В темноте и неизвестности время тянется долго. Но вот в глубине пещеры появилось светлое пятно, оно приближалось, пока не стали видны силуэты Вани и Глеба.

– Видимо землетрясением завалило ручей, который наполнял водой подземное озеро. Озеро почти пересохло. Лишь кое-где остались мелкие лужи. Ящер долго не протянет без воды, у него кожа высыхает и покрывается трещинами. Мы с Ваней нашли глубокий омут, и помогли ящеру туда перебраться. Какое-то время зверь продержится, но если не расчистить русло подземной реки, ящер погибнет от ран и голода. Он питается рыбой.

– Там огромный валун перегородил ручей, его постепенно заносит мелкими камнями и глиной, со временем образуется мощная плотина. Камень такой большой, что нам всем вместе его с места не сдвинуть. – Ваня дополнил рассказ Глеба.

– В одной сказке мужик, чтобы убрать здоровый камень с дороги, вырыл рядом яму и туда этот камень столкнул.

– Подсказка у тебя Андрей дельная, только у нас нет никаких инструментов. Чем мы будем копать? – Геннадий Андреевич постарался развить идею, предложенную Андреем. – И еще одна опасность нас подстерегает, как только мы сдвинем камень с места, вода, которая накопилась с той стороны плотины, хлынет как цунами и смоет нас «за борт». – Геннадий Андреевич говорил медленно, прокручивая в голове план спасения ящера.

Ушен внимательно следил за переговорами, молча поднял с земли камень, осмотрел его, потом поднял другой, выбрал еще один подходящий камушек и точными ударами расколол большую гальку на заостренные с одного конца пластины. Ая несколько минут наблюдала за тем, что делает Ушен, и принялась, так же ловко, как и он мастерить каменные совки.

Ваня освещал дорогу своим носовым платком, вся группа вслед за ним отправилась к камню, который завалил ручей.

– Нам надо немного подкопать под этим большим камнем, достаточно чуть-чуть сдвинуть его с места и вода сама столкнет его в яму. – Геннадий Андреевич и Вера Никитична со всех доступных сторон осмотрели обломок скалы, выбрали место, где надо копать.

Работа оказалась не такой сложной. С помощью каменных совков, каждый вытащил из глинистой почвы по валуну величиной со среднюю дыню, и образовалась довольно широкая воронка, глубиной около полуметра.

– А теперь поиграем «в репку», соблюдать технику безопасности надо всегда. Соберите шарфы, ремни, косынки- все, что можно связать и сделать хомут для этой глыбы. А потом все, дружно, потянем эту глыбу как «репку», чтобы сдвинуть с места.

Шарфов, ремней, поясов, шнурков хватило, чтобы обмотать большой камень и отойти на безопасное расстояние. А вот силенок оказалось маловато. Члены нашей команды разочаровано вытирали пот. Ушен подошел к вороху сброшенной, чтобы не мешала, верхней одежды, нашел бурый, лохматый сверток и протянул его Маше.

– На, оживи. Айлет очень сильный.

Маша за поддержкой оглянулась на своих друзей, достала «волшебный крючок» и оживила мамонтенка.

Ая сначала недоуменно, потом удивленно и в конце восхищенно смотрела на чудесные превращения Айлета. Глеб не сводил с девушки глаз.

– Почему Ая все время молчит? – Глеб шепотом обратился к Ушену.

– Она не может произносить ваши слова, а вы не поймете слов ее племени. Но она почти все понимает, она видит ваши мысли, вы думаете картинами.

– А почему ты можешь говорить нашими словами, ведь у твоего племени тоже есть свой язык? – В Глебе проснулся следователь.

– У входа в пещеру Духов есть священный «Белый камень шаманов». Настоящий шаман должен лизнуть его и тогда он станет понимать язык всех птиц и рыб, всех зверей и всех людей на земле. И сможет говорить со всеми на их языке.

