– Ну, бог тебе в помощь, – сказал Антон и побежал инструктировать водителей относительно парковки машин для гостей.

Минут пять Иван попереминался с ноги на ногу, но уже скоро у ворот началось какое-то движение и гости потянулись к накрытым столам. Иван только и успевал раздвигать рот в улыбке, указывать рукой направо и говорить:

– This way, please.

Занятие это оказалось достаточно утомительным, но скоро народ пошел просто сплошной толпой, и Иван отступил в тень, поближе к огороду. Он решил, что если вдруг найдется идиот, который от общего потока отпочкуется, то тогда он ему тут на грядках персонально и объяснит всю степень его неправоты. Потом поток стал ослабевать, и Ивану опять пришлось выйти из укрытия, дабы наставлять на путь истинный некоторых припозднившихся гостей. Потом поток иссяк. Иван думал было присоединиться к гостям на лужайке и съесть хотя бы бутербродик, но решил испить уготованную ему чашу унижений до конца. «Раз меня позвали сюда в качестве регулировщика, то буду стоять и регулировать до конца», – подумал он. В этом конце сада освещенными были только дорожки, поэтому разглядывать было особенно нечего, и Иван от скуки посмотрел вдруг на небо.

Небо было чужим и незнакомым, но через несколько мину, немного приглядевшись, Иван вдруг увидел ковш Большой медведицы. Только ковш этот был перевернут вверх ногами. «Так вот оно что! Тут все шиворот-навыворот! Даже небо и звезды!» – подумал Иван, и ему стало немного легче от мысли, что он просто попал в зазеркалье. Но перевернутые созвездия – это была ерунда по сравнению с луной. Луна тоже была перевернутая, то есть перевернутым был рисунок на ее поверхности, который в наших широтах воспринимается как лицо, а здесь никаких ассоциаций не вызывал. Но мало того, что луна была чужая, с незнакомым лицом, она была обрамлена каким-то странным кольцом из тумана. Между этим кольцом и луной оставалось пространство черного неба, но в этом пространстве звезд не было видно. Получалась какая-то загадочная картина: Серебристое обрамление вокруг черного пятна с яркой золотой серединкой. Туманное кольцо напомнило Ивану края каменного колодца, темное поле вокруг луны было водой в недрах этого колодца, а луна была отражением небесного тела в воде загадочного колодца. «А вдруг это колодец желаний?» – стал развивать мысль Иван, – « тогда надо крикнуть в него желание, и оно исполнится». Но кричать он не стал, потому что мысли его приняли вдруг совершенно другое направление. « Нет, это не колодец с отражением луны. Луна настоящая. Это я ее вижу, сидя на дне какой-то глубокой шахты». Тут романтические настроения покинули Ивана, и он завершил мысль совсем уже приземленным высказыванием: « Не в шахте я сижу, а в глубокой жопе. Правда из жопы луну не увидишь. Тогда где же я сижу? Да в черной дыре я сижу. Вот где. Астрономы утверждают, что все в космосе начинается с черных дыр. Вот и у меня новый жизненный этап начался с черной дыры.»

Возможно, он и еще бы пофилософствовал, глядя на луну, но некоторые гости потянулись на выход, и Ивану опять пришлось встать грудью на защиту посадок укропа.

Расходились люди дольше, чем собирались. Особо стойкие все ждали, что вынесут еще какое-нибудь угощение, но новых поступлений не было, и хозяева всем своим видом показывали, что пора и честь знать. Наконец, ушли даже самые терпеливые. К Ивану подбежал Антон и пригласил его на террасу. «Очень вовремя вы меня позвали», – подумал Иван,– «Объедки доедать?» Но он оказался неправ. Прием, действительно, закончился, но здесь была традиция после приема устраивать междусобойчик.

Когда стало ясно, что в резиденции остались только свои, с кухни вынесли еще два подноса бутербродов и жареных куриных крылышек. Посол велел всем наполнить бокалы и стал произносить тост за виновника торжества, замечательного композитора органной музыки, нашедшего в себе силы приехать в далекую африканскую страну с благородной целью укрепления культурных связей. Речь получилась замысловатая, поскольку язык у экселленса ворочался с трудом. Видно было, что сегодня это далеко не первый тост за укрепление культурных уз.

