Глава 5
Племя уходит на поиски Ангариды

С каждым днём становилось холоднее. Всё реже выдавались дни, когда не свирепствовал жестокий ветер, и можно было не отсиживаться в пещере. Увы, всё чаще мужчины не могли выйти на охоту, а женщины и дети собрать для костра валежник и плавник, выброшенный Бурным потоком. Тогда в дело шли кости животных – они разгорались медленно, но горели долго и давали много тепла. Их старались использовать во время непогоды, когда Огненный шар почти не грел.

В один из таких дней мужчины племени собрались в пещере у костра и слушали вождя. Обычно он говорил о другом, вспоминая прошедшие восходы и закаты. К примеру, о хорошей охоте и рыболове, которые давали племени еду, шкуры для одежды и разного рода полезные и нужные предметы, которые Велес и Синака изготовляли из звериных костей. Но сейчас Синака хотел сказать другое – настали восходы, когда племени придётся отправляться в другие места в поисках тепла и еды. Все вспоминали, что ещё недавно в это же время было теплее. А вот теперь тепло уходит, и всё вокруг меняется.

Синака понимал, что племя и так задержалось у родных берегов, ожидая и надеясь одновременно, что холода, наконец, сменятся теплом. Синака знал, что люди оказались готовы отправиться к иным берегам. Но он медлил, надеялся, что следующий день принесет тепло, и жизнь начнёт возвращаться на круги своя. Увы, этого не происходило, а становилось всё хуже и хуже. Разве не видно, как меняется всё вокруг, как стало мало животных – олени, лоси и носороги, бизоны и кабаны тоже покидали эти места, деревья перестали распускать большие листья, трава не успевает пойти в рост?

И вот настал тот восход, когда следовало действовать. Об этом всём думал Синака, глядя на пляску весёлого огня.

– Через четыре восхода и заката племя сядет в челны и отправится вниз по Бурному потоку, – тихо-тихо произнёс вождь. Но все хорошо услышали его слова… – Через четыре восхода и заката племя отправится туда, где Бурный поток сливается с другими потоками и обретает новую силу…

Мужчины племени готовили челны. С собой брали только необходимое, то, что могло уместиться в узких долбленках: одежду, инструменты, оружие. Духи смилостивятся над племенем, духи дадут силы и помогут найти тёплые земли, большую сухую пещеру, хорошие камни для изготовления из них ножей, скребков, долот, а ещё особые камни, которые позволят быстро добывать огненную искру для костра. И, конечно, у новых берегов Бурный поток будет так же богат рыбой, как и прежний, а новые леса и холмы – животными и птицей…

В эту ночь не спал никто, кроме малых детей. Племя прощалось с Белым шаром. Наступало время, когда он вновь наберет силу и станет круглым. И всё племя будет ждать этого момента, чтобы сесть в челны, которые передовщики-башлыки^[5] оттолкнут от родного берега длинными шестами, и отправиться туда, где восходит Огненный шар.

…Утром перед самым отплытием племя увидело радугу. Шаман сказал, что появилась она неслучайно. Это духи предков хотят, чтобы путешествие было счастливым. Старики согласно кивали: конечно, неслучайно. Столько полосок радуги – хорошая примета – соглашался вождь Синака. Семь полосок радуги, семь цветов. Значит, все семь отверстий головы – глаза, уши, ноздри, рот – будут в целости и сохранности.

Значит, семь видимых частей тела – голова, шея, туловище, руки, ноги – будут делать свою работу на благо племени.

Значит, семь видимых частей руки – пальцы, кисти, плечо – будут крепко сжимать ножи и лук, бросать гарпун, срывать плоды, ловить рыбу…

Как же хорошо, что духи холмов и Бурного потока согласились не обижаться и не чинить уходящему племени преград. Они понимают, что происходит это не по злому умыслу, не из вредности или злобы людей. Просто всё изменилось и нужно двигаться вперед в поисках тёплых мест, богатых лесов, стад лосей, оленей, бизонов, стай птиц…

Велес и Таука сели в чёлн вождя. С разрешения они взяли к себе и Юкку.

