И вдруг половина ребят заговорили на русском языке.

– Хочешь, с нами поиграть? – спросил Анютку тот самый парень, у которого отец-магнат.

– Хочу, – ответила девочка. – Только у меня еще есть друг.

Из толпы показалось смешное личико Филиппа.

– Отлично! Бери своего друга, и пойдем!

Толпа двинулась на площадку. Аня сразу забыла про шишку на голове и пошла вслед за своим новым знакомым.

Хватило полчаса, чтобы дети устали от бесконечного бега. Филиппа забрали родители. Аня легла ко мне под бочок, спряталась от палящего солнца под большой зонт.

– Хочу есть.

Я взглянула на часы, время обеда. Если снова опоздаем в ресторан, то придется бежать в магазин за булочками.

– Сначала зайдем в номер, – сказала я, когда мы зашли в отель. – Бросим сумки и помоем ноги.

– Ну, мам. Давай, сразу пойдем обедать. Я не хочу подниматься на лифте.

– В таком виде?

– Мы же не голые.

– Нет, Аня. В ресторан не пустят с грязными ногами.

Мы поднялись в номер, переоделись. А уже через двадцать минут заняли свой столик на открытой террасе.

Сегодня мы заказали суп с креветками, а на гарнир отварной рис с телятиной.

– У-у! – промычала дочка, смакуя хрустящую булочку с кунжутом. – Вкусно, как у бабушки.

Моя мама печет изумительные пирожки. Всю жизнь она проработала на комбинате пекарем вместе с Юриной мамой. Поэтому, обе бабушки у нас великолепно готовят еду.

Когда мы принялись за рис, к нашему столику подошел мужчина. Я и раньше его видела, он сидел у самого окна в ресторане. Всегда один, всегда элегантно одет, всегда со свежей газетой.

– Здравствуйте, милые дамы.

Голос приятный, проскользнул еле заметный акцент. Немец.

– Добрый день, – ответила я.

– Можно к вам присоединиться?

Я удивленно огляделась по сторонам. Полно свободных столов. Аня даже не подняла голову. Так устала, что еле держит ложку в руке, глаза спят.

– Пожалуйста.

Я показала ему на соседний стул.

– Спасибо. – Он сел напротив меня. – Извините, что так нагло напросился. Давно за вами наблюдаю, а сейчас наконец-то решился.

– Мы здесь всего четыре дня.

– Знаю. Я видел, как вы заехали в отель. А вчера мы вместе были в одном кафе.

– Правда?

– Да. Только вы были с мужчиной. Он, кажется, русский. Я видел его на конференции.

– Вы тоже врач?

– Да.

Везет мне на гинекологов.

Искала принца, а нашла короля. Слишком красивый. Высокий, стройный, густые черные волосы, голубые глаза. Ему около сорока. На пальце нет кольца.

– Как вас зовут? – спросил он.

– Вера.

– Я Жак. Вы француженка?

– Мы из России.

– Не может быть! – воскликнул он, блеснув белыми зубами. – Вы прекрасно говорите на французском! И внешне совсем не похожи на русскую.

– Почему? – удивилась я. – Чем русские женщины отличаются от француженок?

– Вы очень естественная. Я сразу обратил на вас внимание, как только вы вошли в холл.

Никогда не пользовалась успехом у мужчин. А тут… Ох, ладно. Не буду спорить. Приятно.

– Вы отдыхаете один?

– Я приехал в Канны по работе. Вернее, на конференцию.

– Но она закончилась – а вы здесь.

– Решил немного отдохнуть. У меня отпуск.

Аня доела рис и принялась за компот.

– Ваша девочка устала, – заметил Жак, – и вы тоже.

– Да, на улице жарко.

– Жарко.

Голубые глаза пронзили меня насквозь.

– Мам, – заныла Анютка, – пойдем наверх.

Я отложила вилку в сторону.

– Извините, Жак. Нам пора.

– Конечно, – вежливо ответил он. – Увидимся за ужином. Вы позволите сесть с вами за стол сегодня вечером?

– Я буду рада, если вы составите нам компанию.

– Спасибо. Тогда, увидимся в восемь?

– В восемь.

Мы попрощались.

Никогда не мечтала о красивом мужчине. И достаток меня не интересует. Порой, я сама не знаю, чего жду от этих знакомств. То ли новых ощущений, чтобы потом оценить старые, то ли хочу обычного счастья, о котором пишут в красивых романах.

