Наши кресла стали вращаться все быстрее и быстрее, все вокруг заволокло густое белое облако. Голова кружилась и, слегка, подташнивало.

Пелена рассеялась, туман в голове прошел, глаза привыкли к темноте. В свете звездного безлунного неба нам удалось рассмотреть, что мы находимся в горах, на пологом выступе. Чахлая растительность припорошена снегом. За спиной возвышалась горная гряда, испещренная черными трещинами, впереди крутой спуск терялся в темноте.

– Хоть и говорят, что наше путешествие виртуальное и ничего нашим жизням не угрожает, но, как говорится, береженого бог бережет, – нарушил молчание Геннадий Андреевич. – Я не знаю, как долго мы тут пробудем, но инстинкт самосохранения подсказывает, что необходимо позаботиться о тепле, о еде и воде, попали мы по всему видно не в Африку.

– Найти бы пещеру, чтоб укрыться от ветра, – заметил Ваня, поеживаясь от ветра. Он так торопился, что не успел одеться.

Глеб молча снял кожаный пиджак, одетый под дубленкой и протянул его Ване.

– А там пещерный медведь, – страшным голосом сказала Маша, – правда, палеонтологи считают, что пещерные медведи были травоядными, но я сомневаюсь, чтоб такая трехметровая громадина питалась только травой.

– Это хорошо, что вы не теряете чувства юмора, но сатира и юмор проблемы не решают, а только обостряют. Во-первых, надо разжечь костер. Что у нас для этого есть? Зажигалку я оставил в машине на « том свете». Проверьте свои карманы, у кого есть зажигалки или спички? У мальчишек в карманах обычно хранится всякий хлам, который может пригодиться.

Все активно принялись изучать содержимое своих карманов, извлекая на свет носовые платки, автобусные билеты, ключи, брелок с крохотным фонариком, колесики, винтики, три перочинных ножа, мобильный телефон, транспортир и прочие мелочи, но ни зажигалки, ни спичек, ни у кого не было.

– У Жюль Верна, в «Таинственном острове» герои разжигают костер линзами от часов. А у вас у всех часы электронные с плоскими стеклами. – Первое предложение поступило от Андрея.

– Кстати мои часы стоят, – заметил Глеб. Оказалось, часы остановились у всех.

– От линзы все равно пользы никакой, солнышка-то не видно и, когда оно появится, неизвестно, – заметила Люба.

– Еще огонь добывали трением, – робко вставил Коля, – только дров для костра не видно, кругом тоненькие кривые кустики вместо деревьев, да трава. Если здесь жили люди, то, что обо что они терли, не понимаю?

– В такой обстановке поверишь в Прометея, – растеряно произнесла Маша, – померзнешь немного, начинаешь понимать, за что выгоняли из племени тех, кто не укараулил огонь.

– Кстати, что по этому поводу говорит наука? Может быть, ученые историки подскажут, как добыть огонь? – Ваня внимательно осматривал отвесную скалу в поисках укрытия.

– Археологи считают, что примерно четыреста – двести тысяч лет тому назад первобытное стадо приручило огонь. В учебниках пишут о том, что во время грозы, вспыхивали лесные пожары, и первобытный человек преодолел животный страх перед огнем, подобрал горящую головешку и научился «кормить» огонь ветками. – Четко, как по писаному, отрапортовала Маша.

– А геологи считают что, в четвертичном периоде, это примерно полтора миллиона лет тому назад, в северном полушарии началось оледенение. О каких лесных пожарах может идти речь, если кругом, промерзшая земля и тундра? – Возразил сестре Глеб.

– У нас в Западной Сибири ледники доходили только до Васюганья, а южнее была лесотундра и степь. Границ никаких тогда не было. Могли наши предки сходить к южанам за огоньком и вернуться, – предположила Вера Никитична.

– А как они несли огонь, в виде факела, как олимпийцы? – Спросила Софья Сергеевна.

