– Мой Лорд. Кое-что выяснить нам все-таки удалось. – в испуге зачастила Кара. – Правда, не по поводу уничтожения медальона, возможно, все же, что он был просто неисправен, а по поводу нейтрализации сетей Хаоса, активированных после уничтожения одного строптивого купца, имеющего немалое влияние в своих кругах. После его смерти, к нему на двор приходила одна девушка, которую соседи изредка видели на его дворе. Точно выяснить, кто она такая, так и не удалось, кроме того, что на ней был медальон ученичества столичной Академии. Так вот, после ее посещения, наша сеть оказалась разорвана и, неслыханное дело, продолжала самоуничтожаться! Возможно, у этой девушки имеется какой-то старинный артефакт, еще времен прихода первой Хранительницы, так как предполагать, что какая-то ученица могла бы сделать то, что и Магистру Академии не под силу, было бы просто глупо.

– Возможно, возможно! – задумчиво протянул Лорд. – Керк, твоя задача, в самое ближайшее время выяснить, кто была эта молодая особа, и взять ее под наблюдение. Постарайся выяснить, чем она обладает и может ли быть полезна нашему Ордену.

– Мой Лорд, но ведь это я разузнала про девушку. Почему же вы отдаете ее Керку? – обиженно спросила Кара.

– У тебя и так немало задач. Постарайся со всем справиться без нареканий. Все, разговор окончен! – оборвал возражения мужчина.

Я в удивлении слушала разговор этой троицы, никак не желая поверить в то, что все это происходит не во сне. Ведь девушка, о которой они вели сейчас речь, не кто иная, как я. Получается, что на меня вскоре будет открыта охота и, зная о моей дружбе с купцом и предполагаемым ученичеством в Академии, сложить два и два не составит особого труда. А вот как они поведут себя дальше, это еще вопрос. Внезапно мне остро захотелось получше разглядеть этого сурового и загадочного Лорда. В прошлый раз он находился в глубине плохо освещенной комнаты, и его лицо периодически пряталось в тени, поэтому видела я его лишь мельком. А сейчас, он стоял спиной к окну и за все время разговора так ни разу и не повернулся ко мне. Вперив ему в спину свой взгляд, я мысленно попросила: Ну повернись, посмотри на меня!

Словно в ответ на мою просьбу, мужчина медленно повернулся к окну и его взгляд зашарил в поисках. В этот раз мне удалось хорошо его рассмотреть, и я поразилась необычным глазам этого человека. Сначала мне показалось, что он слеп и вместо глаз у него два глубоких черных провала. А затем я поняла, что у того, кто называл себя Лордом, зрачок занимал весь глаз (белок отсутствовал напрочь). Его глаза полностью заливала бездонная чернота. Впечатление создавалось жутковатое и в тоже время притягательное. Как будто смотришь в глубокий колодец и в какое-то мгновение понимаешь, что он начинает тебя засасывать внутрь. Миг, и ты уже летишь вниз, судорожно цепляясь руками за все, до чего можешь дотянуться.

– Мой Лорд! С вами все в порядке? – голос Кары разрушил эту невидимую связь и я с трудом, словно муха из липкой паутины, освободилась от этого наваждения.

Со страхом оторвавшись от окна, я стремглав понеслась обратно, успев услышать на последок недовольный голос Лорда:

– Кара! Как же ты не вовремя! У нас был гость, и ты мне помешала пригласить его в гости.

Очнулась я в своей постели в липком холодном поту, и некоторое время успокаивала бешено бьющееся сердце. Значит, это был не сон? Тогда что? Раздвоение сознания? Где я была и что это за замок такой странный в горах? – сплошные вопросы и ни одного толкового ответа на них. Ясно только одно, что если все это действительно правда, а не тривиальный сон (во что я уже и сама не очень верила), то очень скоро моя жизнь снова поменяется. Эти ребята от своего не отступятся.

