Дело в том, что совсем недавно Джулиус просто был вынужден взять еще одного гнома, правда, не на роль студента, а на должность кузнеца. Штатный кузнец, столько лет бессменно занимавший эту должность, вдруг заявил Джулиусу, что у него появились неотложные дела и он просто обязан навестить какую-то свою дальнюю родню. И это посередине учебного года! Пришлось Джулиусу искать ему срочную замену. И тут, очень кстати оказался один гном, который по невероятному стечению обстоятельств пришел именно в это время и именно в Академию, наниматься на работу и именно на должность кузнеца (к тому же согласился работать за очень небольшие деньги, что для гнома вообще немыслимо!). В такое невероятное совпадение Джулиус не мог поверить и резонно подозревал, что все дело в том, что у них в данный момент проходит обучение Драрг, молодой гном, который при поступлении в Академию скрыл свое происхождение. И после того, как все узнали, что этот гном – никто иной, как наследный принц, поделать уже было ничего нельзя. Закон Академии един для всех и после зачисления на учебу, ничего изменить нельзя! А потому, выдавать беглого гнома его заботливой родне (не нужно быть большим ученым, чтоб догадаться, что Драрг просто сбежал от своих родителей в поисках приключений), никто не стал, как король гномов на этом ни настаивал. Пришлось тому смириться с этим и отпустить сына учиться. Но, как выясняется, пускать дело на самотек, король Рандос все-таки не намерен. Вон, сколько соглядатаев прислал. Нужно что-то срочно предпринимать, а то под стенами родной Академии скоро вся родня блудного Драрга поселится и будут бегать каждый день к господину Ректору за отчетами, требуя рассказать им, как там спало их дитятко. Вот господин Ректор обрадуется! – представив себе Ректора в этой роли, Джулиус не смог сдержать улыбки.

Пододвинув к себе чистый лист бумаги, Джулиус взял перо и обмакнув его в чернильницу сел писать письмо Советнику короля гномов. Так уж повелось, что вся переписка велась преимущественно через него, за исключением особо важных случаев. К тому же, Джулиус пару раз встречался с Верноном, и он тогда произвел на него положительное впечатление. Именно к рассудительности этого гнома и решил воззвать Джулиус, умоляя его отозвать постоянно прибывающих к стенам Академии соглядатаев.

Не успел Джулиус дописать и отправить письмо с гонцом, как в дверь постучали, и вошел Распорядитель по хозяйственной части с совершенно растерянным лицом.

– Что случилось, Тербий? – оторвался от своего занятия Джулиус.

– Я бы не стал вас беспокоить по пустякам, но здесь такое! Такое! В общем, вот! – Тербий вывалил перед Заместителем Ректора, прямо ему на стол мешок с кучей серебряных и медных монет. Самое же главное заключалось в том, сколько этих монет там было! Перед ошарашенным Джулиусом образовалась внушительная такая горка.

– Это что такое? – Джулиус в изумлении смотрел на неожиданно свалившееся богатство (не сказать, что денег было уж очень много, но на годовое жалованье сразу нескольких работников Академии, к примеру: кузнеца, Распорядителя по хозяйственной части и слуги Ректора, вполне хватило бы.).

– И это еще не все! Там, во дворе стоит подвода, а на ней провиант. Молоко, сыр, творог, куры, яйца и еще САЛО.

– Постой, я ничего не понимаю. Это что, кто-то передал все Академии?

– В том-то и дело, что не совсем. Сказали, что это за определенную помощь – Тербий многозначительно подмигнул Джулиусу. – оказанную Синдикатом Саблезубых в лице его отдельных представителей.

– Что за бред? Какой еще Синдикат, и причем здесь Академия? Это какая-то ошибка!

– Сказали, что никакой ошибки нет! Просто представители этого всемогущего Синдиката в данный момент учатся в нашей Академии.

– Только этого нам и не хватало для полного счастья. Нужно немедленно это все вернуть и расспросить дарителей, для кого именно все это богатство. Мы не можем компрометировать нашу Академию связями с преступными элементами. Скажи, подвода все еще во дворе?

– Ну да! Да вы сами можете посмотреть в окно. Вон она стоит. – Тербий показал пальцем в окно, и Джулиусу ничего не оставалось, как подойти и самому посмотреть.

