Глава 8

– А когда Егор вернулся после учебы, наш поселок преобразился, – довольным тоном завершила свой рассказ Людмила.

– Вот ты где! – недовольный голос Филиппа разбил иллюзию уединения.

Агата вскинулась, а жених брезгливо дернул углом рта:

– Там какой-то щенок свалился в пруд, глава просит тебя подойти.

Девушка немедля вскочила:

– Где?

– У заднего входа, – пожал плечами Филипп.

– Я вас проведу через дом! – взволнованно сказала Людмила и потянула Агату в здание.

Они быстро прошли через французское окно, какие-то полутемные помещения и коридоры и вновь очутились на улице. Тут была просторная площадка для барбекю, и дорожка, убегающая вниз.

– Там пруд, дети любят купаться, – в голосе Людмилы слышалась легкая паника.

Две женщины подбежали к стоящим кругом мужчинам. Их пропустили. На плитах площадки лежал… волчонок! Агата хорошо училась в колледже и нередко ходила на практику в зоопарк, поэтому ошибиться не могла. Однако, если для этих людей так важна жизнь этого животного, значит надо помочь!

Она встала на колени и попросила:

– Добавьте света!

Кто-то из мужчин снял фонарь и встал над ними.

– Свет слева! Полотенце?

Людмила сорвала полотенце с ближайшего стула и сунула девушке в руки. Скрутив жгут, Агата осторожно приоткрыла пасть волчонка, радуясь тому, что его челюсти не свело судорогой. Прижала язык, оттянула вниз, и… в общем, мутная вода вперемешку с кусками жареного мяса, и какими-то сладостями залила все вокруг. Зато щенок начал активно кашлять, потом задышал и жалобно заскулил.

– Теперь его надо в тепло, – активно растирая малыша сказала Агата, – и завтра посмотреть, что с горлом и легкими. Возможно, придется попить антибиотики, если в пруду грязная вода…

Звереныша забрали из ее рук и немедля завернули в знакомый серый пиджак. Потом протянули руку ей.

– Я испачкалась, – смущенно пробормотала девушка, поймав серьезный взгляд серых глаз.

– Это не важно. Главное, вы спасли малыша. Позвольте, я провожу вас в дом? Там есть душ. Людмила?

Женщина в серебристом платье с покрасневшими от слез глазами немедля появилась рядом:

– Идем, Агата, ты молодец! Ох, какая ты молодец!

Буквально через две минуты девушка стояла под горячими струями душа. Было так приятно, что она могла бы простоять так гораздо дольше. Но нельзя. Она в чужом доме, в котором, к тому же, проводится в данный момент прием. И ее платье!.. А ведь оно безвозвратно испорчено – пятна тины и рвоты ничем не вывести. Да и бог с ним, с этим платьем. В чем она пойдет домой? – вот это вопрос. И как она раньше об этом не задумалась? Придется снова облачиться в грязное, которое сняла и бросила прямо на пол, прежде чем встать под душ.

Очень не хотелось покидать горячее убежище, где от пара уже и видно-то ничего не было. Но Агата заставила себя это сделать. А вот платья на полу ванной она не нашла.

– И куда же ты запропастилось? – пробормотала Агата, в который раз осматривая плиточный пол.

Хорошо, что полотенце хоть имелось – большое, с длинным ворсом. В него Агата и завернулась, прежде чем покинуть ванную. А вот в комнате ее ждал сюрприз. Она так и замерла на пороге ванной, во все глаза глядя на Егора. И снова он смотрел на нее так, будто раздевал глазами. Только на этот раз на ней и одежды-то не было.

Полотенце только показалось большим. Прикрывало оно, ровно половину тела оставляя открытыми ноги и плечи. Осознав, что стоит перед посторонним мужчиной практически голая, Агата почувствовала, как густо краснеет. И он это заметил, потому что в следующий момент деликатно отвернулся, а она не могла отвести взгляда от его широких плеч, обтянутых классической белой сорочкой.

– Я принес тебе одежду, – кивнул Егор на кровать.

Агата с любопытством взглянула на кровать и увидела роскошное черное платье. Было оно длинное в пол и в свете люстры красиво переливалось. Шелковый бархат! Когда-то мама показала ей такую ткань в магазине, но цена за метр отпугнула. Но ткань все равно произвела на девушку неизгладимое впечатление. А теперь перед ней лежало платье из этой ткани!

– Его носила моя мать, – снова заговорил Егор. – Тебе оно должно прийтись впору.

– Спасибо! – пробормотала Агата, пребывая в каком-то странном состоянии.

Это сон? Или нет? Она наедине с мужчиной, от которого все сжимается внутри. Он не смотрит на нее, но от его запаха кружится голова и хочется положить руки на эти широкие плечи и…. Возможно ли такое? Конечно, нет! Она же здесь с Филиппом, да…

– Я завтра же верну его…

– Не стоит. Оставь себе. Моей матери оно уже не понадобится.