Внезапно мне припомнилась фраза незнакомки по поводу активизации сетей Хаоса и знакомое название резануло память. Ведь Дакк, еще в момент нашего знакомства, просвещал меня по поводу устройства этого мира и борьбы первой Хранительницы с последователями Ордена Хаоса. Уж не их ли замок я видела там в горах? И насколько верны их предположения о полном контроле Вассариара? Неужели все это правда?

Прошка почувствовал царивший сумбур и полную растерянность у меня в голове и моментально прервал свою ночную прогулку по городу, телепортировавшись прямо на середину комнаты. Сейчас передо мной стояло огромное хищное животное, пышущее здоровьем и грозной силой, ничего общего не имеющего с тем маленьким пушистым комочком, не так давно найденным мною в лесу. Его шерсть слабо серебрилась в свете луны, а при каждом движении по Прошке словно пробегались электрические искры от кончика хвоста до кончиков усов.

Его появление сразу успокоило меня и сняло так не свойственную для меня растерянность.

– Прошка, Прошенька мой! – зарылась я носом в густую шерсть. – Что же это делается? Ведь я только на первом курсе Академии и мне еще так много предстоит узнать, а на меня уже объявляют охоту.

Прошка легко лизнул меня в руку.

– Ты думаешь, что мы со всем справимся? – недоверчиво спросила я.

Волна успокаивающей уверенности вошла в меня. И действительно, за последние месяцы я очень многому научилась и даже внутренне как-то изменилась. В чем произошли эти изменения, я точно сказать не могла, но то, что со мной что-то произошло, я определенно чувствовала. Взять хотя бы эти непонятные внешние проявления типа светящихся зеленым глаз и искрящихся волос, за что меня однокурсники и прозвали Ведьмачкой.

– Ну, ладно. В Академии до меня им добраться будет сложновато, а вот за ее пределами, мы поостережемся. Как говорится, кто предупрежден, тот вооружен! – проникновенно посмотрев своему кса-рдону в глаза, я попросила: – Прошенька, попробуй разузнать, что такого необычного происходит сейчас в Вассариаре. Особенно хорошо бы отследить выбросы магической энергии. Может быть, мы смогли бы побольше узнать о наших врагах.

Согласно наклонив голову, Прошка замерцал и испарился, телепортировавшись куда-то в недра города. Только наивные обыватели думают, что с наступлением ночи жизнь в городе замирает и все ее обитатели засыпают сном младенца. Вовсе не так! Ночью в городе начинается своя жизнь. Скрытая, местами опасная, где-то бесшабашная, где-то жестокая, но всегда очень отличающаяся от того, что знают обычные мирные городские жители. Для них жизнь начинается с восходом солнца, с первым робким лучом, проникшим сквозь щели в закрытых ставнях. Зато другая, теневая жизнь замирает, уходя в подполье до наступления темноты.

И именно мой Прошка знал как никто другой все особенности ночной жизни этого города. Его способности позволяли совершенно бесшумно появляться в самых разных местах и оставаясь незамеченным, уходить оттуда. Кса-рдоны – это не просто животные, с начальным уровнем интеллекта. Вовсе нет! Это целый народ, который живет своей жизнью, по своим законам, очень отличным от людских, но тем не менее имеющим право на существование. К тому же этот народ настолько скрытный, что некоторые считают кса-рдонов выдумкой, легендой давно минувших дней. Мне очень повезло, что попав в этот мир, я натолкнулась на маленького, только что рожденного малыша кса-рдона, и еще больше повезло, когда его мамаша, находясь при последнем дыхании, почему-то решила, что я вполне справлюсь с ролью няньки для ее чада и, доверив мне маленького Прошку, насовсем закрыла свои глаза. Так и получилось, что я являюсь хозяйкой, а точнее сказать – подругой, партнером и еще непонятно кем, для такого уникального существа, как кса-рдон. И хотя времени с нашей первой встречи прошло не так уж и много, но Проша умудрился за эти несколько месяцев вырасти до своих нормальных, так сказать взрослых размеров, попутно оттачивая и совершенствуя различные удивительные навыки, и теперь уже было непонятно, кто о ком заботится. Я о Прошке, или он обо мне. Научившись телепортации, Прошка совершенствовал свои навыки, и мне уже не было нужды ходить на охоту и добывать ему мясо. Кса-рдон мог самостоятельно покидать территорию Академии и города, очень быстро перемещаясь в пространстве. Теперь я использовала дни, выделенные мне для пополнения запасов, исключительно для своих нужд, изредка привозя тушку какого-нибудь животного, во избежание лишних разговоров.

