Вооружившись картоном, цветной бумагой, клеем и фломастерами, Елена с Катюшкой вместе склеили альбом, который заполнили не только своими фотоснимками, но и другими памятными вещицами. Билетами в кино, цирковыми и театральными программками, обёртками от любимого мороженого и другими сувенирами, которые имели ценность для них обоих. Работа над этим альбомом стала прекрасным подарком не только для девочки, но и для её мамы. И обе они каждый раз с восхищением пересматривали его, стараясь при любом удобном случае пополнить свою коллекцию воспоминаний чем-то новым. И если Елена ещё смогла бы пережить потерю этого альбома, то для её дочери это стало бы настоящей трагедией, с которой она бы вряд ли захотела смириться.

И теперь стоит Катюшке вспомнить о своём альбоме, Руслан сможет выйти из зеркала. И при всём желании Елена не сможет избежать этого.

Это было очевидно, как белый день, но на всякий случай, Елена решила убедиться в обоснованности своих опасений и поискать семейный альбом.

Не доев свой ужин, девушка встала из-за стола.

– Милая, заканчивай без меня, а я попробую найти твой альбом, – сказала она дочери и пошла в её комнату.

Сначала Елена аккуратно и не торопясь осмотрелась вокруг, ведь порой свежий взгляд может очень быстро решить дело. И в глубине души она надеялась, что альбом просто куда-то завалился и быстро отыщется. Поэтому начать свои поиски Елена решила с того, что присела на корточки и стала осматривать пол.

Она посмотрела под дочкиной кроватью, под шкафом, под письменным столом и нашла при этом массу интересных вещей, таких, как прошлогодний календарик, пару фломастеров и испачканный красками ластик. Но того, что было нужно, на полу не было.

Потом Елена стала по очереди открывать все ящики письменного стола и просматривать их содержимое. И кроме дочкиных школьных принадлежностей и тетрадей, Елена нашла там несколько записок от Катюшкиных одноклассниц и очень захотела прочесть их, но сдержалась, так как решила, что стоит уважать личное пространство дочери.

Затем Елена перебрала все вещи в шкафу и даже заглянула на шкаф, обнаружив там толстый слой пыли и мысленно отметив про себя, что не мешало бы там протереть влажной тряпкой.

Елена посмотрела на подоконнике, посмотрела за кроватью, за столом и за шкафом. Альбома нигде не было.

А когда Катюшка пришла в комнату, Елена спросила её:

– Доченька, а ты случайно не брала альбом с собой в школу?

– Нет, – замотала головой Катюшка. – Зачем мне было носить его в школу?

– Может, ты хотела показать его подружкам? – задала наводящий вопрос Елена.

– Нет, я его никому не показывала, – ответила дочь. – Может, это ты хотела его кому-нибудь показать?

– Да нет. Я тоже его не брала, – сказала в ответ Елена, но на всякий случай решила проверить и свою комнату.

Она пошла к себе и суетливо начала перебирать все свои вещи, заранее зная, что ничего в них не найдёт. И тут Елена случайно посмотрела в зеркало, и мурашки побежали у неё по спине, потому что по ту сторону стекла на неё смотрел Руслан. Но, по крайней мере, он был одет, что уже было неплохо, учитывая, что в любую минуту в комнату могла войти дочь.

Руслан стоял и смотрел на неё, и на лице у него играла недобрая улыбка.

– Зачем ты пришёл сюда? – измученным голосом произнесла Елена, обращаясь к своему зеркальному воздыхателю.

Вместо ответа Руслан вынул из-за спины правую руку и показал ей Катюшкин альбом.

– Как ты мог? – закрывая лицо руками, выдохнула Елена.

И в ту же секунду Руслан вышел из зеркала, оставив при этом Катюшкин альбом в Зазеркалье.

– Ты сама меня вынудила так поступить, – не повышая голоса, ответил Руслан, но его глаза продолжали гореть недобрым огнём. – Ты обещала оставить дочь и уйти со мной в мой мир, но при этом нагло обманула. Ты бросила меня в тот момент, когда я был готов ради тебя на всё. Разве любящие люди так поступают?

– Но я не люблю тебя, – ответила Елена, глядя на Руслана взглядом затравленного зверя.

– Нет, ты любишь меня! Я знаю это! Но ты так привыкла к своему миру, что не можешь решиться оставить его. Поэтому я должен тебе помочь, – голосом проповедника произнёс Руслан. – Я взял с собой в Зазеркалье вещь твоей дочери, заранее зная, как она ей дорога. Я должен был обеспечить себе проход в ваш мир, который бы не зависел от твоего желания. И я сделал это ради тебя. Ради того, чтобы ты вспомнила о своей любви ко мне и не пыталась бежать от неё.

