– Хах! – Дукан громко и звонко посмеялся, его гости радостно подхватили, и вот уже двенадцать человек весело смеялись, сами не зная почему, но получая от этого необъяснимое удовольствие. – Грешникам нет места на дороге к очищению. Это миф. Их место в аду, среди тебе подобных.

– Что ж, – девушка откинула волосы назад взмахом руки, – пеняй на себя.

– Ух ты! Демон угрожает мне?

– Видишь ли, Дукан, – сложила она руки на груди, опуская глаза и рассматривая мозаичный пол, – за каждый свой поступок или мысль любое творение Бога должно нести ответственность. Раз уж ты посвоевольничал, и за это придётся поплатиться.

– Убирайся! – крикнул на неё ангел, явно не желая больше терпеть её присутствия.

Девушка, улыбнувшись одними губами, развернулась и медленно спустилась вниз. Остановившись у стола с бокалами шампанского, которое на вкус было как вода, она закрыла глаза и чуть склонила голову. Она не видела, но молодая женщина теперь внимательно следила за ней из дальнего угла зала. Полина пошла к выходу, ведя двумя пальцами левой руки по столам с напитками. Демон не успела покинуть зал, как ведущий вечера объявил время тоста в честь именинника.

– Дамы и господа! – обратился он к гостям, – поднимем бокалы этого замечательного шампанского и выпьем за здоровье и долгую жизнь нашего почтенного и любимого Дукана!

Гости взяли по бокалу со столов.

– Да какое к чёрту шампанское! – отмахнулся мужчина у барной стойки, – воды налили, а ещё вякают… жмот этот Дукан, задурил людям голову. – Но никто не обратил внимания на возмущение перебравшего с алкоголем гостя.

– За Дукана! За самого настоящего ангела! – пролепетала в микрофон миловидная блондинка, и все подняли бокалы, а спустя мгновение сделали по глотку.

Полина покинула зал, и через пару секунд ровно двадцать один человек упал на пол. Минуту их тела содрогались от конвульсий, а на вторую их сердца словно взорвались изнутри. Из глаз жертв ручейками побежала кровь, медленно застывая на холодном полу. Даже громкая музыка не могла заглушить крики людей и панику, охватившую их. Дукан вскочил с места, бросаясь к перилам. Он во все глаза смотрел на произошедшее и не мог в это поверить. Его миловидное лицо стало бледнее, и в глазах застыла ярость. Ангел спрыгнул вниз и поспешил к выходу.

Молодая женщина не спеша допила свой кофе, поднялась с дивана и пошла следом за ангелом смерти, переступая через мёртвые тела. Она остановилась у столика и, взяв бокал с шампанским, поднесла его ко рту.

– Сначала вода… – произнесла она одними губами, – потом яд… Но демонам это не под силу. – Она осеклась, встретившись взглядом с мужчиной, что пробовал этот напиток и остался жив. – Поздравляю, – улыбнулась ему незнакомка в чёрном трикотажном обтягивающем платье с длинными рукавами, – сегодня смерть обошла вас стороной, дав ещё один шанс на исправление…

– Эм-м?.. Не понял, – покачал он головой, но не успел и моргнуть, как женщина уже покинула зал.

Дукан выбежал на улицу и, заметив удаляющуюся фигуру демона, бросился следом.

– Стой, тварь! – крикнул он, оказавшись на безлюдной набережной. Белоснежные крылья за его спиной нервно двигались, а в руках он крепко сжимал заряженный арбалет. – Кто дал тебе право убивать светлые души?! – он поднялся в воздух. – Я требую сатисфакции!

Мгновение – и девушка пропала из виду. Дукан озирался по сторонам. Вдруг он услышал взмахи огромных демонических крыльев где-то сзади. Он резко развернулся, выстрелил, но стрела прошла далеко мимо. Перед ним был один из высших демонов в чёрных доспехах, запятнанных кровью многих врагов. Тёмная кожа, изрезанная старыми шрамами, излучала серебристый мутный свет. Когти сверкали, словно клинки. Враг оскалился, оголяя острые как бритва клыки. Полина сделала оборот в воздухе, и в следующую секунду сверкнувшая в её руках двухсторонняя золотая глефа рассекла воздух перед лицом ангела смерти. Он отшатнулся, но было поздно: острое лезвие оставило глубокую царапину на его лбу, из которой тут же потекла кровь. Дальше Полина со всей силы пинком ноги столкнула Дукана вниз. Тот не смог удержаться в воздухе и упал. Демон налетел сверху. Прижав Дукана к земле, она направила острие глефы на его шею.

