– А ты любишь плюшевые игрушки? Или предпочитаешь, чтобы твои игрушки были сделаны из более твёрдого материала? – понижая тон, произнёс Геннадий, и Елена поняла, что нужно немедленно прекращать этот разговор и прямо сейчас определить границы их общения, за которые нельзя заходить.

– Извини, может быть, я с самого начала неправильно себя повела и позволила тебе думать лишнее на мой счёт, но я хотела бы сразу уточнить, какую работу мне нужно сделать и договориться о цене, чтобы ты не строил напрасных иллюзий. Мне нужно, чтобы ты помог вынести из квартиры и выкинуть большое зеркало. И за это я готова тебе заплатить, к примеру, тысячу рублей. Тебя это устроит?

– Нет, меня это не устроит, – спокойным голосом ответил Геннадий. – Меня устроит, если ты пригласишь меня к себе домой немного поразвлечься, а потом, если я буду в настроении, и зеркало окажется не очень тяжёлым, я помогу тебе его вынести из квартиры и не возьму за это ни рубля. Такой расклад тебя устраивает?

– Нет, меня это совершенно не устраивает, – резко ответила Елена и, отвернувшись от Геннадия, пошла прочь.

– Ты же сама предложила прийти к тебе! О чём ещё, по-твоему, я должен думать? – крикнул ей вдогонку Геннадий, но Елена не стала оборачиваться и отвечать ему.

И в течение целого дня Елена подходила по очереди ко всем своим коллегам, за исключением, пожалуй, их генерального директора и его заместителя, и просила помочь ей. И никто из мужчин не согласился. У кого-то были неотложные дела, но большинство предлагали ей свои услуги взамен на секс. Но вступать в связь с женатыми коллегами было против всех правил Елены. К тому же мужчинам, предлагающим сначала секс, а уже потом помощь, верить не стоило. Потому что не было никакой гарантии, что после плотских утех эти господа не придумают новые отговорки, чтобы ничего не делать.

«Неудивительно, что я до сих пор одна», – подумала Елена и тут же вспомнила о Руслане, который, вероятно, помог бы ей не только выкинуть ненужную вещь, но и вообще сделать весь ремонт в квартире. Да только этот парень и был причиной того, что Елена сейчас мучилась, пытаясь найти хоть одного сильного мужчину, не озабоченного удовлетворением своих похотливых желаний.

Уже к вечеру, устав от безуспешных попыток найти помощника, Елена вспомнила о том, что существуют фирмы под названием «Муж на час». И уж там-то ей точно смогут найти здорового и сильного мужчину, который поможет вынести зеркало из дома. Да только вряд ли это получится сделать сегодня. Лучше будет позвонить туда рано утром, чтобы в течение дня специалист по переноске тяжестей пришёл к ней домой. Но для этого придётся снова отпрашиваться с работы.

При одной мысли об этом Елену всю передёрнуло. Второй отгул на этой неделе начальство ей ни за что не предоставит, даже если она заявит, что находится при смерти. В этом случае Ольга Валентиновна потребует справку из поликлиники. А это столько хлопот! Что же делать? Может, есть ещё какой-нибудь способ избавиться от зеркала и от Руслана? Что он недавно говорил? Что его держит в этом мире её желание. Но сейчас Елена совершенно не желала спать с Русланом, и даже видеть его ей было противно и ужасно страшно. Так почему же он не уходит обратно в Зазеркалье? Как бы это узнать?

И Елена решила аккуратно поинтересоваться об этом у своего любовника. Только нужно будет очень старательно подбирать слова, чтобы Руслан, не дай Бог, не заподозрил Елену ни в каких тайных замыслах.

Да, оставалось только дождаться ночи.

Этим вечером Елена была вся как на иголках. Ей казалось, что едва Руслан зайдёт в её комнату, как тут же догадается о её чёрных мыслях в отношении него. И нужно было быть максимально осторожной и вести себя как ни в чём не бывало. Но именно это Елене и не удавалось.

Уложив спать Катюшку пораньше, Елена зашла в свою комнату и с ужасом взглянула в зеркало. И хотя в нём отражалась лишь мебель, да сама Елена, девушка знала, что Руслан где-то рядом и в любой момент может войти в комнату, застав её врасплох вместе с её крамольными мыслями.

