Глава 4

Ее мать убили, когда она была еще ребенком. Кричали над пепелищем:

– Убили ведьму!

Радовались и бесновались.

Она стояла в стороне, опираясь на дерево, крепко прижав руку ко рту, сдерживала рвущиеся наружу рыдания.

Слишком поздно…

Утром, когда мама решила пойти в деревню, продать лечебные травы, а на вырученные деньги купить еды, Тина ослушалась мать. Она сбежала из дома, в лес. Ласковое солнышко светило ярко, почти по-летнему, но в лесу было свежо. Утомившись, набегавшись и нарезвившись вдоволь, она легла возле ствола дерева, уверенная, что сейчас отдохнет немного и встанет. И уснула.

Проснулась от запаха гари. Испугавшись, оглянулась вокруг. Из-за деревьев в стороне, где стоял их с мамой дом, по небу шел черный дым. Со всех ног она побежала туда.

Дом уже догорал. Она слышала крики людей, которые радовались своей «победе над ведьмой», слышала, что теперь ищут дочь… «чтобы убить и спасти мир от еще одной ведьмы».

Она с трудом помнит, как бежала по лесу, спасаясь от обезумевшей толпы. Сознание разрывалось от дикой нестерпимой душевной боли, сердце бешено колотилось, рыдания рвались наружу.

Непонимание.

За что?

За что убили ее маму?

За что хотят убить её?

Она с рождения помнит, как мама помогала людям. Лечила больных детей и взрослых, помогала женщинам в родоразрешении. Лечила домашний скот.

И почему вот так люди «отблагодарили» её мать?

Теперь ей негде жить, нечего есть. Некуда идти…

Жизнь потеряла смысл. Зачем ей жить? Ради чего? Ради кого?

Ноги больше не желали слушаться, и она без сил упала на землю. Все ее тело саднило от многочисленных царапин травы и веток. Она перевернулась на спину и смотрела. Небо!

Высоко, высоко, там будет легко!

Разодранные ноги привлекали запахом крови диких зверей. Она знала это.

Шорохи слышались. Она из последних сил хотела привстать. Ей хотелось со смертью встретиться лицом к лицу. Но не смогла.

Прямо над лицом волчья морда. Глаза в глаза.

– Убей меня!

Волк отвел взгляд и отошел к ногам.

Она не хотела чувствовать, что дальше будет.

***

Тина проснулась, когда первые лучи солнца отблеском легли на её лицо. Теплым боком, прислонившись к ней, лежал волк. Она вздрогнула всем телом. Он поднял морду, встал на передние лапы и посмотрел на неё.

– Зачем ты оставил меня живой? – сказала она осипшим голосом.

Он поднял задние лапы, обошел ее слева, поднял с земли мертвую птицу и положил ближе, прямо к ее лицу.

***

Она научилась жить в лесу. На первое время сделала себе из веток спальное место на высокой пушистой ели. Научилась выживать среди диких зверей. Научилась делать хороший лук, стрелы, чтобы убивать птицу и зайцев, научилась добывать чистую воду. Питалась так же травами, грибами, ягодами, собирала коренья. Ее нежелание жить сменилось жаждой во чтобы то ни стало остаться в живых.

Сначала она не понимала, почему волк ее оставил в живых. Но он слишком часто смотрел в ее глаза, и она вспомнила…

За год до беды, когда ещё мама была жива, Тина пошла к заводи набрать ведро воды. Но как только она подошла, услышала, как внизу жалобно повизгивая скулит щенок, пытаясь выбраться из воды. Она бросилась его спасать, прямо в платье, зашла по пояс в воду. Но когда вышла на берег и посмотрела, то поняла, что это не щенок, а маленький волчонок. Он лежал, не шевелясь, и дрожал всем своим маленьким тельцем. Сердце ребенка сжалось. Она побежала домой, продолжая держать на руках волчонка, забыв про ведро.

Как только прибежала домой, отпустила его с рук, волчонок забился в ближайший угол и начал на нее рычать, смешно морща нос, и обнажая маленькие клыки. Тина осторожно подошла ближе и положила несколько кусочков еды. Первое время он не притрагивался, озирался по сторонам и рычал. Но все-таки через пару часов он съел несколько кусочков, и в это время Тина решила его погладить. Волчок ее цапнул за руку до крови. Хоть ей было больно, но она не расстроилась. Вытерла кровь и погладила второй рукой.

Мать ей запрещала диких лесных животных трогать и тем более приносить в дом, особенно детенышей.

– Это очень опасно, – говорила ей мама. – На нем остается человеческий запах, и детеныша могут не принять обратно, считая его заразным. А это влечет гибель малыша!

Тина помнила слова мамы, и старалась их выполнять, но она думала, что спасает щенка, а спасла волчонка. Когда он достаточно обсох и съел все кусочки еды, Тина аккуратно взяла его на руки, замотав в тряпку, чтобы не искусал, быстро побежала в лес.

Прибежав вглубь леса на достаточное расстояние от дома, она сняла тряпку, поставила его на четыре лапы, сама встала на четвереньки и посмотрела ему прямо в глаза и сказала:

– Обещай мне жить!

Вскочила на ноги, помахала ему рукой и побежала домой, боясь, что мама вернется до ее прихода. А волчок запомнил запах ее тела и вкус ее крови…

***

Он громко закашлялся и открыл глаза.

«Жив!»

