– Возможно, – опять покивал Вехин, всё же нарушив молчание. – И спасибо вам огромное за совет. Право, вы мне ничего не должны! – будто слышал мои мысли и понимал сомнения. – Это я вам обязан по гроб жизни. Вы для меня, словно лучик света в непроглядной темноте. Редкий человек, – вновь между нами повисло задумчивое молчание. Я не знала, чем ему ещё помочь, а он явно не знал, что мне сказать.

– Всего хорошего, – попрощалась я.

Не знаю что на меня нашло, но когда стояла у своего стола и смотрела в гордую спину, уходящего по коридору Кирилла, зачем-то его окликнула:

– Вехин!

Он неспешно обернулся, я успела его нагнать:

– Знаете, Кирилл, возможно, это не самое разумное с моей стороны, но… – я волновалась, словно школьница отвечающая учителю на очень сложный вопрос. Даже пальцы мяла, подбирая верные слова, чтобы не спугнуть мужчину предложением. – Для начала скажите, вы не маньяк? – прикусила губу, с ожиданием глядя на мужчину.

На лице Вехина мелькнуло… нет, не раздражение, не негодование, не возмущение и не обида! Скорее – лёгкое недоумение, сменившееся сосредоточенной задумчивостью. Будто он, правда, пытался отыскать в себе ответ на этот прямой и неприятный вопрос.

– Не могу ответить точно, – как всегда был честен Кирилл. – Но грязных мыслей за это время у меня не мелькало. По крайне мере, грязных и недопустимым, по-моему мнению, – поправился тотчас Кирилл. – Но так как я мужчина, и долгое время был без женщины, кое-какие…

– Я поняла, – мотнула головой, почему-то смутившись. Будто он только что признался мне в своём порочном влечении. – Но убить? Расчленить? Изнасиловать?.. – осторожно пояснила свои опасения.

– Боюсь, нет, а что вас интересуют только маньяки? – по его чётко очерченным губам скользнула милая улыбка. – Если так, я могу…

– Нет! – теперь категорично покачала головой. – Просто притащить домой маньяка, когда у меня трое детей, совершенно недопустимо. Я себя не прощу!

– К себе домой? – нахмурился Кирилл. – Вы что, мне делаете предложение? Я как-то не готов вот так… – он явно был сбит с толку.

Ох, знал бы он, как мне не по себе.

– А муж не будет против? – огорошил очередным сбивчивым вопросом.

Глава 9

Марина

Я потупила взгляд.

– Муж – самое меньшее, что меня волнует, тем более, у меня его больше нет! Он ушёл…

– Дурак, – брякнул спокойно Кирилл, но явно от души.

– Просто запутался, – в привычной манере оправдала бывшего я. – Ни он первый, ни он последний…

– Вернётся, – кивнул Вехин. – От таких, как вы, не уходят.

– От всяких уходят, – не хотела на эту тему говорить, но раз ляпнула, мне и выкручиваться. – Но это сейчас неважно. У меня, конечно, не супер дорогие апартаменты, всего лишь простенькая трёшка. Скромная, но уютная. И я считаю, что в тесноте, да не в обиде… Поэтому в одной комнате живу я, в другой – поютятся дети, а последнюю я бы могла на время выделить вам. Только если поклянётесь, что вы не маньяк и не убийца! – пристально уставилась на Кирилла.

Да, звучало глупо, но я до сумасшествия боялась, что кто-то может причинить вред моим детям. И вдвойне глупо верить словам малознакомого мужчины, но я была готова – глядя ему в темно-серые и такие глубокие глаза, услышать ответ и поверить.

На суровом лице Вехина не дрогнул ни мускул:

– Я клянусь, что не причиню вам вреда, но, боюсь, принять ваше предложение не могу, – ровно отозвался Кирилл.

– Почему? – теперь озадачилась я. – Вам же всё равно некуда идти, – мне всё казалось очевидным и понятным. – А у меня… семья хоть и большая, но ещё одну тарелку супа и второго всегда можно найти. Тем более изысков не обещаю: что нам, то и вам!

– Мне это кажется неправильным, – неопределённо качнул головой Вехин. – Спасибо за ваше участие, щедрое предложение… Для меня это много стоит, но нет… – был категоричен в отказе Кирилл.

