Глава 5

Мы в молчании, тяжелым грузом, давящим на плечи, дошли до моих покоев, где уже на страже стояли мощные охранники, моментально склонившие головы при нашем приближении.

– В восемь будь готова. – Холодно бросил Викторан, и, даже не глядя больше в мою сторону мгновенно оставил меня в коридоре возле дверей. Видимо, мое настойчивое сопротивление и попытки отстоять свободу, вкупе с соперничеством с Краком вызывали у него раздражение и неконтролируемую ярость. Тяжело вздохнув и послав усталую улыбку суровым воинам, которые стали неотъемлемой частью моей теперешней жизни, вошла в комнату и отправилась прямиком в душ.

Когда вышла, вытирая на ходу волосы и кутаясь в мягкое белоснежное махровое полотенце, мурлыча под нос незамысловатую песню, то, обнаружив в кресле удобно развалившегося Серегу, сложившего на животе руки, чуть не закричала от неожиданности.

– Идиот! – Вскричала, хватаясь за сердце. – Нельзя же так пугать!

– Прости. – Ухмыльнулся он, горячим взглядом оглядывая мою фигурку, явно не раскаиваясь в том, что, чуть было, не довел меня до инфаркта. – Просто тебя теперь выловить, чтобы наедине пообщаться, крайне сложно. Все время вокруг императоры кружат. Вот и решил подождать, пока ты свои водные процедуры закончишь. Мы-то только недавно прибыли во дворец.

– Ты хотел о сегодняшнем испытании поговорить? – Спросила, устраиваясь на кровати, и тоскливым взглядом рассматривая подушку, на которой планировала провести пару часов, прежде чем придется готовиться к ужину.

– И о нем тоже. А вообще, ты, наверное, в курсе, что завтра будет свободный день, поэтому я настоятельно рекомендовал бы провести его на тренировочной арене. Быть может, некоторые приемы самообороны, которые я хотел бы продемонстрировать, пригодятся в дальнейших испытаниях, да и постоянные попытки покушения на твою жизнь вынуждают тебя владеть этими навыками в совершенстве. Сама понимаешь, на кону стоит слишком многое.

Вспомнив, что мне предстоит провести время в диких джунглях, да и лица Орки и Ора, которые выражали холодную решимость расправиться со мной как можно быстрее, я поспешно закивала головой, соглашаясь с его разумным предложением. Все же ждать, когда тебе придут на помощь и попытаться защитить себя самой не одно и то же. Да и библиотека вполне может подождать до вечера.

– Отлично. – Потер ладони Сергей. – Значит, в десять я за тобой зайду.

– Ты знаешь, в следующем туре нас закинут в непроходимые джунгли, и там мы должны будем справляться с различными испытаниями, о сути которых сейчас даже думать страшно. – Тихо проговорила, обхватывая себя руками и пытаясь совладать с дрожью, прокатившейся по телу. – Наверняка, для меня это будет, мягко говоря, сложно.

– Лиза. – Серега в мгновение ока оказался рядом и опустился на колени, взяв в свои руки мои подрагивающие от напряжения ладони. – Ты со всем справишься. После всего, что ты преодолела, я уверен в твоих силах на сто процентов! То, что ты показала сегодня, это… это… верх храбрости и самоотверженности! Ты не испугалась и вовремя взяла себя в руки! Не каждая на твоем месте смогла бы не просто добраться до финиша, но и вообще занять не самое последнее место! Ты даже не представляешь, как я тобой горжусь, и как восхищены твоим выступлением в правительстве!

– Я так устала! – Всхлипнула, чувствуя, как глаза обожгли слезы. – Я все время в напряжении, все время ожидаю очередного удара из-за спины! А еще стараюсь не думать о том, какой груз ответственности лежит на моих плечах, и малейшая ошибка будет стоить жизни миллиардам людей! Поэтому даже не допускаю мысли, что могу проиграть, иначе просто вообще можно сойти с ума от происходящего здесь кошмара!

– Лиза… – Серега быстро поцеловал мои пальчики и заглянул в наполненные слезами глаза. – Мне очень жаль, что все так получилось. Понимаю, ты была не готова…

– Сереж. – Я с надеждой посмотрела на него и умоляюще прошептала. – Позволь мне связаться с мамой! Прошу! Быть может, однажды Викторан не успеет прийти на помощь, а я ей так и не сказала, что очень люблю ее, не попрощалась с ней.

