Глава 3

Так Кетрин стала жить у Макью – помогая Лии на кухне и исследуя с Тен окрестности. Ей нравилось возиться с телятами, и она пропадала в хлеву все дольше и дольше. Родственники не пытались ей угодить, никто не навязывал свое общество и не требовал ничего от нее. Просто жили. Каждый занимался своими делами.

В один из дней ее ждал сюрприз. Николас довольно заулыбался, когда она застыла, разглядывая вкопанные на лужайке столбы с шинами и другими приспособлениями для тренировок. И все-таки Кетрин расстраивалась. Отсутствие спортклуба угнетало ее.

«Ладно, лужайка, пока тепло. А испортится погода – тогда что? Да и одна я занимаюсь, в лучшем случае с Тен. Как я могу посоревноваться, узнать что-то новое? Должны же шотландцы как-то драться! Вон Николас тренируется, грушу с песком долбит, аж по швам мешок трещит».

Тен рассказала Кети, что Николас уезжает куда-то по пятницам вечером и возвращается иногда с синяками, а то и лежит по несколько дней. Лия крутится возле него, причитая, что эти походы добром не кончатся. Кетрин стала ждать пятницы и следить за Николасом. Тен ей во всем помогала.

За короткое время они стали настоящими подругами. Девочка с удовольствием осваивала приемы кунг-фу. Кети учила гэльский. Они вместе занимались молодняком – телятами и ягнятами. Кетрин все больше и больше втягивалась в сельскую жизнь. Столько интересной информации о земле, животных! Она и не знала, что когда-то для Шотландской земли под ее непростой климат вывели специальную породу коров. Нет, они, как и другие коровы, поедали траву и давали молоко. Их особенность была в том, что они носили шубку. Да-да, вы не ошиблись – именно шубу. Их шерсть, в отличие от других пород, была очень длинной. И это не позволяет им замерзнуть в холодный зимний период. Хоть Кетрин и пугали холодной осенью и студеной зимой, ей все-таки нравился местный климат и природа, которая постепенно оживала разнообразием красок. И, что греха таить, ей нравилась семья Макью.

В очередную пятницу она следила за Николасом, чтобы потихоньку проследовать за ним. Она знала – он направляется не на свидание с Риммой. Невеста училась и приезжала только в субботу. Но вдруг случилась неожиданность: ее любимый бычок Ник заболел. Обычно он с охотой пил молоко, чем очень напоминал ей Николаса, но сегодня стоял, опустив голову, и тяжело дышал. Тен и Кетрин забыли обо всем остальном, пытаясь помочь ему. Ветеринар сказал, что, видимо, вместе с сеном он съел что-то, и ему от этого тяжело. Теленку нельзя ложиться – надо ходить или бегать. Врач дал ему слабительное, чтобы ускорить процесс освобождения кишечника. Девушки по очереди манили его за собой или толкали, заставляя ходить. Бык упирался и все время норовил лечь. Все выбились из сил. Наконец ветеринар сказал, что опасность миновала, но нужно еще за ним присмотреть. Тен убежала за ужином, а Кетрин осталась с бычком. Нежно поглаживая его по мордочке, положила голову телка себе на колени. Его большие глаза смотрели на нее доверчиво, и дыхание наконец стало равномерным. Прислонившись к изгороди, Кетрин незаметно уснула. Проснулась оттого, что все тело затекло. Ник спал рядом с ней. Аккуратно встав, девушка пошла на выход, мечтая о ванне и постели.

Утро было шумным. Тен влетела, как угорелая, плюхнувшись на кровать.

– Ник нормально поел! А Николас пришел с синяком! – выпалила она. Кетрин соскочила с постели.

– Где он?

– Кто? Ник? В загоне.

– Да не Ник! А Николас! – воскликнула Кетрин.

– На лужайку пошел, он очень злой. Не ходи, Кети.

Но Кетрин не слушала ее. Она бежала к месту тренировок. Николас мутузил грушу. Глаз заплыл, на скуле виднелся синяк, губа лопнула до крови.

– Сильно досталось? – поинтересовалась Кети. – Кто это тебя так? – Николас молчал.

– Николас, я все знаю. Ты ездишь куда-то драться. Возьми меня с собой.

– Дура! – взорвался Нико. – Малышкам там не место, поняла?! Меня покалечат, тебя убьют!

– Я – дура? Его бьют, а я дура! – разозлилась Кетрин. – Оставь грушу в покое, когда с тобой говорят!!! – заорала она.

Брат, тяжело дыша, повернулся к ней.