Пока Глеб с Ушеном переговаривались, мамонтенок Айлет совсем оправился. Он подошел к вырытой воронке, наклонился, бивнями подправил край ямы, затем отошел в сторону, намотал концы импровизированного хомута на хобот, и, упираясь задними и перебирая передними ногами, стал потихоньку тянуть. Сначала образовалась небольшая щель, через которую стала просачиваться вода. Потом, вся глыба стала плавно отклоняться в сторону, все быстрее и быстрее, и, наконец, с шумом плюхнулась в подготовленную яму, в которую успела набраться вода. Брызги грязной воды долетели до наблюдателей, но никто не обращал на это внимания. Все смотрели, как высохшее русло заполняла вода. Подобрали с земли брошенную одежду и стали отходить назад к лабиринту, который привел их к подземному озеру.

Вдруг раздался плеск, и из воды показалась зубастая пасть с коротким рогом на носу.

– Джабдар говорит, мы должны идти туда, – Ушен рукой показал направление, – Птица Могол отнесет всех к Оракулу. Оракул все скажет.

Ящер Джабдар махнул хвостом и скрылся под водой. Дети на прощание помахали ему рукой.

Друг за другом, гуськом, вдоль кромки воды все пошли за Ушеном искать птицу Могол.

Громадная каменная птица распластала крылья на полу пещеры. На спине у птицы была установлена плетеная, как корзина, кабина, скорее всего из корней каких-то растений. От крыши кабины вверх тянулись жгуты или тросы и скрывались в своде пещеры.

– Эта каменная глыба не должна летать, если только это не очередное чудо неведомой нам техники. В древних мифах говорится, что наши очень древние предки умели преодолевать гравитацию. – Геннадий Андреевич обошел и внимательно осмотрел со всех сторон чудо птицу.

– Пока с нами ничего страшного не случилось, будем надеяться, что и эта чудо птица не причинит нам вреда. Давайте размещаться в кабине. Сначала войдет Айлет, у него на спине усядутся дети, они худенькие и все там уместятся, а мы встанем рядышком. Ушен, как ей сказать, что пора лететь? – Глеб обратился к Ушену.

– Надо три раза топнуть ногой вот здесь, – Ушен указал овальное пятно на полу кабины. Ваня топнул три раза по указанному месту, кабина покачнулась и двинулась вверх.

– Поехали!!!

Кабина равномерно покачивалась из стороны в сторону, в кабине и вокруг было темно, невозможно было понять, что происходит. Но вот через прутья кабины сверху стал пробиваться свет. Кабина пару раз качнулась и остановилась.

Все вышли из кабины. На полу лежала, распластав крылья, каменная птица.

– Что хотите со мной делайте, но не может это каменное изваяние летать, – Геннадий Андреевич озадаченно стал разглядывать чудо птицу.

– Так я и знал, дурят нашего брата, ох дурят. Смотрите, у этой птицы под кабиной видна дыра. Это обыкновенный лифт. Не понятно, какая сила заставляет действовать механизмы, но для каменного века это действительно чудо техники. – Глеб довольный, что разгадал тайну их полета, ходил вокруг птицы.

– Хватит на птицу любоваться, – вмешалась Вера Никитична, – пора Оракула искать.

Предсказания оракула

Только один узкий проход соединял пещеру, в которую нас доставила чудо птица, с другими помещениями. Мы пошли по узкому коридору, и неожиданно перед нами открылся огромный, ярко освещенный зал. В центре зала была глубокая шахта, ее дно терялось в темноте. Из центра шахты поднималась полупрозрачная труба, которая упиралась в своды пещеры и шла куда-то выше.

– Странное сочетание, пещера с древними наскальными рисунками и современное сооружение в центре зала, похоже на установку для запуска ракет, – Геннадий Андреевич стал разглядывать роспись на стенах пещеры.

– Тут нарисованы танцующие космонавты в скафандрах, как будто их рисовал маленький ребенок, – Коля старался понять, что еще изображено на стене пещеры, – смотрите, какое страшилище здесь нарисовано, волосы торчат дыбом, огромные длинные руки с растопыренными пальцами.

– А на этой стене нарисован великан подобрее, – откликнулся с другой стороны шахты Андрей.

