Глава 9
Пути назад нет

– Принцесса, – Высший жрец стоит около алтаря. При виде нас он склоняет голову. Мне тоже нужно поклониться?

Перевожу вопросительный взгляд на Юриана, но тот смотрит в пол и молчит.

– Вашу руку, пожалуйста.

– Снова кровь? – отчего-то начинаю волноваться.

– Нет, этого не понадобится.

Он прикасается перстнем к столу, который начинает вращаться, образуя углубление. Как раз для моей руки. Как-то в детстве мама пугала меня, запрещая совать пальцы в неизвестные места. Угрожала тем, что их откусят. Сейчас же мне надо практически рискнуть всей рукой.

– Смелее, Алессия.

– Ладно. Надеюсь, останусь цела, – вздыхаю и просовываю руку. – Ой!

Вздрагиваю от странного щелчка. Ощущение, будто от запястья до локтя меня сковали наручниками. Непроизвольно дергаюсь, стараюсь выбраться, но нет. – Что за шутки?!

Жрец не реагирует, он сосредоточен на чтении заклинаний. Колдун не открывает рот, находится в трансе. Но я отчетливо слышу каждое слово причудливого языка. Сложно. Непонятно. Таинственно. И почти не страшно.

В воздухе образуется дымка. И через ее плотность, замечаю знакомые очертания. Камень Королей. Тот, что призвал меня, снова вернулся.

Щелчок, сильный жар, будто рука лежит в печи. А затем странная легкость.

Меня так потрясает происходящее, что даже не сразу понимаю, что свободна.

Ритуальный стол буквально рассыпается на глазах. Юриан моментально появляется передо мной, закрывая собой, словно мне угрожает опасность.

– Что происходит?

– Не знаю, – шепчет жрец. – Он полностью разрушен…

– Это я виновата? – подаю голос из-за спины защитника.

– Не знаю, – снова говорит жрец.

– А что знаете?! Зачем вы нужны, если от вас нет толку?! – глаза Юриана темнеют, и он делает один лишь взмах рукой. Жрец падает на обломки ритуального стола. Я вскрикиваю и закрываю рот ладошкой. Он только что убил его… На моих глазах…

– Уходим, принцесса. Здесь больше нечего делать, – Юриан вспоминает обо мне. Я дрожу. Идти с ним после такого? Нет… Но и оставаться с мертвецом в ритуальном зале приятного мало.

– За что вы убили его? – голос срывается.

– Он выполнил свою функцию. Дальше его жизнь не представляет смысла. К тому же ритуальный стол – довольно древняя и жутко ценная вещица… Его казнили бы в любом случае. Я лишь облегчил его участь.

Слабо киваю. Мне жаль жреца, но умирать точно не хочется. Делаю шаг и иду за Юрианом, по пути рассматривая свою руку.

 На ней появился широкий золотой браслет, облегающий предплечье. Похожие видела в учебнике истории у древних Славян. Только у тех были кожаные наручи, мой же из драгоценного металла.

– Что дальше? – несмело спрашиваю я.

– Этот браслет – ваша «зачетная книжка», – говорит сопровождающий, необычайно «человеческим» языком. Открываю рот, чтобы узнать, откуда он так осведомлен о моем мире, но тут же прикусываю язык. После того, что сделал Юриан со жрецом, попадать под его горячую руку вовсе не хочется. – По прошествии определенного времени и в виде свидетельства о готовности вашего состояния, на нем будут появляться камни. Пока здесь лишь один, – Юриан указывает на светящийся Аквамарин на запястье. Он должен украшать вашу корону, но отчего-то камень Королей притянулся к браслету. Впрочем, это и к лучшему. На сеансах магии вам понадобится родовой камень. Как вижу, у вас его нет. Значит, именно этот будет помогать вам постигать Знания.

– Когда я начну занятия?

– Завтра. На сегодня впечатлений достаточно.

Молча киваю. Он прав. Столько эмоций с лихвой хватит, для того чтобы неделю ходить и огладываться.

– Значит, я могу быть свободна?

– Да.

– Юриан?

Мужчина поднимает брови, притормаживая у моих покоев. Не знаю, какая сила тянет меня за язык, но не спросить просто не могу.

