Глава третья. ПОДОЗРИТЕЛЬНЫЕ ДЕЙСТВИЯ

В школу вернулась еще одна моя подруга – Мириам Спинк. Я запомнила ее сразу, как только перешла учиться в Абриль после переезда в Мекксфорд – девушка таскала меня по кабинетам и помогала во всех школьных делах. Мириам – первая, с кем я познакомилась в классе. Еще в августе эта девушка уехала загород. Прошло почти два месяца, и я по ней соскучилась… Как известно всей школе, Мириам Спинк и Джулия Кент держатся вдвоем. Естественно, они могут поболтать с одноклассниками, но чтобы дружить с ними… Я сомневаюсь в том, что эти девушки слишком самодовольны собой, из-за чего смотрят свысока на остальных и поэтому ни с кем больше не общаются. Думаю, им просто здорово дружить вместе, ведь они знакомы с детского сада! Ребята уважают их, особенно глаз не отрывают парни. Девчонки тщательно изучают стиль одежды Мириам, перешептываясь на ленчах, а парни все шепчутся по поводу того, как с ней можно завязать разговор. Увы, их попытки четны. Мириам не раз их отвергала. В отличие от Спинк, которая нравится всем, Джулия не пользуется такой бешеной популярностью, она ей не нужна. Кент найдет через некоторое время человека, в которого влюбится и с которым будет очень долго, возможно, навсегда. По крайней мере, я так думаю.

Они всегда носят высокий каблук, что сводит с ума ребят. Поначалу именно этот фактор послужил появлению мысли в моей голове: задаваки, подумала я однажды. А когда мне удалось нечаянно втиснуться в их компанию, все плохие мысли словно ураганом развеяло. Мириам и Джулия – обычные девчонки, любящие поболтать. Их хобби – ценный материал для сплетен, который они могут вытягивать из остальных.

Как-то раз они попросили меня надеть высокий каблук, но… от них у меня голова кружится. Поэтому на их фоне я выгляжу посторонней. Если они – нарядные и гламурные, то я – антипод.

Мириам блондинка. В отличие от Джулии, она имела пристрастие к розовому. Конечно, у большинства юмористов найдется масса анекдотов на тему «розовых блондинок», но здесь их шутки совершенно неуместны. Спинк отличница. Она говорит, что от ее изумрудных глаз ни один парень взгляд оторвать не может. А еще, что с выбором молодого человека она спешить не будет. Да, она гордая. Это относительно неплохое качество.

Джулия другая. Она неимоверно болтливая. Ей уже нравится один парень из класса – Люк. Но, если не ошибаюсь, он к ней равнодушен. Джулия мало мне об этом рассказывала, зато я знаю точно, что будь у нее возможность, она бы бросилась Люку на шею.

– Здравствуйте, – поприветствовала Мириам преподавателя. – Можно?

Все разом ахнули. Сколько же ее не было! Учитель испанского, мистер Дэвис, снял с себя очки и встал из-за стола.

– Мириам! Неужели это Вы? – театрально хлопнул он в ладоши. – Рад, что Вы, юная дама, решили—таки почтить нас своим присутствием!

Дэвис указал ей садиться за парту, что стояла по соседству с моей.

– Войти, – внезапно прошептала Мириам. – Можно войти?

– Да переступите Вы порог класса и входите! – добавил преподаватель. – Что Вы, в самом деле!

Мириам прошла по классу, подошла к парте и, бросив сумку, села, тут же глянув на меня.

– Привет! – обрадовалась я и почувствовала аромат дорогих духов.

– И тебе, – запыхано поздоровалась она.

– Хватит общаться! – резко вставил мистер Дэвис. – Фиби, прошу выйти к доске и сделать перевод пары моих предложений.

– Мистер Дэвис, – пролепетала Стейси, – ведь Вы никогда не вызываете к доске.

Тот замялся.

– Новые методы, – всплеснул он руками. – Никто в нашем штате не запрещает вызывать школьников к доске, даже если это старшие классы. Фиби, прошу.

Я нервно оглянулась. Среди всех одна Мириам выразила мне сочувствие, поджав губы. Я неоднократно говорила мистеру Дэвису, что не овладела испанским настолько, чтобы переводить сложные предложения!