Егор сказал все это просто и даже безэмоционально, но в голосе его Агата различила скорбь.

– Давно она умерла? – не удержалась от вопроса.

– Год назад, – коротко ответил Егор.

Он уже развернулся, чтобы покинуть комнату, как остановился и снова посмотрел на Агату.

– Мне кажется, – его четко вылепленные губы дрогнули в улыбке, а взгляд снова обжег кожу, – ты будешь самой красивой сегодня…

И ушел. Слава богу, он ушел. В этот момент Агата почувствовала, как слабеют ее колени, и буквально рухнула на кровать.

У девушки не сразу получилось взять себя в руки и привести эмоции в порядок. А подумать об этом она и вовсе не успела – дверь в комнату распахнулась и влетел Филипп.

– Долго ты тут собираешься рассиживаться голой?! – буравил ее жених недовольным взглядом. – Я с ног сбился в поисках тебя. И что – это?! – ткнул он пальцем в платье.

– То, в чем я отсюда уйду, – ровно ответила Агата, сдерживая рвущуюся из нее злость.

Ему не надоело? С момента приезда в поселок он только и делает, что цепляется к ней по поводу и без. И были бы причины… на пустом же месте каждый раз раздражается. Вот и сейчас! – не она же виновата, что волчонок упал в озеро. И не спасти его она тоже не могла…

– Версаче? – жених как всегда моментально определил бренд и разъярился: – Ты это не наденешь!

– Да? Ладно! Тогда я пойду голой! – вскочила с кровати Агата и скинула полотенце, и упрямо встряхнула мокрыми волосами.

И надо же было именно в этот момент распахнуться двери! В спальню вернулся Егор и увидел Агату – в чем мать родила.

Ойкнув, она запахнулась в волосы, и попыталась спрятаться за Филиппа.

– Глава, – в голосе жениха прозвучало напряжение.

– Извините, – голос звучал из коридора, но дверь осталась открытой, – Агату ждут внизу. Ее хотят поблагодарить.

– Пять минут! – девушка схватила злосчастное платье и скрылась в ванной.

Пусть мужчины сверлят друг друга тяжелыми взглядами в одиночестве!

Платье на шелковой подкладке легко скользнуло по рукам и плечам и село, как влитое. Мягко мерцая шелковистым переливом, ткань преобразила бледную кожу Агаты, заставив сиять, словно жемчуг. Даже мокрые волосы выглядели прилично, но девушка все же причесалась и свернула их в “улитку”, закрепив шпильками, найденными тут же, на полочке. Вот и все… Можно выходить! Только сердце колотится, как бешеное!

Осторожно приоткрыв дверь, Агата выскользнула в комнату, и остановилась – у кровати стояла Людмила.

– Ох, как тебе хорошо! – восхитилась она, и добавила: – Я тебе туфли подобрала. Твои, к сожалению, только выбросить…

Агата расстроилась. Ее туфельки были куплены на стипендию, и копить пришлось долго. Однако, Людмила поставила на ковер классические черные лодочки на невысоком каблучке – практически копию тех, в которых Агата пришла на вечеринку.

– Откуда? – искренне удивилась она.

– У нас дядька Михай обувь шьет. Взглянул на твои, сказал у него есть и принес.

– Огромное ему спасибо! – девушка ступила в туфельку и почувствовала себя принцессой – так мягко обувь обняла ногу. – Я завтра деньги занесу!

– Да ты что! – испугалась Людмила. – Это подарок! Ты же хм… его вну… волчонка спасла!

– Я же ветеринар, – чуть смущенно пожала плечами Агата. – Повезло, что не успел нахлебаться больше. Пусть только завтра заглянут на осмотр.

– Заглянут, заглянут! – Людмила убедилась, что девушка одета и обута и потянула ее к двери: – Идем скорее, тебя ждут!

Глава 9

Благодарности от мужчины и женщины лет тридцати, а также от крепкого старика с тростью едва не довели Агату до слез. Нет, ее и раньше благодарили за спасение домашних любимцев, но теперь рядом стоял Филипп и морщился на каждое доброе слово жителей поселка. А еще бурчал ей на ухо:

– Выпендрилась! Подумаешь, щенка спасла! Нахваливают, словно ты Нобелевку получила!

В конце концов, Агате стало тошно от подобного диссонанса и она сказала, что у нее заболела голова и ей хочется уйти.

– Не думала, что невеста нашего дорогого доктора такая неженка, – пропела Валерия, внезапно оказываясь рядом. – Но вы же не уйдете, доктор? Танцы только начинаются?!

Филипп моментально сменил кислую физиономию на любезную улыбку, и ответил:

– Конечно, я не могу уйти так рано! Я познакомился еще не со всеми будущими пациентами!