– Жалкий ангел смерти просит у меня сатисфакции? – тихо спросила она. – Но ведь это была расплата за твой проступок, – чуть наклонив голову, тихо сказала девушка. – Таковы правила Бога.

– Месть? – ухмыльнулся ангел, пытаясь дотянуться до валяющегося рядом арбалета. Полина наступила ногой на его запястье и сильно прижала. Дукан поморщился от боли. – Тёмным душам не место среди людей… – прошипел он, – но мои гости, они все призваны Небом! Ты за это поплатишься!

– Отчего же ты не рад, Дукан? – ухмыльнулась Полина, чуть склонившись над врагом. – В вашем полку прибыло. Теперь вы сможете воспитать из них воинов для вашей «великой» армии. – Она отпустила его, и сильные чёрные перепончатые крылья подняли её над дорогой.

Ангел молчал.

– Тебе это с рук не сойдёт, – прошептал он, вставая на ноги и подбирая своё оружие. – Это только начало. Ты хочешь войны, ты её получишь!

– Глупый маленький ангел, – покачала головой Полина, вновь принимая свой человеческий облик и опускаясь на землю. – Война между Раем и Адом не заканчивалась никогда. Она всё ещё идёт…

– Тогда оглядывайся почаще, тварь. – Ангел вытер со лба кровь. – За тобой могут прийти раньше времени.

– Да-да, – кивнула Полина, – внеси меня в свой список…

Секунда – и девушка исчезла. Лишь призрак бабочки порхал над головой Дукана, а затем полетел в сторону реки. Осмотревшись по сторонам, ангел заметил нескольких людей, во все глаза шокированно наблюдавших за происходящим. Недовольно покачав головой, он провёл по воздуху рукой, стирая их воспоминания. Ему показалось, что в этот момент за ним кто-то наблюдает, но никого подозрительного он не увидел.

Полина долгое время гуляла по городу, сворачивая то в одну сторону, то в другую, будто ища что-то или кого-то. Демон не смотрела на названия улиц, да это было и не важно. Она вглядывалась в лица, в человеческие души и не видела в них ничего привлекательного для себя. Девушка шла по заснеженной дороге, освещаемой жёлтыми фонарями, и любовалась беззвёздным небом, ловя ртом снежинки, медленно падающие сверху. Несмотря на холод, в воздухе висел запах медикаментов и больниц, коих тут было много. И над каждой из них демон видела бесчисленное множество серых и светлых сгустков, что именовались душами. Одни устремлялись вверх, другие же – вниз. Она улыбнулась своим мыслям, когда вдруг заметила на оживлённой Садово-Спасской напуганного до полусмерти котёнка, который хотел лишь одного – добраться до безопасного места. Животное кричало, ища помощи, а проносящиеся мимо машины пугали его ещё сильней. Сжавшись в комок, он, казалось, молился своим неизвестным людям богам. Полина заметила порхающую над котёнком едва видимую призрачную серебряную бабочку, с чьих прозрачных крыльев осыпалась звёздной пылью пыльца. Не медля ни секунды, девушка вышла на середину дороги. Машины проносились мимо, не замечая её. Лишь пара водителей, летевших по другой стороне, увидели странную женщину посреди улицы, поднимающую с земли грязный комок шерсти, охрипший от криков. Почувствовав тепло её рук, котёнок открыл глаза.

– Ну здравствуй, малыш, – сказала Полину чёрному как смоль котёнку, который сам не знал, как очутился посреди этого земного ада. – Мама тебя не учила ещё не заходить в зеркала?.. – улыбнулась она, прижимая его к себе, а животное во все глаза смотрело на свою спасительницу.

Она перешла дорогу, унося котёнка подальше от опасности. На противоположной стороне улицы, в начале Ананьевского переулка, в угловом доме на первом этаже расположился недавно открытый небольшой бар-ресторан. Аккуратная вывеска переливалась серебристым светом, а над последней буквой была изображена бабочка. Полина ступила на тротуар, не отрывая глаз от вывески.