Увиденное его очень заинтересовало. Около телеги, нагруженной всем перечисленным провиантом, ошивалась очень знакомая команда из необычной девушки Лики, вампира Дакка, головной боли Ректора и самого Джулиуса – принца гномов Драрга, лешего Лешека и драгола Грагита. О чем между ними шла речь, из кабинета Джулиуса услышать было невозможно, но судя по активной жестикуляции, они о чем-то спорили с возницей.

– Ну-ка, пойдем, выйдем во двор. Хочу на месте разобраться, что это еще за Синдикат такой образовался. Хотя, я кажется, уже подозреваю, кто входит в его состав.

Пока Джулиус вместе с Тербием спускались во двор, телега волшебным образом испарилась, оставив после себя груду продовольствия. Оглядевшись по сторонам, Заместитель Ректора с удовлетворением заметил мелькнувший силуэт Драрга, убегающего за угол здания.

– Так что прикажете со всем этим делать?

– Что-что, зови домовых, пускай тащат все на кухню. Пока другие здесь все не растаскали. Да, и распорядись, чтоб ко мне немедленно прислали студентку Лику, Драрга, Лешека, Грагита и Дакка. В общем, всю эту странную компанию. Я у себя в кабинете буду.

Поднявшись к себе, Джулиус уставился на рассыпавшиеся по столу монеты.

– Тьфу ты! А про деньги то я и забыл! Ну хорошо, Синдикат Саблезубых. Вы у меня сейчас попляшете. Ишь ты, чего удумали. – сгребая деньги в мешок, Джулиус в нетерпении постучал пальцем по столу.

Завернув за угол корпуса, я остановилась отдышаться.

– Ну что, никто нас не заметил? Надеюсь, мы вовремя успели смыться?

– Да вроде бы. – Грагит неопределенно пожал плечами. – Последним бежал Драрг, вот у него и надо спрашивать.

Я повернулась к Драргу, поинтересоваться, не видел ли его кто-нибудь, когда мы убегали, и прямо поперхнулась. Наш гном стоял и с независимым видом разворачивал огромный ломоть сала, завернутый в чистую тряпицу. Деловито обнюхав его, Драрг сначала лизнул, а потом уже смело откусил и удовлетворенно зажмурился.

– Ты когда это умудрился сало стырить? – сузив глаза, поинтересовалась я. – Ведь на это уже не оставалось времени.

– Во-первых, не стырить, а взять честно заработанное. Мы же помогали разгружать эту подводу? А во-вторых, всю эту еду привезли тебе, а так как мы твои ближайшие друзья, ты же не будешь против одного маленького кусочка сала, пожертвованного голодному другу?

– А скажи-ка ты мне, друг голодный, когда ты убегал, не заметил ли тебя кто?

– Неа – легкомысленно отмахнулся Драрг. – Никого там не было, так что беспокоиться не о чем.

– Ну-ну… – недоверчиво протянула я.

В этот момент к нам подбежал Распорядитель (и как только обнаружил?), и зловещим тоном сообщил, что всю нашу компанию срочно требует Заместитель Ректора.

– Абзац, приплыли! – сразу поняла я. – Драрг, тебе бы только живот набить!

– А что я? Подумаешь, кусочек сала взял. Какая на мне вина?

– А вот сейчас узнаем, какая! – пообещала я, приглаживая взлохмаченные волосы и разворачиваясь в обратную сторону. – Пошли уже, а то Джулиус не любит, когда его заставляют ждать.

Как бы мы медленно не переставляли ноги, но идти было недалеко и уже через пять минут мы нерешительно топтались перед массивной дверью. Переглянувшись друг с другом, я обреченно подняла руку, намереваясь постучаться, но тут дверь открылась и на пороге предстал сам Джулиус Кордел и явно в не лучшем расположении духа.

– Ага, все в сборе! Ну проходите, господа бандиты.

– Почему бандиты? – не удержался Драрг, лихорадочно запихивая обгрызенный кусок сала в карман штанов.

– А вам как больше нравится? Может быть Синдикат Саблезубых?

– Еп! – выругалась я, и зажала рукой себе рот.

– Что, будем все рассказывать, или сразу приказ об отчислении писать?

– Как приказ? Какой еще приказ? Мы так не договаривались! – Драрг наконец проглотил откусанный кусок сала, который до этого мусолил во рту.

– А вы как думали, мои дорогие? Академия – это солидное и уважаемое учебное заведение и никогда, слышите меня, НИКОГДА – Джулиус даже повысил голос – наша Академия не была замечена в связях с преступным миром.