– Но я же не предлагаю вам на мне жениться, – без злобно вознегодовала я. – Не предлагаю жить у меня всю жизнь. Я предлагаю вам койка-место на первое время, пока не найдёте себя… или для себя что-то более-менее приличное. Я надеюсь, что вы серьёзный и ответственный мужчина – какую/никакую работу найдёте! А там и жизнь пойдёт своим чередом.

– Я вас услышал, – покивала Кирилл. – Предложение очень неожиданное, а в моём случае – нереальное по соблазнительности, но, надеюсь, я вас не обижу, если возьму время подумать?

Я растерянно мотнув головой, отступила:

– Конечно. Дело ваше. Думайте, – опять повисла неуютная заминка. Я заторопилась: – Что ж, я пойду.

Отвернулась, собираясь шагнуть в сторону своего поста, как Вехин окликнул:

– Марин!

– А? – ощущая дикое смущение, обернулась.

Кирилл, неожиданно мягко обшарил моё лицо потеплевшим взглядом:

– И всё-таки вы самая лучшая медсестра, которую мне мог послать бог. Не знаю, увидимся ли ещё когда-нибудь, но хочу знать, что я вам безмерно благодарен! Вы – чудо!

– Я просто женщина, умеющая сострадать, – шаблонно отозвалась, уже мечтая, чтобы разговор закончился как можно быстрее. – Всего хорошего. Найдите себя! – отвернулась, спешно шагая к своему рабочему столу.

На самом деле, не могла на Кирилла долго смотреть. Казалось, будто я ему сделала непристойное предложение. Он, весь из себя праведный и непорочный, отказал. И теперь я сгорала от стыда за свое поведение и распущенность.

– Что ты сделала? – опешила Танька, выпучив голубые глаза. Она заглянула в больницу, проведать меня и принести сладенькое, прекрасно зная – еда для работников всегда найдётся, а вот что-нибудь эдакое, без чего я могла и умереть, здесь не выдавалось. Вот и позаботилась обо мне.

– Знаю, дура! – смущение скрыла за вознёй с обёрткой шоколадки. – Не специально. Так получилось, – бормотала, словно оправдывалась. – Брякнула, а потом, вроде как, обратно уже слово не взять. Да ты не волнуйся, – заверила торопливо. – Он отказался. Гордый, – я покивала, жадно откусив кусочек сласти, которая к чаю пошла как ничто на свете.

– И всё же! Ты в своём уме?! – продолжала негодовать подруга. – Мы же, вроде, договорились: красивый, высокий, богатый, молодой, примечательный. Чтобы все, кто вас увидел вместе, сдохли от зависти и ревности. А вместо супер-мачо, ты взяла и сделала предложение калеченному, изуродованному бомжу! Ты словно нарочно перечеркнула каждый из важных пунктов.

– Вехин… не плохой… И… и… – промямлила я, с горечью понимая, что Танюха, хоть и груба, но ведь… права.

– Ау! – раскинула руки в негодующем жесте подруга. – Вехин – мрачный, пугающе серьёзный мистер икс! Никто не знает откуда он, и что делал раньше! А что если он бандит и убийца?

– Он поклялся, что не причинит мне вреда, – глупо оправдалась я.

– Во-во! Самые опасные маньяки именно так и говорят своим жертвам! – покивала Таня, будто уже нашла неоспоримое подтверждение своим опасениям. – Ты вообще его видела? – пыхтела возмущённо. – Он же страшен, как смерть! Встретишь такого в переулке, наименьшим из зол будет – надуть в штаны!

– Не преувеличивай, – пробурчала я, отложив шоколадку. После слов Тани – кусок в глотку не лез.

– Марин, я ещё преуменьшаю! – настаивала на своей правоте подруга. – Он опасен. Он… не так прост, как тебе кажется. Один его взгляд чего стоит.

– Что с ним не так? – опять недопоняла я.

– Глаза стальные, холодные… потому и взгляд отпетого киллера! Он пронизывает до костей. Я до безумия рада, что Вехин больше не в моём отделении. Встречать с ним – не самое приятное. Он меня пугает…

– Не преувеличивай, – ворчливо брякнула я. – Ничего он не страшный. Да, внешность немного необычная. И то… из-за травмы черепа. Но в отличие от тебя, я с ним больше общалась и ни разу не почувствовала, себя униженной или напуганной. Он интеллигентный и воспитанный мужчина.