Срисованный на гальку «маршрут» из Свирепой пещеры был надёжно спрятан под шкурой, которая долгие годы служила вождю защитой от холода и дождей…

…Плыли третьи сутки с небольшими остановками на отдых. Далеко позади остались знакомые берега Бурного потока, холмы, где жили люди пещерного племени, Свирепая скала.

Плыли без особых происшествий. Башлык, так называли человека на носу, который шестом «подправлял» движение челна, зорко смотрел на воду, остальные внимательно озирались по сторонам на случай непредвиденных ситуаций. Берега то приближались, то отдалялись. Растительность оставалась такой же бедной, как и в родных местах. Следы зверя и птицы, которые искали во время остановок, были очень редкими, а запасы пищи быстро уменьшались. Когда челны приставали к берегу, охотники промышляли зверя, а все, кто мог, пытались добыть рыбу из Потока.

В одну из таких остановок Синака приметил лосиный след, который шёл вдоль берега в сторону небольшого мыска, подковой врезавшегося в поток. Дав сигнал к отдыху, вождь и ещё несколько взрослых охотников отправились по следу.

Обогнув подкову со стороны потока, они увидели огромного таёжного лося. Он купался недалеко от берега, не думая об опасности. Ведь он никогда не видел людей и не знал, что он – их добыча. Синака мгновенно оценил ситуацию и подал знак к «поколюге», знакомой каждому охотнику племени. Суть «поколюги» заключалась в том, что, когда лось, обожающий купание, уйдёт с головой под воду, ловкий охотник подплывает к нему и бьёт острым наконечником копья в шею. От боли и неожиданности могучий зверь становится опасным для своего обидчика, и тогда смелого охотника может спасти только ловкость и быстрота. Лось выскакивает из воды и, если рана не очень глубокая, бежит изо всех сил, хотя в итоге всё равно погибнет. А если удар будет точным и глубоким, сохатому далеко уже не уйти.

Не желая рисковать добычей, а в случае бегства раненого зверя терять время на его поиски, Синака оставил одного охотника с луком на берегу с подветренной стороны, дабы лось не учуял запах человека.

Лук длиной почти в рост охотника и стрелы с каменными наконечниками были грозным оружием. Хороший лучник с хорошим луком и тяжёлой стрелой «прошивал» лося насквозь.

Каждый был готов «нырнуть» к лосю, но Синака для «поколюги» выбрал Турлина, молодого и сильного охотника. Тот осторожно обогнул подкову, зайдя к лосю сзади. Дождался, пока тот в очередной раз нырнёт, быстро бросился к животному и молниеносно нанёс удар дротиком в область шеи.

Лучнику на берегу даже не понадобилось натягивать тетиву.

«Поколюга» была настолько сильной, что зверь, выскочив из воды, только и успел сделать один-другой прыжок и рухнул на берег.

Охотники огласили округу радостным криком. Лося разделали тут же, у Потока, в подошедшие челны загрузили добычу. Здесь же, на берегу, добыли огонь. Несколько восходов и закатов у племени будет достаточно пищи.

…Костёр горел ярко и весело, ветра не было, и тепло досталось каждому, кто в этот закат расположился вокруг огня.

Белый шар висел прямо над людьми, и в его свете люди отбрасывали несуразные тени, которые переплетались, расходились снова сливались, словно жили самостоятельной жизнью. Столп искр от сухого валежника, который собрали женщины в перелеске и на берегу потока, сам костер добавляли света, и было отчетливо видно, что лица у всех довольные и успокоенные.

…Эту ночь племя провело у костра. А тишину нарушал только шум потока и треск горящих сучьев…

Детей укутали в шкуры мехом внутрь, взрослые тоже накрылись оленьими шкурами, и все старались прижаться друг к другу – так было теплее и спокойнее.

Когда все устроились, Синака подал знак Велесу, и они отправились к челну вождя.

– Что скажет лучший камнедел Бурного потока? Не испытывает ли он опасений, не тревожится ли он за племя?

– Синака, я всего лишь камнедел, а не шаман. Я не разговариваю с духами. Но смотри, люди сыты и в тепле.

Никто не грозит им, и они спокойны. Похоже, ты сам чем-то встревожен?

