В паре шагов от меня стоял невысокого роста мужчина в мешковатой одежде, явно с чужого плеча, болтающейся на нем, как на вешалке. Лысина сего представителя мужского пола отблескивала в отраженном свете, аки зеркало. Ого. Да мы еще в очках. Сразу заметила своеобразную деталь туалета. Подобное в наше время получалось встретить довольно редко. Любые проблемы со зрением лечились очень легко с помощью магии. И лишь неординарные личности позволяли себе носить очки. Если добавить к этому добродушное выражение лица, а так же большие глаза и оттопыренные уши, то внешность у мужчины была очень колоритная.

– Раз не приходит, знать еще время не наступило. Смерть раньше времени звать не стоит.

Я напомнила себе эдакую матрону в годах, вечно всех поучающую и лезущую не в свое дело.

– Быстрее бы уже, – с надеждой произнес мой собеседник. Было похоже, что он не лгал.

– Так попросил бы товарища. Он, наверняка, оказал бы посильную помощь, – дала очередной бесплатный совет.

А что? Мне не жалко. Я девушка добрая.

– Попросишь его. Он ничего толком сделать не может, -посетовал мой собеседник.– Может кто подсобит в моей проблеме.

– Это ты намекаешь на меня? – насмешливо поинтересовалась про между прочим.

– И в мыслях подобного не водилось, – мужчина взял в рот сигарету и я ожидала, что сейчас достанет что-то чем прикурит. Однако он меня удивил. Щелкнул пальцами, и на кончике одного зажегся маленький огонек. Человек запросто управлял огненной стихией. Так надо еще уметь. Для пиромастера несложно вызвать огонь, столп огня, ураган огня. Сложность заключалась в умении держать именно вот такой малюсенький огонек.

– Зачем?

– Что зачем? – переспросил меня мужчина.

– Зачем курите? Ведь я слышала ваш кашель, – по сути он у него практически не прекращался, лишь на некоторое время затихал, чтобы спустя несколько минут возникнуть вновь.

– Это на ход жизни не влияет. Одним днем больше, одним меньше. Какая разница? Все равно все там будем, – меланхолично поведал курящий.

– Дело ваше, – решила спустить все с тормозов.

Бздыщ медленно начал подниматься на ноги. Я следила краем глаза за его перемещениями. Что-то мне подсказывало – просто так он не смирится с поражением. Не ожидал он от заведомо слабого противника такого позорного проигрыша. Что ж, это его право. Пусть пеняет сам на себя. Не я первая начала.

***

– Вам ее совсем не жалко?– Прицион засунул пятерню себе в волосы. Первый запал прошел и теперь он всеми способами пытался выяснить подробности произошедшего.

– Мне?– Клеймас потупился. – Нет.

– Врете. Нагло, смотря в глаза, хотя, нет. Глаза-то вы и опустили. Кого пытаетесь убедить? Меня? Нет. Меня убеждать не в ваших правилах. Себя. Вот, кого хотите заставить поверить в то, что говорите.

– Щенок ты еще. Молодой редкозубый щенок, чтобы знать что я хочу, – Хлатовал начал опять выходить из себя.– Вначале дорасти до моих лет, тогда и будешь делать выводы. А сейчас пошел вон. Ты меня утомил.

– Хм. Вот, значит, даже как. А не боитесь, что уйду насовсем?– гонор бил через край у Дрейма.

– Не боюсь. Я уже давно перестал бояться, – в этом месте голос Клеймаса дрогнул на один единый миг, но именно его было достаточно для Прициона, – чего-либо и кого-либо. Только если надумал уходить, то уходи сейчас, а то поздно будет. Запал пройдет.

– Где она?

– Не знаю, – устало произнес Хлатовал.

– Так запустите следилку. Я больше чем уверен, что у вас есть привязка к девушке, – Дрейм ждал ответа, а его все не было.

– Привязки нет, – тихо вымолвил Клеймас.

– Как нет? -удивился его собеседник.

– Так. Больше ничего я тебе не скажу. Можешь делать что хочешь, но только покинь это помещение.