– Лептир… – вслух произнесла она, – бабочка?..

Девушка подошла к окну, подсвечиваемому изнутри розоватым светом в честь Дня всех влюблённых. Внутри – яблоку негде упасть, все места заняты, а официанты носятся как ошпаренные, выполняя заказы. Однако не суета привлекла внимание демона и вовсе не парочки в окружении шариков и цветов. Полина как зачарованная смотрела на молодого мужчину за барной стойкой, который умело смешивал коктейль по одному из своих фирменных рецептов. Она всё сильней всматривалась в его лицо и поражалась тому, как сильно он был похож на кого-то, кого она знала когда-то. Это был словно оживший призрак, снова вернувшийся к ней из глубины веков. Котёнок, проследив взгляд спасительницы, также уставился на человека, словно тоже увидев в нем что-то необычное.

– Там есть зеркало, – прошептала девушка, кивнув на окно, – тебе подойдёт. – Животное дёрнуло ухом, показывая, что уже нашло себе отличное и тёплое место в шарфе демона. – Идём! Проверим, не врут ли нам глаза…

Полина потянула тяжёлую деревянную дверь на себя, и лёгкий перезвон колокольчиков оповестил хозяина, что пожаловал новый гость. Миловидная девушка, одетая в вязаное платье цвета фуксии, поприветствовала её на входе. Она с нескрываемым любопытством рассматривала необычного вида волосы посетительницы, которые так изящно сочетались с её глубокими синими глазами и одеждой тёмного цвета. От незнакомки исходили тепло и холод одновременно.

– Добрый вечер! – пролепетала совсем юная хостес, – у нас, к сожалению, сейчас нет свободных столиков, но вы можете подождать в баре…

– Мне не нужен столик, – ответила Полина, покачав головой. – Место в баре – самое то для одинокого посетителя. – Гостья расстегнула пальто, продолжая держать котёнка завёрнутым в шарф.

– Что ж, у нас в баре много одиночек. Как знать, может, вы уйдёте не одна, – улыбнулась девушка. – Проходите, пожалуйста, – указала она рукой в сторону длинной, высокой барной стойки из массива дуба. В каждом небольшом углублении была вырезана бабочка, покрытая позолотой. Точно такая же присутствовала и на спинках высоких стульев, обитых мягкой тёмно-красной кожей.

Освещение было приглушённым, камерным и тёплым. Создавалось впечатление уюта и интимности. За маленькими круглыми отполированными до блеска столиками сидели парочки и уплетали изыскано выполненные десерты, запивая их ароматными напитками. На каждом столике стояли две свечки и по маленькому подарку в виде конфет в честь праздника. Из динамиков лились тихие песни на французском, выдававшие страсть хозяина к старому парижскому шансону. Лампы в изящных бежевых абажурах с бахромой, свисавшие над барной стойкой, светили достаточно ярко, чтобы идеально чистые подвешенные бокалы переливались всеми цветами радуги и слепили глаза. Полина прошла в самый конец, к свободному стулу, что стоял как раз рядом с расписанным цветами зеркалом, которое служило продолжением стены. Котёнок высунул голову из шарфа, как только демон села. Он огляделся и принюхался. Демон посадила его на стойку и подтолкнула.

– Ступай, – шепнула она, – Уверена, тебя там уже заждались, – улыбнулась Полина.

Боковым зрением она заметила, что к ней направляется немного нахмурившийся бармен. Мужчина только было открыл рот, желая что-то сказать, как у него на глазах животное коснулось своего отражения носом, а потом и вовсе растаяло в воздухе. В глубине помутневшего зеркала он увидел, как котёнок убегает в серый туман. Бармен замер на месте, пытаясь сообразить, что он только что видел и видел ли это кто-то ещё. Зеркало снова приобрело свой привычный вид. Он перевёл взгляд на беловолосую девушку, подпиравшую подбородок руками и с улыбкой смотрящую на него с нескрываемым интересом. Бармен указал на зеркало и открыл рот, но ничего не смог сказать. Затем провёл рукой по иссиня-чёрным волосам, сдул со лба чёлку.