Когда было надо, Проша, несмотря на свои отнюдь не маленькие размеры, мог становиться невидимым и неслышимым, крадясь по темным городским переулкам, словно тень. К тому же, будучи кса-рдоном, мой Прошка очень чутко улавливал эмоциональный человеческий фон, четко разделяя нормальных людей от преступных элементов еще до начала каких-либо действий последних.

Магия, пропитавшая все в этом мире и более того, являя составляющую основу Тарагона, также разделялась между собой, и вот эти различия Проша очень хорошо чувствовал, даже по прошествии достаточно длительного времени, после применения магии. Магический фон, как и эмоциональный, очень сильно отличался друг от друга, словно запах у разных кушаний. Существовала масса оттенков применяемой магии (от сладковато-ванильного – для чистой белой магии, до горьковато-острых – более характерных для разрушительной). Магия Хаоса же имела неприятный, затхло-гнилостный запах, который, по непонятной причине, все-таки нравился их обладателям. Как медведь любит мясо с тухлинкой, предпочитая его всему остальному, так и последователи Ордена Хаоса считали свою магию единственной верной, презирая любое проявление другой магии. Надо сказать, что Магия Хаоса очень сильна, и не всем готова подчиняться. Более того, за свою службу, она берет определенную плату и не каждому эта плата по карману. Поэтому и обладают этой магией очень и очень не многие, зачастую довольствуясь только крохами (хотя и эти крохи могут выглядеть очень даже внушительно для неподготовленного человека или даже обычного, средней руки мага). Как далеко простираются возможности обладающих истинным могуществом и полностью посвятивших себя служению Хаосу – сейчас не знает никто, так как принято считать, что все они были уничтожены еще во времена пришествия первой Хранительницы.

Весь этот небольшой ликбез неожиданно пришел мне в голову, и я только диву давалась, когда успела узнать так много нового об этом мире. Видимо, не зря у меня так болела голова в последнее время и даже мой, достаточно подготовленный к принятию больших объемов информации мозг (жизнь на Земле в условиях радио-кино-телевидение-реклама), не всегда справлялся с ее «перевариванием». А все благодаря моему «виртуальному» учителю – дракону, (являющемуся ко мне исключительно во снах), и этому ненавистному медальону Хранительницы (и дернуло меня нацепить на себя эту безделушку)! Именно эти составляющие в последнее время так загрузили бедную меня, что я уже скоро перестану отличать, где верх, а где низ (особенно сразу после сна). Спасибо еще Магистру Джулиусу, умудряющемуся в последнее время блокировать что-то там в моей голове, и благодаря этому, давая возможность хоть как-то отдыхать от чересчур насыщенного обучения. И днем и ночью меня не оставляли в покое, пытаясь сотворить новый вариант то ли Мата Хари, то ли суперменши из фильмов, где в главной роли выступает Анджелина Джоли. Днем меня дрессировал сам Магистр Джулиус, гоняя по специально составленной программе, а ночью дракон, впихивая в меня тонны информации по всему, что, по его мнению мне могло бы пригодится, чтобы выжить. А так как выжить очень хотелось, то я и не особо сопротивлялась, хотя и уставала просто смертельно.