– Пфф, – закатила глаза подруга. – Да хоть сам бог! В нашем случае – он совершенно не то, что ты искала! К тому же бездомный! Без прошлого. А без необходимых для жизни документов ещё и без будущего! Тебе теперь что, ещё его кормить и одевать? – продолжала возмущаться Танюха. – Трёх сыновей не хватает?

Она была права. Я это прекрасно понимала.

Но слово – не воробей… А я вот такая дура – ведусь на порыв души, а потом голову ломаю, что делать дальше.

– Говорю же, расслабься, – буркнула я, клея себя за малодушие. – Он отказался…

– Вот и хорошо! – покивала Таня. – Рада, что хоть кто-то из вас оказался благоразумным…

– Спасибо, – без благодарности обронила я, радуясь, что разговор исчерпан.

Вехин ушёл, и почти неделю от него и правда не было ни слуху ни духу. Я уже с облегчением выдохнула – слава богу, нашёл какое-то место. Но встреча на рынке стала для меня неожиданностью.

Я туда заглянула после работы: зашла за овощами и фруктами для пацанов, а он, как сразу догадалась, там грузчиком подрабатывал. Оно и понятно, кто его примет на более денежную и приличную работу без документов?!

А тут живые деньги – что заработал в день, на то и живёшь.

– Здравствуйте, Марина, – как всегда очень вежливо поздоровался Вехин. Водрузил на пустующий стол одного из прилавков длинного торгового ряда стопку ящиков с томатами.

– Здравствуйте, – выдавила кивок, с дико бьющимся сердцем, рассматривая измученное, небритое лицо Вехина: по нему мелькнула тихая радость от встречи.

– Выглядите чуть лучше, но всё равно очень грустная, – как всегда не щадил моих чувств Кирилл. Но его правда была лучше, сладкой лжи.

– Спасибо, вы тоже не цветёте, – вернула беззлобную ответку. – Но вы… молодец. Нашли себе место, – вымученно улыбнулась я, потому что не считала это «место» удачным. – Надеюсь, у вас всё нормально? – зачем-то уточнила. Знала ведь, даже если этот гордый мужчина будет подыхать, не признается…

Вехин перестал улыбаться. На миг опустил взгляд:

– Да. Спасибо. Не жалуюсь, – хоть и говорил спокойно, но я ему не поверила. Не может работа грузчика на рынке удовлетворять. Особенно такого человека: умеющего красиво и разумно говорить, думающего обстоятельно… Его место не рынок – скорее уж офис!

– Вехин, – раздался бабский крик издалека. – А ну быстрее уноси от сюды помидоры! Замёрзнут – на тебя ляжет пропажа товара! – нетерпеливо проорала дородная баба, прогнувшись через прилавок.

– Простите, – виновато кивнул он, потянувшись за ящиками.

Ну и я заторопилась:

– Да, и вы меня! Я пойду, а то уже поздно, а мне ещё ужин детям готовить. До свидания, – зачем-то попрощалась, словно ещё надеялась на встречу. – Кирилл, – окликнула несколькими шагами от него.

– Да? – он не ушёл – с какой-то непередаваемой тоской смотрел мне вслед.

– Вам что-нибудь нужно? Я могу…

– Нет! Всё отлично! Не беспокойтесь, – покачал головой и теперь первым отвернулся. Подхватил ящики и зашагал прочь.

В душе засело сомнение.

И не оставляло ещё несколько дней. Я мучилась от зуда совести, пока опять не заглянула на рынок после очередной смены.

Думала умру на месте. Моё сердце сжалось от вида ютящегося в углу между ветхими торговыми лотками Кирилла. На улице было довольно прохладно, а он был в тоненькой куртке, спортивных брюках и тряпичных кроссовках.

Сидел на деревянном ящике и дул на ладони, явно пытаясь сохранить тепло хотя бы в руках.

У меня аж перед глазами помутнело.

– Ну что же вы за такой… упрямый… гордый человек?! – едва не пустила слёзы.

– Марина… – лишь тихо обронил он, явно пойманный врасплох. Даже встать попытался, но видимо замёрз так сильно, что попытка оказалась нелепой, и, он покачнувшись, осел обратно.

– Почему вам так сложно принять мою помощь? – выговаривала ему, как старому знакомому.

– Не сложно, – мотнул головой Кирилл. – Но вы зря волнуетесь. У меня все хорошо.

– Я вижу, – негодующе кивнула, намекая на его вид.

