– Я… Я сам не понимаю, как это произошло со мной. Я шел вперед, точно знал, что мне надо, а теперь словно в пропасть провалился. Потерял свой огонь. – Фил посмотрел на командира, в глазах демона затаилась печаль и грусть, он словно маленький ребенок потерялся и не может найти путь домой. – Мне тогда было пятнадцать лет… Я был средним ребенком в нашей большой в семье. У каждого из нас было предопределено будущее, и мое тоже. Родители этого даже не скрывали. Они изначально определяли меня в разные боевые секции для детей демонов, даже когда я сбегал, или отказывался идти – заставляли. Иногда уговорами, но практически всегда отец избивал меня до черных синяков на коже. Чтобы потом было больно даже вспоминать об этом, ни то, чтобы ослушаться воли родных. А потом я услышал разговор родителей. Они ждали, когда я вырасту и смогу вытащить семью из нищеты. Они с самого начала планировали сделать из меня воина. Я был рожден для этого…

Демон посмотрел в чистое голубое небо, а потом на поляну с зеленой травой, неподалеку возвышался лиственный лес. Микаэль внимательно слушал адепта, но по его невозмутимому лицу было непонятно что он думает.

– Рожден, чтобы умереть на границе… Мама даже один раз сказала, чтобы я радовался, что меня родили, она ведь хотела избавиться от меня. Получается, по её словам, я обязан ей всем. – Микаэль отрицательно покачал головой, но прежде, чем он успел что-то сказать, Фил продолжил. – Ты не понимаешь, речь не идет о том, что я выживу. Вся суть в том, что до самой смерти, произойдет ли это через два дня, или сотню лет – не важно, я буду содержать всю свою большую семью. Хотя… Быстрая смерть даст им намного больше, чем моя долгая жизнь. Тем более сейчас. Ты ведь знаешь суммы выплат за погибших воинов, охранявших земли королевства!

Да, Микаэль знал, что это по истине огромные суммы. На такие выплаты семья могла не только безбедно жить сотню лет, но и чаще всего могла позволить себе выделять немалое приданное для дочерей. Такие семьи отстранялись от уплаты налогов, дети семьи бесплатно обучались, получали лекарства, лечение и многое другое, всего не перечесть. Но ведь никто не станет насильно отравлять своего ребенка на смерть. Не правда ли? Считается, что это должен быть добровольный выбор.

– Когда я это узнал, то еще неделю не мог прийти в себя. Знаешь, я не знал, что мне делать, и вскоре родители даже стали говорить мне это в лицо. И братья, и сестры. Нелла мечтает о шикарном свадебном платье из настоящей кожи королевского аллигатора. Представляешь? А Лоут уже присмотрел новое помещение для продуктовой лавки в центре города. И что для этого необходимо? – Фил покачал головой, закусил губу и замолчал, а когда заговорил, то в его голосе чувствовался привкус горечи. – Раньше всё казалось таким далеким. Я считал это нормальным и даже немного героичным. Но сейчас понимаю, что за эти годы я даже и не пожил толком. Постоянные тренировки с утра до ночи. Боль, синяки, раны… Постоянна борьба с собой. Расчетливые взгляды родных – безжалостные и оценивающие. Они смотрели на меня и ждали моей смерти с кинжалом грАнши в груди. Я не виню их, но…

Фил опустил взгляд вниз на свои руки, а Микаэль заметил, как по его скулам ходят желваки. Демону было сейчас трудно, но командир не знал, даже не мог предположить, как это… быть для родных и любимых существ объектом для улучшения материального положения.

– Мне жаль… – тихо сказал Микаэль.

– Когда я отправлялся в Академию все радовались, ведь всего пять лет их отделяло от безбедной жизни. Хм… Счастье-то какое! Все… кроме самой младшей сестры. Ей на празднике лета исполнилось десять лет. Лора. Она искренне не понимала почему я должен покинуть дом. И она плакала. Вырывалась из рук родителей и бежала вслед за повозкой. Она просила, умоляла меня остаться. Одна единственная родная душа, среди двух десятков окружавших меня демонов. Лишь в академии я понял, что такое жизнь. И если честно, то не хочу всю жизнь прожить, сражаясь с грАнши. Но я должен. Ради Лоры. Чтобы она удачно вышла замуж и не влачила жалкое существование вспахивая в поле с раннего утра и до поздней ночи, чтобы купить кусок хлеба. Только ради нее я готов умереть. И это меня ломает… И как бы это не было парадоксально, если не она, мне было бы легче отдать свою жизнь. Я готов пойти до конца, но не хочу причинять ей эту боль.

– Не спеши. Если мы вернемся с задания и выполним его в полной мере, то каждому будут выделены хорошие выплаты. И ты сможешь не только обеспечить семью, но и построить собственную жизнь. Поверь – это возможно, особенно с нашими учителями. Так что возьми себя в руки и дерись. Ты сможешь выжить, если сам будешь к этому стремиться. И все мы…

– Я постараюсь! Я хочу жить.

– Хорошо. Не замыкайся в себе, это еще никому не помогло. Если тебе что-нибудь понадобится обращайся ко мне, или к любому из нашего отряда. Думаю, хотя нет, я уверен, никто не откажет тебе в помощи. Только будь всегда честен не только с нами, но и с самим собой. Никто не станет заставлять тебя идти в пекло, если ты этого не хочешь. И твои родственники в том числе.

– Спасибо, – поблагодарил демон командира. – Знаешь, когда мы прибыли на остров, и Боги устроили нам тренировку, я попал в бескрайнюю пустыню. Там не было ничего и никого, кроме песка и жестокого солнца. И тогда у меня было очень много времени подумать над своей жизнью. Вспомнить, понять, оценить. И самыми счастливыми в моей жизни были воспоминания об Академии и Лоре. Я буду очень стараться, чтобы не подвести вас всех.