Пелена, стоящая перед глазами, не позволила ему рассмотреть, где он находится. Только мутные темные пятна и разводы.

– Ты меня слышишь, «демон»?

Валера попытался сказать, но смог только издать глухой еле слышный хрип.

– Зачем вы – «демоны» сюда приходите?

Валера прохрипел вновь. Тело затекло, нестерпимо болели нанесенные раны. Жажда.

– Пить, – издал он хрип, – Пить.

Сквозь пелену он увидел приближение черного силуэта. Почувствовал, как в приоткрытый рот тоненькой струйкой льется вода. Жадные глотки. Закашлялся. И снова ощутил желанную влагу во рту.

– Спасибо, – прохрипел он, зная наперед, что его хрип вряд ли поймут.

Боль затопила сознание, и оно вновь спаслось беспамятством.

***

Тина стояла над ним. На вторые сутки он начал приходить в себя.

Хрип. Он открыл глаза, но вряд ли что-то видел. Волчьи укусы изуродовали его лицо, воспалившиеся раны припухли.

– Ты меня слышишь, «демон»? – спросила она.

Он прохрипел.

– Зачем, вы – «демоны» сюда приходите?

Она поняла, что он ее услышал, но не мог ответить.

«Пить, – поняла она, он хочет пить». И она выполнила его просьбу

Она называла их «демоны», потому что видела, как приходящие в лес неизвестные стреляли огнем, водой, землей и создавали ветер. Они отличались от простых людей из деревни. Другие! Она боялась их еще больше. Они опаснее и сильнее! Уже почти десять лет они приходили сюда и нарушали тишину и покой векового леса. Она не понимала, что им здесь нужно? Зачем они убивают диких животных? Что они здесь ищут?

И вот наконец-то у нее выпал шанс узнать правду!

За десять лет ее приняли дикие животные и не пытались убить. Волк, которого она спасла, стал вожаком. Ей даже казалось, что животные ее понимают, поэтому она разговаривала с ними как с людьми.

– Он мой, – прорычала Тина вожаку стаи, за несколько секунд до того, как погас щит «демона», – Он нужен мне живой! Я хочу знать, зачем приходят эти «демоны» сюда!

– Нет, – прорычал ей вожак, – Он должен ответить за смерти «наших», за смерть волчат!

– Он не убил ни одного волка, а двоих волчат он даже спас. Это другие «демоны» убивали волков, другой убил волчат! А этот не убил, ни одного, даже когда Вы на него нападали, он ни одному не причинил сильного вреда. Он может жить! Не нарушай свои же законы!

Волк рычал, но уже тише. Рычала Тина. Несколько долгих минут длилось это противостояние. Но наконец, волк убрал оскал, облизнулся, чуть кивнул и развернулся. Остальные волки также пошли прочь, повинуясь воле вожака.

***

Единственный шанс узнать правду оказался под угрозой, «демон» умирал в агонии. Дикого животного она бы сразу убила из жалости и отдала бы волкам на съедение. Больные животные не должны жить – это закон леса!

Но он ей нужен живым! Ей нужно знать, зачем «демоны» приходят!

И она лечила его, как умела, и чему успела научить ее мать.

Варила настои и мази из лечебных трав. Настоем поила из ложки, а лечебную травяную мазь наносила на раны. Травы быстро кончались, а эффекта не было, «демон» мучился в агонии и не приходил в себя, ее руки опускались, но она боролась за него. И под покровом ночи, Тина выходила из своего укрытия и собирала травы. Она боялась привлечь к себе внимание, но жажда всё знать была сильнее. «Демонов» было слишком много в лесу. «Скорее всего, они ищут своего» – догадалась она. Но не хотела его отдавать!

«Пусть лучше умрет! – думала она, но в тоже время мучилась в сомнениях и готова была сдаться и отдать его своим».

На седьмые сутки ему стало немного легче, и он начал приходить в сознание.

– Пить – еле понятный хриплый шепот услышала Тина.

Она подошла и напоила его.

– Где я?

– Не дома!

– Кто Вы?

Тина не хотела называть свое имя, а хотела сама задать вопросы, ради которых она его лечила.

– Зачем вы сюда приходите «демоны»?

– Ищем… человека.

– В лесу? – непонимающе переспросила она. Зачем в лесу искать человека, если все люди живут в деревне или в большом селе.

– Он скрывается в лесу.

Тина думала: «Кто может скрываться в лесу?» И тут ей пришла догадка, неужели все это время эти «демоны» искали ЕЁ. Но зачем она им? Неужели только для того, что бы убить?

– Зачем вы ищите человека в лесу? Хотите убить?

– Забрать его в Высший Квартал.

Высший Квартал… Мама рассказывала Тине о Высшем Квартале очень мало, и она уже почти всё забыла. Помнила только то, что их мир поделен на Кварталы. В Низших Кварталах живут ссыльные: отступники, преступники, несогласные с режимом, воры и убийцы. В Кварталах Служащих – как этот Квартал живут простые рабочие, которые вынуждены всю жизнь работать, чтобы прокормить свою семью. И может быть если будут усердно трудиться их переведут в Высший Квартал. В самом главном – Высшем Квартале – люди не работали, они только потребляли то, что производили Служебные и Низшие Кварталы. Чудесная и беззаботная жизнь, о которой все мечтают и хотят попасть в это Квартал, считая, что только там люди живут, наслаждаясь и получая удовольствие от жизни и своих безграничных возможностей, а не существуют как остальные.