Глава 1

– Нина, очнись! Нин, ты чего это в обморок хлопнулась? – внезапно услышала я взволнованный голос подруги. Он пробился ко мне откуда-то со стороны, издалека, с трудом продрался сквозь липкую темную мглу, которой окутал меня неизвестно кто и неизвестно когда и зачем. Сколько я в ней пробыла, я тоже не знала.

– Сама не пойму, – с трудом разжав спёкшиеся губы, пролепетала я, начиная смутно различать окружающее. Я уже что-то видела и слышала, но пока ничего не чувствовала и не понимала.

Я была растерянна. И это еще мягко сказано.

Я вспомнила, что у меня закружилась голова. Мгновение – и вот уже всё вертится, или это только я верчусь, кружусь с немыслимой скоростью, словно несусь куда-то, извиваясь бешеной спиралью, по абсолютно темной трубе, где ничего нет, кроме абсолютного мрака. Темнота. И ни звука вокруг.

Безвременье, из которого я вынырнула на голос подруги, не до конца понимая, где я.

Но я в своей конторе. На своем рабочем месте.

Галка нависала прямо надо мной, как расплывчатая глыба неизвестно какой субстанции. Другие наши конторские – три дамы разного возраста и телосложения – сбились в бесформенную группу за её спиной.

Я потихоньку приходила в себя, окружающее выплывало из марева и начинало приобретать вполне нормальные очертания. Мир зазвучал, и я вдруг услышала, как одновременно у всех присутствующих (кроме меня, разумеется) вырвался вздох облегчения.

– А что случилось – то? – запоздало поинтересовалась я, облизывая отчего-то пересохшие губы и оглядывая всех сразу.

– Что случилось?! – заполошно взмахнула руками Алёнка и укоризненно посмотрела на меня. – Это ты у нас спрашиваешь?! Это мы у тебя должны спросить, что случилось! Ни с того ни с сего вдруг стала белой как мел и хлоп в обморок! Лежишь и не дышишь! Как мёртвая! У меня от страха чуть сердце не остановилось! И ты ещё спрашиваешь, что случилось?!

Алёнка у нас самая молодая и самая эмоциональная. Ей всего-то двадцать три, и до тех она неизвестно как добралась, потому что детство в ней так и играет. Детская непосредственность яркими красками написана на её симпатичной мордашке. И захочешь – не спрячешь. Пышный хвостик из белокурых волос, завязанный яркой лентой, тоже не добавляет ей солидности.

Ну и не надо. Солидности в одной нашей Маринке на всех нас хватает. Даже с избытком. А заодно непробиваемости и бесцеремонности. Вот уж на ком бронежилет с рождения. Видно, по ошибке надели да в суматохе снять забыли.

А может, и не по ошибке.

И сейчас Маринка повернулась к Алёнке всей своей солидной комплекцией и безапелляционно заявила:

– Тебе-то чего помирать?! В твоем-то возрасте?! С какой стати-то? Не ты же в обморок хлопнулась. Сидела себе спокойно и сиди! Нечего верещать.

Меня слегка перекосило от этих слов. Можно подумать я так сильно возрастом от Аленки отличаюсь?! Сморщившись, как от зубной боли, от чужой бесцеремонности, я с трудом выдавила:

– Я вообще-то тоже пока помирать не собираюсь.

Слова едва выбирались наружу. Такое впечатление, что мое горло кто-то сдавил мощной рукой и не отпускал. Лишь жалкие отдельные молекулы кислорода как-то ухитрялись пробираться внутрь моего беспомощного организма и таким образом поддерживали в нем жизнь.

– А кто тебя знает?! – обернулась ко мне Маринка, холодно сверкнув глазами, но увидев наши лица (моё и подружкино, Галкино особенно впечатляло), тут же добавила, не меняя тона:

– Да шучу я. Шучу. Сто лет проживёшь. Чего тебе сделается?! Здорова как лошадь. А обморок?! Ерунда! Тоже мне, событие. С кем не бывает! Не бери в голову. Не ты первая, не ты и последняя.