– Хорошо. Я уйду. Но мы мне все равно ответите на все вопросы, – развернулся Дрейм и пошел на выход. И уже, закрывая дверь с той стороны, услышал своим тонким слухом.

– Если бы я сам знал на них ответы.

***

Мне совершенно не понравилась его рука, пробирающаяся, словно вор, в голенище потрепанного сапога. Даю левый пятый ноготь правой ноги на опыты начинающей педикюрше, что там у него был спрятан нож, и его он очень желает применить в отношении ни в чем неповинной меня. Ну давай, давай. Доставай свою железку. Не хотелось бы выглядеть глупо и заранее кричать о несправедливости с стороны нападавшего. Пусть шансы будут равны. Его наглость против моей скорости. Хоть и сокрушался Прицион Дрейм, пеняя на мою медлительность, тем не менее я умудрялась поразить тремя метательными звездочками падающее яблоко с высоты одного метра.

Точно. В свете ночного солнца блеснула полоска обнажаемого клинка. Я до последнего надеялась, что не придется делать этому полудурку больно. Зря надеялась.

Немного подпрыгнув для ускорения, выбила нож из руки, замахивающегося мужчины. Хорошо если не раздробила кости на запястье нападавшего. Крик раненого зверя огласил окрестности.

– Ты мне руку сломала, курва длинноногая, – сквозь сомкнутые зубы выдал Бздыщ.

– За комплимент моим ногам тебе салют, и за курву добрые пожелания, – скользящим ударом одарила скулу мужчины. В этот раз силу старалась дозировать – ему же еще жевать зубами надо, всегда успеет выплюнуть их веером. – Еще одно поползновение в мою сторону и я не буду столь великодушна, – предупредила сразу о своих намерениях в следующий раз не щадить ублюдка.

– Да ты резкая девочка, – это подал голос второй, все так же спокойно взиравший на наши разборки с Бздыщем.

– Чахлый, помоги, – застонал подбитый сокол.

– Что-то имеешь против?– обратилась к второму, которого как оказалась кличут Чахлым.

– Я, наоборот, восхищен, – и Почему-то в его словах мне послышалась легкая насмешка. И уже не мне:

– Сам кашу заварил, сам и пенки снимай.

– Я так не думаю. Но это сугубо твое личное дело.

Мужчине окурок жег пальцы, но он никак не желал с ним расставаться.

– Да выброси ты его к керпинскому мерину под хвост, – раздраженно выдала, взирая на жалкие потуги мужчины.

– Так она последняя была, – жалея произнес мой собеседник. Бздыщ отполз на приличное расстояние и там пытался привести себя в порядок, что-то бормоча под нос о негожих друзьях, которые только на словах друзья, а так собаки подзаборные чахоточные.

– Завязывай с этим делом, глядишь дольше проживешь, – менторским тоном произнесла я, в данный момент напоминая гувернантку из далекого детства. Она не нравилась мне с самого первого дня появления в доме и я всячески старалась высказать ей свою нелюбовь. А уж когда она поучать начинала, так, вообще, впору было лезть под кровать и прикрываться подушкой. Однажды я прознала, что она не питает любовь к живности меньше кулака, а то и ноготка. Вот тогда настал для меня праздник, то мышь полусъеденную, отобранную у Музика, подсуну, то червей дождевых в коробочку с рукоделием подложу, то лапку лягушачью раздавленную с ошметками плоти на видном месте забуду… Хороший у нее был голос – зычный. Папина прислуга сбегалась как на пожар. Жаль долго гувернантка у нас не задержалась – отцу надоели ее выступления в роли оперной дивы. Выгнал он ее, правда, деньги выдал на первое время для обустройства на новом месте и даже рекомендацию написал – с таким голосом советовал глашатаем на базаре работать.

Эх, папа…папа…Где ты сейчас? Что делаешь? Жалеешь или нет о своем решении?

На мгновенье легкая печаль омрачила мое чело, но была согнана в ту же секунду. Если что-то не можешь поменять, то нужно измениться самой – что-то подобное я читала некоторое время назад. Решила – буду действовать согласно сложившейся ситуации, а дальше будет видно.