После обеда Аня уснула. Я укрыла ее одеялом и вышла на балкон. Вдалеке показалась фигура Александра. Он стоит с сигаретой в руке и смотрит в мою сторону. Плотнее закутавшись в махровый халат, я села на стул. Теплый ветерок проник в мокрые волосы.

Интересно, он живет с этой старухой, или… Может, они вовсе не любовники? За что она его ударила?

Я снова взглянула на его балкон. Никого, только белые шторы на окне шевелятся на ветру.

Около восьми часов мы вышли с дочкой из номера. Подошли к лифту. К нам присоединилась еще одна семейная пара. Двери открылись, и я увидала ту самую старуху.

– Мам, проходи.

Аня потянула меня за руку. Мы вошли в лифт. Пожилая женщина повернулась к нам спиной.

– Хочу мороженое, – закапризничала девочка. – Мам. А, мам.

– Сейчас? – шепотом спросила я.

– Да. Ты купишь мне мороженое?

– Куплю.

Старуха дернула плечом. И тут я заметила, что у нее на платье не застегнута молния. В самом низу, на талии. Платье шикарное, из нежнейшего шелка, темно-синее, в мелкий цветочек.

Я хотела промолчать, но потом все же решилась и уверенно сказала:

– Простите.

Она не отреагировала. Стоит монолитной плитой: спина прямая, плечи расправлены. Седые волосы уложены в элегантную прическу. В ушах сверкают огромные бриллианты.

– Простите, – снова повторила я. – У вас платье расстегнуто.

Она повернулась. Черные как угольки глаза сверкнули из-под густых ресниц.

– Что? – вежливо спросила она.

– У вас молния расстегнулась.

– Правда?

Она попыталась достать рукой до застежки. Не получилось.

– Я вам помогу.

– Спасибо.

Она подставила мне спину, я застегнула молнию.

– Надо же, – властным тоном произнесла она, – прошла через весь отель, и никто не сказал, что у меня расстегнуто платье. Спасибо вам, деточка.

– Пожалуйста.

Я отвернулась, чтобы не продолжать беседу. Тогда она пристала к Ане.

– Ты хочешь мороженое, малышка?

– Хочу, – наивно ответила девочка.

– Отлично. Я угощу тебя.

– Спасибо, не надо.

Мое слабое сопротивление, было остановлено. Худая, безжизненная рука поднялась вверх.

– Мне будет приятно. Не спорьте.

На пальцах видны синие вены, они проступают под кожей словно реки, нарисованные на контурной карте.

Она пригласила нас за свой вип-столик, в отдельный зал, где питаются всего несколько пар. Одни старики, и их внуки с собачками. Такой роскоши я не видела даже в кино. Кругом хрусталь, начищенный до блеска, натуральное дерево, вычурная позолота. Красивые стулья с высокими резными спинками, на столах белоснежный фарфор французского производства.

– Я хочу, чтобы вы со мной поужинали. – Приказным тоном сказала бабуля. – Здесь подают великолепные морепродукты. В вашей столовой таких нет.

Она имеет виду тот ресторан, в котором едят все остальные смертные.

– Спасибо за приглашение, – тактично ответила я. – Но, мы ужинаем с одним человеком. Он нас уже ждет.

– Вы не одни?

– Нет.

– Ладно. – Она махнула рукой, и тут же появился официант в белом костюме. – Принеси девочке мороженное за тот столик, который они вам покажут.

– Хорошо, мадам. – Он взглянул на меня. – Куда вам подать?

– Не террасу, пятый столик.

Он тут же исчез.

– Как тебя зовут, милое создание? – спросила старуха Аню.

Не успела дочка ответить, как в двери показался Александр. Все в тех же шортах и с мячом в руке, белые носки натянуты чуть ли не до самых колен.

– Привет, Анна.

Девочка бросилась ему навстречу.

– Александр!

– Как дела? Твоя голова больше не болит?

За весь день он ни разу не взглянул в мою сторону. Как будто Аня была на пляже одна, без мамы. Меня просто не существует.

– Не болит, – ответила дочка. – А мне купили мороженное.

– Серьезно? – Он удивленно взглянул на старуху. – Эта милая женщина?

– Да. Мама застегнула ей платье, и она купила мне мороженное.

Бабуля тоже удивилась, но промолчала. Села за стол и сложила руки на коленях.