– Это Оракул Хозяина Верхнего мира, – Ушен подошел к странному устройству, встроенному в каменную стену, – Оракул молчит, он не хочет говорить с пришельцами.

Ушен был растерян и расстроен. На выручку пришел Глеб: «Мы вернемся в грот, – Глеб показал в сторону прохода, из которого они пришли, – ты останешься один и поговоришь с Хозяином».

– Постой, а как оракул дает знать, что будет говорить с тобой? – Геннадий Андреевич присел на корточки, стараясь заглянуть в лицо, расстроенного Ушена, который обреченно опустил голову.

– Я кладу руку Оракулу на язык, у него светится зеленый глаз. А когда он говорит, то у него горят красные глаза, все должны молчать и слушать. Ушен показал, куда надо класть руку, и какие глаза загораются по очереди.

– Можно, я попробую поговорить с Оракулом Хозяина Верхнего мира, – Геннадий Андреевич с надеждой смотрел на мальчика. Ушен неопределенно пожал худыми плечиками, а большая голова опустилась еще ниже.

Геннадий Андреевич положил руку на пластинку «язык оракула». Оракул Хозяина Верхнего мира не подавал признаков жизни. На свой страх и риск профессор дернул ручку выдвижного ящичка. Он без усилия выдвинулся до упора. Внутри были электронные схемы очень похожие на устройство видеоблюдца, которое они с Колей и Андреем основательно изучили.

– Коля, Андрюша, посмотрите у себя в карманах кусочек проволоки или хотя бы гвоздик. Отвалился проводник, соединяющий электронные схемы с источником питания.

Мальчики стали выкладывать содержимое карманов на пол, Софья Сергеевна молча вытащила из прически шпильку и подала ее профессору.

– Это подойдет?

– Годится, теперь ищите пластилин или смолу, чтобы закрепить проводник на месте, Геннадий Андреевич сгибал и разгибал шпильку в руках, чтобы отломить от нее кусочек нужной длины. Ушен с ужасом смотрел на все происходящее.

– Жвачка подойдет? – спросил Коля, протягивая тонкую пластинку «Дирола».

– Дели жвачку пополам и жуйте с Андреем, чтобы она, поскорее, стала липкой, – профессор приложил к нужному месту на схеме проводник – кусочек шпильки, а левую руку положил на «язык» Хозяина Верхнего мира, зеленая лампочка замигала. – Контакт подвижный, сейчас закрепим его надежнее, и все будет в порядке.

Коля разорвал жвачку на три части, ту, что получилась больше, протянул Ушену, – Жуй! – вторую дал Андрею, третью старательно принялся жевать сам.

Геннадий Андреевич закрепил с помощью жвачки проводник в нужном месте и позвал Ушена.

– Иди, разговаривай, Боги готовы выслушать тебя.

С опаской подошел Ушен к магической установке, осторожно протянул руку, радость засветилась в глазах малыша, когда на прикосновение руки, загорелась зеленая лампочка.

– Я, Ушен, колдун из рода Большой Матери, молочный брат мамонтов из стада Седого Мамонта. Я пришел к тебе за советом. В день, когда солнце не прячется за горы, в полдень, когда священный кол должен оставить на земле самую короткую тень, в последнее лето эта тень стала длиннее и подвинулась в сторону. Такого не было много лет. Старики говорят – это к беде. Что нам делать? Какую жертву принести Хозяину Верхнего Мира, чтобы он не посылал беды на наш род.

– Помни твоя звезда Майя, и пусть все в твоем роду помнят, их ведет звезда Майя. – Низкий глухой голос раздавался со всех сторон. Слова, произносимые медленно с расстановкой, казались особенно важными. – На землю твоего рода идет холод, голод и болезни на многие годы. Когда день станет, равен ночи, твой род должен покинуть земли предков. Чтобы спасти род, часть людей должна пойти за солнцем, часть – навстречу солнцу. Помни твоя звезда Майя! – красные огоньки погасли, оракул замолчал.