– О чём ты говоришь? Я никогда не любила тебя! Мне нужен был только секс! – воскликнула Елена, но тут же осеклась, потому что в комнату вошла её дочь.

– Мама, с кем ты разговариваешь? – испуганно произнесла Катюшка.

И Елена обеспокоенно посмотрела на то место, где только что стоял Руслан, но его там не было. Тогда она взглянула в зеркало, но его отражение не показывало ничего, что могло бы вызвать хоть малейшее опасение. Комната выглядела буднично и мирно.

– Это я сама с собой разговаривала, – повернувшись к дочери, ответила Елена. – Я просто вслух рассуждала, куда мог подеваться альбом и где его лучше поискать. Так мне лучше думается, – продолжила объяснять Елена, чтобы успокоить дочь.

И было похоже, что малышка поверила объяснениям матери. Только вот самой Елене о спокойствии пришлось забыть.

И этот вечер прошёл для Елены как во сне. На все вопросы дочери она отвечала невпопад, а вещи просто валились у неё из рук. А когда Елена уложила Катюшку спать, то потом не пошла в свою комнату, а отправилась на кухню, где несколько часов просидела за столом, глядя прямо перед собой. Она боялась войти в свою комнату и боялась думать о будущем. В итоге Елена уснула прямо на кухне, положив голову на руки, а проснулась лишь в половине седьмого утра – в то время, когда она обычно поднималась на работу.

Медленно Елена встала со стула и потянулась. Мышцы у неё затекли, а в спине неприятно покалывало. Но это было ничто по сравнению с её душевным состоянием. На душе у Елены было так гадко, а мысли в голове перемешались в сумбурном потоке, что она просто не знала, куда деться от этих неприятностей.

Но времени на самобичевание не было, поэтому девушка пошла в душ, после чего принялась готовить завтрак.

Но как бы она не пыталась избежать посещения своей комнаты, сделать это было нужно, потому что идти на работу в халате не позволял дресс-код, а также современные нравы. Да и оттянуть неприятный момент тоже возможности не было, так как по утрам время, к сожалению, бежит слишком быстро. Поэтому Елена медленно подошла к своей комнате, зачем-то перекрестилась, после чего стремительно открыла дверь и вошла.

Она вообще не хотела смотреть в зеркало, планируя быстренько достать одежду из шкафа и тут же выйти. Но в какой-то момент не удержалась и подняла взгляд. Руслан был там. По ту сторону зеркала он вольготно сидел на кресле, закинув ногу за ногу, и придирчиво смотрел на Елену.

Ничего не сказав любовнику, девушка схватила чистую блузку, юбку и колготки и выскочила из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

Затем Елена переоделась в ванной и пошла будить Катюшку.

– Мама, у тебя всё в порядке? – садясь за стол завтракать, поинтересовалась девочка у матери.

– А почему ты спрашиваешь? – взволнованно спросила Елена.

– Ну, у тебя такой взгляд, – попыталась объяснить Катюшка.

– Какой?

– Настороженный, – ответила девочка, начав есть.

– Нет, доченька, со мной всё в полном порядке. Просто я боюсь опоздать на работу, вот и волнуюсь немного, – сочинила безобидное оправдание Елена, попытавшись улыбнуться, чтобы расслабить мышцы лица и больше не пугать дочь.

А по пути на работу, воспользовавшись Интернетом в своём смартфоне, Елена стала искать телефоны фирм под названием «Муж на час», чтобы всё-таки пригласить к себе в дом нормального мужчину, который поможет ей избавиться от злосчастного зеркала и от Руслана.

Обзвонив несколько фирм, Елена нашла ту, в которой сотрудники оказывали свои услуги и за пределами обычного рабочего дня. Нашей героине пообещали направить специалиста по подъёму и переноске тяжестей в восемь вечера, чему она чрезвычайно обрадовалась, так как это избавляло её от перспективы очередного общения с начальством по поводу отгула.

И, успокоив себя мыслями о том, что сегодня эпопея с безумным Русланом закончится, Елена занялась работой. А вечером, когда они с дочерью вернулись домой, Елена даже не попыталась зайти в свою комнату, решив скоротать время до прихода специалиста из фирмы «Муж на час» за приготовлением ужина и помощью Катюшке с уроками.

В начале девятого вечера в дверь их квартиры позвонили. Елена тут же побежала открывать, и увидела на пороге своего дома крепкого мужчину лет сорока.