– Вы ведь принесли этого котёнка? – спросил он, поворачиваясь к девушке, и тут же поймал себя на мысли, что она была подобна ангелу, сошедшему с полотна давно сгинувшего живописца. Гостья кивнула, складывая свой шарф и переложив его на колени.

– Видел, значит, – проговорила она, чуть наклонив голову и закусив нижнюю губу. – Не волнуйся, он ушёл и, думаю, не вернётся.

– Куда ушёл? И часто коты так ходят? Постойте-ка, я ведь сплю? Просто заснул в своем кабинете и мне снится такой странный сон…

Полина поманила его пальцем ближе, мужчина наклонился.

– Не думаю, – прошептала она ему на ухо, – некоторые коты способны ходить в междумирье, и этот может. А частота зависит от их желания и потребностей.

– Напрягает то, что в вашем голосе я не слышу издёвки или хотя бы доли юмора.

Девушка хмыкнула, садясь поудобней. Его белая рубашка была расстёгнута, и можно было разглядеть висящий на груди маленький золотой крестик.

– Неужели верующий? – кивнула она на крест.

– Скорей ношу для того, чтобы не нервировать бабушку. – Мужчина сам удивлялся своему поведению, так легко разговориться с незнакомкой было для него нетипичным. – А назвать меня верующим трудновато… – он вытянул руку, закатывая рукав, и Полина увидела на внутренней стороне руки под локтем тянувшуюся до запястья татуировку со стилизованным изображением молнии. – По глупости в юности сделал. Тогда верил, но не в Бога.

– Любопытно…

– Отчего же?

– Говорят, думающий атеист, живущий по совести, ближе к Богу, чем все остальные.

– Почему? – удивился мужчина.

– Хотя бы потому, что творит добро, не ожидая награды.

– Вы случайно не философ?

– Случайно лишь искусствовед, специализирующийся на древностях.

– Звучит чертовски интересно!

– …А всё-таки можно мне меню? – выдержав паузу, спросила Полина.

– Эм-м, да, конечно! – взял бармен себя в руки, пытаясь вытеснить из сознания произошедшее. – Подумаю об этом перед сном, – кивнул он, протягивая девушке меню в виде тёмно-синей книги с фирменным логотипом. Демон провела пальцами по выпуклому серебряному изображению бабочки.

– Почему из всех символов именно этот?..

– Счастье – оно как бабочка, – ответил мужчина, – когда ты пытаешься его поймать, оно ускользает от тебя, но стоит отвлечься – и оно само опустится прямо в твои ладони. В этом баре можно коснуться счастья. Это место вне времени и пространства, здесь возможно всё. – Он окинул любовным взглядом заведение. – Всегда хотел, чтобы мой бар был местом встречи для всех, где можно было бы прикоснуться к счастью.

– Даже для демонов? – ухмыльнулась Полина, открывая меню.

– Не то чтобы я в них верю, но я же сказал – для всех. Может, позволите вам посоветовать что-нибудь?

– Лучше сделайте мне сюрприз. На ваш выбор. – Девушка отложила меню в сторону.

– Что-то, что поднимет вам настроение?

– Зачем? – вскинула брови демон.

– В честь праздника, – пожал плечами бармен и по совместительству хозяин заведения.

– Какие же странные… дни, в которые положено радоваться согласно календарю… Знаете, пусть будет просто чай.

– Что ж, – кивнул бармен, – чай – это ответ на все заморочки в жизни. Сейчас сделаем!

Пока Полина ждала свой заказ, она разглядывала этого статного молодого мужчину. Ему бы больше подошло быть известным актёром или предпринимателем, но за этой сильной и привлекательной внешностью скрывалось то, что было недоступно зрению простых смертных. В тёмных глазах отражалась странная, необычная душа человека. Душа, разделённая на две части – тёмную и светлую. Спустя несколько минут мужчина сам принёс ей большую чашку чая и поставил рядом блюдце с печеньями в форме сердца, украшенными разноцветной глазурью.

– Так жизнь будет слаще, – подмигнул он ей. – Меня, кстати, зовут Виктор, а вас?

– Полина.

– Надеюсь, я вижу вас не в последний раз. Я бы хотел поговорить с вами ещё как-нибудь.