– Трением добывать огонь неандертальцы, научились, когда стали сверлить дырки в бусах, иголках, проколках. Заметили, что от трения камень нагревается, стали сверлить дерево, оно у них и загорелось, – предположил Ваня, – когда зубы сверлишь, всегда паленой костью пахнет.

– Я на даче пробовал добывать огонь трением, у меня ничего не получилось. Если бы, разжечь костер трением было просто, зачем бы предки возили в кибитках горшки с угольками, я об этом читал в книжке, – сказал Андрей.

– Как же все-таки развести костер? Вот мы, вокруг нас тундра, нет ни спичек, ни дров, – взмолилась Софья Сергеевна.

– Глеб у тебя пистолет заражен? – обратился к другу Ваня, – там должен быть порох, с помощью пороха костер и разведем.

– Патроны оставим на крайний случай, – вмешалась Вера Никитична. – Вон у той гряды видна расщелина или вход в пещеру. Глеб с Ваней отправятся на разведку. Пистолет возьмите на всякий случай, – давала распоряжения Вера Никитична. – Геннадий Андреевич, голубчик, нарежьте, пожалуйста, прутиков двадцать. Мы с Софьей Сергеевной сплетем корзинки, что бы собрать топливо. А вы ребятишки поищут звериные тропы, только не отходите далеко, оставайтесь в пределах видимости. Все тропинки должны вести к воде. Снега почти нет, земля вся промерзла как камень, но все равно, царапины от когтей и копыт должны остаться. Где больше следов там и проходит «тропа жизни» – все звери обычно на водопой идут по одной тропе.

– Да тут и зверей никаких нет, пусто как на Луне, – недовольно пробубнил Коля.

– А ты был на Луне, тебе есть, с чем сравнивать? – с иронией спросила Вере Никитична, – ты под ноги внимательнее смотри, неровен час, наступишь на следы жизни, кстати, запомни, это прекрасное топливо. Смотри какой «брикетик» нам кто-то оставил.

– Это, что… навоз? – Коля брезгливо отошел в сторону, это же воняет.

– Да, – был навоз теперь кизяк, прекрасное топливо. В огне все запахи сгорают. Ты нос то не морщи. Масло, сметану, колбасу любишь? А, чтоб сметанку с колбаской получать надо и навоз убирать. Впрочем, здесь достаточно другого топлива. Присмотритесь внимательно, вон припорошенный снегом темнеет черный мох, он прекрасно горит. Его и надо собрать.

Пришел Геннадий Андреевич с пучком прутьев. Все, глядя на Веру Никитичну, стали плести корзинки. Дело не мудреное, но без навыка корзинки получались кособокие, но вполне пригодные для использования. Вскоре вернулись Ваня с Глебом и с радостью сообщили, что нашли пещеру, в которой жили люди. Остались следы от костра. Все быстро собрали свои пожитки и отправились осваивать пещеру.

Пещера оказалась достаточно просторной, до потолка, вытянув руку вверх, мог дотянуться только Глеб, это при его двухметровом росте. Посредине небольшого овального зала было устроено кострище, в глубине в просторной ниши лежал ворох сухой травы.

Вера Никитична внимательно осмотрела кострище, подняла несколько камней, внимательно их осмотрела.

– Быстро несите все собранное мох, кизяки, сухие травинки, веточки, кажется, огонь у нас будет. Все недоуменно посмотрели на Веру Никитичну, но без пререканий пошли выполнять распоряжение.

– Посмотрите внимательнее, кострище огорожено двумя кругами камней, внешний круг выложен из кремния. У кого-то был стальной ключ, вот вам и зажигалка. Складывайте веточки колодцем или шалашиком, сейчас попробуем высечь искры. Получается. Кладите травинки, – все свои действия Вера Никитична сопровождала пояснениями, – вот и огонек заплясал, сейчас разгорится.

Вскоре веселый костерок осветил пещеру. Особого холода никто не испытывал, но от всполохов живого огня на душе стало теплее.

– Посмотрите, – Андрей указал рукой на каменную полочку, куда Маша проложила Хрустальную Пирамидку с Волшебным Клубком, – из Клубка торчит оранжевый кончик.