– Я уверен в этом, – улыбнулся Микаэль и кивнул, разрешая иди.

Демон похоже этого и ждал, он незамедлительно поднялся, а потом посмотрел по сторонам и все же решил ненадолго прогуляться по лесу. Но не подсознательно, либо осознано, Фил пошел в сторону мишеней, где сейчас занималась половина команды.

А Микаэль продолжил сидеть на зеленой траве. Рассказ демона тяжелым грузом лег ему на душу, и не только по поводу непростого решения оставлять, или нет Фила. Но и о родных. Мама Микаэля никогда уже не решится родить себе еще одного ребенка, они с Диком достались ей слишком сложно. Дикраэль тоже не станет заводить семью. Так что получается старания Луины не напрасны, возможно это действительно единственный способ подарить хоть маленькую, но надежду на будущее.

Командир сильно сжал кулаки и нахмурился. Его болезненно жгли воспоминания. И он понимал, что от них ему уже никогда не уйти. Ведь Богиня жизни всё очень хорошо рассчитала, она специально устроила ему такую тренировку, чтобы ему было сложно смотреть в сторону иномирянки. И оказалась права. Видя то, как Лена храбро сражается с драконом, как на когда-то милом и напуганном лице появляется уверенность, Микаэль не перестает восхищаться ей. И если бы не постоянные воспоминания, то он уже бы постарался завоевать ее сердце.

– Шард! – Ворвался в мысли чей-то далекий голос, и командир мгновенно очнулся. – Ты негодяй! Зачем надо было обливать меня?

Лена смеялась и отчитывала грозное животное. Каким-то образом их занесло на соседнюю опушку, отделяемую деревьями лишь на тридцать – сорок шагов. Здесь была небольшая река, из которой дракон и облил девушку.

– Я же сказала: «Затаись и жди!» Что здесь сложного?

– Это не интересно! – Прогрохотало чудовище и дыхнуло дымом.

– Зато не так холодно и мокро! Я еще не научилась сушить одежду магией.

– Может я помогу? – Выдвинул свою кандидатуру в добровольцы Шард.

– Сиди уже, а то или подпалишь, или дымом пропахнет вся одежда, – грустно вздохнула Лена, оправила свои короткие волосы и покачала головой. – Ты совсем не умеешь быть серьезным…

– А зачем мне быть серьезным? Мне и так хорошо!

Лена почувствовала на себе чей-то заинтересованный взгляд и повернулась, метрах в двадцати от них стоял командир и наблюдал за парочкой. Помахав рукой Микаэлю, чтобы шел сюда, девушка цыкнула на расшалившегося друга.

– Свои гастрономические пристрастия держи при себе! – Посоветовала Лена и обратилась к командиру. – Мик, это невоспитанное драконище по имени Шард. Шард, этот молодой и симпатичный человек возглавляет наш отряд, его зовут Микаэль.

– А почему сразу невоспитанный…? – Заканючил дракон и случайно дыхнул в их с Миком сторону, благо реакция у ребят оказалась отличная, и они ушли с линии огня раньше, чем оказались обугленными угольками.

– А что ты еще умеешь? – Заинтересовался командир и Лена лишь чудом успела утянуть парня от водных процедур, навязанных развеселившимся дракончиком.

Все рассмеялись и на ребят попытались вылить еще несколько ведер воды, что умещались на крыле. Но в этот раз Лена не стала убегать, а просто велела воде вернуться в реку. Микаэль оценил способ избавления от внезапного дождика и уже хотел было похвалить адептку, но та резко развернулась и закрыв собой парня остановила его поднятой ладонью, а другую руку вытянула перед собой. Что-то неуловимо изменилось, но что командир не мог понять до того самого момента, когда Шард поднял взгляд на ребят. Его глаза полыхали огнем!

– Мик беги! – Со всей силы девушка толкнула парня в грудь, и от неожиданности он все же упал, девушка же побежала в сторону, а за ней рекой погнался огонь.

Все случилось настолько неожиданно, что Микаэль на несколько секунд застыл, наблюдая за боем и только потом поднялся и поспешил укрыться за деревьями позади дракона. Сейчас он ничем не мог помочь Лене, а лезть в огонь не стал, понимая, что этим только подставит адептку. И ему осталось лишь наблюдать. Хотя, возможно, это и к лучшему. Теперь он, наконец-то, смог убедиться, что рядом с ним несколько мгновений назад была уже не простая иномирянка, а обученный боец. Она может постоять за себя, и не только за себя, но и за близких для нее людей.

Дракон с силой замахал крыльями и поднялся в воздух. Его грозный рык разнесся по лагерю и приближенным землям. Но Елена не испугалась, она смело позволила воздуху поднять её тело словно пушинку, и тут же в Шарда полетели сотня острых ледышек размером с руку. Еще несколько секунд и дракон, заревев от боли скрылся за высокими деревьями вдалеке.

– Что это было? – подбежал Микаэль к спустившейся с небес девушке.

– Не знаю, но до тех пор, пока я не использовала магию все было нормально. А потом он как с цепи сорвался. Странно. Ведь мы договорились с ним позаниматься, заодно и развлечение дракону. Так что в наши планы не входило огненное шоу.

– А раньше, как все было?

– Раньше он просто пытался меня убить, а я его… Ничего интересного, – пожала плечами девушка и задумалась.

– Постой… – замер Микаэль и потянулся к кинжалу, что находился у него на поясе. – Тебе не кажется, что мы странным образом покинули лагерь?

– Как такое может быть? – в ужасе повернулась вокруг себя Лена, понимая, что Микаэль прав. – Опять происки Богов?

– Думаю, да. Теперь нас ждет испытание на двоих.