Она громко хмыкнула прямо мне в лицо, бросила на Галку быстрый взгляд, убедилась, что нападения не будет (ни словесного, ни физического), и направилась к своему компьютеру.

И правильно. Обморок обмороком, а работать надо. Тем более, падала-то не она, так чего ей беспокоиться?!

Угораздило же меня хлопнуться в обморок прямо на рабочем месте посреди рабочего дня!

И как это могло произойти?!

Галка взяла стул, села напротив меня и протяжно, с облегчением вдохнула – выдохнула:

– Ну что, прошло? Полегчало тебе?

– Да вроде, – я неуверенно пожала плечами и секунду подумала. – Всё в порядке… кажется… Просто слабость какая-то… И губы почему-то пересохли. Спеклись прямо. И горло сухое… будто наждачкой там прошлись…

– Слава Богу, что жива! – обрадовалась Галина, метнулась к столу, налила воды из кувшина и принесла её мне.

Я жадно глотала теплую воду, казавшуюся необыкновенно вкусной и целебной, торопилась насытиться желанной влагой, но получалось плохо: я обливалась, глотала с трудом и одышкой. Всё же мне удалось влить в себя больше половины стакана, и жажда отступила. Пришло облегчение.

Галина подождала, пока я напьюсь, забрала стакан и громким шёпотом начала прояснять события:

– Картинка была не для слабонервных. Уж поверь! … Ты ни с того ни с сего отключилась и со стула на пол шмякнулась. Правда, не на бок упала, а как-то сползла потихоньку. То сидела нормально, а то – раз – и поехала, как будто с детской горки. Стул поехал в одну сторону, а ты – в противоположную. Упала и лежишь. Глаза закрыты, лицо белое, неживое. Аж показалось сразу, что не дышишь. Алёнка как завизжит! Марина с Томкой подскочили, столбами стоят, только глазами хлопают! Томка позеленела слегка, одна Маринка не дрогнула. Вот уж мымра железная. Стоит и смотрит так спокойно. Правда, взгромоздить тебя на стул помогла. А я растерялась поначалу, потом сообразила – в лицо тебе водой брызнула. Никакого эффекта! Хорошо догадалась из аптечки нашатырный спирт достать. Но и он тебя вначале не брал. И всё же… Вовремя ты на него среагировала, очнулась, а то Томка уже хотела «Скорую» вызывать.

– Только не это! – я сразу ожила, зашевелилась, потому что с детства до одури боялась людей в белых халатах, и Галка отлично об этом знала.

Как говорится, мы с ней сто лет в обед как друг друга знаем. И всё друг о друге тоже.

Галка усмехнулась, а я твёрдо заявила:

– Никаких «Скорых»! Как пришло, так и уйдёт.

– Ну – ну, – ехидно прокомментировала услышанное Маринка, не сходя со своего места и не оборачиваясь в нашу сторону. – Это вы съели что-нибудь… Бывает.

При мысли о еде мне слегка поплохело, но не до обморока, так что это меня не особо испугало.

Почему-то у меня в жизни всё не как у людей. Если должно с кем-то произойти что-то непонятное или неприятное, а то и всё вместе, будьте уверены, произойдёт это именно со мной, хотя людей вокруг пруд пруди. Мне на такое «внезапно» везёт. Как говорится, и обрадоваться не успеешь. Я вечно вляпываюсь в самые нелепые ситуации и истории и веду себя глупее некуда. Вроде и не дурочка, а вот поди ж ты…

Ну, посудите сами. Мне уже почти тридцатник, а выгляжу, как идиотка, на девятнадцать, так что вечно ко мне подростки клеятся.

Однажды в парке привязались пацаны, лет по семнадцать каждому, не больше. Естественно, что знакомиться с ними я не пожелала. Никогда не чувствовала в себе призвания стать воспитательницей в детском саду, о чём я им и не преминула сообщить.

Не поняли. Один из них, видать, самым крутым себя назначил, нож выхватил, приставил остриём к моему горлу и прижал меня к дереву.

– Ну что теперь запоёшь, детка?!

Вот дебил! Откуда только такие берутся?!

– Птички в клетке не поют, – подыграла я ему.

