Только когда явилась горничная, я поняла свою ошибку: натянула платье на голое тело, потому что привычного нижнего белья тут не наблюдалось. Вместо бюстгальтера было что-то типа плотного топа с металлическими вставками, который поддерживал грудь.
Далее шла тонкая нижняя рубашка под горло. Кружевная драпировка закрывала зону декольте, а рукава заканчивались пышными воланами. Следом – нижняя юбка. И только после этого надевалось платье. В общем, век живи – век учись.
Молчаливая горничная сделала вид, что не заметила моей оплошности. Терпеливо помогла справиться с этим безобразием и принялась за волосы.
– Чистый шелк, – прокомментировала она, перебирая пряди.
Звали ее Юнис, она была ровесницей меня прошлой. Невысокого роста, худенькая и строгая, с острым носом и проворными пальцами, она напоминала птицу. И так же деловито копошилась в моей голове, словно гнездо свивала.
Я уговаривала себя молчать и покорно принимать странности местной моды. Под конец пучок, собранный из кос, украсила шпилька с бутоном настоящей розы.
– Благодарю, Юнис.
Я встала перед зеркалом, дабы оценить образ. На меня смотрела принцесса из сказки или фарфоровая кукла с витрины магазина. Нежное платье вкупе с прической делали меня еще моложе, выставляли наивной хрупкой ланью, которая не совсем понимает, что творится вокруг. А еще эти огромные глаза с длинными ресницами…
Мило, красиво, но слишком приторно. Аж зубы ноют.
Я вернула свое обычное выражение лица, и девочка-ромашка тут же превратилась в укротительницу двоечников и хулиганов. Все-таки мимика и внутреннее содержание играют огромную роль.
Впервые я покидала стены покоев. Конечно, волновалась, но долго отсиживаться не получится. Пора знакомиться с новым миром.
Тотошка увязался следом. По широкой лестнице мы спустились на этаж ниже. Я подмечала убранство замка. Он не походил на серые и мрачные средневековые громады. Благодаря широким окнам и многочисленным зеркалам коридоры и залы заливал свет. В больших кадках росли цветы и миниатюрные деревья. У растения с красными ажурными листьями я даже постояла несколько секунд, любуясь.
Это место называли Золотым Кленом, и название отражало суть. Рамы картин и детали мебели украшала янтарная крошка и светлый камень, похожий на яшму. Стены были сложены из желтого кирпича, узоры на полу напоминали языки пламени. Повсюду я видела фигуры драконов: на полотнах, спинках кресел, на полу. Из стен торчали держатели в виде лап с длинными когтями, в которых покоились шары из матового стекла.
Меня привели на площадку, откуда открывался вид на горы. Налетел ветер, и я рефлекторно прикрыла лицо рукой. За столом ожидал герцог Райол. Вальяжно развалившись в кресле и не сводя с меня напряженного взгляда, он покачивал в руке золотой кубок.
– Еще раз доброе утро, – произнесла я, подойдя ближе.
Молоденький прислужник отодвинул передо мной кресло, и я опустилась в него настолько изящно, насколько позволяла пышная юбка. Нет, такая одежда мне решительно не нравится! Она создана, чтобы радовать мужские взоры, а вот удобство никого не заботит.
Дракон царственно кивнул.
– Надеюсь, у вас оно действительно было добрым.
В его словах почудился намек. Подкалывать меня вздумал? Ничего, хорошо смеется тот, кто смеется последним!
Слуге пришлось сбегать и принести миску для моего питомца. Тотошка набросился на еду с жадностью, утробно рыча и намекая, что готов откусить руку любому, кто притронется к его добыче. Мы начали трапезу в тишине, и только утолив первый голод и промокнув губы салфеткой, герцог Райол произнес:
– Госпожа Элени, нам с вами нужно обсудить некоторые вопросы. Если, конечно, ваше самочувствие это позволяет.
– Хотя мое физическое состояние не предусматривает серьезные нагрузки, разум мой ясен и чист, – ответила я высокопарно и потянулась к кубку.
Надеюсь, там не алкоголь? Не привыкла пить с утра, да и вообще со спиртным не дружила. К счастью, это был кисловатый вишневый сок.
– Мэтр Орион заверил меня, что вы быстро идете на поправку.