– И где же твое мороженное? – спросил Александр.

Аня дернула меня за руку.

– Мам?

– Его сейчас принесут, – ответила я.

– Они уходят, – подала голос старуха. – Проводи гостей, Алик.

– Хорошо, бабушка.

Он открыл перед нами дверь, и мы вышли.

Через пять минут нам принесли высокую креманку с разноцветным мороженным, посыпанным тертым шоколадом и орехами. Через десять минут, когда Аня расправилась со своим десертом, пришел Жак.

– Вы меня давно ждете? – Он взглянул на часы. – Я вроде пришел заранее. Или у меня часы отстают?

– Нет, с вашими часами все в порядке. Мы пришли чуть раньше.

Он сел за стол.

– Ну, что же, маленькая мисс, давайте знакомиться. – Обратился он к Ане. – А то днем у нас так и не получилось поговорить. Теперь, я вижу, вы выспались и наелись сладкого.

Девочка смущенно взглянула на меня и покраснела до корней волос. Жак протянул ей руку.

– Она у нас не знает французский язык, – пристыдила я дочку.

– Знаю, – подала голосок Анечка. – Только не понимаю, что он говорит.

– Ах! Возможно, мой акцент не совсем понятен? – воскликнул Жак. – Я многие слова говорю не правильно.

– Вы прекрасно говорите. Только слово «знакомиться» произносится немного не так. Поэтому Аня вас не поняла.

– К сожалению, я давно не был во Франции и совсем забыл этот чудесный язык.

– А где вы живете, Жак?

– Я родился в Англии. Мой отец – немец, мать – румынка. Сейчас, в данный момент, я работаю в Португалии. Когда-то, пять лет назад, меня пригласили читать лекции в университете, там я и остался.

– Вы преподаете?

– Не совсем так. Я – врач, но иногда, редко, выступаю с докладами в медицинских учебных заведениях. А почему вас это так заинтересовало?

– Я сама учу детей.

– Точно! Угадал! – обрадовался он. – Еще пару дней назад, когда я увидел вас здесь в ресторане, подумал – она работает в школе. У вас хорошие манеры, и вы строго относитесь к дочери.

– Строго? – переспросила я.

– Наверное, я не так выразился. Как же это будет на французском?

Он задумался.

– Я люблю дисциплину.

– Это правильно, – поддержал меня он. – Вся наша жизнь строится именно благодаря воспитанию с детства. Из семьи. Родители меня растили в строгости. Нас было восемь детей, пять мальчиков и три девочки. Жили не богато, поэтому, никого не баловали. Приучали, как вы говорите, к дисциплине. Это помогло всем нам в выборе профессии и в дальнейшей жизни в обществе.

– Вы женаты, Жак? – сразу же спросила я, не давая ему время на раздумье.

Но, он и не думал, ответил сразу. Просто, без лишних ужимок и отговорок.

– Был два раза. Первая жена умерла во время родов. Вторая, в прошлом году, утонула в море во время шторма.

Я уставилась на него, как на что-то сверхъестественное. Вдовец. Вот так повезло!

Мне вполне достаточно самого лучшего.

– Да, знаю, – продолжил он. – Вы подумали я – бабник, и специально выдумал эту историю с женами? Но, нет. Такое бывает в жизни. Я не клеюсь к вам, не пытаюсь соблазнить. Нет. Мне просто не хватает общения. Здесь, далеко от дома, где бушует море, и светит яркое солнце. Подойти к девчонке в бикини – не хочу. Что от нее ждать? Только развлечений. Мне нужно нормальное общение, с умной женщиной.

– Только это?

– Ну, может еще вместе поужинать или прогуляться по пляжу.

Я расслабилась. Вроде не бабник. Но выглядит шикарно. Белые, тонкие брюки, рубашка свободного покроя, идеальная прическа. И искрящийся взгляд голубых глаз.

– Как долго вы здесь пробудете, Жак?

– Еще пять дней.

– Я готова составить вам компанию на эти пять дней.

– Спасибо, Вера. Только, я все еще не познакомился с вашей очаровательной дочкой.

Я взглянула на Аню.

– Ты скажешь свое имя?

– Анна, – недовольно пробурчала девочка.

– Ты красивая, Анна.

Комплимент подействовал, и его открытая улыбка, и приятный голос.

– Спасибо, – оттаяла она.