Мужчина замялся и несколько нервно выпрямился, после чего принялся расхаживать по комнате.

– Понимаешь, я не имею права на это. У меня связь только со штабом. А там мне дали предельно четкие инструкции, что пообщаться с родными ты сможешь только после завершения игр. Прости…

– Пожалуйста. – Прошептала дрожащими губами, понимая, что он вряд ли сможет мне помочь в этом, но мизерная надежда все еще продолжала теплиться в сердце.

– Я постараюсь убедить руководство, что тебе это необходимо. – Все же произнес Сережа, напряженно вглядываясь в мое лицо. – Но не рассчитывай, что у меня получится.

– Спасибо и на этом. – Ответила, отворачиваясь к окну и накручивая прядь влажных волос на палец. Все, нечего раскисать! Пора брать себя в руки и встречать опасности и неприятности с гордо поднятой головой. Действительно, после всего, что я пережила за последние дни, я не имею права предаваться отчаянию! Я обязательно выстою! И новое испытание преодолею, и убийцу вычислю! Хватит думать о том, что будет, если я не справлюсь, потому что этого никогда не случится! Лучше не забивать голову такой великой ответственностью и просто посвятить завтрашний день тренировкам и окунуться с головой в изучение расы нукьяров.

– Расскажешь более подробно, что произошло на трассе? – Спросил Серега, пытаясь отвлечь меня от мрачных мыслей, в которые погрузилась с головой.

– Конечно, только если после этого ты уберешься отсюда и дашь отдохнуть немного. Мне еще веселенький вечерок в компании императоров предстоит, поэтому не хотелось бы заснуть прямо во время ужина. – Грустно улыбнулась, плотнее запахивая полотенце, и принялась все по порядку рассказывать, начиная с момента, как спасла Лару, и заканчивая поразительными новостями от Сантора, который доложил императору, что техник, обслуживающий платформы, мертв, и его энергию выпили в момент смерти.

– Да что за хрень с этими нукьярами? – Воскликнул Серега, проведя рукой по волосам. – Чертовы всесильные мрази!

– Вот поэтому они и правят вселенной. – Тихо прошептала, тяжело вздохнув.

– Нет, Лиза, они не просто правят, они всех поработили! Да и мы все стучим себя кулаками в грудь и считаем себя свободными от их власти, думая, что тонны золота могут что-то решить, хотя полностью и безоговорочно зависим от них! Это только иллюзия свободы, понимаешь? Да нам даже не дают развивать технологии и не выпускают дальше орбиты Земли! Вопрос времени, когда мы даже дышать будем по их приказу!

– Не думаешь же ты, что они планируют захватить власть на Земле? – Потрясенно прошептала, прекрасно понимая, что под «они» мы с ним подразумевали вполне конкретного императора. – Может, будет не все так плохо? Ведь живут же под их правлением тысячи миров?

– А может, они только выживают? – Скривился Серега. – Знаешь, я уверен, что у них тоже есть слабые места и нам надо только найти их. Или завладеть их сверхсекретными технологиями, что, конечно, не так-то просто, но это могло бы нас обезопасить от их притязаний…

Я недоверчиво уставилась на генерал-майора и только сейчас мозг пронзила мысль, что он здесь выполняет не только функцию моего сопровождающего, но и шпионит на теневое правительство Земли, явно выискивая всю возможную информацию на нукьяров, которые ревностно оберегают свои тайны. О! Теперь я несколько раз подумаю, прежде чем что-то рассказывать ему еще! Ведь неизвестно, как моей информацией воспользуются военные. Все же, насколько успела понять, тот же самый Рабован вполне себе мирная планета, и рабованцы наслаждаются жизнью, в то время как нашу Землю раздирают многочисленные войны, в которых гибнут миллионы. Еще больше людей находят свою смерть от голода и нищеты. Может, находиться под управлением одного из нукьяров не так уж и плохо?