– Где была такая как ты надцать лет тому назад?– сокрушенно прокашлял Чахлый.

– Где? Где? Не родилась еще, неужели не видишь?

– Вижу. Молоденькая еще. Небитая жизнью. Хотя раз сюда попала, то жизнь повернулась к тебе не совсем лицом, а противоположной стороной.

– Здесь все так плохо?– имела в виду не конкретно это место, а нижний мир, в котором оказалось волею судеб. Не знаю, понял меня Чахлый или нет .

Но не даром он мне показался другим, не таким как тот, что полулежал, облокачиваясь о стену дома, да вытирал юшку, сочившуюся из рассеченной губы.

– Кому как. Устроиться хорошо можно в любой среде, в любой пищевой цепочке. Ясное дело, что наверху находятся хищники, вернее хищник, единоличный хозяин, под ним несколько зверей помельче, ну, а дальше все остальные в соответствии с иерархией. Здесь действуют те же законы, что и везде. Выживает сильнейший, хитрейший, умнейший.

– А деньги? Как без них?– осторожно спросила я.– Они разве в зачет не идут.

– Это зло является побочным продуктом. что-то в виде отходов производства.

– Ничего себе отходы,– покачала я головой.

– Пора отсюда сваливать, – Чахлый посмотрел на заискивающуюся луну, прервав наш разговор. – А то будет слишком поздно.

– Почему это?

– Ты что не знаешь?– мужчина ответил вопросом на вопрос, после очередного приступа кашля. Хотя я уже к нему начала привыкать и воспринимала почти как само собой разумеющееся.

– Что я не знаю? – удивилась.

– Дай-ка правую руку, – и мужчина приблизился ко мне, но не сильно близко.

– Зачем? – опасливо спросила у Чахлого.

Все же не стоило никому доверять, а тем более первому встречному. Так всегда учил меня отец. Хотя у мужчины была располагающая к себе внешность.

– Дай. Не бойся. Ничего тебе не сделаю. Даю слово. Если, конечно, ты мне поверишь на слово.

Странно это, но я ему поверила. Действительно, не сделает мне ничего дурного. Если бы хотел уже давно бы сделал. И тогда, когда была отвлечена на Бздыща, и чуть позже. А свою силу он показал как нельзя лучше.

– Ну на, – я протянула мужчине просимое. Чахлый подошел поближе и, взяв мою руку, закатал рукав домашнего свитера выше локтя. Покрутил руку и так, и сяк в свете луны. Провел своею рукой над моей, не касаясь кожи. Потом зажег огонек на кончике пальца, еще и им посветил.

– Нету.

– Чего нету?– в тон ему переспросила.

– Метки нет. Удивительно, – медленно протянул Чахлый.

– Какой еще метки?

Меня, откровенно говоря, уже начала раздражать эта неизвестность.

***

– Ты чистая. Это такая редкость в наше время, – Чахлый неверяще покачал головой. Еще раз провел над моею рукой, трогая ее на ощупь, поворачивая из стороны в сторону. Как только на зуб не попытался попробовать.

– О чем ты талдычишь? – я начала выходить из себя. И хотя Чахлый мне, по непонятным причинам, нравился, все равно его поведение, откровенно говоря, бесило.

– У тебя нет метки, – опять двадцать пять. Он больной на голову? Долбанутый? У него не только легкие больные, но и мозг разлагается?

– Да ответь ты на мой вопрос. Что значит – нет метки? И почему это тебя так удивляет?– требовала я ответа.

– Откуда ты к нам свалилась на голову? С луны что ли? – поцокал языком мужчина.

– Ни откуда я не свалилась. Шла себе шла, никого не трогала. Вдруг твой товарищ меня окликнул. Вот и все.

– Бздыщ мне не товарищ, – спокойно проговорил мужчина.

– Да какая разница? Товарищ или не товарищ. Меня это не касается. Это ваши внутренние дела. Ты мне лучше про метку скажи, а лучше покажи для наглядности.

Чахлый смотрел на меня очень странно, я бы даже сказала подозрительно, словно не верил, что подобное может быть.

– У всех есть метки. А у тебя нет.