– А кто вам сказал, что мы – преступные элементы? – я наивно хлопала глазами. – Мы, можно сказать, очень даже наоборот. Почти как Тимур и его команда!

– Какой еще Тимур и команда? Вы мне мозги-то не полоскайте!

– Существует такая легенда, только она очень старая и ее мало кто помнит. – Начала я вдохновлено сочинять. – Жил был на свете очень бедный рыцарь, и звали его Тимур. Был он очень набожным и честным, таким, что все свои средства отдавал нуждающимся. И собрал он команду из таких же, как и он сам, честных и бедных. И дали они обет, помогать людям, причем так, чтоб те об этом не знали. Вот и бродили они по миру, бескорыстно помогая тем, кто в этом очень нуждался, и сложили тогда люди о них эту легенду.

Джулиус очень внимательно выслушал всю эту белиберду и посмотрел на ребят, которые слушали меня открыв рты от изумления. Чтоб не портили своими физиономиями мой рассказ, я одновременно пихнула в бок Лешека и наступила на ногу стоявшему рядом Дакку. Те сразу же сообразили, что от них требуется и активно замахали головами, подтверждая мои слова.

– Хм, ну допустим. – протянул Джулиус. – Только здесь есть одна загвоздка. Твой рыцарь помогал людям бесплатно, а тебе целую подводу снеди прислали.

– Так это еда не для меня. – сразу же нашлась я. – Это благодарные сельчане узнали, как тяжело живется голодным и бедным студентам, и по собственной инициативе прислали, так сказать, гуманитарную помощь натурпродуктами.

– Значит голодные студенты, говоришь. – зловеще протянул Заместитель Ректора. – А это ты как объяснишь, тоже гуманитарной помощью? – и Джулиус резким движением опрокинул мешочек, из которого с характерным звоном посыпались монеты.

– Ух ты! Это что, все ваше? – не удержался Лешек.

– Нет! Ваше! – припечатал Джулиус.

– Как это? Я не понял? – встрял с расспросами Драрг.

– Вот и я не понял. Если вы за свою помощь оплату не берете, тогда откуда все это взялось, я вас спрашиваю?

Мысленно прикинув объем мешочка и те монеты, которые уже высыпались, я подсчитала, что сумма получилась достаточно внушительная. Вот только нам с ней явно придется расстаться, если не хотим раньше времени попрощаться с Академией.

– Господин Джулиус! Вы нас не правильно поняли. – поспешила встрять я со своим объяснением, пока никто из ребят не сказал чего-нибудь лишнего. – Это вовсе и не оплата. Это, так сказать, подъемный фонд, который решили организовать благодарные люди. И предназначен он для тех ребят, кто имея хорошие способности к обучению в Академии, не может оплатить первоначальный взнос за экзамены. Не всем ведь так везет, как нам. – и я тяжело вздохнула, всем своим видом показывая, как мне жаль этих несчастных и как я им сопереживаю.

Джулиус, в этот момент уже открывший было рот, чтоб высказать все, что он думает о нас вообще и обо мне в частности, также молча его и закрыл. Проникновенно посмотрев мне в глаза, он тихим голосом поинтересовался:

– Вот скажи мне Лика, как это у тебя так здорово получается переворачивать все с ног на голову? Это умение приходит с опытом и то, не ко всем. Ты же молодая девушка, и судя по твоему возрасту, большого опыта у тебя не может быть по определению. Откуда тогда это все берется?

Сообразив, что гроза миновала, я пожала плечами и улыбнулась:

– Магистр, вы мне льстите! Ну какой может быть опыт, я же все это от сердца говорю.

– Да ну вас! – махнул рукой Джулиус. – Уйдите с глаз моих долой!

Ребята как будто только этой команды и ждали. Резко развернувшись, все скопом ломанулись в дверь и, как водится, благополучно в ней застряли. Потыркавшись в дверном проеме, затор как-то рассосался, и все дружно вывалились в коридор, а на полу в кабинете Заместителя Ректора остался валяться сиротливый кусок сала. Правда, провалялся он там недолго. Драрг, моментально обнаруживший пропажу, материализовался в кабинете и со словами:

– Ой, надо же, кто-то уронил! Пойду, узнаю, чье это! – схватил кусок сала и нежно прижимая его к груди побежал догонять ребят.