Этот вечер закончился только в одиннадцать часов. После ужина мы прошлись по набережной Ля Круазет, потом заглянули в местное кафе, где Жак угостил нас вкуснейшим фруктовым коктейлем и сладкими булочками с корицей, поднялись на вершину холма к церкви Богоматери Доброй Надежды, насладились видами на море.

Около двенадцати часов мы легли спать. Не позвонили домой, не приняли душ, пропустили вечернюю сказку. Положили головы на подушки и сразу же провалились в сон.

Утром я все же вытащила Аню на пробежку. Мне полезно, и ей не скучно.

В семь часов город еще не проснулся. Когда-то Канны были всего лишь рыбацкой деревушкой, теперь же город превратился в гламурный, дорогой курорт, один из главных социальных центров Европы. Люди приезжают сюда отдохнуть, отоспаться, посетить изысканные рестораны, испробовать прованские вина.

Мы вышли к пляжу на асфальтированную дорожку, предназначенную специально для прогулок.

– Ты быстро бежишь, – сказала Аня. – Я устала.

Мы пробежали всего пару метров, а она уже ноет.

– Дыши глубоко, медленно. Расслабь плечи.

– Мне скучно.

– А мы не развлекаемся.

– Давай, я останусь здесь, а ты бегай.

– Нет.

– Почему?

– Я тебя не оставлю одну.

– Тут никого нет.

– И что?

– Я посижу на песке и подожду тебя.

– Нет.

По пути мы встретили молодую пару, которая каждое утро выгуливает свою собачку. Я видела их с балкона. Рыжий шпиц с забавным бантиком на голове.

– Это наши соседи, – сказала дочка. – Может, я останусь с ними?

– Мы их не знаем.

– А вон там гуляет бабушка, которую мы вчера видели в лифте.

Аня показала пальцем в сторону сквера.

И действительно, на лавочке под кустом розы, сидит та самая старуха. У нее тоже собачка.

– Мам, пойдем к ней?

– Нет.

Я потянула Аню в другую сторону, чтобы та не увидела нас. Но, она увидела. Махнула рукой и крикнула:

– Эй! Привет!

Пришлось остановиться. Мы подошли ближе. Невежливо делать вид, что не заметили пожилого человека.

– Здравствуйте! – Аня подбежала к собачке. – Какая милая. Она ваша?

– Ее зовут Дуся.

– Это девочка?

– Конечно. Разве ты не видишь у нее розовая заколка. Дуся у нас модница. Любит разные украшения.

Пока они гладили собачку и умилялись ее блестящей шерсткой, я отошла в сторону. Удивительно неприятная женщина. Вчера вела себя как сухарь, а сегодня превратилась в обычную старушку. Ласковая, постоянно улыбается. И Аня с ней разговаривает очень просто, как со своей родной бабушкой.

– У меня тоже много заколок, – похвасталась дочка. – На день рождения папа подарил мне большой красивый сундук под драгоценности.

Она описала руками круг, показывая величину своих сокровищ.

– Правильно. У каждой девочки должны быть украшения. А где твой папа? Вы приехали без него?

Теперь старушка взглянула на меня.

– Он работает, – коротко ответила я.

– И кем ваш папа работает? – бесцеремонно спросила она.

– Он – тренер.

– Мой папа занимается плаванием, – гордо сказала Аня. – Он очень сильный.

Я взглянула на небо. Скоро будет жарко как в печке, и уже не побегаешь. А так хотелось размять ноги.

– Ладно, нам пора. Пойдем, Аня.

– Не хочу, – снова заныла девочка. – Я устала. Мам, пойдем в отель.

Старушка схватила ее за руку костлявыми пальцами.

– Пусть, посидит со мной. Я еще полчаса погуляю с Дусей.

Странное предложение, ввело меня в ступор.

– Нет, спасибо. Я не…

– Да, не волнуйтесь. Не съем я вашу девочку, – заверила меня бабуля. – Я живу в номере-люкс в золотом секторе. Номер триста тридцать три. Если что, найдете меня там. Но, я не собираюсь тащить ее в отель. Мы еще немного посидим здесь, поиграем с Дусей. Она в жару не любит выходить на улицу.

– Мамочка.

Жалобно взглянула на меня Аня.

– Как вас зовут?

– Вера.

– А меня Виолетта Филипповна.

– Очень приятно.

– И мне. Моего внука вы уже знаете.

– Александр ваш внук? – на всякий случай переспросила я.