Поэтому наша героиня изо всех сил постаралась улыбнуться своему отражению, после чего взяла в руки расчёску и принялась старательно причёсывать свои длинные волосы.

Она ждала, что Руслан вот-вот появится в зеркале, но его не было. Тогда Елена положила расчёску на тумбочку, стала во весь рост и медленно принялась раздеваться перед зеркалом.

Сначала она сняла халатик, потом бюстгальтер, затем трусики. И, расправив плечи, она с вызовом посмотрела в зеркало. И в следующую секунду она увидела его. Руслан медленно выходил из глубины зазеркального пространства, и довольная улыбка играла на его лице.

– Ты ждала меня? – произнёс он, выходя из зеркала.

– Сам знаешь, – ответила она, протягивая к нему руки.

После этого другие слова были не нужны, потому что Руслан и Елена направились прямиком в постель, где медленно и самозабвенно занялись любовью.

А когда Руслан насытился, Елена улеглась на живот и, как бы невзначай, сказала:

– Недавно ты сказал, что тебя удерживает в этом мире моё желание. А если, к примеру, я влюблюсь в кого-то другого? Ты и тогда продолжишь приходить ко мне?

Вместо ответа Руслан рассмеялся.

– Не влюбишься. Это исключено.

– Почему ты так думаешь? – немного обиженно произнесла Елена.

– Потому что я – воплощение всех твоих фантазий и тайных грёз, в которых ты боишься признаться даже самой себе. В реальности ты такого мужчину никогда не встретишь. Так что я могу не бояться конкурентов, – уверенным голосом ответил Руслан.

– Но ведь в человека влюбляются не потому, что он идеальный, а потому что он …, – тут Елена замолчала, так как не могла подобрать нужных слов.

– Какой? – не замедлил воспользоваться этой заминкой Руслан. – В том-то и дело, что девушки влюбляются в тех парней, которых считают идеальными. А ты свой идеал уже встретила.

– Но с возрастом у людей вкусы меняются. И если мне что-то нравится сейчас, это не значит, что я буду в восторге от этого и через двадцать лет, и через тридцать. И неужели тебе самому захочется заниматься сексом со старухой, у которой морщинистая кожа, а грудь свисает чуть ли не до пояса?

– Ну и портрет ты нарисовала! – снова рассмеялся Руслан. – Но только тебе не стоит об этом беспокоиться. Идём со мной, и ты навечно останешься такой же молодой и красивой, как сейчас!

– Не нужно меня торопить! – играючи, сказала Елена, чтобы усыпить бдительность своего возлюбленного. – Ты ведь предлагаешь мне не на прогулку сходить! Ты предлагаешь мне оставить всё, что мне дорого в этом мире, включая собственную дочь! А на этот шаг не так-то легко решиться! Дай мне время!

– Хорошо! – внезапно оживившись, произнёс Руслан, словно в его голову пришла какая-то интересная идея. – Я понял твою нерешительность. Ты не знаешь, что ждёт тебя в Зазеркалье и от того боишься отправиться со мной.

«Вот именно!» – чуть не воскликнула Елена, но сдержалась, чтобы случайно не высказать свою радость слишком явно.

– В таком случае я могу устроить для тебя небольшую экскурсию по Зазеркалью, – продолжил тем временем Руслан. – И ты сама увидишь, что там нечего бояться!

– И после этого я вернусь сюда, и ты дашь мне время подумать? – тут же спросила Елена.

– Конечно! – ответил Руслан. – Но только, думаю, много времени тебе не понадобится.

– Но это уж позволь мне решать, – сказала Елена и снова улыбнулась, чтобы её возлюбленный ничего не заподозрил.

– Всё для тебя, моя любимая! – улыбаясь в ответ, произнёс Руслан и привлёк девушку к себе, после чего они устроились поудобнее, чтобы поспать.

Но в ту ночь Елена не спала совсем. Она думала, как бы перехитрить Руслана, увести его в Зазеркалье и оставить там навсегда, но при этом самой избежать этой участи.

На следующую ночь Елена не стала раздеваться, потому что ей предстояла важная прогулка по лабиринтам Зазеркалья. А путешествовать по незнакомым местам в костюме Евы ей совсем не хотелось.