– А можно мне? – вступилась за меня Мириам. – Я очень много пропустила! И если Вы позволите мне получить оценку, я буду очень благодарна!

«Как же хорошо, что Мириам появилась, – подумала я. – Что бы я без нее делала? У нее-то с испанским все прекрасно».

Джулия учится в другом классе. Обидно, да и странно: лучшие подруги, а такой нелепый казус их разъединяет. Мне даже становилось неловко, когда я наблюдала за реакцией Джулии, которая шагала в другой кабинет, посматривая на меня и Мириам. Джулия не ревновала, она просто… опечаливалась. Втроем мы пересекаемся только на совместных занятиях.

Поступок Мириам очень благороден!

– Что же, – задумался на минуту мистер Дэвис, – конечно, выходите.

Скорчив недовольную гримасу, Дэвис уселся обратно за стол и притих, листая страницы учебника. Видимо, никто кроме меня не входил в его план по издевательству. Его душу греет моя законная «тройка», но никак не «пятерка» отличницы класса.

Мириам мне свежо подмигнула и вышла к доске.

– Записывайте, – буркнув Дэвис и начал диктовать предложения.

Перевод был сделан блестяще. Устав от «пятерок», Дэвис посадил отличницу на место и не знал, чем замучить класс.

На перемене я смогла с облегчением выдохнуть. Было время ленча, и все ребята пошли в столовую. Да-да, именно туда. Ее восстановили – теперь она выглядит лучше прежней. И кормят лучше.

– Спасибо тебе, – искренне поблагодарила я Мириам, и мы обнялись. – Ты настоящая подруга!

– Я просто оказалась в нужный момент в нужном месте! – рассмеялась она.

– Теперь Дэвис от меня точно не отстанет.

– Не переживай. Если займешься испанским вне школы, то он вскоре поймет, что с тобой шутки плохи.

– Если бы…

– Могу тебе помочь. Могу позаниматься с тобой, – предложила Мириам.

– Правда? Это было бы просто замечательно! – призналась я. – Иначе я так и буду мучиться.

Издалека нас увидела Джулия и тут же помчала к нам, завизжав от радости.

– Мириам! – набросилась на нее Джулия. – С прибытием!

– Спасибо, сегодня с утра приехали с родителями.

– А где были? – поинтересовалась я.

– У тетушки. Собирались приехать к конце августа, да не получилось, – опечаленно произнесла подруга. – Тетка подвернула ногу и не могла ходить. Пришлось сидеть с ней, пока лучше не станет.

Посочувствовав ей, Джулия тут же потащила нас на ленч.

«Они так хорошо ко мне относятся», – подумала я, пока шла с подругами на ленч.

В новой усовершенствованной столовой оказался один свободный столик, за который мы ринулись. Бросили на стулья сумки и встали в очередь за едой – отныне вкусной едой. По-моему, сегодня пицца.

– Дирекция выяснила причину погрома здесь, – сообщила Джулия, когда мы присели обратно с подносами вкусной пиццы.

– Что за причина? – спросила я.

– О чем вы? – обвела нас взглядом Мириам.

– На той неделе в столовой произошел страшный погром, – объясняла я. – Нас на неделю закрыли.

– Мистер Марлер решил, что всему виной этот Линкольн и потребовал от его семьи объяснений. Те категорически против версии, будто к погрому причастен их сын, но Марлер считает иначе. Поэтому он вытурил Линкольна из школы на две недели за хулиганство!

– Линкольн? – с отвращением переспросила Мириам. – Как низко.

Я промолчала. Лучше не заводить разговор на эту тему, а то я снова начну… видеть странные вещи.

Кстати, о странных вещах.

После того как Мириам предложила мне встретиться у нее дома сегодня в пять, мои глаза увидели черную кучку дыма, парящую у дверей в коридор.

– Это вижу только я? – ошарашенно осмотрелась я.

Начиная рассказывать о работе своей мамы, Мириам вмиг примолкла.

– О чем ты?

– Вы не видите, нет? – указала я пальцем на выход из столовой.

– Я вижу! – воскликнула Джулия.