– Очевидно, тундру и степь древние люди стали заселять после того, как, мастеря каменные инструменты, научились добывать огонь. – Подвел итог всем спорам Геннадий Андреевич. – Надо решать, что делать дальше.

– Мы словно попали в сказку «Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что». – Андрей пытался вспомнить, что делали в сказке герои.

Пойди туда, не знаю куда

– Прежде, чем думать куда пойти, надо попытаться определить, куда мы попали, тогда будет ясно, в какую сторону двигаться дальше. – Вера Никитична задумчиво подбрасывала веточки в Косте. – Среди вещей, которые мы случайно захватили с собой, был транспортир, он нам понадобится и еще надо найти нитку и какое-нибудь грузило. Подойдет болтик или винтик.

– Один конец нитки привяжем к транспортиру, в средине горизонтальной части, а к другому концу нити, привяжем камушек, – пока Вере Никитична колдовала с транспортиром, все недоуменно следили за ее действиями, – примитивный прибор для определения широты местности у нас готов. Пошли на воздух, ночь ясная звезды хорошо видно.

Вслед за Верой Никитичной все вышли на пологую площадку перед пещерой. В морозном воздухе звезды светились так ярко и, казалось, висели так низко, что Глеб инстинктивно пригнул голову.

– Мы в Северном полушарии. Нашли на небе ковш Большой Медведицы? – Вера Никитична снова взяла инициативу в свои руки. – Нашли, молодцы, мысленно проводим через боковую «стенку» ковша, которую образуют две крайние звезды, воображаемую линию. На этой линии отложите пять отрезков равных высоте «стенки» ковша, там горит яркая звезда – это и есть Полярная звезда. Можно себя проверить. Полярная звезда горит на конце ручки ковша Малой Медведицы, нашли это созвездие. Сейчас мы основание транспортира направим от себя на Полярную звезду, а отвес покажет нам градусы северной широты, на которой мы находимся. У кого самое острое зрение, кто хорошо видит в темноте?

– У меня профессиональное «ночное видение», – Глеб нагнулся над транспортиром, – нитка показывает двадцать один градус, что-то холодновато для тропиков.

– Полученную цифру надо отнять от девяноста градусов, тогда мы и получим широту местности, шестьдесят девять градусов северной широты, мы за полярным кругом, – невесело подвела итог своим вычислениям Вера Никитична.

– Пошли, погреемся, как бы у нас костер не погас, – поеживаясь на ветру, предложила Софья Сергеевна.

Мамантенок Айлет

Мы грелись у костра, радовались своей небольшой победе и не заметили, что Любочка исчезла.

Пока мы все смотрели на звезды, она отправилась по оленьим следам, посмотреть, куда они приведут. Глаза быстро привыкли к темноте. Свет звезд отражался от снега, из-за этого тусклого рассеянного света все вокруг выглядело загадочно и странно, крохотные деревца и маленькие травинки казались большими и далекими, а далекие кочки казались близкими.

Люба заметила следы. Олени рыхлили копытами снег, откапывая сохранившиеся мох и траву. Следы вывели Любу на крутой берег небольшого ручья и свернули в ложбину, полого спускающуюся к воде. Струя воды, пробивая путь среди скал, прыгала с уступа не уступ, образуя каскад водопадов. Вокруг, в виде причудливых арок и гротов, намерзли тонкие струйки воды и сосульки. Среди застывших ледяных замков бежал живой незамерзающий ручей. Вдруг в небе вспыхнули голубовато-зеленные сполохи и заставили двигаться этот застывший безжизненный мир в удивительном танце теней. Казалось, что эти ледяные дворцы светятся изнутри загадочным опаловым цветом. Люба остановилась, зачарованная этой удивительной картиной.

Прежде чем вернуться назад, Люба решила осмотреться, чтобы запомнить какие-нибудь ориентиры. Слева от тропы она заметила смутное движение. Не раздумывая, она без страха отправилась посмотреть, что там шевелится на крутом берегу.