Вот старый хитрец! Нет бы сказал, что мне нужно больше времени для восстановления. Я бы успела просмотреть все воспоминания Элени.
– Через неделю моей дочери исполняется семь лет. Как вы знаете, это тот возраст, когда открывается магический источник.
Он говорил, а я с умным видом кивала. Интересно, этот человек умеет улыбаться? Слишком строгий, собранный, как будто готов в любую секунду вскочить и выхватить меч. В глазах сталь. Он и со своей дочерью такой? Не удивительно, что малышке стало одиноко и она пошла знакомиться со мной.
Внезапно выражение его лица изменилось: суровые складки в углах рта разгладились, глаза удивленно распахнулись. Он разом скинул лет десять!
Что его так поразило?
Я задрала голову и увидела огненную птицу, она парила прямо над нами.
– Феникс, – негромко произнес герцог и перевел взгляд на меня. Теперь в нем мне виделось что-то сродни уважению.
– Феникс, – повторила я.
– Это вы его призвали?
– Что? Нет, не я!
Мы зачарованно наблюдали за тем, как волшебное создание делает широкий круг и медленно спускается. Места лучшего, чем спинка моего кресла, феникс не нашел. Острые когти впились в дерево, и я наклонилась к столу, чтобы птиц не задел меня пылающими крыльями или длинным хвостом.
– Сидеть, – одернула я Тотошку, который оживился при виде пернатого.
А тот, словно ничего особенного не случилось, покрутил головой и замер у меня за спиной, как верный страж.
Так, и что мне с ним делать?
– Может, он хочет есть? – спросила с сомнением.
Не буду же я кормить его, как курицу.
Если Тотошку мне сразу захотелось погладить и приласкать, то присутствие феникса настораживало. Слишком воинственно он выглядел, а хохолок на голове топорщился, как гребень на шлеме римского полководца.
Но дракон не выказывал беспокойства, просто наблюдал.
Вскоре я расслабилась и откинулась на спинку, стараясь не обращать внимания на волшебную птицу. Пусть себе сидит, не мешает ведь?
Эх, зря я так поступила! Внезапно темя пронзила боль, словно меня тюкнули острым предметом.
– Ах ты, петух ощипанный! – зарычала я, срываясь с места и прижимая ладонь к голове.
Феникс меня клюнул ни за что ни про что!
Сделав гадость, он взмахнул крыльями и быстренько полетел прочь. Испугался, что может получить в ответ.
– Позвольте взглянуть, – герцог в два шага оказался рядом и отвел мою руку. – Крови нет, все в порядке.
– Наверное, я ему не понравилась, – проворчала я, поправляя складки на юбке. Темечко пульсировало, а внутри клокотало раздражение.
Дракон нахмурился и потер подбородок.
– А может, наоборот.
– Они так свою симпатию выражают? – спросила я с сарказмом и поглядела вслед улепетывающему на всех парах фениксу.
– Кто знает, что на уме у легендарных существ, – задумчиво произнес мой собеседник. – Разве раньше вы с ними не встречались?
– Настолько тесно я с фениксами еще не общалась.
Вдруг пришла неожиданная мысль: а может, птица подала мне знак?
И как теперь разобраться?
***
Адриан
Эта няня была странной. И нет, я не чувствовал исходящей от нее угрозы. Просто она казалась иной, не похожей на других. Определенно, я еще не встречал таких женщин.
Сначала я думал, что она решила меня соблазнить с целью женить на себе. Но быстро отбросил эту мысль. В госпоже Элени не было ни капли жеманства, вычурности и притворства, которые присутствовали у знакомых дам. Эти молодые вдовы и пожилые матроны как хищные рыбы кружили вокруг перспективных женихов, выискивая добычу покрупнее для себя или своих дочерей.
Интуиция подсказывала, что огненная волшебница такая какая есть – лишенная светской мишуры. Простая и естественная, способная и занавески поджечь, и фениксу хвост выщипать. Ну а то, что неправильно одевается… Это поправимо. Наверное, в Обители Огнедевы не следят за модными веяниями. Главное, чтобы обитатели замка мужского пола не разевали рты и не оглядывались ей вслед.
Потому что это няня моей дочери. А значит моя. Это я ее нанял.
Что-то зудело в голове и не давало покоя моей драконьей природе. Разгадка была так близко, но стоило протянуть руку, она ускользала, смеясь.