– Это я уже поняла. Дальше что?

– Вот смотри, – и он задрал рукав своей одежонки. На правой руке в районе сгиба локтя, смещенный к предплечью, красовался круг, по краю которого было много-много треугольных лучиков, а внутри какая-то замысловатая финтифлюшка.

– Смотрю и вижу татуировку, да такую можно сделать в любом тату-салоне.

– Э, нет, дорогая. Не в любом. Подобная татуировка, как ты назвала, ставится каждому ребенку при рождении магически. Ее ни свести нельзя, ни спрятать, если только не лишиться руки.

– А зачем?– теперь мне требовались ответы на вопросы.

– О! У нее очень много функции и назначений. И одна из них, если можно так сказать, очень скоро скрутит меня и Бздыща за то, что мы находимся ночью в неположенной зоне приписки.

– Что-то типа паспорта?

– Да. Дергать отсюда надо. Как можно быстрее. Бздыщ, ты как там? Идти сможешь?– Чахлый потерял ко мне интерес, желая как можно быстрее убраться с места, где мы находились.

– Смогу. Гадская девка все рыло мне расквасила, – у мужчины остановилась кровь, но выглядел он мягко говоря, не очень. А если быть точнее, то видок у него был, как у подушечки для рукоделия, такой же надутый и разноцветный.

– Еще слово в мою сторону и зубов ты точно не досчитаешься. Это я тебе обещаю. Не будь сейчас ночь, а не день.

– Э! Ты меня не пугай. Не таких обламывали,– начал харахориться мужчина.

– Оно и видно, – с долей скептицизма заявила я.

– Хватить базарить. Бздыщ, поднимай свою задницу и дергаем отсюда, – вот странно, со мной Чахлый разговаривал нормально и уважительно, а со своим товарищем свысока. Очень интересно.

Жаль, что я не привыкла носить дома часы, потому данного устройства у меня в настоящее время не наблюдалось. Оттого не могла и определить который час. У Чахлого я не видела часов, но тем не менее он каким-то образом определял время. Надо бы поинтересоваться как он это делал. Я на мгновение задумалась и пропустила обращение к себе. Услышала лишь когда мужчина повторил вопрос ко мне.

– Куколка, ты с нами или как?

– Какого керпинского мерина она нам нужна? Пусть валит куда шла, – Бздыщ отошел подальше и похоже, что почувствовал себя неуязвимым. Зря. Ох, зря. Я же догоню и очень быстро. И выполню свое обещание насчет зубов. Не просто так я о подобном упомянула.

– Я не с тобой разговариваю, – твердо, в перерыве между приступами кашля, ответил Чахлый.

Бздыщ сразу же как-то стушевался, поник плечами.

– Я чо? Я ничо. Просто так. К слову пришлось.

– Вот и молчи в тряпочку, – не сдержалась и высказалась. Если бы был ближе, то непременно пнула под тощую задницу.

Бздыщ что-то начал бурчать под нос о наглых сучках, которые падают, словно снег на голову, и которым надо ноги выдернуть откуда они растут.

– Я все слышу, – решила обозначить, что готова принять меры.

– Так я не про тебя речь толкаю, есть одна краля – все на коммерцию переводит, мол дам за сиську подержаться, только денежку давай. Пришлая она. А я может к ней со свей душой, я может люблю ее всем сердце.

– Ты бы свои мысли не озвучивал языком без костей, а то могут неправильно понять. Вот как я, например. Могу подумать, что все словесные экзерсизы направлены в мою сторону. А я девушка нервная, могу и не сдержаться. В ухо дать.

Пока я препиралась с Бздыщем, Чахлый ушел во тьму.

– Эй, Чахлый, ты куда подался? – окликнула его.

– Туда, где жизнь слаще, – было мне ответом.

Я сорвалась в легкий бег, догоняя мужчину. Бздыщ же ковылял где-то сзади. Похоже, что я его очень хорошо приложила, хоть и хорохорится мужик.

– Чахлый, куда ты так припустил?– насилу догнала. С виду больной и хилый, а ходит, словно стайер.