– Ладно. Прости, Лиз. Тебе действительно отдохнуть надо. – Мужчина бросил на меня взгляд, полный раскаяния, и поспешно покинул комнату. Я же, чувствуя, как накатывает странная апатия, решила больше не размышлять о судьбах миров и всей вселенной и, скинув полотенце, зарылась в одеяло. Эх… Мне бы со своей судьбой разобраться…

Спустя пару часов после тревожного сна, в котором вновь пережила покушение Орки, я, разглядывая себя в зеркало, отметила осунувшееся от бесконечных переживаний лицо и залегшие темные круги под глазами. И в этот момент отчетливо ощутила тоску по родному дому, по любимой квартирке, по работе, по мамуле, да и по вечно суетливой Наташке из бухгалтерии, с которой в последнее время сдружилась. Да, ее день рождение, которое мы планировали провести в клубе, напиваясь шампанским, видимо прошел без меня. Печально. А ведь я так ждала этого дня…Интересно, а меня вообще ко-то ищет? Или правительство подсуетилось и выдало какую-нибудь реалистичную версию моего исчезновения? Ладно, не стоит понапрасну тратить нервы, и вспоминать свою прошлую жизнь, которая уже никогда не будет такой как прежде. Следует тоску запрятать как можно глубже в сердце и продолжать непоколебимо верить, что непременно еще вернусь домой и встречусь со всеми друзьями и родными. Мне же сейчас о другом думать надо. Для начала, следует выведать у Викторана, что за задания мы должны будем выполнить в джунглях чтобы, по крайней мере, морально подготовится к ним. Потом, надо пережить очередной ужин рядом с соперничающими императорами. Кстати, помнится, Викторан велел сервировать стол на четыре персоны. Кто же еще удостоился такой великой чести, как вечерняя трапеза в компании властителей вселенной, кроме меня? Кто этот счастливчик?

Размышления прервал стук в дверь и на пороге с низким поклоном появился Фрыкар.

– Добрый вечер, виа Лиза. Разрешите сопроводить вас до столовой.

Последний раз окинув свое отражение в зеркале, и заправив светлую волнистую прядь за ухо, я расправила маленькие складочки на комбинезоне, попутно отметив, что Викторан сегодня не прислал мне платье, видимо окончательно осознав, что я не приму его подарки, и вышла следом за слугой. В сопровождении охраны мы прошли по многочисленным запутанным коридорам, в которых можно с легкостью заблудиться и остановились у высоких прозрачных дверей, которые при нашем приближении бесшумно разъехались в стороны, открывая вид на внушительную столовую. Мерцающие мраморные полы были словно припорошены снегом, а гладкие стены казались покрытыми инеем. В воздухе мелькали пушистые снежинки, и я пораженно застыла у входа, не в силах поверить в реальность того, что видела собственными глазами. Комната являлась маленьким царством зимы среди палящего летнего зноя, что окружал ее со всех сторон. У многочисленных портретов, являющихся единственным украшением этой морозной залы, изображающих величественных и надменных мужчин, даже рамы покрылись серебром, переливающимся в свете многочисленных парящих под сводчатым потолком огоньков. Складывалось впечатление, что, как только войду туда, сразу почувствую на коже ледяной пронизывающий ветер, колышущий полупрозрачные шторы, скрывающие выход на балкон. В самом центре находился внушительный стол, накрытый белоснежной скатертью, за которым уже восседали императоры и хранитель законов расы нукьяров дор Врангам, моментально скрививший тонкие губы, как только заметил мою скромную персону.

– Проходи, Лиза. – Одновременно произнесли императоры, поднимаясь с серых бархатистых кресел.

– Добрый вечер. – Склонила голову и осторожно ступила на заснеженный пол, протянув в восхищении руку к одной из переливающихся снежинок. Оказалось, что это лишь реалистичные голограммы, создающие ощущение зимы. Признаться, я находилась в восторге. На самом же деле здесь было очень тепло, и только ледяной взгляд бледно-голубых глаз старца, пригвоздивший к месту, вызывал неприятный озноб. Не подавая виду и гордо расправив плечи, я прошла к столу и устроилась как раз напротив него, послав неприятнейшему типу дружелюбную улыбку. Императоры тут же вернулись на свои места и вокруг нас, словно из ниоткуда возникли служанки с подносами, наполненными разнообразной едой.

– Ты задержалась. – Недовольно констатировал Врангам, прищурив глаза.

– Значит, надо было отправлять за мной слугу раньше. – Ответила, пожав плечами и чувствуя себя рядом с ним ничтожной козявкой, которую он может раздавить одной силой мысли. Хотя, наверняка, он действительно это мог. Кто знает, на что еще способны эти нукьяры?

– Не забывайся, хранитель. – Раздраженно проговорил Лукран, постукивая унизанными перстнями пальцами по столу.