Я стоял на верхней площадке башни, наблюдая с высоты за госпожой Элени. Она выгуливала огненного ягуара на широком балконе, а тот норовил спрыгнуть вниз.
Она была слишком молодой, всего двадцать три года. Но порой в ее взгляде мелькало то, что добавляло ей лет. Знание, опыт… И тогда милое кукольное лицо неуловимо менялось, приобретая совсем иные черты.
Как будто она превращалась в другого человека. Становилась жестче.
Нет, глупости, так не бывает. Мы знакомы всего ничего, а я рассуждаю так, будто давно ее знаю.
Да и мэтр Орион не выказывал подозрений, не волновался и заявлял, что она быстро восстанавливается, а магический потенциал госпожи Элени великолепен.
Говорило об этом и то, как быстро ее руки исцелили детеныша ягуара. Пламенные звери вымирали в наших краях, но теперь появилась надежда на возрождение.
А легендарная птица феникс, которая прилетела к ней за завтраком? Я чуть не подавился!
В Золотом Клене их не видели давно, но я знал, что некоторым магам существа эти дарили благословение. И они обретали новые способности. Например, моему троюродному деду феникс оставил свое перо, и тот научился читать будущее в сполохах огня.
Дальше будет видно. Но пока кажется, что появление Айне Элени в Золотом Клене – хороший знак.
Я начала приживаться в этом мире как цветок, который пересадили с одного места на другое. Сначала он не понимает, что происходит: опускает листья, клонится к земле. Но постепенно оживает под лучами солнца, набирается сил и готовится расцвести.
В моем случае роль светила играла малышка Лиэлль, забегавшая ко мне в гости тайком от строгого отца. А еще мой новый питомец – большой проказник и любитель обнимашек. Они радовали меня и заставляли улыбаться, и мне хотелось отвечать им тем же.
За эти дни я успела все обдумать и окончательно смириться с тем, что я в другом мире и путь назад заказан. Все, хватит, теперь вперед и только вперед. В будущее!
Магия, которую я поначалу воспринимала как нечто пугающее и чужеродное, становилась все ближе. Я привыкла к чувству, что время от времени заявляло о себе теплом в груди. Будто кто-то зажигал свечу, и пламя грело меня изнутри. Но управлять им я по-прежнему не могла.
Это тревожило, ведь день рождения Лиэлль неумолимо приближался. От меня ждут определенных вещей! И мне бы отбросить предрассудки, начать тренироваться, но страх спалить кого-нибудь, как ту злополучную шторку, связывал по рукам и ногам.
Мэтр Орион верил в меня сильнее, чем я сама. Мягко говоря, стариком он был странным. Если бы не он, давно бы созналась герцогу Райолу в том, что никакая я не Айне Элени и вообще отстаньте от меня. Но настойчивость пожилого мага укрепляла мою пока еще шаткую веру в себя.
Я все так же путешествовала по воспоминаниям Элени, но теория, не подкрепленная практикой, была бесполезна.
«Вы должны перешагнуть внутренний барьер, Марьяна», – твердил Орион, покачивая головой и улыбаясь.
Шутник, тоже мне. Легко ему говорить.
Но произошла еще одна странная вещь – я стала понимать Тотошку. Котенок называл меня мамой. Сначала я не поверила самой себе, думала, что у меня окончательно поехала крыша. Но нет, я четко слышала в голове голос ягуара.
Это была не привычная уху человеческая речь. Он общался со мной мыслями, образами, обрывками фраз. Как ребенок, который только учится говорить. Он вел себя то капризно, то игриво, то порыкивал на слуг, мэтра Ориона и герцога, готовый защитить меня в любой момент. Это было удивительно и забавно. Но почему эта способность проснулась не сразу?
Тоже вопрос. Как и то, зачем противный феникс меня клюнул. Хотя мэтр Орион, как и герцог Райол, удивился и даже чему-то обрадовался!
Порой, поднимая взгляд к небу, я опасалась увидеть силуэт огненной птицы.
Этой ночью я попросила горничную, Юнис, оставить меня в одиночестве. Заканчивался шестой день моего пребывания в новом теле и в новом мире. Я окрепла, головокружение и приступы слабости перестали беспокоить. Поднимаясь по лестницам замка, теперь я не хотела присесть, отдышаться и повздыхать, будто старушка какая.