Он слегка расслабился, ухмыльнулся довольно, ножичек-то и ослабил. Всё, думает, готова, спеклась. Сопротивления не будет.

Тут я и дала себе волю. Руку с ножом отбросила, в лицо ему плюнула. И как начала орать да по щекам его хлестать, пока вся морда красной не стала! Потом за грудки схватила и об дерево! Саданула от души! Да ещё несколько раз! А уж орала – мама дорогая! Правда, потом так и не вспомнила – что. Но едва не охрипла.

В себя пришла, сумку на плече поправила и потопала, а за спиной – немая сцена. Так в полной тишине и чапала. Три ночи потом его ошарашенная физиономия снилась.

Бабы на работе, когда слушали, сначала охали-ахали, потом хохотали до колик, потом меня ругали. Да ещё как ругали! С азартом. Со вкусом. Чуть не прослезились от жалости. Дескать, бедные детки, небось, заиками стали по моей вине.

Хороши детки! Ничего не скажешь!

Только зря я фыркала. Ещё и виноватой осталась. Деток, оказывается, перевоспитывать надо, а не пугать. Ну, я в сердцах и пожелала коллегам стать следующими воспитателями. Может, у них лучше получится. Особенно в темном парке и при явном численном перевесе в сторону «деток».

Все сразу дружно замолчали, посмотрели на меня не слишком любезно, но с советами отстали. И на том спасибо! Правда, потом подумала, что плеваться, может, и не надо было. Неинтеллигентно как-то. Некрасиво. И совсем мне не свойственно. Ну да в горячке чего не сделаешь?! Да и после драки, как известно, кулаками не машут. Ну, нашло на меня что-то! То ли временное умопомрачение, то ли бешенство, то ли ещё какая зараза липучая. Но ведь помогло же!

– Ну-ну, ты ещё вспомни, как в институтской общаге настырному ухажёру кастрюлю с супом на голову надела, – в унисон моим мыслям произносит Галка и заливисто хохочет. – До сих пор лапшу на его ушах вижу и выпученные глаза! Вот умора! Макароны гирляндами!

– Да уж, – кисло соглашаюсь я, нисколько не удивленная тем, что Галина всё по моему лицу прочитала правильно. – Три ночи потом кроватями двери подпирали, а днём ходили всей толпой да по сторонам озирались, от страха тряслись. Весело, ничего не скажешь.

– Вы работать сегодня собираетесь? – вклинился в наше веселье сухой, недовольный голос Тамары. – Сами ничего не делаете и другим не даёте. Прошло и прошло. Хватит уже мусолить…

Мы переглянулись и притихли. Томку обычно не слышно. Она худощава, деловита, всегда очень серьёзна. Я склонна думать, что её слабое здоровье тому причиной. Она как-то обмолвилась о своих болячках, но в подробности вдаваться не стала. Вот я и решила, если здоровья нет, то откуда ж веселью в человеке взяться. Хотя, может, она с рождения такая флегматичная. Кто её знает?! Мы близко не знаемся. Встречаемся на работе и всё. К тому же она значительно старше всех нас. Ей уже перевалило за сорок, и хвостик довольно велик. Под полтинник возраст подкатывает. Впрочем, дело, конечно, не в возрасте, просто точек соприкосновения мы не нашли. Серьезность во мне слабо приживается. Всё ещё тянет резвиться, как щенка на солнышке.

Я пытаюсь встать, но меня так ведёт в сторону, что я тут же падаю обратно на стул. Совсем без сил. Даже дыхание сбивается.

Вот это да?! А мне казалось, что я в норме. Ну, почти в норме.

– Ни фига себе качка на ровном месте, – озабоченно бормочу я. И абсолютно не понимаю, что со мной происходит, ведь утро началось как обычно. Я была здорова, весела и вполне работоспособна. С чего вдруг?!. Я даже думать боюсь о том, что увидела и услышала после того, как бешеная гонка по трубе прекратилась.

