CAPÍTULO SEIS

Cuando Emily le contó a Daniel su deseo de adoptar a Chantelle, contactaron a su amigo Richard Goldsmith, que era un abogado de la ciudad. Habían tenido una charla informal en la posada con café y pastel. Pero esta vez, su reunión se llevaba a cabo en su oficina en la ciudad. Ahora se sentía serio y muy real.

Emily se alisó la falda nerviosamente mientras ella y Daniel entraban en la lujosa oficina, que parecía sacada de un libro de cuentos, situada en un viejo edificio de ladrillos rojos cubierto de hiedra trepadora. Emily no podía apartar sus sentimientos de aprensión. ¿Y si Richard tenía malas noticias? ¿Y si nunca sería capaz de convertirse en la verdadera madre legal de Chantelle como la niña parecía desear tanto como la propia Emily?

La recepcionista, una joven pelirroja, les dio la bienvenida con una dulce y tranquilizadora sonrisa.

–El Sr. Goldsmith estará con ustedes en breve—dijo ella, sin necesidad de que se presentaran—. Acaba de ser retenido con otro cliente.

Emily se retorcía y se mordía el labio. Cliente. Se sentía extraño pensar en sí misma de esa manera. Pero eso es lo que era, y lo que debía ser para lograr su objetivo. Tener la custodia legal de Chantelle ya no era solo cuestión de charlar con un conocido en su porche con un café. Involucraría a abogados y cortes, jueces y documentación legal. Esto era real y ella necesitaba acostumbrarse a ello.

Emily se sacudió. Ella podría manejar esto. Tenía que hacerlo; amaba a Chantelle demasiado para fallar, para desmoronarse bajo la presión. Pero había otra parte de Emily que aún se tambaleaba por el viaje fallido del sábado al lugar de la boda y la forma en que Daniel se había callado ante la mera sugerencia de elegir una estación durante la cual se casarían. Si estaba cambiando de opinión sobre esto, tenía que ser valiente y decírselo antes de que las cosas se pusieran serias, antes de que se firmaran los contratos y sus corazones estuvieran demasiado en juego para volverse atrás. Las palabras de su familia y amigas aún revoloteaban en la mente de Emily, que Daniel la estaba usando porque quería que alguien criara a Chantelle por él, que Emily se lo había puesto demasiado fácil. Le había dejado vivir sin pagar alquiler en su propiedad, había acogido a su hija sin dudarlo, y le había perdonado tan rápidamente esas largas seis semanas durante las cuales había dado prioridad a su hija sobre ella. Pero lo que no aceptaban o entendían era cómo todas esas cosas hacían que ella lo amara más: su ingenio y resistencia durante los años que vivió en la cochera, el cuidado que le mostró a la propiedad durante las décadas que estuvo vacía, manteniéndola en caso de que Roy Mitchell regresara, y el hecho de que había dado un paso adelante por Chantelle sin dudarlo, demostrando ser un hombre de verdad, del tipo que no eludía sus responsabilidades, que ponía las necesidades de su hija por encima de las suyas.

La puerta de la oficina de Richard se abrió de repente, haciendo que Emily saliera de los pensamientos en los que estaba absorta. Richard se paró en la puerta mientras estrechaba la mano de una mujer pequeña y rubia que se escabullía en un pañuelo desechable. Le recordó a Emily instantáneamente a Sheila. Una ola de culpa se estrelló sobre ella.

Emily no podía oír las palabras en voz baja de Richard, pero captó su tono tranquilizador. Entonces él se despidió de la mujer y ella pasó por delante de ellos, saliendo por la puerta rápidamente.

Una vez que se fue, Richard se volvió hacia Emily y Daniel—. Por favor, pasen.

–¿Está ella bien?—Emily preguntó mientras lo seguían a su oficina.

Estaba preocupada por la mujer que acababa de salir, pero también tenía curiosidad por el motivo de sus lágrimas. Tal vez ella estaba a punto de entrar en una batalla judicial como ellos, solo que ella estaba en la otra cara de la moneda, la cara en la que se le revocaba la tutela legal. ¿Era justo? ¿Había hecho algo para merecerlo, drogas, abandono? ¿Alguien se lo merecía?

Pero entonces recordó a Chantelle. No, no era justo. Pero esto no se trataba de lo que era justo, sino de lo que era correcto.

–Me temo que no puedo discutir eso—dijo Richard, poniendo fin al salvaje vuelo de fantasía de Emily. Se acomodó en su gran silla de cuero y ajustó las piernas de su traje gris—. Tengo que mostrar el mismo nivel de confidencialidad a todos mis clientes. Estoy seguro de que lo entienden.

El malestar de Emily volvió abruptamente al oír esa palabra de nuevo. Cliente. Le recordó lo serio que era esto. Estaban pagando por esta reunión, por la experiencia de Richard y su tiempo. Todo se había vuelto repentinamente muy formal. Emily se preguntó si debería haber usado un traje.

Daniel parecía igual de incómodo a su lado. Se dio cuenta por la forma en que se movía y jugueteaba con los botones de su camisa. Ambos estaban fuera de su zona de confort en la oficina de Richard.

Richard se quitó las gafas y levantó la vista de su expediente—. Así que hay dos opciones a considerar aquí. En parte se reduce a la semántica, pero hay algunas diferencias cruciales entre los dos cursos de acción que podemos tomar.

–¿Cuáles son?—preguntó Emily.