Тотошка видел десятый сон. Наглый ягуар снова развалился поперек кровати. Он ел за троих и рос как на дрожжах, и так же ярко пылал.
Я поставила на подоконник восковую свечу и расположила ладони с обеих сторон от нее. Губы упрямо сжались, брови сошлись на переносице от усердия.
– Ну же, давай, – бормотала я, вспоминая подсмотренные уроки Элени и ее наставницы.
По идее, фитиль должен вспыхнуть. Это самое простое, одно из начальных упражнений. Для огненного мага это как дважды два!
Эх, Марьяночка Андреевна. Двоечница ты.
А если я все делаю неправильно? Мэтр Орион все время говорит, что я должна переступить внутренний барьер. И да, он есть. В глубине души я не верила, что у меня получится.
Всю жизнь я считала магию детской сказкой. Даже сейчас, оказавшись в магическом мире, упрямый разум не желал поверить в нее до конца,несмотря на то, что я видела каждый день. Несмотря на голос Тотошки у меня в голове и на огненную птицу, рассекающую небеса. Несмотря на сам факт моего попаданства.
Я всегда была реалисткой, хотя под настроение могла почитать сладкие любовные романы, мистику и фэнтези.
По виску скатилась крупная капля пота. Я искусала себе все губы.
Эта чертова свеча никогда не загорится!
Фитиль подрагивал от ночного ветра. Я держала ладони, представляя, как зажигается крохотный огонек.
Неправильно… Я все делаю неправильно…
Вдохнула-выдохнула и дала себе команду очистить мысли. Выкинуть весь мусор, всю неуверенность. Если меня притащило в этот мир, значит, на то есть весомая причина. Не просто так дар достался именно мне. Я должна показать всем, кто тут мамочка! То есть огненная няня.
Пламя в груди отозвалось, одобрительно загудело в унисон моим мыслям. В солнечное сплетение разом как будто сотня раскаленных игл вонзилась, а потом огненный ручей потек по плечам, рукам, запястьям – прямо в ладони и пальцы.
Ярко полыхнуло. Я рефлекторно зажмурилась, а когда открыла глаза, обнаружила, что свеча превратилась в унылую лужицу воска. Сначала были шок, неверие, трепетная радость… А потом внутри все поникло.
– Перестаралась, – заключила я, почесав макушку.
Все же это какой-никакой успех. Могу ведь, когда захочу. А значит, надо хотеть и стараться еще больше.
Может, заодно и погадаю? На что похожа фигурка?
В пятнышке воска мне померещился силуэт дракона. Герцог Райол собственной персоной?
В этот миг внимание привлекло мягкое свечение над головой. Я выглянула из окна и заметила пернатого гада. Феникс медленно спускался, роняя из хвоста искры. У меня даже сомнений не оставалось насчет того, кто ему нужен и куда он летит.
Отойдя от окна, я скрестила руки на груди и нахмурилась. Как только птиц приземлился на подоконник, проворчала:
– Признавайся, басурманин, зачем пожаловал? Снова хочешь меня клюнуть? Ты смотри, я ведь и перья могу повыдергивать.
Конечно, последнее было преувеличением. Я все еще не знаю, насколько опасны могут быть эти существа. Рисковать не стоит.
И каково же было удивление, когда он, уставившись на меня по-человечески умными черными глазками, ответил:
– Перья трогать не надо, они мне и самому нужны.
Я приоткрыла рот, но не смогла издать ни звука. Только моргнула.
Феникс склонил голову к плечу и продолжил:
– А кто такой басурманин?
Говорящий птиц настолько меня шокировал, что я не сразу нашлась с ответом.
– Я что, и тебя слышу? – выпалила, хлопая глазами.
Тот благосклонно кивнул.
– Ну конечно. Это ведь я наградил тебя способностью понимать язык пламенных существ.
Так-так-так… вот и ответ нашелся! Удивительно!
– Спасибо тебе большое, но не было ли более гуманного способа? Обязательно надо клеваться?
Феникс не отводил от меня взгляда. Смотрел пристально, изучая и запоминая.
– Мои предки всегда делали именно так, – ответил он после недолгой паузы.
– Ааа… ну раз предки, тогда все понятно! – я всплеснула руками. – Ну что ж, заходи, коли пожаловал, – и указала вглубь своих покоев.
О проекте
О подписке