– Встревожен, Велес! Конечно! Я просто не знаю, куда веду племя! Мы плывём в неизвестность, так далеко мы никогда не забирались. Я не знаю, что будет завтра, где нас застанет ночью Белый, а днём Огненный шар. Есть ли вообще Ангарида и Байкалия? Может быть, это выдумки злых духов, а там, где восходит Огненный шар, край пропасти?

– Синака, каждый раз, когда я выбираю гальку для того, чтобы сделать на ней рисунок, мне кажется, что она очень хорошая. Но когда начинаю водить по ней резцом, случается, что-то идёт не так. Всякий раз появляются трудности, которые не ждёшь. Ты вождь, Синака! Кто лучше тебя знает, куда нам идти!

– Мы бредём в сумерках.

– Не так всё плохо. Еды у нас на несколько дней. Горит костёр, и люди в тепле. Дети не плачут. Синака, духи поддерживают нас.

– Духи поддерживают нас, – повторил Синака. – Камнедел, ты говоришь слишком уверенно и твёрдо.

– Мы стараемся быть такими же твёрдыми, как галька. Но, Синака, ты должен помнить – камень поддается резцу. А резец легко сломать, если сильно надавить на гальку.

– Духи оберегают нас, – снова прошептал Синака.

– Мы обязательно найдем себе новую пещеру, вождь. Люди племени верят в тебя, в то, что на новых берегах племени будет так же хорошо, как было когда-то у Бурного потока.

…Как и всё племя, Таука и Юкка примостились у костра. Женщины следили за огнём, подбрасывая ему пищу, сами они отдохнут, когда челны снова отправятся в путь – смогут поспать на воде. Мужчины крепко спали, уставшие в пути, от сегодняшней охоты, смены берегов, к которым привыкли и прикипели всем сердцем.

Таука и Юкка тоже отдыхали, и сегодня им ничего не снилось.

Глава 6
Выдающееся изобретение Тауки

Ранним-ранним утром, когда Огненный шар только-только начинает своё восхождение и темнота рассеивается в дневных красках, Белый шар словно бы покрывает туманная пелена, он постепенно тускнеет, а затем и вовсе растворяется. Вот в это время охотники Бурного потока отплывали от гостеприимного берега, где они нашли еду и ночлег.

Течение несло челны, и люди, управляющие лодками, с длинными шестами в руках, старались держаться середины потока, чтобы не налететь на опасный выступ подводной скалы или скрытый под водой валун.

Пока плыли, Таука не терял времени даром. Как и обещал, он укрепил удивительный прозрачный камень на торец дротика Юкки. Ей очень понравилось, что теперь можно было ловить лучик света, который убегал от Огненного шара и прятался в камне. Непоседа-лучик там долго не засиживался и, как только Юкка меняла положение дротика, выскальзывал наружу, нырял в воду, искупавшись поднимался в чёлн, скользил по Синаке и Велесу, а падая на Тауку, заставлял его жмуриться и закрывать глаза рукой.

– Сейчас я выкину его в поток, – сердился Таука.

Но Юкка смеялась так заливисто, что долго сердиться на неё было просто невозможно.

…Примостившись в челне, Таука достал большую плоскую гальку и стал зарисовывать события прошедшего дня.

Юкка устроилась напротив юного камнедела и внимательно следила за его работой.

Волнистыми линиями Таука показал воду, потом купающегося лося, чуть подальше охотника с луком на берегу и, конечно, охотника, который добыл для племени еду.

– Ты забыл про ночной костёр! Он был такой большой и жаркий.

Таука молча кивнул, вообще-то он не любил, когда во время работы ему досаждали советами или просьбами. Но Юкка сказала это так ласково и тихо, что, к своему удивлению, он не рассердился и стал выцарапывать костёр…

Юкка улыбнулась, Таука стукнул ладонью о ладонь – просьба исполнена.

Велес смотрел, как легко и спокойно работает сын, и радовался – мальчик явно преуспел в камнедельных упражнениях.

Когда Огненный шар поднялся над головами и стало ослепительно светло, увидели: Поток расширился, а течение замедлилось.

Прошли мимо небольшого безлесого островка. По пути встретился ещё один остров. Он был побольше, но тоже голый, усыпанный валунами и галькой.