Иван под шумок положил себе на тарелочку несколько бутербродиков и жареных куриных крылышек, налил стаканчик тоника с вермутом и встал в сторонке в надежде тихо перекусить. Но не тут-то было. Каким-то окольным путем к нему подобралась супруга посла и начала шепотом извиняться:

– Ванечка, мне так жаль, что мы не смогли Вас достойно встретить и принять. Но Вы видите, какое тут у нас столпотворенье. С утра концерт органной музыки в соборе, вечером прием, ни минуты покоя. Надо все организовать, за всем проследить, да и композитор внимания требует. Вас нормально разместили? Ах, что это я! Вы поешьте, поешьте. Мы потом с Вами встретимся, все обсудим и все проблемы решим. А сейчас извините, мне надо композитора проводить, он сегодня очень устал.

Мадам амбассадор (так ее с легкой руки местных стало называть все посольство), оставив Ивана тихо доедать свои бутерброды, стала протискиваться сквозь толпу сотрудников посольства с женами к своему супругу и виновнику торжества. Что-то ей подсказывало, что не стоит этих двоих оставлять без контроля. Предчувствия ее не обманули. Вышедший на секунду из под ее бдительного контроля супруг выкинул неожиданный фортель. Он подошел к черному полированному роялю, который уже много лет украшал нижний холл резиденции, но так ни разу и не был настроен. Он поднял крышку этого чисто декоративного инструмента и поманил пальцем композитора.

– Слушай, уважь народ, сыграй нам что-нибудь душевное.

Композитор не знал о том, что инструмент для музыцирования непригоден, но он сегодня уже дал трехчасовой концерт в некондиционированном помещении собора, он уже отстоял на ногах два часа приема на жаре, он чисто по-человечески устал, поэтому стал отнекиваться. Но отнекивался он как-то вяло, видимо в силу все той же усталости. Но посла это только раззадорило:

– Сыграй для народа! Я-то тебя слышал, а остальные нет. Как же так! Ты для африканцев играл, а для своих отказываешься?

Дело принимало политический оборот, и композитор решил не связываться. Он обреченно подошел к роялю. Взял несколько аккордов, и моментально понял, что ничего хорошего из игры на этом инструменте не выйдет. С другой стороны, он твердо знал, что в музыке из присутствующих разбирается, дай бог, пять процентов людей, поэтому он начал играть какую-то очень путаную полифоническую фугу в надежде, что все подумают, что именно так она и должна звучать. Но не того ждал от него Чрезвычайный и полномочный.

– Это мы сегодня уже слышали. Ты нам что-нибудь наше, родное сыграй, чтобы за душу взяло. «Барыню» можешь?

– Могу,– обреченно ответил композитор и изо всех сил ударил по клавишам.

– Вот это по-нашему! – вскрикнул обрадованный посол, развел руки в стороны и вышел в центр импровизированного круга.

Сначала он просто размахивал руками, потом, видимо, вспомнил, что это скорее женское па, после чего он попытался исполнить какие-нибудь мужские коленца. Для этого он стал пытаться руками поочередно ударять по каблукам ботинок: левой рукой по левому, а правой – по правому, прогибаясь для этого назад. Таким Макаром он прошел целый круг, после чего решил, что настала пора сплясать вприсядку. Присесть один раз у него получилось просто здорово, а вот выход из данной позиции оказался затруднительным. Мадам Амбассадор поняла, что сейчас он либо просто упадет и тем самым потеряет лицо перед коллективом, либо его хватит удар, и это станет концом командировки, если не хуже. Она подлетела к нему в самую решающую секунду, схватила под руку и, дернув его вверх с нечеловеческой силой, перевела из положения полуприседа в вертикальную стойку. Народ с облегчением вздохнул, композитор изобразил финальный аккорд, закрыл крышку рояля, поблагодарил за прием и попросил разрешения откланяться. Людмила Алексеевна уже передала супруга в крепкие руки повара и дежурного коменданта, которые повели его на второй этаж в прохладу спальни, а сама заняла позицию у двери, дабы попрощаться со всеми присутствовавшими персонально и поблагодарить сотрудников за работу на приеме. Перед Иваном она еще раз искренне извинилась и обещала в самом ближайшем будущем обсудить с ним все его проблемы.