– Комендантский час приближается. Деточка, ты где до этого жила? Под колпаком?– поинтересовался у меня мужчина.

– Вот только не надо меня деточкой звать. Сразу чувствую себя маленькой девочкой.

– А кто ты? Если не деточка. Ты себя в зеркало видела?– бросил Чахлый.

– Ну видела. И что?– я осознанно провоцировала его.

– А то. По сравнению со мной ты деточка, – отчего- то решила больше не настаивать. Что-то было в этом мужике, что не позволяло с ним сильно фамильярничать. Внутренняя сила, как дрожащий мотылек, время от времени выбивалась из-под матовой оболочки ауры.

– Ладно. Проехали. Жила в доме....с папой, – сердце пронзила острая игла. Было так тяжело вспоминать недавние события.

– И почему же тебя папа …отпустил? – мужчина явно хотел сказать другое слово, но передумал.– На ночь глядя. Одну. В не самую благоприятную часть города?– и вроде бы ничего сверхъестественного не спросил, но так зыркнул, что не осталось сомнений в его интересе.

– Не сошлись характерами, – как-то не хотелось рассказывать ничего из своей жизни. Я его знаю без года неделю и потому откровения совершенно не входят в меню разговора.

– Выгнал, значит, – констатировал Чахлый.

– Почему это выгнал? – взвилась я. Правду было тяжело слышать.– Может я сама ушла?

– Ну да. Сама. В домашних тапочках и костюме, что носят не при гостях, – саркастически выдал мужчина.

– С чего ты решил, что в домашних тапочках. Это такие выходные туфли – мода новая. И костюм из последний коллекции Хильштейна.

– Это ты Бздыщу такие сказки можешь заливать, а мне не надо. Я жизнью битый, – вроде бы и не сказал ничего, но мне как- то неуютно стало от этих слов, словно бритву к горлу приложили. М-да. С этим товарищем надо держать себя очень осторожно. Он не так прост как кажется в который раз подумала я.

– Ты же тоже не отсюда, – решила поделиться своими наблюдениями.

– Даже если так, то что с того?– теперь Чахлый встретил в штыки мой вопрос.

– И видел другую жизнь, – продолжила я гнуть палку.

– Видел, но забыл, как страшный сон. Ты вон не от хорошей жизни идешь от центра к трущобам, – мы были квиты.

Ого. Чтобы человек просто так отказался от более комфортного существования для этого должны быть очень веские причины. Что же заставила Чахлого выбрать путь без надежды? Ответа на вопрос не было. Но это только пока.

***

– Я вам уже ответил. Я не знаю где она. Ушла из дому сегодня, ничего не взяв с собою, – Клеймас Хлатовал начал выходить из себя, доказывая свою правоту.

– Мы вам не верим, – холодный голос его собеседника неприятно давил на уши.

– Вот только не надо на меня ментально воздействовать, – поморщился мужчина. Это вам ничего не даст.

– Зря вы так думаете, – лишь кончиками губ улыбнулся второй посетитель дома Клеймаса.

– У меня нет никакой информации. Вы же привезли с собой мощнейшего менталиста. Спросите у него. Он скажет, что я говорю правду,– у Хлатовала появилась испарина на лбу, настолько мощный поток ментальной мысли был направлен в его сторону. Еще немного и он взвоет и это тот, кто мог завалить быка голыми руками, но против такого давления он не мог ничего сделать.

– Тут вы говорите правду, но почему-то я думаю, что где-то среди нее прячется изысканная ложь. Я не знаю в чем она заключается, но я несомненно узнаю и тогда кое-кому станет очень....очень…больно, – последнее слово собеседник Клеймаса прошипел, как гремучая змея.– И не один раз.

– Куда уж больнее? – восклицание вырвалось из уст хозяина дома.

– Намного-намного. И не прикидывайтесь, что ваш болевой порог превышен, когда это так, то люди себе готовы выцарапать глаза, разодрать уши и много чего еще. А вы всего лишь взмокли, – с сарказмом сказал собеседник.

***

Бздыщ порядком от нас отстал и плелся где-то сзади.

– Фух, успели проскочить. Скоро и дома будем, – поведал мне Чахлый.