны, они разрознены, и лишь некоторые из них постоянно вторгаются в наши края во главе с падшими. Какие счёты могут быть у неё с Небесами? Опомнись.

– Говорю вам, это явно личное. Мы не знаем о ней ничего, кроме этих демонических баек.

– Ты получил свои ответы. Если больше вопросов нет, то покинь тронный зал. – Архангел бросил взгляд на трон.

– Недолго вам осталось его сторожить. – Он улыбнулся одними губами.

– Всей вашей силы не хватит, чтобы одолеть нас, – спокойно ответил Иехоэл.

– Он не вернется, – с вызовом посмотрел в глаза серафима Дио. – А ваши силы уйдут, как только Башня потемнеет. Будь уверен, я буду стоять и наблюдать за вашим падением в пекло.

– Никто, кроме Бога, не будет сидеть на этом троне.

– Мир рушится, а вы храните верность тому, кто предал и бросил нас всех, – покачал архангел головой. – Суровое же вас ждёт прозрение.

– В тебе так много от брата, что, боюсь, ты сгинешь, как и он.