Я покинула кабинет Джулиуса последней, про себя радуясь, что так легко отделалась. А деньги – это пустяки, дело наживное. Может быть, они и вправду кому-нибудь помогут. Магистр Джулиус – человек серьезный и честный, и я была вполне уверена, что он не прикарманит наши кровные себе, а распорядится ими по уму.

– Слышь, Лика, а с каких это пор в селах так богато стали жить? Ты же вроде рассказывала, что там все захирело. А судя по отступным, это уже тянет на небольшой городок. – Лешек задумчиво пожевал губами.

– Я не знаю, как там у них сейчас, но когда мы проходили с Дакком, село было на грани вымирания.

– Это что же вы им за совет такой дали, что они за такой короткий срок обогатиться умудрились?

После этого вопроса, заданного Лешеком, даже Драрг перестал мусолить свое сало и внимательно прислушался, ожидая моего ответа.

– Да ничего особенного. Просто у них село очень удачно располагается, вот мои немудреные советы им и пригодились. Да старосту надо было немного проучить, чтоб не только о своей мошне думал, но и об односельчанах заботился.

– А все же, можно немного поподробнее? – хозяйственный гном решил выяснить все в деталях.

Пришлось рассказывать, где располагается село, какие перспективы я там увидела и что предложила сделать старосте.

– Ага, предложила она. – хохотнул Дакк. – В ультимативной форме. Так, что бедный староста других вариантов и не увидел, кроме как в самое ближайшее время выполнить ее наказ.

– Хм, действительно. Как все просто получается. А что же они сами до этого не додумались? – удивился Драрг.

– А я почем знаю. Сидели и ждали, что само все как-нибудь наладится. А оно только хуже становилось.

– А все-таки жалко, столько денег зазря потеряли. – протянул Драрг.

– Не жалей! Скажи спасибо, еще легко отделались. Или ты домой захотел?

– Ни в коем случае! Мне и с вами неплохо.

– Вот то-то.

– Ага, вот вы где! – знакомый голос прервал наш разговор и мы в недоумении уставились на Распорядителя, загородившего нам дорогу.

– А в чем дело? У Заместителя Ректора мы уже были, и он нас отпустил. А больше ничего, вроде, натворить еще не успели. – Лешек удивленно посмотрел на Распорядителя.

– Заместитель Ректора как раз и просил вас найти и передать, что на ближайшие две недели вы лишены выхода в город, а в свободное время прикомандированы к кухне. Там столько продуктов, что домовые не справляются.

– Вот блин, наряд по кухне выписали! – удивленно присвистнула я. – Ну что, пошли отрабатывать?

ГЛАВА 6

Вторая неделя нашего академического ареста уже подходила к концу и настроение было ниже плинтуса, к тому же в последнее время зарядили дожди и что-то не похоже, чтоб собирались заканчиваться. После той памятной прогулки по городу, я снова окунулась с головой в учебу. Правда, теперь Магистр Джулиус старался следить, чтоб голова у меня не болела и я не пугала своим хмурым видом однокурсников. Видимо, благодаря его помощи, я стала худо-бедно спать. Почему худо-бедно? Да потому что меня достаточно часто стали посещать очень странные сны. В основном в своих снах я куда-то перемещалась, вернее летала, и все больше по направлению к горам. В своей прошлой жизни, еще до моего попадания на Тарагон, я нормальные горы видела только по телевизору, и хотя песни Высоцкого слушала с огромным удовольствием, но дальше этого мои поползновения не простирались, и заниматься скалолазанием желания не возникало. Более того, моя родная Москва все чаще воспринималась, как нечто нереальное, давно забытое или даже надуманное. А нынешняя моя жизнь – это как раз самое что ни на есть настоящее. То, что представляло для меня ценность там, совершенно теряло всякий смысл здесь. Мой кса-рдон теперь каждую ночь покидал стены Академии и уходил гулять. Результатами таких прогулок стал более низкий уровень преступности в Вассариаре (Прошка таким образом развлекался, пугая ночных грабителей до грязных штанов) и ежедневные доклады о ситуации в городе. Конечно, ничего особо путного он мне рассказать не мог, но иногда приносил и очень любопытные сведения. Например, я именно от Прошки узнала о том, что в городе существуют районы, куда городская стража предпочитает не соваться лишний раз. На всякий случай, я для себя зарисовала план таких мест. Кто знает, что и когда может понадобиться?!

Летая во сне, я была слишком легкомысленна и попервоначалу воспринимала свои сны как сериал какого-то фильма. Оказалось, что здесь все гораздо серьезнее. После одного из странных снов, я поняла, что должна быть очень осторожной, так как эти сны могут быть не совсем безопасны для меня.