Геннадий Андреевич подошел к оракулу, положил свою руку на высунутый «язык» оракула, подождал, пока загорится зеленый глаз, и представил нас:

– Мы жители Земли, люди двадцатого века. На рубеже тысячелетий, по воле Мудрых Старцев оказались на плато Путорана, в каменном веке. Мы должны распутать Клубок Времени, но, пока, не знаем, как это сделать. Скажи нам, как решить эту задачу?

– Ваш мир висит на нитке. Ищите связь времен. Когда найдете все, связанное нитью, что попало из каменного века, в ваш мир, вы пойдете дальше. Смотрите на Клубок Времени, он все покажет. Идите за Ушеном, Оракул откроет нужные ходы.

Красные огоньки погасли, оракул сказал все, что считал нужным.

– Надо идти за Ушеном, потом разберемся, что к чему, – нарушил молчание Глеб.

Стена, на которой было изображено чудище с растопыренными руками, откатилась в сторону, открывая проход. За этим коридором ходы открывались один за другим, как автоматические двери в фирменных магазинах.

Верхом на мамонтах

Мы вышли к подножью горы. Светило солнце. Это могло означать, что в горе у Оракула мы пробыли так долго, что закончилась полярная ночь или подземные галереи увели нас далеко на юг, где полярных ночей не бывает.

Густой лиственнично-еловый лес дальше на юг сменялся редколесьем. Слева тропа вела к берегу реки.

– Нам надо идти вдоль этой реки, – Ушен показал направление, – слышите, Айлет трубит, это он зовет своих братьев. Домой мы вернемся верхом на мамонтах.

Спорить кому, на каком мамонте ехать не пришлось. Первым, протянул свой хобот, приглашая Геннадия Андреевича встать на бивень, самый большой белый мамонт. Когда профессор понял жесты мамонта и встал на огромный, круто загнутый вверх бивень, мамонт поднял голову так, что профессор с бивня без труда забрался на загривок мамонта. Удобно уселся, густая длинная шерсть на голове мамонта укрыла Геннадия Андреевича как одеялом.

Остальные мамонты тоже сами выбрали себе седоков, галантно протягивая хоботы, они помогали пассажирам, удобно устроится у себя на короткой шее.

Днем шли вдоль русла реки, кто дремал, мерно покачиваясь в такт неспешной поступи мамонта. Кто-то старался осмыслить те события, которые произошли накануне, понять, что произошло, почему, и как.

Когда солнце склонилось к западу, наш странный караван остановился на ночевку. Женщины собрали мороженые ягоды и семена злаков. Дети принесли валежник для костра, мужчины развели костер и смастерили из подручных материалов укрытие для ночевки.

Когда тьма накрыла окрестности, мы собрались у костра. Мамонты паслись неподалеку. Ушен и Ая подошли к Айлету.

Голода мы не испытывали, но привычка что-то жевать осталась. Мы жевали поджаренные на костре злаки, закусывали морожеными ягодами и вели беседу.

– Я, все думаю о словах Оракула, – нарушил молчание Глеб, – неужели все так серьезно, наш мир висит на волоске, то есть на ниточке. Откуда этому Оракулу известно, что в наше время на земле накопилось столько оружия, взрывчатых веществ и всяких ядов, что жизнь на Земле можно уничтожить за несколько часов? А Землю превратить в хоровод астероидов?

– Ой, смотрите, смотрите, раньше, когда мы разжигали костер, у Клубка Времени высунулся оранжевый кончик, а теперь – еще и желтый. – Люба разглядывала, что происходит внутри Хрустальной Пирамиды, которую поставили в стороне от костра, в укромное место, чтобы не повредить.

– Нам же говорили, что этот Клубок реагирует на слова и мысли людей. – Маша чувствовала свою вину, ей персонально вручили Клубок Времени, а она за последнее время на него ни разу не взглянула. – Надо вспомнить, о чем мы говорили в пещере.

– Про Радужные ворота, через которые мы все прошли. Они похожи на металлодетектор, я такие видел в аэропорту – нарушил молчание Андрей.

– Это для каменного века не характерно, возразила Маша.