– Что видишь? – потребовала я ответа.

– Кейти из параллели надела голубую юбку дважды за неделю!

– Какая безвкусица, – причмокнула Мириам, снова подвигнув мне.

Насколько я понимала, Спинк замечала порой, что Джулия, мягко говоря, помешана на одежде, и саркастически «поддерживала» ее мнение.

– Да нет же, я не о том! – ответила я и встала из-за стола.

Сказав девушкам, что вернусь позже, я направилась к кучке парящего дыма, который сразу поплыл вон из столовой. Ускорив шаг, я старалась не упустить его из виду. Ребята, наверное, смотрели на меня, как на чокнутую: несется за кем-то, уставившись в пол, будто ищейка.

Дым завел меня в пустую рекреацию четвертого этажа, затем он подлетел к одному из кабинетов и, когда я собиралась наброситься на него, испарился. Я повернулась и сделала шаг вперед, но за дверью раздался чей-то голос. Чисто из любопытства, я глянула на табличку двери: «Директор». Подойдя к двери, я прильнула к ней правым ухом.

– Господин директор, я не привык действовать жестко, поэтому очень рассчитываю на Ваше понимание, – говорил голос молодого парня.

– Вы обучающийся этой школы, что ли? – недоуменно спросил директор.

– Нет, что Вы. Я доверенное лицо, которое просит Вас об одной услуге.

– Слушаю Вас.

За дверью раздалась тишина.

– Вы должны закрыть школу на неделю, – серьезно проговорил голос парня.

– Что? – возмутился директор. – Да кто ты такой, чтобы указывать мне, что делать! Школа уже была закрыта на неделю. Вы опоздали, юноша.

– Вы когда-нибудь слышали о существах, которые могут очень плохо повлиять на это заведение? В прошлый раз это был переворот в столовой, в этот раз… кто знает?

– О чем ты говоришь?

– В некоторые вещи лучше просто поверить, чем в них углубляться. Мистика создана для тех, кто умеет верить всем сердцем. А Вы не из таких, господин директор.

– Я попрошу Вас выйти, – строгим тоном приказал тот.

– Я не могу выполнить Вашу просьбу, пока Вы не выполните мою. Так что скажете?

– А ну вон из кабинета! Да кто Вас впустил в школу? Где охрана!

– Придется действовать жестко, – проворчал голос паренька, и раздалась повторная тишина, которая тянулась несколько минут.

Я забеспокоилась: а вдруг… этот парень убил директора? Кто знает!

За дверью послышались приближающиеся шаги. Я отпрянула и скользнула за угол, чтобы не увидели. Осторожно выглянув, я увидела выходящего первым высокого парня на вид лет двадцати. Темные волосы отлично подчеркивали контуры скул. Красный галстук очень шел к белой рубашке, поверх которой была надета черный пиджак. Стильно и аккуратно. Я думала, таких парней только на экранах встретишь.

Паренек пожал директору руку и скрылся, спускаясь по лестнице. Я наблюдала около окна, как он, выйдя из школы, пошел вдоль спортивной площадки. Внезапно чья-то рука рухнула на мое плечо, и я в страхе обернулась.

– Вам придется объясниться, мисс.

Плюхнувшись в кресло, напротив которого располагался стол директора, я нервно прикусила губу: как будто меня застали с поличным! Директор Марлер сел за стол и смотрел на меня душераздирающим взглядом, пока не начал говорить.

– За кем Вы следили, прячась за углом?

Я не могла подобрать слов. Что сказать? Следила за кучкой дыма? У него, видимо, свои подозрения. И они явно связаны не с моими страхами. Он вел к одному, к чему – я пока не понимала.

– Вы со своим приятелем в край обнаглели, – грозно произнес он. – Понравились каникулы, и Вы решили под угрозой какой-то ерунды…

– Хотите сказать, что я… о чем Вы говорите, мистер Марлер? Я не его сообщник!

– Чей? – перехватил тот. – Откуда Вы знаете того парня? Вы подслушивали, заранее договорившись!

– Это бред! – оспорила я и встала с кресла.

– Не дай бог он учится в нашей школе! Узнаю – он попадет на исправительные работы!