– Да. У меня их четверо. Алик самый младший.

– А где он? – спросила Анютка. – Почему он с вами не гуляет?

– Он тоже где-то бегает, – она махнула рукой в сторону пляжа, – или плавает. Он много занимается спортом. У него больное сердце, и врач прописал ему лечебную гимнастику.

Я снова взглянула на небо. Солнце поднимается.

– Хорошо. Пусть она посидит с вами. Я ненадолго.

– Беги, Верочка, беги. Мы тебя здесь подождем.

Они снова занялись собачкой, а я побежала.

Красиво. Пляж чистый, кругом цветы, пальмы. Под ногами разноцветная брусчатка.

Я достала наушники, включила музыку и прибавила темп. Ноги вспомнили нагрузку. Тело в тонусе. Сердце быстро стучит. По вискам побежали капельки пота. Хорошо. Вот так и должно быть.

За поворотом начался другой пляж. Здесь совсем пусто, только один человек лежит на песке. Я подбежала ближе и увидела, что он одной рукой прикрыл лицо, а вторую руку положил на грудь. Знакомые белые шорты, темные блестящие волосы. Александр. Тут я вспомнила про его больное сердце. А вдруг ему стало плохо, и он лег на песок? Еще прохладно, чтобы загорать.

Я свернула с дорожки, сняла кроссовки, чтобы не зачерпнуть песок.

– Александр! – позвала я, подойдя ближе.

Он открыл глаза.

– Вы мне?

Из-за солнца ему не видно моего лица.

– У тебя все хорошо?

Он сел.

– Да.

– Ничего не болит?

– Нет.

Вот теперь я его разглядела. Синие глаза. Не голубые, не фиолетовые, а синие. Чисто синие. Густые ресницы. Широкие брови. Тонкие, бледные губы. А еще у него на лбу прыщ, который прикрывает длинная челка.

Необычный парень. Впервые вижу веснушки, рассыпанные не на носу и щеках, а на висках. Несколько крошечных точек притаились в уголке глаза, над бровями. Щеки и подбородок чистые. На спине солнышко тоже оставило свои следы, украсив сильные плечи крупными пятнышками.

Теперь он узнал меня и смутился. Встал на ноги, опустил голову вниз и через плечо спросил:

– А где Аня?

– Она с твоей бабушкой.

– С кем?!

Он повернулся.

При солнечном свете я заметила у него на щеке, в уголке носа, бледно-голубой синяк. Он резко выделяется на смуглой коже. Не знаю почему, но я протянула руку и пальцем провела по его лицу. Начиная с виска, и медленно дошла до подбородка. Кожа гладкая, нежная. Даже щетины нет.

Ребенок. Я привыкла защищать учеников. А он такой же мальчишка, одиннадцатиклассник. Наивный, напуганный.

На секунду он прикрыл глаза, прижался щекой к моей руке и замер. Не дышит.

– Еще, – тихо попросил он.

Я снова провела пальцем по синяку. Он взглянул на меня.

– Вы видели? Да?

– Что, видела?

– Вы были на балконе.

У него хорошее зрение. Без бинокля я бы даже не отличила мужчину от женщины.

– За что она тебя так? – прямо спросила я.

– Не важно.

Он отошел в сторону, сразу выпустил иголки.

Знакомая ситуация. Все дети бояться говорить про насилие в семье.

– Я могу тебе помочь.

– Чем?

– Ты хочешь об этом поговорить? Я никому не расскажу. Обещаю.

– Нет. Вы многого не понимаете. Мне не нужна помощь.

Какой же он худенький. Только плечи широкие, и спасает рост.

– Александр, я работаю с детьми, и многое знаю об их проблемах.

– У меня нет проблем.

Он улыбнулся. Впервые. Даже с ребятами на площадке, он никогда не выражает эмоций. Вроде радуется, но не улыбается. Не показывает зубы, только прикрывает рукой рот.

– Сколько тебе лет?

– Двадцать один. А что?

– Ого! – воскликнула я от удивления. – Я думала, тебе нет и восемнадцати.

– Все так думают. Это хорошие гены моих родителей.

Да, уж! Гены постарались.

– Ты учишься?

Мы вышли на дорожку.

– Наденьте кроссовки, – сказал он, – а то уколите ногу. Тут много иголок от цветов.

Я села на лавку.

– Так, где ты учишься?

– В университете. Финансы и управление.

– В Москве?