Домой Иван приехал ближе к полуночи. Дома его ждал сюрприз. Второй бутерброд с черной икрой, оставленный им на столе, ожил. Бутерброд шевелился и постоянно менял свою конфигурацию. У Ивана с непривычки тошнота подкатила к горлу. «Неужели опять тараканы?» – подумал он. Нет, на этот раз это были муравьи. За те три часа, что Иван отсутствовал они успели проложить к бутерброду целую трассу, и по крохотным кусочкам начали транспортировку заморского лакомства в свое логово. Иван взял пустой полиэтиленовый пакет, и чистой салфеткой смахнул в пакет шевелящийся бутерброд. Потом он моментально завязал пакет, дабы его содержимое не вырвалось на волю, выскочил на улицу и зашвырнул пакет в придорожные кусты. Ему очень хотелось верить, что на сегодня это последнее приключение.

Музыкантам всегда очень жаль,

Если плохо настроен рояль.

Им обидней тем паче,

Коли струны в нем плачут,

А их прячут под пыли вуаль.

Глава 4. Черный хлеб и белый хлеб.

Разбивает все нежное быт,

Ведь он тверд и шершав как гранит.

Быт оставим для быдла,

Остальным же обрыдла

Жизнь, где быт всех подмять норовит.

Будильник разбудил Ивана в восемь часов. Вставать ужасно не хотелось, но не начинать же свою трудовую деятельность с вопиющего нарушения дисциплины. Путаясь в вещах, грудой сваленных на столе, кресле и единственном стуле, Иван побрился, почистил зубы, оделся и приготовил себе завтрак. Завтрак состоял из чашки растворимого кофе (горячей водой опять поделилась добрая соседка Валя) и бутерброда с копченой колбасой (копченая колбаса лучше сочеталась с черным хлебом, чем черная икра).

Завершив все необходимые утренние процедуры, Иван запер комнату и бодрым шагом отправился в посольство. Служебное здание посольства представляло собой такое же обшарпанное двухэтажное здание, как и все строения на территории посольства.

– Интересно,– подумал про себя Иван, – кто эту красоту строил? Местные или наши? Хотя какая разница, кто это построил. Главное, что ясно, кто это все уже много лет не ремонтирует.

Новоиспеченный практикант зашел в предбанник посольства, там сидела молодая женщина и яростно нажимала на разные кнопки. Оказалось, что предбанник – это стратегически важный пункт, ибо только оттуда можно было открыть нажатием кнопки огромное количество дверей. В силу этого обстоятельства пост дежурного приобретал огромную важность. Но с другой стороны, этот пост терял, вообще, всякий смысл сразу же, как только отключалось электричество. Электрические замки переставали функционировать, двери приходилось открывать настежь, снимать с автодоводчиков и подпирать кирпичами, чтобы они не захлопнулись. Лучшего момента для атаки посольства придумать трудно. Но то ли африканские спецслужбы нашими секретами совсем уже не интересовались, то ли им было просто лень, но местные ни разу не были замечены в попытках проникнуть в святая святых и что-нибудь там разведать. Белье с веревок украсть – это да, а государственные секреты – ну, их на фиг.

– Здравствуйте, я ваш новый практикант, – сказал Иван дежурной, – как мне попасть к послу?

– А его еще нет, и что-то мне подсказывает, что он сегодня приедет часам к одиннадцати. У него вчера был тяжелый день. Может быть, вам сначала зайти к советнику? Вот он как раз идет. Юрий Николаевич, вы с новым практикантом не побеседуете, а то посол неизвестно когда будет.

– Побеседовать, исключительно, с целью познакомиться я, конечно, могу, но какие у посла на вас виды я не в курсе. Что ж пойдемте.

Иван просидел у советника с полчаса, поговорили они ни о чем, и Иван был отпущен назад в дежурку дожидаться начальника. Основной поток сотрудников схлынул, и дежурная уже жала кнопки одной левой, а правой рукой она отвечала на телефонные звонки и подсчитывала какие-то деньги, которые ей сдавали проходящие мимо сотрудники.