–Tutela o adopción—concluyó Richard—. La tutela, en su forma básica, simplemente establecería una relación legal entre Chantelle y Emily pero no terminaría la relación legal de Sheila con su hija. Por otro lado, con la adopción, todos los derechos y obligaciones de Sheila sobre Chantelle cesarían y Emily sería considerada en adelante su madre. En otras palabras, ella sería un sustituto de Sheila en todos los sentidos legales. La adopción tiene la intención de crear un hogar permanente y estable, por lo que necesitaríamos que Sheila renunciara a sus derechos sobre Chantelle, y que entendiera que esto sería irrevocable.

Emily asintió, dejando que sus palabras penetraran. Pensó en Chantelle en su habitación pidiéndole que prometiera que Sheila nunca volvería.

–Chantelle no quiere una relación con su madre—explicó Emily.

–Pero una tutela sería mucho más fácil de asegurar—contestó Richard, doblando las manos sobre el escritorio—. Si Sheila no está preparada para renunciar a sus derechos sobre Chantelle, lo cual por lo que me has dicho de ella hasta ahora no querría hacer, tendremos que probar que Chantelle no solo estaría mejor contigo, sino que Sheila no es apta para cuidarla, y que permitirle cualquier tipo de contacto con su madre le causaría daño.

–Me ha dicho una y otra vez que quiere que yo sea su verdadera madre—dijo Emily—. Que no quiere volver a ver a Sheila nunca más.

Daniel parecía incómodo—. No creo que sea correcto eliminar a Sheila por completo.

Richard los escuchó en silencio—. Esto no se trata de derechos de visita ni nada de eso. Si te conviertes en la madre legal de Chantelle, dependerá de ti si ella vuelve a ver a Sheila. A menos que estés planeando pedir una orden de restricción contra ella. Esto es solo sobre la legalidad, sobre quién toma las decisiones sobre su cuidado.

Se sentía demasiado clínico. ¿Cómo podrían la vida y el bienestar de un niño ser considerados solo una legalidad? Era su corazón del que hablaban. No había manera de separar sus emociones. Era imposible.

Emily tocó la mano de Daniel ligeramente.

–Tiene que ser una adopción completa—explicó—. De lo contrario, Sheila podría alejarla de nosotros algún día. Chantelle se despierta gritando en la noche sobre esa posibilidad. Me ha pedido una y otra vez que la proteja de Sheila. Me ha preguntado si puedo ser su madre. Sé que solo tiene siete años, pero esa niña está segura.

Daniel finalmente cedió con un simple y triste asentimiento. Emily se sintió mal por él, pero al mismo tiempo estaba segura de que era lo correcto por el bien de Chantelle.

–Vamos a ir a la adopción—confirmó Daniel.

Richard asintió—. Cada estado tiene un proceso diferente—explicó—. Pero aquí en Maine, tendríamos que presentar una petición de cesión a Sheila. Los tribunales le entregarían los papeles, entonces tendría derecho a asesoramiento, habría una reunión de mediación frente a un magistrado de derecho de familia con el objetivo de llegar a una resolución pacífica. Finalmente, se fijaría una fecha para que el juez tome una decisión. Por supuesto, si Sheila da su consentimiento, las cosas irán más tranquilas. Si ella pelea la petición entonces las cosas tomarán más tiempo ya que habrá una audiencia sumaria, una audiencia de riesgo, una revisión judicial, y finalmente una audiencia de planificación de permanencia.

–¿Qué costos implica?—preguntó Daniel.

–Algunos—explicó Richard—. Pero no son tan grandes como se esperaría. Estamos hablando de unos doscientos dólares por reunión, así que serán menos de mil dólares en total.

Mil dólares. Era todo lo que se necesitaría para hacer de Chantelle su hija. Mil dólares, más semanas y meses de angustia.

–Daniel—dijo Richard con cierta solemnidad—debo dejar claro que tu condena previa no te hará ningún favor.

–¿Condena previa?—Emily tartamudeó.

–Te conté—dijo Daniel en voz baja y avergonzado—. Cuando defendí a Sheila. De su ex-marido. Lo recuerdas.

–¿Fuiste a la corte por eso?—preguntó Emily. No se había dado cuenta de que había sido tan grave. Asumió que Daniel acabó recibiendo una palmada en la mano por parte de la policía local y se fue.

Se movió incómodamente en su asiento, tambaleándose.

Richard tosió y siguió adelante. No parecía estar perturbado. Probablemente lo había visto todo en su oficina.

–Lo que realmente te ayudaría, Daniel, es que mostraras que tienes un empleo remunerado.

–Lo tiene—dijo Emily—. Trabaja para mí.

–Sin embargo, no está en tu nómina—explicó Richard—. El trabajo en equipo no se ve muy bien. Tiene que ser consistente. De nueve a cinco preferiblemente.

–Bien—dijo Daniel, sonando resuelto—. Lo haré si eso ayuda.

Emily se sintió repentinamente aprensiva. Daniel siempre había estado disponible para ella. La suya era una sociedad al cincuenta por ciento. ¿Cómo se las arreglaría con él fuera de la casa todo el día? Estaría solo ella al cuidado de Chantelle. Pero la presión por una adopción completa venía de ella. Si Daniel se salía con la suya, tomarían la ruta menos dramática yendo por la tutela. Esto era por ella.

Richard cerró su expediente y se ajustó las gafas a la nariz—. Bueno, los siguientes pasos son que yo prepare la documentación, presentar la solicitud legal al abogado de Sheila. Entonces estaré en contacto con más noticias. Debo advertirles que esto despertará mala sangre a corto plazo. Deben prepararse para un poco de drama.

Daniel apretó el brazo de Emily para tranquilizarla.

–Podemos manejarlo—le dijo Emily a Richard—. Por Chantelle, podemos manejar cualquier cosa.