– Мы из подручных материалов мастерили аркан, чтобы убрать камень, – напомнил Коля.

– Пожалуй, арканы, силки, самоловы, в которых упругие ветки использовались, как пружины могли применять и в палеолите. На наскальных рисунках того времени изображено нечто похожее на первобытные автоматы, – заметил Геннадий Андреевич.

– Смотрите, у Клубка зашевелился зеленый конец, – Люба внимательно следила за тем, что происходит внутри Хрустальной Пирамиды.

– Значит оранжевая нить носитель информации об огне, зеленая – о средствах жизнеобеспечения. При изготовлении оружия и орудий труда часто использовались жилы убитых животных. Жилами сшивали одежду и шкуры, чтобы покрывать свои дома. Посмотри Любочка, как ведет себя зеленый кончик?

– Он еще немного выдвинулся, – отозвалась Люба.

– Погодите, погодите, еще до того, как спуститься в пещеру, Маша рассказывала о необычном ожерелье Ушена, – напомнила Софья Сергеевна.

– Правильно, и мы стали обсуждать, возможно, или нет создать такой календарь в каменном веке, – в разговор вмешался Ваня, – и говорили про доисторические обсерватории. Смотрите, желтая нитка шевельнулась.

– Вот и ответ на мой вопрос, – заметил Глеб. – Слова Оракула надо понимать буквально. Искать все, что связано, сшито, скреплено, соединено нитками, веревками, жилками в каменном веке и, что дошло до наших дней.

– Непонятно, на что реагирует желтая нитка, на дома или на календарь. Чумы на севере и юрты на юге Сибири оленеводы и овцеводы используют и в наши дни, – Вера Никитична посмотрела на Клубок, надеясь получить ответ на свой вопрос.

– А как Клубок посмотрит на туристские палатки, цирк Шапито, на шатры? В них совсем недавно жили ханы и баи, – Глеб разговаривал с Хрустальной Пирамидой как с живой, – смотрите, желтый конец еще немного выдвинулся вперед.

– И еще зонтик, – вставила Люба.

– Зонтик изобрели в Китае, гораздо позже. А как наши далекие предки укрывались от дождя надо спросить у Ушена. А где он? Надо их с Айей позвать к костру.

– Кажется, они принимают нас за богов и стесняются, – заметила Софья Сергеевна.

Ушен вышел на пригорок. Ни что не заслоняло звездное небо до самого горизонта. Ая молча шла за ним следом. Ушен сел на землю, рядом присела Ая. Он достал из меховой сумочки, что висела у него через плечо, слегка выгнутую пластинку величиной с ладонь. Вставил короткий костяной стержень в центр пластины, в специальное отверстие, и, поглядывая на небо, старался, что-то рассмотреть на своей пластинке.

– Можно посмотреть, что ты делаешь? – спросила, подошедшая Любочка, заглядывая через плечо на странные действия Ушена.

Ушен собрался закрыть свою пластинку рукой, минуту подумал и изрек, – Вам можно, вы прошли посвящение. Сейчас взойдет луна.

Люба удивилась, что Ушен обращается к ней на Вы, но когда оглянулась, поняла, что вслед за ней к пригорку подходили остальные члены экспедиции, посмотреть, что же задержало Ушена, Аю и Любу.

– Главный Звездный Род всегда стоит на месте, – Ушен указал рукой в направлении Полярной звезды. – Другие Звездные племена кочуют по небу друг за другом, Ушен говорил о Зодиакальных созвездиях. Луна три ночи гостит у ящера Джабдара, а потом каждую ночь обходит кочующие звезды и собирает дань – звездное молоко. Поэтому она толстеет, пока не станет совсем круглой. Три ночи Луна ярко светит на небе. Потом, чтобы не лопнуть, она, продолжая свой путь среди других звезд, которым раздает звездное молоко и худеет. И снова идет к Джабдару рассказать, как идут дела на небе и на земле. Сейчас взойдет молодая Луна и к середине ночи спрячется. Полная Луна светит всю ночь. Старая Луна устает и на небо приходит только после полуночи.