Однажды, умаявшись за день (Магистр Джулиус постепенно наращивал нагрузки и как сам сегодня признался, уже давал мне некоторые упражнения, которые выходят за рамки учебной программы Академии), я сначала долго не могла заснуть, а когда все-таки заснула, меня в очередной раз потянуло куда-то. Словно кто-то невидимый тянет за веревочку и я, как марионетка, не могу ему сопротивляться. Пролетев над спящим городом, я миновала темные распаханные поля, густой лес и наконец, вылетела к подножию гор. Местность оказалась знакомой, и оглядевшись, я поняла, что уже бывала в этом сне. Передо мной снова возвышался уже виденный мрачный замок. Решив, что ничего страшного со мной случиться во сне просто не может, я смело полетела к уже знакомому окну. В этот раз в комнате с камином было пусто и темно, зато из соседней комнаты я услышала голоса. Моментально переместившись к нужному окну, я заглянула внутрь. Там находились трое, двоих из них я уже видела. Это были молодая женщина, имени которой я тогда так и не узнала и мужчина, которого эта женщина в разговоре называла уважительным словом Лорд. Третьим собеседником в этот раз был незнакомый молодой человек явно аристократической внешности, с тонкими чертами лица и небольшими, аккуратно подстриженными усиками. Его одежда также подчеркивала аристократическое происхождение явной дороговизной ткани и модным, столичным фасоном. Он стоял, небрежно опираясь о дверной косяк и поигрывал тонкой цепочкой, пропуская ее сквозь пальцы.

– Ну что ж, ситуация с драголами мне ясна. А как успехи с гномами? – тот, кого называли Лордом, видимо, снова принимал отчет у своих подчиненных.

– С гномами, мой Лорд, пока не все так гладко. Мы заслали уже нескольких наших агентов, под видом торговых представителей, предварительно ликвидировав особо непримиримых торговцев старой закалки. Пока что гномы упрямятся и не желают идти на более тесный контакт, но, думаю, через какое-то время, когда им станет не с кем торговать, они пойдут навстречу и вот тогда…

Что будет тогда, молодой человек не договорил, перебитый на полуслове Лордом:

– Здесь все ясно! Теперь я хочу услышать твой доклад, Кара. Помнится, ты обещала, что выяснишь все по поводу происходящего в Вассариаре. Ну, я жду.

– Мой Повелитель! – Кара униженно склонила голову. – В целом с захватом власти в Вассариаре нет никаких проблем. Все идет согласно намеченному плану. Практически все ключевые или авторитетные фигуры, неприемлющие нашего пути, убраны или заменены на более лояльных к нам. Нити Хаоса постепенно разрастаются, оплетая город, и скоро все в нем будет принадлежать нам. С Бармингамом еще легче. Там захват произойдет значительно раньше. Можно сказать, что весь уклад Бармингама и его главной столицы – Бармы, изначально был очень близок нашим идеалам, поэтому там и не потребовалось таких усилий. Единственная загвоздка – с молодым герцогом, прямой ветвью правящей династии. Наши шпионы докладывают, что в последнее время, в его поместье наблюдается какое-то оживление. Более того, к нему периодически подтягиваются вооруженные группы без опознавательных знаков. Официальное объяснение самого герцога гласит, что в округе развелось слишком много разбойничьих банд и это делается, чтоб оградить собственность герцога Тармарейна от их нападений.

– Это может как-то нам помешать или расстроить наши планы?

– Не думаю, мой Лорд. Герцог на данный момент не имеет никакого влияния при дворе. Более того, он в опале у нынешнего короля Бармингама, из-за прямого родства с последним. А наши доверенные лица еще и подогревают нужные настроения, настраивая короля против молодого герцога. Многие представители высшей знати чутко чувствуют настроение своего сюзерена и стараются полностью ему соответствовать. Поэтому герцог Тармарейн просто не сможет набрать необходимую силу, к тому же, он не настолько финансово обеспечен, чтоб за короткий срок собрать сколько-нибудь значительную армию, пусть даже и из числа наемников.

– Ну что ж, надеюсь, ты не ошибаешься. А что там с уничтожением нашего медальона. Ты разобралась, кто это сделал?

– Не совсем, мой Лорд. – понизив голос, еще больше склонилась Кара.

– Что значит не совсем? – голос Лорда загремел недовольством.