– Стой, здесь ловушка, – Люба не столько услышала, сколько почувствовала, как упругая волна воздуха уперлась в грудь, не давая двигаться дальше. – Ты кто? Вопросы задавал маленький хрупкий человечек с великоватой головой, как у трехлетнего ребенка, но выражение лица было строгим и серьезным, как у взрослого. Большие чуть раскосые глаза внимательно разглядывали Любу.

– Я, Люба, – указав рукой себе на солнечное сплетение, Люба четко и внятно произнесла свое имя. – А ты, вы кто?

– Я, Ушен, ученик шамана, – так же как Люба, человечек рукой указал на грудь и назвал свое имя на чистейшем русском языке без акцента. – Мой молочный брат попал в беду, я не могу ему помочь. – Ушен указал Любочке на яму, которую скрывали от глаз высокие травинки, припорошенные снегом. На дне стоял мамонт. Ловушка для мамонта была такой тесной, что он не мог в ней повернуться и такой глубокой, что до края ямы мамонт мог дотянуться только кончиком хобота.

– Нам, двоим, не вытащить мамонта из ловушки. Можно я позову своих друзей? Вместе мы придумаем, как ему помочь, – предложила Люба.

– Это земля твоего племени? Это ваши ловушки, вы здесь охотитесь?

– Мы не охотники и оказались здесь случайно. Мы не причиним вреда ни тебе, ни твоему мамонту.

– Я пойду с тобой, я должен видеть людей твоего племени, я сам решу: друзья они или враги. – Ушен поднялся с земли, своим видом показывая, что готов идти вслед за Любой.

– Ты говорить по-русски? – Люба понимала каждое слово Ушена, но ей показалось, что произносит он совсем другие звуки.

– Я шаман, я лизнул Шаманский Камень и теперь понимаю языки всех народов, всех зверей и птиц.

– А мне можно лизнуть этот камень? – Люба не надеялась на положительный ответ, спросила скорее из вежливости, чтобы поддержать беседу.

– Тебе можно, мы пройдем мимо Шаманского Камня. – Ушен шел впереди показывая дорогу.

Сначала Маша, а потом и все остальные почувствовали на себе пристальный, изучающий взгляд и повернули головы к выходу из пещеры.

У входа в пещеру стояла Люба, из-за неё, выглядывал ребенок, который с серьезным выражением лица внимательно разглядывал всех присутствующих.

– Проходи, не бойся, здесь тебя не обидят, – Люба слегка подтолкнула Ушена к костру. – Это Ушен, ему нужна помощь. Его мамонт попал в ловушку и не может выбраться из нее.

Пока Люба представляла «пришельца» мы успели рассмотреть малыша. В свете костра, его смуглая кожа казалась красноватой. Светлые большие как у лани глаза, очень тонкий и узкий как трубочка нос, острый подбородок и маленький рот. Густые светлые волосы до плеч обрамляли скуластое личико. Чтобы волосы не мешали смотреть, они спереди были подхвачены костяным ободком. Одет Ушен был в меховые колготки и меховую парку с капюшоном. На груди висело костяное ожерелье: мелкие бусинки чередовались с костяными «матрешками», а в центре была большая веретенообразная бусина. На кожаном ремешке, через плечо висела кожаная сумка со странным рисунком: в центре овального кольца, обвитого шнуром, был схематически изображен человечек с пятью Т- образными антеннами на голове, справа нарисован полумесяц с четырьмя точками, видимо звездами, а слева астрологический знак солнца тоже в окружении звезд.

– У нас нет ни лопат, ни веревок, вот только длинные шарфы у Коли и Андрея – Геннадий Андреевич озабоченно озирался по сторонам, ища, что бы еще могло пригодиться, – пошли, посмотрим, на месте определим, чем можно помочь.

Ваня подбросил несколько веточек в костер, и все отправились выручать мамонта.

– Нам повезло: это – мамонтенок. – Уверенно определила Маша. – Взрослые мамонты гораздо крупнее, вспомните, какой огромный скелет стоит у нас в краеведческом музее.

– Ты со скелетами по осторожнее, тебя могут неправильно понять, – Глеб глазами указал на Ушена.