– И что?

Она сделала ложный выпад. Он отреагировал резкой подсечкой. Девушка сбила его с ног. Не ожидая этого, Николас упал, но тут же перекатился, сбив при этом Кетрин. Падая, она сгруппировалась, не позволив удариться всем телом, но почувствовала, как ее придавило к земле что-то тяжелое. Это Николас придавил ее ногой. Ухмыляясь, он стал подыматься. Кетрин выгнулась, поддев его ногами, опрокинула на землю, усевшись сверху. Восторг захлестнул ее с головой, она довольно рассмеялась. Николас тоже улыбался, его злость прошла.

– Хорошо позанимались. Да? – сказал он.

– Ну да. Хорошо. Николас, возьми меня с собой. Пожалуйста! – вновь завела свою песню Кетрин.

– Не могу. Женщинам вход строго запрещен.

Незаметно для нее он завел руку ей за спину и перекинул Кети через плечо, уложив на лопатки. Смеясь над девушкой, он поднялся на ноги, не выпуская сестру. Закинул, как мешок с зерном, себе на плечо и пошел к дому. Кетрин извивалась, но вырваться из сильных рук не могла.

– Какой бы ты умелой ни была, но мужская рука сильней, – сказал он, оставляя ее на пороге.

Кетрин не сдавалась – она ходила за Николасом хвостиком, пока тот не согласился взять ее с собой. Его условием была полная неузнаваемость. Ни под каким предлогом никто не должен был узнать в ней девушку. На том и порешили.

И вот, наконец наступила пятница. Ничто не мешало Кетрин пойти с Николасом. Тен принесла ей невзрачную одежду, одолжив ее у знакомого парня, работающего на Макью. Мужская рубашка не по размеру и широкие джинсы скрывали аккуратные формы девушки. Жилетка дополняла гардероб. Взъерошив свои короткие волосы, она надела кепку, чтобы ее зеленые глаза не вызывали подозрений.

Нико поджидал Кети у старенького пикапа. Оглядев с ног до головы, довольно кивнул.

– Если я тебе скажу уходить, ты, не задумываясь, уйдешь. Поняла? – заметно нервничая, сказал он. Она кивнула, и они поехали. Немного не доехав до места, оставили машину в кустах. Между пригорками шла тропа, по которой они прокрались никем незамеченные. Николас специально приехал позже, когда солнце уже село. Люди, занятые боями, не обратят на них внимания.

Из-за деревьев показалась поляна, на которой был построен большой амбар. Гудел генератор. Внутри стоял шум. Зайдя внутрь, Кетрин растерялась. Откуда столько народу? Парни, мужики, подростки стояли повсюду, и каждый что-то говорил, глядя в середину.

– Держись за мной! – прокричал Николас на ухо Кети и пошел, прокладывая им путь. Кетрин, вертя головой, медленно пробиралась за ним. Наконец она увидела то, на что смотрели все находящиеся в амбаре. В середине было отгорожено место, где два загорелых парня отчаянно мутузили друг друга. Это был бой на кулаках – ни техники, ни стратегии, а уж о красоте и говорить нечего. В общем, драка.

Один удачно дал второму в грудь кулаком, тот отлетел, всем телом упав на присыпанный соломой пол. И тут же откуда-то появился парень лет тридцати и прекратил драку, объявив первого победителем. Арену освободили. Вышла следующая пара бойцов. Поднялся шум, все делали ставки. Молодые парнишки бегали, записывали, беря деньги то тут, то там.

Внимание Кетрин привлек парень, прекративший бой. Он был явно судьей в этих драках. Среднего роста, плотного телосложения, длинные светлые волосы стянуты сзади тесьмой. Он держался уверенно, зная, какое место занимает. Кетрин не могла понять, что притягивает ее взгляд к нему. Она точно знала, что с ним не знакома. Но как же хотелось разглядеть его лицо! Полумрак и расстояние не позволяли сделать этого.

Итак, ставки сделаны, бой начался. Противники были неопытные, совсем мальчишки. Толпа недовольно гудела. Кетрин почувствовала на себе чей-то взгляд и поискала глазами. Это был он. Девушка скрылась за спиной Нико, который увлеченно смотрел на дерущихся. На ринге больше кружили, чем наносили удары. Вынырнув с другой стороны, Кети осторожно огляделась. Судье не было видно ее со своего места. Бой подходил к концу, и судья велел борцам уходить.