Думать даже боюсь, а не то чтоб кому –то об этом обмолвиться…

Галка также озабоченно хмурится и торопливо говорит:

– Давай-ка иди с работы домой отпрашиваться. Что-то я тебя такой слабой да больной и не помню. Не дай Бог что серьёзное. В таком состоянии не до работы. Я тебе такси вызову, а ты до шефа добреди и отпросись. Давай, давай, поднимайся, как-нибудь вместе три шага до кабинета сделаем.

Я раздумываю, меня не отпускает видение; оно настолько меня ошеломило, что мысленно я всё ещё где-то там, хотя и непонятно где, а Галина уже действует.

Она берёт меня под руку, поднимает со стула, доводит до кабинета начальника и шёпотом спрашивает:

– Ну как? Продержишься одна или вместе зайдём?

– Всё нормально, – убеждаю я подругу в том, во что самой плохо верится, но я стараюсь держать хвост пистолетом, а голос бодрым. – Вполне освоилась в вертикальном положении. Сама справлюсь.

И я, слегка пошатываясь, открываю дверь, с трудом делаю пару шагов, даже нахожу силы оттолкнуть дверь от себя; та закрывается, а я так и стою, пошатываясь и чувствуя, как мертвенная бледность снова накрывает лицо.

Шеф уже в курсе, и его первые слова на моё появление:

– Иди, иди. Отлежись до завтра.

Какая чуткость, слабо умиляюсь я (про себя, естественно). Но потом соображаю, что в больницу меня чуткий начальник не посылает. Ничего удивительного. Срочной работы полно. Больничные не приветствуются. Это надолго. А так… Глядишь и обойдётся. И даже слабое умиление испаряется напрочь.

– Спасибо, Роман Петрович, – начинаю я из вежливости и на этом заканчиваю, так как шеф и рукой, и словами указывает мне на дверь.

– Иди, иди. А то еще упадешь тут… Дома, говорят, и стены помогают, так что ты, того там, побыстрее на ноги становись. Не тяни. В твоем возрасте болеть вредно. В старости наверстаешь, а сейчас не расслабляйся. Надеюсь, это не заразно, – хмыкает он напоследок.

– До завтра, – послушно прощаюсь я и подтверждаю, что это не заразно.

– Вот именно! – поднимает он вверх палец. – Завтра рабочий день и дел много, так что именно до завтра.

Я вываливаюсь в коридор к верной подружке, которая подпирает дверь кабинета. Я подпираю стену.

– А такси? – возмущаюсь я вполголоса, на полноценное возмущение сил у меня нет. Спасибо стене – держит меня в вертикальном положении.

– Уже, – с готовностью отвечает Галка и подхватывает меня под руку. – Я тебя быстро до места доставлю и с ним же вернусь. Никто и не заметит. Скажу – понос пробрал, вот и засиделась в популярном заведении, зато за тебя спокойна буду. А ты спать ложись, и дрыхни без просыпу до завтра. Сон – лучшее лекарство. С утра созвонимся, а вечером и беспокоить не буду. Спи. Но если что (Нин, запомни хорошенько!!! А то знаю я тебя!!!) – сразу звони. Я примчусь. Чуть что не так, хватай телефон и звони мне. Даже если сказать ничего не успеешь, я пойму.

Я фыркаю, чего меня нянчить, но соглашаюсь. Я всё еще в прострации, сил спорить нет. Да и если честно, то с Галкой ехать спокойнее. Мало ли что. А так… Если до дома доберусь живой, то уж точно в живых останусь.

Дома меня непреодолимо тянет в сон. Галина, что ли, накаркала?! Но я сейчас одна и я вспоминаю… Воспоминание навязчиво, оно приходит само, не требуя моего согласия и какого- либо усилия с моей стороны. И я снова вижу….

Закончилось моё сумасшедшее кружение, и я увидела себя сверху… Нет, не себя. Я увидела свое тело в неестественной позе и бледное, какое-то пустое лицо. И оно, это моё тело, показалось мне неживым. Просто кукла. Будто пластмассовая… А я – живая – была вверху. Но – странно! – я была эллипсовидным облаком серого цвета с ярко-оранжевой каймой вокруг и словно приталенная посредине. Я знала откуда-то, что это именно я, живая и думающая; а внизу лежит моя одежда, моя земная оболочка, на которую я смотрю без всяких эмоций. Я будто в вакууме, где нет ни движения, ни звуков. Ничего нет. Я одновременно вижу и свое тело внизу, и это подобие восьмерки вверху. Как такое может быть?! Но это я сейчас удивляюсь. ТАМ эмоций не было. Никаких.