– Земля промерзла, теперь тверже камня, сплошь скальные породы, – Вера Никитична осмотрела края ловушки.

– Я читал, раньше из молодых березок скручивали веревку- вицу, – Андрей огляделся вокруг, – а здесь такие маленькие и корявые березки, как из них скрутить длинную веревку не представляю.

– Веревка нужна очень длинная и крепкая, этот мамонтенок весит не меньше тонны, – Глеб обошел вокруг ямы, – пороху из всех моих патронов не хватит, чтобы взорвать немного стеночку и сделать пологий проход. Да и мамонтенка можно ранить.

– Был бы здесь волшебный крючок, – размечтался Коля, – раз и мамонтенок из кружева, его любой ребенок смог бы вытащить, а потом два и кружево стало мамонтом.

– А крючок у меня в кармане лежит, мы же его хотели под Новый год испытать, – Маша расстегнула шубку и из кармана платья извлекла знакомый костяной крючок.

– Подходящий случай провести эксперимент. Чем мы рискуем? – Глеб взял у сестры из рук крючок, – ну, не получится у нас ничего, тогда будем искать другие пути спасения, а вдруг получится, не зря же ты всю осень вязала им, специально выращенную из египетского льна, пряжу.

– А если мамонтенок в кружево превратится, а оживить его волшебной силы у крючка не хватит? – Маша отобрала крючок у брата.

Пока мы обсуждали судьбу мамонтенка, Ушен внимательно слушал, стараясь вникнуть в суть происходящего.

– Вы боги? Или великие шаманы неизвестного мне племени? Я чувствую, вы желаете нам добра. Вы хотите душу Айлета, так зовут моего мамонта, перенести в тело неизвестного мне Кружева, который будет меньше и легче Айлета. Тогда вы его сможете вытащить из западни, но сомневаетесь, хватит ли у вас сил вернуть ему прежний вид? Я правильно вас понял? Душа Айлета будет жива, и я его буду беречь, и любить в любом виде. Ведите свой Эксперимент.

– Ушен, ты объясни своему мамонту, пусть он вытянет свой хобот повыше, чтобы Маша могла к нему прикоснуться крючком, – Ваня лег на землю, стараясь дотянуться до мамонтенка.

Мамонтенок Айлет, похоже, прекрасно понимал все, о чем шла речь. Он встал на задние ноги, передними – уперся в стену своей западни, и вытянул хобот, насколько это было возможно. Маша осторожно прикоснулась к нему крючком. Ваня придерживал хобот рукой, на случай, если вдруг чудо удастся, чтоб кружевной мамонтенок не свалился назад в яму.

Маша зажмурила глаза и торжественным голосом произнесла заклинание: Был простой, стань кружевной.

– Получилось, получилось! – первыми опомнились ребятишки и как сумасшедшие запрыгали вокруг ямы.

– Осторожней, умерьте свой восторг, того и гляди, сами свалитесь в яму вместо мамонтенка.

Ваня держал в руках большую, бурую, мохнатую кружевную скатерть. «Кружевце» отнесли подальше от западни, положили на припорошенную снегом пожухлую траву.

– Был кружевной, стань живой, – на этот раз Маша смотрела во все глаза, как «кружево» надулось, словно воздушный шар, поднялось на крепкие ножки, стало наливаться плотью и темнеть. Только на хоботе, где его коснулся волшебный крючок, осталась светлая отметина.

– Надо скорее вернуться в пещеру, – глядя на внезапно затянувшееся тучами небо, сказал Ушен, – скоро придет пурга.

Маленький колдун – ученик шамана

Только мы вернулись в пещеру, как вокруг закипела, заплясала снежная круговерть.

Мамонтенок улегся набок у входа в пещеру рядом с каменной грядой, защищавшей вход от ветра.

Наша компания удобно разместилась вокруг костра. Мы продолжили наше знакомство. Каждый назвал свое имя и постарался объяснить род своих занятий. Заминка вышла у Геннадия Андреевича. Как объяснить человеку каменного века, что такое радиоэлектроника и информатика.