Наверное, именно поэтому Руслан не торопился появляться в её комнате. Тогда Елена просто села перед зеркалом и стала смотреть в него, пытаясь мысленно позвать своего любовника. И он не замедлил появиться.

Увидев, что Елена одета, он слегка удивился.

– Это что-то новенькое!

– А ты разве забыл, что обещал мне небольшую прогулку в свой мир?

– Разумеется, нет. Просто я подумал, что ты хотела бы вначале немного разогреться, – игриво сощурился Руслан и начал медленно расстёгивать ремень на своих брюках.

– Подожди, – положив свою руку на его, остановила Руслана Елена. – Я сегодня немного не в настроении. Если ты понимаешь, о чём я.

– Конечно, понимаю. И не беспокойся, всё будет только так, как ты захочешь.

– А как мы вернёмся обратно? – продолжая волноваться по поводу предстоящей прогулки по Зазеркалью, спросила Елена. – Ты уверен, что мы сможем вернуться? Ведь я же не могу покинуть свою дочь просто так, оставив посреди ночи одну и не сказав ничего на прощание?

– Ладно, если ты так боишься, поведаю тебе одну хитрость, – смилостивившись, произнёс Руслан. – В ваш мир человек из Зазеркалья может попасть лишь тогда, когда его призывают с помощью определённого обряда, то есть по воле другого человека. Но можно поступить иначе. Если взять какую-то вещь из вашего мира, причём вещь принадлежащую другому, и уйти с ней в Зазеркалье, то этим ты гарантируешь своё возвращение обратно, так как человек, чью вещь ты возьмёшь, будет думать об этой вещи и желать её возвращения, призывая тем самым тебя выйти из Зазеркалья. Так что ты можешь взять с собой в качестве талисмана любимую игрушку своей дочери, и как только она заскучает по своей игрушке, то автоматически откроет портал между двумя мирами, позволив тебе выйти из Зазеркалья.

– Вот оно что! – удивилась Елена и испуганно огляделась вокруг: не прихватил ли Руслан ненароком что-нибудь из её вещей.

Но вроде бы всё было на месте. Тогда Елена сказала Руслану:

– Пожалуйста, подожди меня минуточку здесь. Я только загляну в комнату дочери.

– Как скажешь, дорогая. У нас впереди всё время мира, – благодушно ответил Руслан.

А Елена опрометью метнулась в комнату Катюшки. Дочь спокойно спала в своей кроватке, и наша героиня спешно окинула взглядом комнату и схватила в руки первое, что попалось ей на глаза. А именно, куклу Барби в костюме Русалочки. После чего Елена побежала обратно к своему любовнику.

– Вот! Это пойдёт? – спросила она у Руслана, показывая на куклу.

– Прекрасный выбор! – подтвердил тот.

Тогда Елена ещё раз оглядела свою комнату прощальным взглядом и протянула Руслану руку.

– Я готова, – сказала она.

– Вот и отлично, – обрадовался Руслан и, взяв девушку за руку, направился прямо к старинному зеркалу.

Елена шла вместе с ним. И вот они уже подошли к стеклу, и девушка зажмурилась от страха. Она не знала, чего ждать, и поэтому предположила, что переход в Зазеркалье может быть очень болезненным. И она уже приготовилась к неприятным ощущениям, как вдруг услышала, что Руслан шепчет ей на ухо:

– Можешь открыть глаза, милая. Всё уже позади.

Медленно Елена приподняла веки, ожидая увидеть то ли ярко освещённый коридор, то ли, напротив, чёрный подвал. Но вместо этого она оказалась вновь в своей комнате, только всё в ней было расставлено наоборот. Прикроватная тумбочка стояла не справа, а слева, а стрелки настенных часов двигались в обратном направлении.

– Вот видишь, ничего страшного! – развёл руками Руслан, желая продемонстрировать Елене знакомую обстановку.

– И ты здесь живёшь? – с интересом полюбопытствовала Елена.

– Нет, не здесь, – сказал Руслан. – Здесь, если можно так выразиться, прихожая в мой мир. Именно отсюда я могу попасть к тебе. Но пришёл я сюда из другого места, – добавил Руслан, и в его глазах появилось мечтательное выражение. – Пойдём, я покажу тебе.