– На что это вы дань собираете, – поинтересовался Иван.

– Да на хлеб. Это у нас, у дежурных, как бы общественная нагрузка, профсоюз обязал. В наши служебные обязанности это не входит, но попробуй откажись, сразу будет революция. Низы взбунтуются, требуя хлеба и зрелищ. В результате мы, дежурные оказались на стыке интересов. Посол ратует за презентабельный вид посольства и запрещает нам здесь хлеб раздавать. Народ права качает, но никто не хочет этот хлеб ни пересчитывать, ни раздавать. А местком только отмахивается, зачем им эта головная боль. В результате кругом виноват дежурный. А вы не хотите сдать деньги на хлеб?

– Очень хочу, но у меня пока местных денег нет, а бухгалтер ничего не даст без распоряжения посла.

– Ну, почему же? Давайте ее спросим.

Дежурная быстро связалась с бухгалтерией, объяснила ситуацию, и молодого человека тут же пригласили зайти с расчет-аттестатом. Иван был доволен, по крайней мере, время не потрачено зря. От бухгалтера он вышел с карманами, полными местной валюты, и тут же заказал себе у дежурной буханку белого хлеба.

– А где получать этот хлеб?

– В вестибюле соседнего жилого здания. Я часов в двенадцать отправляю водителя в пекарню, где-то в полпервого он хлеб привозит и ставит коробку с хлебом в холле первого этажа, где его тут же все расхватывают и идут с ним обедать, потому что в час у нас обед и сиеста. Раньше водитель привозил этот хлеб сюда, в дежурку, но посол возмутился, что в служебном помещении тетки в домашних халатах хлеб делят, крошки по полу рассыпают и запретил тут хлеб раздавать. Так что дистрибуция этого продукта теперь происходит стихийно.

Иван хотел еще поспрашивать дежурную о местных нравах и обычаях, но в это момент послышался лязг отпираемых ворот. Это приехал на работу Чрезвычайный и полномочный. Иван встал со стула, чтобы встретить своего «благодетеля» стоя. Посол был явно не в духе, да и выглядел неважнецки после вчерашнего. Увидев Ивана, он усилием воли растянул рот в улыбке и пригласил его к себе в кабинет. В кабинете он долго пыхтел, напускал на себя важности, а вопросы задавал невпопад. Было ясно, что делового разговора не получится, не то у человека состояние. Поэтому Иван робко намекнул ему, что хотел бы узнать, где ему сидеть, в каком кабинете и за каким столом. Хозяйственная тема оказалась послу ближе, он даже немного оживился и тут же велел секретарше доставить ему Антона Выхухолева. Через десять минут Антон стоял перед ним «как лист перед травой». Он заверил посла, что беспокоиться не о чем, что место практиканту найдут, причем самое наилучшее. Посол облегченно вздохнул, передал практиканта под опеку Антона и с чувством исполненного долга откинулся в кресле и стал читать журнал «Здоровье».

Антон повел практиканта в свой кабинет с жутким агрегатом вместо кондиционера, а по дороге стал обрисовывать ситуацию.

– Собственно выбора никакого нет. Посадить тебя можно только к нам. Там правда тесно и жарко, но не к советнику же тебя сажать. Думаю, что он не согласится, да и другие тоже. Но ты не печалься, все равно, тебе придется большую часть времени куда-нибудь ездить, так что наше общество тебе надоесть не успеет.

– Ваше общество? – переспросил Иван – а кто там еще сидит?

– Еще один референт, Паша Колотыр. Он парень тихий, в друзья ни к кому не набивается, так что не боись.

По дороге во второе служебное здание Антон умудрился боковым зрением поймать силуэт завхоза, извлечь его из подсобного помещения и заставить тут же принести в их кабинет еще один письменный стол и стул. Оставшееся до перерыва время ушло на передвижение мебели и обустройство Ивана в крохотном кабинете референтов. Когда настал час дня, все потянулись по домам обедать. Проходя мимо главного здания, Иван вспомнил о хлебе и зашел в вестибюль жилого дома, дабы получить причитающийся ему батон. Однако никакого хлеба в коробке уже не было. Иван кинулся в предбанник служебного здания, но там уже сидел другой дежурный, который стал играть в полную несознанку. Дескать, когда он шел на дежурство, коробка была уже пустая, а кто сколько хлеба взял, он не знает, да и не его это дело. Иван понял, что концов он теперь не найдет никогда, и пошел доедать свой черствый черный кирпичик.