– Здравствуйте! Меня зовут Станислав. Я пришёл помочь Вам вынести из квартиры вещи, – вежливо представился мужчина.

– Я так рада, что Вы пришли! – со вздохом облегчения сказала Елена.

– Разве я мог не прийти? Вы же оформили вызов! – не поняв радости хозяйки дома, с удивлением произнёс Станислав.

– Но мало ли что! За последние дни мне слишком часто приходилось сталкиваться с мужскими отказами, – промолвила Елена, но взглянув на Станислава, поняла, что говорить этого не стоило, поэтому поспешила переменить тему. – Проходите сюда, пожалуйста, – добавила она, показывая путь в свою комнату.

Затем она открыла дверь и, секунду помедлив, зашла внутрь.

Первым делом она посмотрела на зеркало, чтобы проверить, там ли Руслан.

Да, он был там. Лихо закинув ногу на ногу, он, как и вчера, сидел в кресле. А увидев Елену, подмигнул ей. Но та замерла на месте.

Что скажет Станислав, когда увидит его там? Не сбежит ли? И, еле сдерживая волнение, Елена подошла к стене. Повернувшись спиной к Руслану, она сказала:

– Вот это зеркало нужно вынести из квартиры.

– Какое зеркало? – недоверчиво произнёс Станислав, переводя свой взгляд от стены на хозяйку дома.

– Вот это! – чётко проговаривая каждое слово, повторила Елена, указывая правой рукой на зеркало рядом с собой.

После этих слов Станислав посмотрел сначала вправо, а потом влево, затем обернулся и посмотрел позади себя, и снова взглянул на Елену.

– Дамочка, здесь нет никакого зеркала!

– Вы меня разыгрываете, что ли? – повышая голос от нетерпения, произнесла девушка. – Большое старинное зеркало висит на стене рядом со мной! Вы и теперь его не видите? – стараясь оставаться вежливой, проговорила Елена.

– Я вижу только голую стену, – покачав головой, ответил Станислав. – И Вас, разумеется.

А тем временем Руслан, продолжая находиться по ту сторону зеркала, продолжал веселиться, делая смешные жесты руками, чтобы привлечь внимание Елены, но она только нахмурилась.

– Извините, Станислав, но у Вас или серьёзные проблемы со зрением или Вам нравится дурачить меня, – заявила она «мужу на час», надеясь пристыдить его.

– Знаете, дамочка, я лучше пойду. У меня сегодня ещё два заказа, и совершенно нет времени заниматься поисками Вашего пропавшего зеркала, – произнёс в ответ Станислав, выходя из комнаты.

– Прошу Вас, не уходите! – тут же взмолилась Елена, побежав вслед за Станиславом. – Если Вы мне не верите, подойдите сами к стене и потрогайте! Огромное старинное зеркало! Его нельзя не заметить!

– Вам бы лучше сходить к врачу, – сочувственно глядя на Елену, сказал Станислав.

– К какому врачу? – не поняв иронии, спросила девушка.

– Ну, явно не к окулисту, – пояснил «муж на час» и потянул на себя ручку входной двери.

– Не уходите, прошу Вас! – снова повторила Елена, схватив Станислава за локоть. – Не оставляйте меня наедине с ним! – в сердцах проговорила она.

– С кем? – удивился тот.

Тут Елена поняла, что проговорилась, и теперь Станислав ещё больше уверится в том, что у неё «не все дома».

– Наедине с проблемой, я хотела сказать, – попыталась она поправить сказанное.

– Знаете ли, с Вашей проблемой я помочь не могу. Здесь нужен специалист другого уровня, – ответил Станислав, открывая входную дверь. – Сходите лучше к врачу, – добавил он и вышел из квартиры, даже не потребовав платы за вызов.

– Вернитесь! – прошептала ему вслед Елена, но ответом ей был лишь звук уезжавшего лифта.

И ту же секунду Елена почувствовала себя такой одинокой и брошенной, что расплакалась. Она стояла прямо на пороге своей квартиры и рыдала, прислонившись к косяку двери.

– Мама, что случилось? – услышала тут она рядом с собой голос дочери.

– Ничего, милая, – поспешила она успокоить малышку и вернуться обратно в квартиру.

– Тебя дядя обидел? – задала новый вопрос Катюшка.

– Нет, милая. Дядя меня не обидел, – автоматически ответила Елена, быстро-быстро вытирая слёзы со своего лица.

И тут неожиданная догадка пронзила её мозг.

– О каком дяде ты говоришь, солнышко? О том, что сейчас ушёл?