– А мы успеем вернуться до утра? – одёргивая руку и начав пятиться обратно к зеркалу, спросила Елена.

– Здесь время течёт по-иному. Я бы сказал, его здесь вообще нет. Такие, как я, могут входить в ваш мир в любую секунду времени, когда нам заблагорассудится. Или, точнее, когда нас призовут.

– Но кто же призовёт обратно нас? – испуганно произнесла Елена, опасаясь, как бы Руслан её не перехитрил, заставив обманом войти в Зазеркалье, чтобы остаться там навсегда.

– Ты, – спокойным голосом ответил Руслан. – Ты ещё не ушла из своего мира. Точнее, не ушла окончательно. Твои мысли остались там. Вся твоя жизнь осталась там. Ты ещё не готова остаться в Зазеркалье, и потому можешь выйти отсюда в любой момент.

– А зачем же нужен талисман? – удивлённо произнесла Елена, глядя на куклу Барби в своей руке.

– Сейчас тебе талисман не нужен. Я сказал это лишь для того, чтобы успокоить тебя и развеять страх. Это как плацебо. Помогает тебе, пока ты в него веришь. Так что можешь оставить куклу здесь. Дальше она тебе не понадобится, – добродушно разъяснил Руслан.

Но Елена и не подумала последовать его совету, увидев в этом невинном жесте тайный подвох. А вдруг впоследствии Руслан использует куклу Катюшки, чтобы продолжать шастать между мирами с помощью этой безобидной игрушки?

– Нет, милый, – покачала головой Елена. – А вдруг на обратном пути я забуду её забрать? И моя дочь расстроится, что потерялась её любимая кукла!

– Что ж, тебе решать, – словно не заметив опасений Елены, промолвил Руслан. – Это всё лишь кукла! И, повторюсь, сейчас она тебе совершенно без надобности, и лишь я не могу последовать за тобой без твоего желания. Войдя добровольно в мир Зазеркалья, ты фактически обнулила свой призыв, совершённый с помощью древнего обряда. И теперь я могу последовать за тобой, если ты сама этого захочешь. Но я нисколько не сомневаюсь в том, что наши чувства взаимны, и мы всегда будем вместе. В любом из миров.

После этих слов Руслан привлёк Елену к себе, намереваясь поцеловать.

– Ты вся дрожишь! – внезапно воскликнул он. – Что с тобой?

– Ничего, – поспешила успокоить его Елена. – Это я так, от избытка чувств.

– О, да! Я тоже весь горю от желания и нетерпения! – не заметив подвоха, сказал Руслан. – Но, полагаю, насладиться своей любовью мы ещё успеем, а сейчас пойдём дальше! Я должен успеть познакомить тебя хотя бы с малой частью своего мира, – добавил он, увлекая Елену в сторону двери, распахнув которую, они попали в воздушную сказку, потому что иных слов, чтобы описать увиденное, у Елены не было.

Войти в Зазеркалье было всё равно, что шагнуть в облако. Вокруг всё было покрыто нежной дымкой, как в утреннем тумане. Ноги Елены утопали в каком-то мягком и пушистом покрывале, а нос улавливал приятные ароматы жасмина и лаванды.

Деревья и кусты, вдоль которых Руслан и Елена шли, выглядели так, словно были сотканы из кружев, а вдали виднелась нежно-розовая пелена заката.

– А Зазеркалье всё такое? – не скрывая удивления, спросила Елена.

– Нет, конечно, – ответил Руслан. – Это только начало пути. Так сказать, воздушная фантазия, по которой приятно пройтись после утомительного образа жизни, который вынуждены вести люди в вашем мире.

– Странно ты говоришь! – задумчиво сказала Елена. – Вот ты всё время противопоставляешь себя и нас, людей, живущих по ту сторону зеркала. Но неужели ты сам не оттуда? Где, например, ты родился?

– К таким, как я, слово «родился» не применимо, – покачав головой, ответил Руслан. – Я всегда был и всегда буду. Я же говорил тебе, что здесь нет времени в том смысле, как вы его понимаете. Мы можем с тобой спокойно обойти всё Зазеркалье, шаг за шагом исследовав каждый его уголок. И, по вашим меркам, на этот путь тебе понадобится тысяча лет. А может, чуть больше. Но уже к утру, ни на секунду не постарев, ты сможешь вернуться домой и пойти на работу. И никто никогда не узнает, как и где ты провела эту ночь. Так что ты на это скажешь? – вопросительно глядя на свою спутницу, сказал Руслан. – Идём дальше?