Я где-то, неизвестно – где, и всё это просто вижу. И вдруг раздается голос. Он произносит всего четыре слова: ТЕЛО МОЛОДОЕ КРАСИВОЕ ЖАЛКО. Именно так. Механически. По отдельности. Голос ни мужской, ни женский. Ровный. Без интонаций и эмоций. Никакого волнения. Простая констатация факта. Даже не знаю, как его описать словами… этот голос…

Странно, что я видела только себя и ничего больше из того, что меня окружало. Или я уже была не здесь?! А где?!

После голоса – яркий сноп огня, похожий на взрыв. Похоже, этот взрыв произошел в моей голове, и только потом, после яркого всполоха взрыва, я услышала голос Галины, взывающий ко мне.

Я трясу головой, отгоняя странные, необъяснимые с точки зрения нашего материального мира воспоминания, пытаюсь что-то жевать, даже зачем-то завариваю крепкий чай. Вообще-то я предпочитаю кофе. Когда-то могла выпить семь чашек за день, но потом поняла, что причиной моей бессонницы, а также внезапного резкого сердцебиения и усталости является именно кофе, и перестала пить его во второй половине дня. Чай, сок, компот и просто вода – всё годится, но только не кофе.

Кофе по привычке пью с утра, но варю его послабее, чем обычно, а в полдень готовлю покрепче и выпиваю теперь не больше двух чашек в день, изредка – три. Этого нехитрого приема хватило, чтобы наладить самочувствие, изменить его в лучшую сторону.

Сейчас уже четвёртый час, день давно в разгаре, и поэтому я пью чай. Получается плохо. Глаза слипаются, и я, набрав в рот чаю, забываю его глотать.

Всё-таки, что это было?! И где?! В другом измерении?! И чей голос я слышала? Свой собственный или..?! Видения плавают вокруг и во мне и не хотят со мною расставаться.

Наконец раздаётся стук, я сильно вздрагиваю и понимаю, что это моя собственная голова столкнулась лбом с обеденным столом. Я выползаю из кухни, с трудом добредаю до спальни, кое-как стягиваю с себя одежду и роняю её прямо на пол. Подумаю о произошедшем после. Теперь оно со мной на всю оставшуюся жизнь. Разве такое забудешь?! Я без сил падаю на кровать и засыпаю мгновенно.

Просыпаюсь я с ощущением абсолютного счастья. Никогда в жизни не испытывала такой эйфории. Я улыбаюсь во весь рот, адресуя своё счастье всему миру. Я щедра, потому что счастья во мне так много, что его хватит всем обитателям Вселенной; оно буквально распирает меня, стесняя грудь и не давая дышать. Но это стеснение приятно.

Я боюсь разлететься на атомы и затеряться во Вселенной, поэтому несколько раз глубоко вдыхаю и с силой выдыхаю из себя радость бытия. Лети по миру! Доберись до того, кому не хватает в жизни счастья, бодрости и здоровья. Я делюсь со всеми. Ловите, люди!

Потом я зеваю и потягиваюсь, но делаю это скорее по привычке. Просто так. Спать абсолютно не хочется. Я бодра и полна сил.

«Проспала!!!», – с ужасом вдруг думаю я, вскакиваю с постели, несусь в душ и по пути смотрю на часы. Неужто и впрямь я не слышала звона будильника?! Но такого просто не может быть! Обычно мой будильник орёт, как сумасшедший. Не захочешь – проснёшься. Да чего там! Мёртвый и тот подпрыгнет! Или сломался мой верный недруг?

Слава Богу, с часами всё в порядке. Они спокойно тикают и показывают без двадцати шесть. В рабочие дни я встаю в семь, так что будильник ни при чём. Он своё дело знает, поэтому звенеть не торопится.