Несмотря на то, что ночь была в самом разгаре, я думала, что после такого реалистичного сна больше не смогу заснуть. Однако, стоило Прошке раствориться в воздухе (телепортироваться), а мне прилечь обратно на кровать, как глаза сами собой закрылись и я провалилась в сон. В этот раз мне приснился мой дракон, только выглядел он чересчур озабоченным. Даже не поздоровавшись, сразу же огорошил:

– Лика, боюсь, что пришло твое время. Я старался как мог и даже сам не ожидал, что за такой короткой срок мне удастся столь много вложить в тебя. Но и это время подошло к концу. Больше медлить нельзя, иначе все окажется напрасно.

Услыхав это, я похолодела, отказываясь верить в то, что услышала.

– Что ты имеешь в виду? Я же только начала свою учебу.

– Лика, поверь мне, не все так плохо. Я очень внимательно следил за твоей учебой и как мог, корректировал ее и вносил дополнения. Теперь тебе необходимо просто принять новые знания и постараться побыстрее с ними освоиться. А для этого нужно время, и именно его, пусть и совсем немного, ты получишь. Пока ты будешь добираться до Черного Замка, в котором устроились адепты Ордена Хаоса, ты сможешь тренироваться и пробовать свои силы. Ты даже не осознаешь, сколь много ты получила за столь малый срок! Не все знания лежат на поверхности и очень многое будет постепенно всплывать из глубин твоего сознания, по мере того, как ты будешь готова принять что-то новое.

– Но ведь я только на первом курсе! – жалобно завопила я.

– Далеко не все студенты, доучивающиеся до конца, могут применять такие заклинания, которыми ты уже сейчас достаточно свободно распоряжаешься. Магистр Джулиус, которого ты очень удачно выбрала в качестве своего персонального Учителя и наставника, не стал зацикливаться на мелочах и дробить знания на кусочки. Он разработал методику, по которой ты получала самые основы, зная которые уже сама могла экспериментировать с различными типами заклинаний. А учитывая твое иномирное происхождение, и подход к заклинаниям у тебя оказался очень даже неординарным. Твой Магистр частенько сам удивлялся тому, что ты умудрялась сотворить на занятиях с, казалось бы, безобиднейшим заклинанием (вернее его заготовкой, которую твой Учитель тебе предоставлял). А как ты справилась с паутиной Хаоса три месяца назад?! Я сам был удивлен такому результату. Ты просто не должна была победить, но ты победила! – тяжело вздохнув, дракон с сожалением добавил: – Конечно, тебе бы еще годика два такой учебы и никакой Орден Хаоса нам бы не был страшен. Ты бы их одной левой сделала, но, к сожалению, у тебя нет этого времени.

– Еще годика два такой учебы, и мне уже было бы все-равно. Есть у вас здесь какой-то Орден Хаоса или нет, так как меня уже давно похоронили бы под ракитовым кустом и поставили бы памятник, на котором написали: «Здесь покоится самая усердная ученица, умершая от умственного истощения!» – сердито проворчала я. – У меня и так уже шарики за ролики зашкаливают с вашей учебой, даже поспать спокойно не даете. Вот скажи, Горыныч, какого лешего ты каждую ночь ко мне являешься и начинаешь усердно пичкать мои мозги информацией. Я же ничего не запоминаю! К тому же, даже в Академии существуют выходные, а у меня их почему-то нет. То твоя морда зубастая что-то вещает трубным голосом, то медальон этот чертов грузит какой-то информацией так, что наутро голова просто раскалывается, словно с перепоя.

– Ну насчет того, что ты не запоминаешь ничего, так это не верно. Просто все, чему я тебя учу, закладывается в глубины твоей памяти и может быть выужено оттуда в любой момент. – нравоучительно объяснил мне дракон. – А вот по поводу выходных … – немного помолчав, дракон немного сконфуженно добавил: – вообще-то я думал, что даю тебе выходные. Я как-то упустил из виду, что твой медальон тоже может через сон принимать участие в обучении. Жаль, что ты не сказала мне об этом раньше.