Дома на кухне Иван застал Валю. Сегодня она была без вавилонской башни из бигуди, и надета на ней была не выгоревшая советская хламида, а яркий импортный сарафанчик, от чего она сразу приобрела какие-то пикантные женские черты и перестала быть просто теткой.

– Давайте я вам про кухню объясню, где тут что. Вам же готовить надо, а вы ничего не знаете, – предложила Валя.

– Давайте. Только я готовить, все равно, не умею, так что вряд ли ваша информация меня спасет.

– А вы что-нибудь из посуды привезли? Ну, там чайник или сковородку?

– Да нет. Мне обещали, что все здесь дадут. Но я теперь вижу, что все здесь надо добывать с боем. Не к послу же мне обращаться за чайником и сковородкой. Что вы мне посоветуете? Может быть, попросить у завхоза?

– Ой, у этого снега зимой не допросишься. Вообще, у нас тут какая система? Когда люди уезжают, они, естественно, кастрюли бросают здесь. Это все-таки вес не малый, лучше эти же килограммы масками вывезти или тряпками. Так что у меня здесь кое-какая посуда накопилась от предшественников. Вам что надо?

– Ну, чайник, сковородку, кастрюлю и пару тарелок.

– Ладно, я вам выделю из своих запасов. Вот это будет ваша полочка в шкафчике. Это ваша сковородка. Это ваша кастрюля. Вот вам тарелки. А чайник пусть будет общим. Зачем лишнее место занимать. Вы себе воду в нем кипятите, а потом переливайте куда-нибудь, чтобы зубы кипяченой водой чистить или просто попить, если захочется.

– А я сегодня водой из-под крана зубы чистил по инерции, как дома.

– Не надо этого больше делать. Это все-таки Африка. Вот вам бутылка из-под кока-колы. Налейте туда кипяченой воды и держите у себя в комнате. А что вы на обед сегодня есть собираетесь?

– Да не знаю, консервы какие-нибудь открою, больше-то нет ничего. Хлеб вот заказал в посольстве, да пришел к шапочному разбору, там в коробке уже одни крошки лежали.

– Да, это проблема имеет место быть. Тут народ машину с хлебом караулит и сразу же хлеб расхватывает, но кто-то деньги не сдает, а хлеб берет, поэтому всегда не хватает. Раньше дежурный хлеб у водителя принимал, пересчитывал и раздавал по списку, а потом посол запретил хлеб в служебном здании раздавать, дежурный выйти оттуда не может, а народ только скандалит и только требует, а сам никто не хочет участвовать в этом мероприятии. Так что, сколько хлеба водитель привозит, кто сколько берет, неизвестно. Если вы будете в город выезжать, то покупайте там хлеб сами на несколько дней, он в холодильнике дня два нормально хранится, а с посольством не связывайтесь, только нервы себе измотаете. Да к тому же этот хлеб водитель местный руками берет, возит в какой-то коробке из-под кондиционера. Коробка эта всю ночь под лестницей валяется, там и мыши, и тараканы крошки доедают. Зачем вам эти приключения? Так вы сегодня и без обеда, и без хлеба?

– Нет, хлеб у меня есть, московский, черный, но он уже почерствел.

– Вот что. Давайте сюда ваш черствый хлеб, мы из него сухариков соленых насушим, а так он, все равно, у вас к вечеру плесенью покроется. Это тут мгновенно происходит. А на обед я вам своего борща налью, от консервов изжога замучит.

Иван побежал в свою каморку за хлебом и за деликатесными консервами в подарок Валентине, а она тем временем разогрела ему борща.

Подаркам Валентина обрадовалась, хлеб тут же начала резать на сухарики, а пока Иван ел борщ, она стала открывать ему тайны посольского бытия.