Вдруг толпа одобрительно зашумела. Новые бойцы, очевидно, были знамениты. Народ загудел, делая ставки. Судья их не слушал, выискивая глазами кого-то в толпе. Его взгляд остановился на ней, и вдруг парень улыбнулся. Она удивилась, оглянулась по сторонам, опять взглянула на него. Он ухмыльнулся и подмигнул ей, сложив губы дудочкой, он как будто чмокнул ее в щеку. Кетрин смутилась, спрятавшись за спину Нико. Бой ей стал не интересен.

– Ты чего? – спросил Николас, оглянувшись.

– Не знаю. Что-то не так, – сказала Кетрин.

Нико резко повернулся. Несколько парней подступали к ним с разных сторон.

– Черт, это парни Джона Фарли – я его в прошлый раз побил. Он проигрыша не прощает. Уходить надо, заманит в ловушку, получим оба… Ты пробирайся к выходу и беги к машине. А я их отвлеку. Может, малой кровью обойдемся. Поняла? Иди!

Николас развернул ее и подтолкнул к выходу. Уворачиваясь от рук и тел, Кетрин оглянулась. Николас шумно разговаривал с неприятным на вид парнем, а тот нагло ухмылялся, явно провоцируя его. Вокруг них люди расступались, ожидая зрелищ. Ее толкнули, но, наступив кому-то на ногу, она прошла еще вперед. Не удержалась и оглянулась. Николас с парнем уже кружили по рингу, приняв боевые стойки. Судья пробирался к ним, явно недовольный. Еще она заметила троих парней, шедших за ней.

«Так, нужно пространство для маневра», – решила Кетрин, торопясь к выходу.

Выскочив из амбара, огляделась. Машина стоит в стороне большого дерева. Полная луна не позволит незаметно пробежать и половины пути. Нужно было их как-то задержать. Возле тропы лежали поломанные вилы. Для защиты – самое то. Черенок казался довольно крепким.

Спрятавшись за дверью, приготовилась к бою. Преследователи не заставили себя ждать. Вылетели, как пули. Двое помчались к дереву, один задержался. Подсечка, удар ногой – и он на земле. Зубцы вил воткнулись ровно по бокам у его горла, прижав к земле и не позволяя ему встать, но даже не поцарапав. Один есть. Двое других оглянулись.

– Ну, щенок, сейчас мы тебя узлом свяжем! – взревел один. Кетрин встала наизготовку. Первый получил черенком по ногам. Он взвыл, но не упал. Второй перешел в нападение. Кетрин отклонилась, развернувшись, нанесла удар ногой в грудь. Он пошатнулся. Упершись черенком в землю, девушка перепрыгнула через них. Приземлившись на ноги, ударила по спине рядом стоящего противника. Он упал, удар в голову ногой отключил его на какое– то время. Ошарашенно глядя то на нее, то на друга, последний начал пятиться к амбару. Кетрин отступала к дереву.

«За подмогой побежал, трус. Как втроем на одного – герои. А один на один – никак?» – подумала Кетрин, тяжело дыша.

«Надо уходить к машине. Где же Николас?»

Дойти она не успела. Сзади послышался топот.

– Кети! Беги! – раздался незнакомый мужской голос. Девушка нырнула в ближайшие кусты и чуть не упала куда-то вниз. Наступив на что-то твердое, вытянулась, пытаясь устоять. Одной рукой она держалась за корни, другой стала ощупывать землю вокруг себя, стараясь не шуметь. Это оказался склон, круто уходящий вниз. Ничего не оставалось, только ждать – или рассвета, или Николаса.

«Интересно, кто меня предупредил? Это не Николас, точно. Тогда кто же? Я не видела в амбаре знакомых…»

Время тянулось медленно. Луна торжественно проплывала по небу. Серебристый диск мерцал мистическим светом. Вокруг ночного светила был ясно виден красный ореол. Она читала об этом явлении. Так бывает очень, очень редко – перед чем-то значительным. Вдруг серебристый диск начал уменьшаться с одной стороны, как будто кто-то надвигал на него невидимое покрывало.

«Ух, ты лунное затмение! – догадалась она. – Надо же, именно сейчас».

Кетрин смотрела, как исчезает луна, и ощущала небывалое волнение внутри себя. Когда осталась совсем узкая полоска света, последний луч вспыхнул неестественно ярко. Кетрин показалось, что он осветил ее всю. Она зажмурилась, внутри началась паника, земля ушла из-под ног. Девушка закричала, падая куда-то вниз… Ей было уже все равно, если преследователи ее найдут. Не убьют же за то, что была в амбаре…

Голова ее стукнулась обо что-то твердое, и девушка потеряла сознание.