– Я была уверена, что ты в курсе и именно так все и должно проходить.

– Интересно, и на какой же ты теперь ступени развития, если все это время, твой медальон параллельно со мной, также активно обучал тебя. Хорошо еще, что ты не сгорела от такого количества информации, ведь я тебя загружал знаниями по полной, боясь, что мы не успеваем с учебой.

– Ага, и медальон старался изо всех сил, а в результате я чуть было не угодила в дурку от ваших стараний. Хорошо еще, что у меня мозги привычные к большим объемам информации, а то бы и не знаю, что со мной стало бы.

– А что такое дурка? – дракон заинтересованно наклонил голову.

– А это такое заведение, куда отправляют тех, у кого уже в голове не бум-бум…

Видимо поняв, что я имела в виду, дракон больше не стал задавать уточняющих вопросов. Зато у меня был один очень серьезный вопрос и, воспользовавшись заминкой, я его задала:

– Горыныч, мне тут недавно сон такой странный приснился, что я даже теряюсь, как к нему относиться.

– Что за сон-то такой? – снисходительно усмехнулся дракон. – Давай уж, рассказывай.

Ну, я и рассказала, со всеми подробностями. Не забыв упомянуть и о том, что данный Замок является во сне мне уже не в первый раз, как и некоторые действующие лица. По мере моего рассказа, снисходительное выражение на драконьей морде менялось на удивленное, озабоченное и наконец, встревоженное.

– И как давно был этот сон? – уточнил дракон.

– Да вот совсем недавно. Можно сказать, что только что.

– Да-а, а все гораздо хуже, чем я думал. Лика, это был не сон и тебе очень опасно ментально приближаться к этому месту так близко. Тем более, что Лорд тебя засек и теперь будет настороже. Больше ты так легко не отделаешься.

– Так что, это все по правде?

– Еще как! – уверил меня дракон. – Именно там в горах и происходила битва первой Хранительницы с порождениями Хаоса. Возможно, что это память твоей предшественницы отправляла тебя туда, желая что-то показать. Только для тебя это слишком опасно и мой тебе совет, больше не поддавайся ей.

– И как ты себе это представляешь? Я даже понять ничего не успела, как оказалась в этом месте, не то, что сделать.

– Надо подумать. Судя по всему, в этом медальоне осталась частичка души и знаний бывшей Хранительницы, которая теперь пробуждается и старается повлиять на тебя так, как ей кажется, будет правильнее. Вот только для тебя это не очень хорошо. Ты другая, не такая как она и приняв за основу шаблоны ее действий, ты проиграешь. Твоя сила в твоей непредсказуемости и совершенно необычном для нашего мира восприятии. Твои действия очень сложно предсказать.

– И что мне теперь делать?

Дракон в раздумье прикрыл глаза.

– Знаешь, постарайся договориться по-хорошему со своим медальоном. Не относись к нему только как к украшению. Он в некотором смысле разумен и если ты его примешь не только как зловредную висюльку – это выражение дракон явно подслушал в моих мыслях – то удивишься, насколько полезным этот артефакт может быть. Ну а пока я с тобой попрощаюсь. Иди, отдыхай, а то завтра будешь сонной как муха, а силы тебе в ближайшее время понадобятся.

– Слушай, а что ты имел в виду, когда сказал, что мое время пришло. Насколько я помню устав Академии, все студенты обязаны доучиться до конца и только Совет Магов определяет, дальнейшую судьбу студента.

– Можешь считать, что уже доучилась. А теперь спи, все, что нужно ты узнаешь завтра.

Как бы мне не хотелось задать еще несколько вопросов дракону, я просто провалилась в нормальный, человеческий сон, не успев даже и рта раскрыть.

ГЛАВА 7

Утро выдалось свежим, с пением птиц и красивой радугой у меня перед окном. Явно ночью прошел дождик, который оставил крупные капельки росы на цветах и подарил долгожданную прохладу.