– Прости, но для меня и это путешествие показалось слишком длинным. Я должна вернуться домой и всё обдумать, – поворачивая назад, промолвила Елена. – Надеюсь, ты позволишь мне провести эту ночь одной?

– Несомненно, – кивнул головой Руслан. – Пойдём, я провожу тебя до зеркала.

– Спасибо тебе за понимание, – улыбнувшись, сказала Елена, еле сдерживая дрожь.

Девушка старалась идти медленным шагом и не смотреть лишний раз на своего спутника, чтобы случайным взглядом или жестом не выдать себя. И только когда Руслан довёл её до зеркала, она посмотрела ему в лицо и сказала:

– Прощай!

– До скорой встречи, милая! – елейно проговорил Руслан, отпуская руку Елены.

– Нет, Руслан, – серьёзным голосом сказала девушка. – Я говорю «прощай», потому что больше мы с тобой не увидимся.

– Это мы ещё посмотрим, – услышала в ответ Елена, но в ту же секунду она сделала шаг вперёд, прямо в зеркальное пространство, и очутилась в своей комнате одна.

С замиранием сердца она посмотрела в зеркало, ожидая увидеть там Руслана, но её глазам предстало лишь отражение её самой и комнаты, в которой она находилась. А её зеркальный возлюбленный исчез.

– Неужели получилось? – не веря собственной удаче, произнесла вслух Елена. –Так просто!

В радостных чувствах Елена подняла взгляд к потолку и глубоко вздохнула.

– О! – выдохнула она, опуская голову и обессиленно садясь на кровать.

После этого девушка взглянула на часы. Они показывали половину первого ночи.

– Не так-то уж и поздно! – сказала она сама себе. – Есть время выспаться.

После этого Елена вернула куклу Барби Катюшке, затем быстренько разделась в полной темноте и сразу же нырнула в постель, укрывшись одеялом с головой. Ей совершенно не хотелось ни о чём думать, поэтому она очень быстро заснула.

На следующее утро она проснулась в своей постели в полном одиночестве, чему была несказанно рада. Для пущей верности Елена заглянула под одеяло, чтобы проверить, не прячется ли там Руслан или какой-нибудь ещё нежданный гость, но, по счастью, там было пусто.

Настроение у девушки тут же улучшилось. В прекрасном расположении духа она поднялась с кровати, потянулась и накинула халатик. А, взглянув в зеркало, не увидела ничего подозрительного в его отражении.

«Неужели всё закончилось?» – подумала она и поспешила в ванную, чтобы принять душ.

После душа Елена направилась на кухню, приготовила завтрак и разбудила дочь. Вместе они славно позавтракали, после чего стали собираться по своим делам. Катюшка – в школу, а Елена – на работу.

Одеваясь, девушка несколько раз бросала испуганные взгляды на зеркало, опасаясь увидеть в нём то, чего там не должно быть. Но всё было как обычно. И Елена совсем успокоилась. Она проводила дочь в школу, а сама поехала на работу.

День прошёл без каких-либо событий, и вечером Елена с Катюшкой сели спокойно поужинать.

– Мама, а ты не брала мой альбом? – внезапно спросила дочь Елену.

– Что за альбом, солнышко? – тут же поинтересовалась наша героиня.

– Тот альбом, который мы делали вместе, – пояснила Катюшка, и сердце Елены тревожно забилось.

– А давно ты его не можешь найти?

– Со вчерашнего дня, – сказала Катюшка, и сердце Елены сжалось ещё сильнее в дурных предчувствиях, потому что было ясно, кто виноват в пропаже.

Чтобы подстраховаться, Руслан забрал с собой не просто одну из игрушек Катюшки, он забрал вещь, которую Елена с дочерью сделали своими руками, вложив в неё столько тепла и любви, что её потеря для них обоих не могла пройти незамеченной.

Больше года назад, на Новогодние праздники, когда у Елены не хватало денег даже на какое-нибудь скромное путешествие, она решила разнообразить их с дочерью досуг небольшим совместным делом. А именно соорудить семейный альбом.