Стали меняться берега. То тут, то там попадались клочки земли с зелёным травяным покрытием. В одном таком месте Синака велел сделать привал. Челны пристали к берегу.

Пока взрослые суетились у костра, Таука, как всегда, решил пополнить запас плоской гальки. Он позвал с собой Юкку, и они медленно пошли вдоль берега, высматривая походящие камешки.

Взгляд его уткнулся в корягу, которая находилась в воде совсем недалеко от кромки прибоя. Она стояла так, словно была вкопана, и едва-едва покачивалась на спокойной волне.

Подойдя поближе, он увидел в коряге углубление, такое же, как делают дети на берегу Бурного потока, чтобы кидать туда мелкую рыбёшку, пойманную старшими. Когда мальчик приподнял корягу, вода в ней осталась на том же уровне, что и раньше.

Еще не понимая зачем, Таука потащил корягу к костру – Юкка помогала ему – коряга, пропитанная водой, была тяжёлой. Женщины пытались жарить мясо, бросая его куски на угли. Оно быстро подгорало, и стойкий запах горелого витал в воздухе.

Дети подтащили корягу ближе к костру. Юкка не знала, что задумал Таука, но следовала его приказам.

– Брось гальку в огонь, – велел мальчик.

Девочка послушно исполнила его просьбу.

– Ещё!

Это вызвало неодобрительные возгласы женщин – зачем костру галька, а уж мокрая коряга и подавно. Кроме едкого дыма от неё не будет никакой пользы.

Несколько раз Таука и Юкка ходили к Потоку, и в ладонях приносили воду, чтобы наполнить углубление в коряге. А когда камни раскалились, Таука подцепил их с помощью двух небольших рогатинок и опустил в углубление в коряге. Камни зашипели, пошёл пар. Таука вытащил камни и снова положил на жаркие угли костра. А затем опустил их в корягу с водой. Он попытался вытащить камни из углубления рукой, но вскрикнул от боли – вода стала очень горячей. Тогда Таука ловко вытащил камни с помощью ножа и рогатины, и снова бросил гальку в огонь.

У отца он выпросил кусок мяса. Порезал его на небольшие ломти и бросил в горячую воду. И снова камни опустились в воду, затем легли на угли костра. В какой-то момент вода в коряге стала пузыриться.

Женщины с удивлением наблюдали за действиями мальчика. Они обступили его, недоумённо пожимали плечами, что-то громко восклицали и размахивали руками. Услышав шум, подошли Синака и Велес, подтянулись мужчины. Все, в том числе и Юкка, кто с любопытством, кто с нескрываемым недовольством глядели, что делает Таука. А он, не обращая внимания на галдёж, осторожно достал мясо из коряги. Попробовал на вкус. Кивнул отцу. Тот осторожно взял кусочек, попробовал и, причмокивая, потянулся за новой порцией. Отведал и вождь Синака. Он заулыбался и потрепал мальчика по голове.

Видя такую реакцию вождя, теперь уже все потянулись за мясом. Послышались одобрительные возгласы – мясо было нежным. Синака, в последнее время всё больше суровый и неулыбчивый, по-детски радовался новой еде – такого вкусного мяса он не пробовал.

– Вкусно, Таука. Это очень хорошо. Значит, в этой коряге можно готовить рыбу и коренья?

– Можно, вождь Синака, вода в коряге от раскалённых на костре галек очень горячая, и она сделает съедобной рыбу…

Таука произнёс последнее слово, и было видно по лицу, что он сам чему-то удивился. У костра мальчик увидел полоску бересты. Взял и свернул так, что стало возможным зачерпнуть воду, в которой готовилось мясо, и при этом не обжечься. Попробовав её, Таука не удержался и стал черпать и пить жидкость.

– Вождь, попробуй эту воду, она такая вкусная!

Синака попробовал и снова улыбнулся, а потом и вовсе рассмеялся. Давно вождь не был в таком хорошем настроении.

И все стали пробовать воду, где только что лежали раскаленные камни, и удивляться, что обычная вода стала жирной, с привкусом мяса.

– Таука, одна беда, таскать за собой корягу неудобно, пожалуй, нужно что-то придумать вместо неё.

Таука сегодня был явно в ударе.