– Вы сказали, что перемещаться можно в любое место пространства… Значит ли это, что если я представлю свой дом…

– Ваше место теперь здесь, принцесса. Пути обратно нет, – отрезает он. – Советую не рисковать. Браслет не выпустит вас из нашего мира. Целиком уж точно, – в голосе слышу угрожающие нотки. Липкий страх бежит по коже, но я стараюсь сохранять лицо.

– Мой дом там, где меня ждут. Там будут рады даже моему мизинцу. Не то, что у вас! – сказав это, шагаю с гордо поднятой головой к себе. Мне кажется, или прямо перед носом Юриана ворота хлопнули гораздо сильнее, чем обычно? Очень надеюсь, что это так.

Анрес

– Ваше Величество…

– Мне уже доложили.

– Я готов понести наказание.

– Ценю твою самоотверженность, хотя в данном случае ты сделал все правильно.

– Служу Вам, – Юриан преклоняет голову.

– Как Алессия? Рассказал ей?

– Только то, что пора знать. Для ее неокрепшего разума избыток информации – это слишком опасно. Она не умеет закрываться.

– Значит, завтра займетесь отработкой блокировки.

– Я полагал, что начать следует с более легких дисциплин…

– Прекрасно, что у тебя есть свое мнение на этот счет. Но ты поступишь так, как говорю я.

– Конечно, Ваше Величество.

– Свободен, – отдаю распоряжение и остаюсь один. В последние дни все мысли сводятся к чужестранке. Хотя обстановка на границах напряженная. У нас не хватает людей, чтобы сдерживать войска Тьмы. Да и сама Тьма все крепчает. Наши лучшие воины уходят и не возвращаются.

Вздыхаю. Король должен думать о государственных делах, не тратить время на воображение и странные образы. Хотя… Появление принцессы ведь тоже, можно сказать, «государственное дело».

Улыбаюсь. Никто не видит, позволяю себе эту эмоцию. А вот Алессия… улыбается постоянно. Я наблюдал за ней, когда она принимала пищу после сна. Сегодня она попросила омлет в горшочке. Милеана принесла поднос с ночной вазой. Вот было смеху… Я бы наказал служанку за такую оплошность, а она начала смеяться. Ее звонкий хохот очень заразительный. Можно любоваться, позабыв все дела.

Конечно, я наблюдаю за ней только потому, что должен быть уверен: она сыта и у нее достаточно сил. Обучение будет энергозатратным. Ее омлет и кофе – пустая блажь. Нужно привыкать к питанию нашего мира. Завтра же отдам распоряжение…

Интересно, что она делает в эту минуту? Соблазн посмотреть так велик, что начинаю наворачивать круги по комнате. Может быть, принимает ванну, а может, перебирает цветы. Я каждый день посылаю ей новые. Она любит гладить лепестки, а на прошлую луну даже подносила их к лицу. Странное поведение… Дикарка.

Интересно, какие цветы она любит? В ее мире, конечно, растения совсем другие.

Не замечаю, как комнату наполняет туман. Мое сознание самопроизвольно вызвало портал. К ней в покои.

Как я мог так глупо выдать себя?! Магия детского возраста, первый уровень. Смотри и наблюдай. Так нет! Теперь я стою посередине ее комнаты, смущенный. А Алессия? Лежит на полу с закрытыми глазами.

Тревога за девушку сковывает сердце.

– Вам плохо? – окончательно выдаю свое присутствие, бросаясь к ней.

– А-а! – визжит, вскакивая с пола.

– Ничего не бойтесь, я рядом! – пугаюсь за нее, выхватывая меч из ножен. Готов защищать ее от любого врага.

– Уберите… это… – пятится.

– Что? Что вас так напугало? – убеждаюсь, что ничего не угрожает ее безопасности.

– Вы конечно! Что за воспитание? Появляться из воздуха без предупреждения? Как раз тогда, когда я думала про вас, – добавляет уже тише.

– Обо мне? – поднимаю брови. Девушка заливается румянцем. Она определенно хитрее, чем кажется. Прекрасно знает, как повлиять на мужчину и умело пользуется своими фокусами. – И перестаньте краснеть! – не знаю отчего, но в ее обществе я превращаюсь в какого-то монстра. Меня переполняет раздражение, хочется выплеснуть его, отыграться.

– Не могу… это не зависит от меня, – хлопает ресницами. Чертовка! А я не знаю, куда себя деть. – Почему вы смотрите на меня так?