– Либо у Вас паранойя, мистер Марлер, либо обстоятельства сложились очень удачно, и я стала крайней.

Злая, я вышла из кабинета.

– Или Вы заодно с этим Линкольном?! Его я выгнал на две недели, а Вас исключу! – кричал он, когда я спускалась по лестнице. – Совсем обнаглели, – бормотал он.

Нет, ну надо до такого додуматься! Хотя чего я удивляюсь… Ведь я и впрямь оказалась в ненужное время. Однако если Марлер меня исключит из Абриля, я потеряю всяческое папино уважение.

Недопонимание одной вещи затмило голову: черный дым испарился прямо под дверью Марлера. Возможно, он хотел, чтобы я услышала их разговор с пареньком. А еще странное пожатие их рук… Это после разговора на повышенных тонах? Совсем не вяжется. Избыток предположений давил на мозг и заводил в еще большое заблуждение.

Понятно одно: Черный Ангел хочет мне что-то сказать, но не может. Значит, стоит его выслушать. Первый пострадавший – Морти. Потом – директор? Паренек предупредил о жестких действиях. Логично предположить, что если Марлер не закроет школу, как просит этот парень, произойдет нечто страшное, вроде погрома в столовой. Но кто этот парень и что ему нужно? Он знает о привидении… думаю, так.

По окончании уроков я скоропостижно покинула школу, избегая Джулию с Мириам. Им точно будет интересно, где я была и что делала. С другой стороны надеюсь, что это не так. Вспомнив о занятии с Мириам в пять часов, я посмотрела на ручные часы: для пяти еще рановато.

Небо облепили темные облака, но дождь не шел. Я постаралась расслабиться и пошла до дома пешком. Это далеко, но свежий воздух мне только на пользу.

Нил работал, что было на руку. Он молниеносно чувствует, когда мне грустно, а когда весело. Объясняться не хотелось. Я просто не знала, как. И надеялась, что Марлер снимет пыл.

На кухне я обнаружила закрытую толстой тряпкой сковороду. Это чтобы медленнее остыло. Приятный сюрприз, Нил любит делать приятное, но, к сожалению, не умеет готовить. Открыв крышку, я обнаружила сковороду: яичница. Что ж, яичница, наверное, самое просто блюдо на свете. Пообещав самой себе, что пообедаю позже, я поднялась на второй этаж к себе в комнату и улеглась на кровать, тупо уставившись в потолок. От холода пришлось укрыться пледом. Уши уловили тиканье настенных часов, и к этому звуку я невольно прислушалась. Ритм задан… Тик-так, тик-так.

Белый фон. Холодный ветер. Я стояла на полу, на который не падала моя тень. Она летала вокруг, словно не могла вырваться у меня из-под ног. Затем она почернела и улетела вдаль. Белый фон постепенно заполняла чернота. Наконец она дошла до меня. Я бежала, но не могла ускользнуть. Чернота схватила меня за ноги, и я упала. Когда легла на спину, то увидела, что белый свет полностью исчез…

– А-а-а! – вскрикнула я и соскочила с кровати. – Господи, да когда же это прекратиться!

В комнату вбежал отец с перепуганным видом.

– Милая, что такое? – Оценивающе глянув на меня, он сразу понял. – Опять страшные сны? Может, тебе не стоит спать головой к северу?

– Пап, ты предлагаешь мне жить по Фен-Шую?

– Главное, чтобы ты не видела больше плохие сны. Хочешь, мы передвинем кровать в другую часть комнаты?

– Спасибо, пап, – улыбнулась я, – но не стоит. Сны исчезнут, я уверена. А ты когда успел домой вернуться?

– Ну, время уже полпятого. По некоторых дням меня могут отпустить пораньше.

– Полпятого? – мигом посмотрела я на ручные часы. – Очень весело.

Отец прикрыл дверь и спустился на кухню, загремев посудой. Я прикрыла лицо руками. Какой же страшный сон… Он будто предвещал что-то не очень хорошее.

– Ладно, пора выдвигаться, – сказала я себе и поднялась. – Надо бы позвонить Мириам.

Где-то в шкафу завалялся список номеров одноклассников.