Агата оторопела:

– Филипп, ты не проводишь меня домой?

– Да тут близко, – глядя мимо нее заявил жених, – за пять минут доберешься!

Девушке стало очень обидно. Она молча развернулась и вышла из особняка. Но не успела пройти и десятка шагов, как ей на плечи легла непривычная тяжесть.

– Сегодня прохладно.

Голос главы вызвал у Агаты смешанные чувства. Она смутилась, вспомнив, как он заглянул в комнату, и в то же время ей стало спокойнее. Рядом с таким мужчиной не страшно идти по темным дорожкам к дому.

Погладив плотную ткань на плечах, девушка поняла, что ей накинули на плечи пиджак – не серый, черный, но такой же дорогой и красивый.

– Спасибо, глава, – вежливо ответила она.

– Зови меня Егор, – в голосе мужчины послышалась улыбка, – иначе я буду звать тебя “ветеринар”.

Агата невольно улыбнулась и извинилась:

– Я слышала, что так к вам обращались жители поселка…

– Это традиция, но мне бы хотелось иногда слышать собственное имя…

– Хорошо, – отозвалась Агата.

Ночь стояла прохладная, но она не мерзла. И заслуга в том была не пиджака. Согревал ее внутренний жар, что разгорелся, стоило только Егору оказаться рядом. И подобная реакция на этого мужчину если не пугала Агату, то точно удивляла. Волнующая реакция, будоражащая кровь.

– А у вас смелые люди живут, – с улыбкой посмотрела она на Егора, что молча брел рядом.

– Люди как люди. А что тебе показалось в нас необычным? – с интересом взглянул он на нее.

– Ну… мало кто в городе рискнет завести волчонка. Все же, это хищный зверь, хоть и пока еще маленький, – вспомнила она мокрый лохматый отплевывающийся комочек. Жалкий и напуганный, но это все равно волк.

– Боишься волков? – ушел Егор от прямого ответа.

– Думаю, каждый благоразумный человек станет опасаться сильного зверя.

– Не бойся. Тебе волки точно не причинят вреда.

Реплика Егора озадачила и осталась малопонятной для Агаты. И что можно ответить, она так и не нашлась. Да и не ждали от нее ответа.

– В поселке живут самые обычные люди. Такие же, как ты и твой… доктор. И все они очень простые. Умеют любить, как и ненавидеть. Если злятся, то делают это открыто. А уж если полюбят…

Егор не договорил, но смысл был понятен Агате. В городских жителях, действительно, больше хитрости и лицемерия. Наверное…

– Вот и тебе следует быть проще, – снова посмотрел на нее Егор с многозначительной улыбкой.

– В каком смысле?

– Не надо мне выкать. Обращайся ко мне, как все, по имени и на ты.

– А как же статус?

– Ты правильно сказала – это всего лишь статус. Передается он чаще всего по наследству. В каждом поколении моих предков главой становился самый старший сын. Но каких-то лет триста назад моя семья еще не носила главенствующий титул. И первый мой предок, ставший главой, получил этот статус не по наследству, а благодаря своим заслугам.

– А почему?

Агате было очень интересно слушать Егора. И даже становилось немного грустно, что они уже почти дошли до дома.

– Все просто – в семье действующего главы не был наследника мужчины.

Действительно, просто, хоть и несправедливо. Агата всегда была за равноправие полов, а тут попахивало дискриминацией. Но развивать эту тему она точно не станет.

– Мы пришли. Спасибо, что проводил, – повернулась она к Егору, останавливаясь возле крыльца.

– Послушай, – остановил ее Егор, прикоснувшись к руке, когда она уже хотела уйти. На то, как отреагировала кожа на его прикосновение, Агата постаралась не обращать внимания. – Ты сегодня показала себя, как квалифицированный ветеринар, какого в нашем поселке нет. По всем вопросам мы обращаемся к Марфе – ты с ней познакомилась вчера…

Конечно, Агата помнила крупную коренастую женщину, которая их встретила.

– Марфа лечит наших… питомцев своими методами, народными. Но неплохо бы организовать и профессиональную помощь. Я решил, что в больнице тебе выделим кабинет под ветеринарную службу. Вход прорубим отдельный с торца. И за твою работу мы будем неплохо платить. Что скажешь?

Такого предложения Агата точно не ждала и очень обрадовалась, хоть и старалась не подавать виду. Это и практика, и заработок… И она будет чувствовать себя здесь по-настоящему нужной и полезной. Конечно, Филипп будет возмущаться, но об этом ей тоже не хотелось сейчас думать.

– С радостью буду лечить ваших питомцев! – отозвалась Агата. – И спасибо, что предоставляете такую возможность.

С этими словами она сняла пиджак и протянула мужчине. Он молчал и не уходил. Лишь смотрел на нее, и под его взглядом Агате снова стало жарко.