– Как?! – рявкаю, окончательно теряя разум.

– Странно… я вас боюсь, – лепечет. И вдруг меня озаряет: она действительно искренне не понимает, сколько эмоций зарождает во мне.

– Простите, – выдыхаю. Стараюсь взять себя в руки. Нам нужно привыкнуть друг к другу. Это одно из условий продолжения рода.

Если невеста будет падать в обморок при виде меня, ничем хорошим это не кончится.

– Вижу, у вас появился браслет. Нравится?

– Нет, – отрезает она. – Хотелось бы снять. Он как клеймо. Напоминает, что я обязана вам.

– Дайте руку. Если, конечно, не боитесь… – пытаюсь наладить контакт. Могу сделать хоть что-то для нее.

Она раздумывает и все-таки подходит. Протягивает руку, в глаза не смотрит. Привыкла к правилам или боится?

Скидываю мантию, а затем и рубашку. Алессия выглядит шокированной.

– Вы что задумали?!

– Хочу кое-что показать.

– Остановитесь! Мне не очень-то интересно, – прикрывает глаза ладонями. Ведет себя как странно. Что она вообще про меня подумала?

Осторожно касаюсь рукой ее ладоней.

– Алессия, вы слишком испорчены своим миром, – против воли улыбаюсь при ней. Не могу сдержаться. Глупышка подумала невесть о чем. Да и я хорош: стою перед ней с голым торсом, нарушая все нормы этикета.

Девушка несмело открывает глаза. Ее мысли написаны на лбу, не надо быть экстрасенсом. Хотя и старательно пытаюсь их заглушить. Вот это воображение… От ее мыслей становится жарко. Если бы я умел, то и сам бы покраснел. Но я лишь чувствую, как сердце начинает сильнее биться.

– Если вы разделись, значит, мне можно на вас смотреть? – шепчет, облизывая пересохшие губы. Забываю, к чему устроил это, бессовестно швыряюсь в ее прекрасной головке. Неужели ее настолько тянет ко мне? Вот так неожиданность…

Она скользит взглядом по моей фигуре и останавливается на плече.

– У вас тоже есть такой браслет? – удивляется.

– Да. Именно для этого я и разделся. Не думал, что вы настолько смелы в желаниях, – снова улыбаюсь.

– Анрес! Перестаньте провоцировать меня.

– Мне это даже нравится, – теперь мои мысли поплыли куда-то не в ту сторону. Она научилась воздействовать на меня?!

– Чтобы вы сказали, если бы я внезапно скинула платье? Думали бы о погоде? – прищуривается.

– Нет. Погода меня совершенно не волнует, – стараюсь не смотреть на Алессию. Наша игра на грани. – Можем проверить, – говорю, не думая, о чем тут же жалею.

На это ей нечего сказать.

– Простите, если оскорбил. Это была шутка.

– Не ожидала, что умеете шутить.

– Я тоже не думал… Позволите? – протягиваю руку, чтобы коснуться ее браслета.

Слабо кивает.

Переплетаю наши пальцы, соприкасаясь металлами. Происходит вспышка, искры. Почти фейерверк. Алессия пугается, но следит за магией как завороженная.

Огоньки опоясывают наши браслеты, оставляя на них удивительные узоры и символы. А на месте вспышек вырастают драгоценные камни. Браслеты приобретают причудливые формы и становятся гораздо красивее. Зеркальными отражениями друг друга.

– У нас одинаковые… такие похожие теперь. Как вы сделали это?

– Не знаю, – говорю правду. Я всего лишь хотел подарить ей несколько каменьев. Украсить ее руку драгоценностями.

Еще подростком я поклялся, что буду осыпать золотом свою женщину, брошу мир к ее ногам. Тогда и представить не мог, что за невеста мне достанется. Алессия… станешь ли ты моей?..

Девушка любуется поистине королевским подарком. Такого браслета нет ни у кого.

– Спасибо… не стоило.

– Это ничего не значит… То есть я хотел сказать.

– Поняла. Не нужно оправдываться, – она отворачивается. Какая ранимая!

– Чем еще я могу вас порадовать?

Она вздрагивает и вижу в ее глазах застывшие слезы.

– Выпустите меня из клетки. Я хочу посмотреть на луну.