– Нет! О том, которого я видела в зеркале, – с детской непосредственностью ответила Катюшка, и сердце у Елены упало.

– И давно ты его там видишь? – спросила она у дочери.

– С того дня, как у меня пропал альбом, – ответила Катюшка.

Больше терпеть это Елена не могла. Продолжать оставаться в доме с маньяком, пусть даже и находящимся в зеркале, она не намеревалась.

– Знаешь, милая, – обратилась она к дочери, – давай с тобой отправимся в небольшое путешествие. Прямо сейчас!

– Ура! – подпрыгнула на месте Катюшка, но уже через секунду её улыбка погасла. – А как же школа?

– Я думаю, если ты пропустишь несколько дней, ничего страшного не случится. Завтра утром я позвоню твоей учительнице и скажу ей, что нам с тобой нужен небольшой отдых и смена обстановки. А пока давай собирать вещи. Возьмём только самое необходимое, – сказала Елена и достала из шкафа в коридоре большую спортивную сумку.

– Мы поедем прямо сейчас? – не веря своим ушам, проговорила Катюшка.

– В этом и смысл нашего путешествия. Никаких предварительных сборов, никаких планов и никаких чемоданов. Только налегке и только мы с тобой, – сообщила Елена.

– А куда мы поедем? – поинтересовалась Катюшка.

– Пока не знаю, но что-нибудь придумаю, – ответила ей мать, укладывая в сумку деньги и документы.

Взяв с собой только самое необходимое, Елена оделась, а затем помогла одеться дочери, после чего они вышли из квартиры. Самое лёгкое было сделано, теперь требовалось срочно найти ночлег и вообще решить, куда же им стоит ехать. И Елена достала из сумки смартфон.

Была у неё одна мысль, куда им с дочкой стоит податься в этот поздний час, но звонить из квартиры она не решилась, так как побоялась, что Руслан может подслушать её разговор и, глядишь, каким-то невероятным образом последует за ней. Хотя как он сможет это сделать без зеркала? Но Елена не хотела об этом даже думать, поэтому просто набрала номер своей давней подруги Полины, с которой в последнее время они, к сожалению, слишком мало общались.

А дело было в том, что Полина очень удачно вышла замуж и пару лет назад родила мальчиков-близнецов, и потому у молодой мамы катастрофически перестало хватать времени не только на встречи с подругами, но и на себя саму. И потому общение Елены с Полиной свелось исключительно к телефонным звонкам на праздники и дни рождения, когда подруги искренне друг друга поздравляли и сетовали на то, что слишком давно не виделись, заканчивая каждый свой разговор фразой, что в самое ближайшее время им стоит созвониться снова и договориться о конкретном времени встречи. Но, естественно, никто никому потом не звонил, благополучно забывая о договорённости за бесконечной суетой домашних и рабочих будней.

Но на следующий праздник или день рождения всё повторялось сначала. Полина с Еленой решали встретиться, освободив для этой цели какой-нибудь из ближайших дней. Но стоило каждой из них положить на место телефонную трубку, как их мысли сразу же заполнялись более актуальными и насущными проблемами, и встреча с давней подругой в их число не входила.

И Елена бы и сейчас не посмела беспокоить подругу, у которой и без того хватало забот с маленькими детьми, если бы у родителей Полины не было великолепной дачи, расположенной в двадцати километрах от города.

Будучи ребёнком, Елена часто бывала на даче обеспеченных родителей своей подруги. И даже потом, когда наша героиня сама стала матерью, Полина и её родители продолжали говорить, что Елена в любое время может приезжать в их загородный домик, чтобы отдохнуть.

Но скромность не позволяла девушке воспользоваться гостеприимством чужих людей, предпочитая в одиночку справляться с жизненными трудностями. Но сегодня настал тот самый случай, когда следовало забыть о гордости и попросить подругу и её милых родителей о приюте. И Елена набрала на телефоне номер Полины.

– Сколько лет, сколько зим! – услышала наша героиня в трубке знакомый голос. – Не иначе моя подружка хочет сообщить мне какую-то потрясающую новость, если решилась позвонить мне в такой неурочный час! – радостным тоном произнесла Полина, искренне обрадовавшись неожиданному звонку.

– Привет, подруга! – произнесла Елена, но внезапно все слова, которые она хотела сказать, застряли у неё в горле.

Она запнулась на полуслове и стала часто-часто дышать. Но недаром Полина дружила с Еленой столько лет, потому что сразу же поняла, что с подругой не всё ладно.

– Что случилось? – испуганно произнесла Полина.