– Да нет, это только сегодня, – поспешил меня заверить Вехин. – Просто с ночлежкой не вышло. Уже места заняты, а так, вроде всегда удавалось найти себе место, – попытался меня успокоить, но я преисполненная решимости, махнула в сторону своего дома:

– А ну шагайте за мной! – велела тоном не терпящим возражений. – Хватит уже из себя независимого и не нуждающегося строить!

– Марин… – вякнул неуверенно Кирилл, но я не желала слушать нелепые оправдания и заверения:

– Кому сказано! – процедила сквозь зубы. – Не позорьте меня! Не вынуждайте умолять… Вы идёте ко мне! Отогреетесь, перекусите, а там и обсудим, что с вами дальше делать, – и тотчас шагнула прочь.

Нарочно не смотрела… но дико боялась, что он остался на месте. Я уже поняла, что он тех, кто лучше будет подыхать в нищете, чем у кого-то примет за так.

Сердце грохотало точно сумасшедшее. Я почти глохла от волнения и страха, но вскоре услышала за собой тяжёлую поступь.

Глава 10

Марина

– Надеюсь, вы не насильница или маньячка? – за спиной раздался приятный, чуть насмешливый голос, нагоняющего меня Вехина. Я даже сбилась с шага:

– И не мечтайте! – отрезала нарочито строго. – Но и убийцей себя не желаю чувствовать. Поэтому к себе позвала, чтобы совесть очистить. Не дай бог с вами что-то случится, я ведь буду себя винить!

– Да, сложно жить в наше время, когда есть совесть, – поумничать Кирилл.

– Вам-то откуда знать? – бросила через плечо, не желая останавливаться. – Или память вернулась, и вы раскрыли причину вашей травмы?

– Нет, – поравнялся со мной Кирилл. – Но этих дней работы на рынке хватило, чтобы в полной мере осознать эту правду жизни.

Я на него задумчиво покосилась:

– Боюсь, для этого было необязательно работать на рынке, – с грустью отозвалась. – Везде хватает несправедливости, бесчестья и грязи. А также равнодушия, предательства, подлости… И когда я вам делала предложение, просто хотела помочь хотя бы первое время этого избегать, но вы очень упрямый и гордый мужчина, – без злого умысла напомнила Кириллу я.

– А вы несмотря ни на что добросердечны и милосердны, – в тоне Вехина не было ни капли сарказма.

Такие приятные слова и собаке в радость, вот у меня на сердце стало хорошо, тепло. Я даже подзависла, забыв каково это услышать комплименты.

– А ещё решительны и настойчивы, – словно нарочно продолжал лить бальзам на душу Вехин. – Даже не знаю, как ваш муж посмел уйти от такой женщины.

Упоминание о благоверном меня отрезвило:

– Наверное, потому и ушёл, захотелось свободы и чего-то другого.

Несколько минут мы шли в гробовом молчании, а только остановились у подъезда моего дома, Кирилл посмотрел мне в глаза:

– Мы все глупы, пока на ситуацию не глянем со стороны. И совершенно не ценим то, что имеем, пока… не потеряем.

Он, как всегда, был серьёзен.

– Вы что-то или кого-то недооценили? – нашлась с вопросом я.

– Память, – умело разрядил обстановку Вехин. По его губам скользнула улыбка. – Уверен, что никогда не задумывался над её ценностью, а вот теперь…

Я тоже не сдержала улыбки:

– Поверьте, порой о вашем недуге мечтают многие.

– Не думаю, что был в их числе… А теперь надеюсь, что амнезия не повторится – забыть о вашем великодушии было бы величайшим, непростительным грехом.

– Вы говорите… пафосно, – еле подобрала подходящее слово, клацнув ключом домофона. – Будто из другого мира.

– Если честно, то мне и правда, слегка неуютно… я словно не в своей тарелке, вот только, к сожалению, другой не помню… – опять свёл к шутке признание Кирилл, галантно перехватив дверь и распахнув её передо мной. – А ещё неудобно из-за того, что вы со мной нянчитесь.

– Делать мне нечего, – фыркнула я, ступая в подъезд. – Стирать трусы и носки не собираюсь, как и кормить с ложечки. Вы взрослый мужчина. Я просто вам дам временный приют. И хлебом поделюсь. А там, надеюсь, на вашу благоразумность, ответственность. Ну и на скорую помощь правоохранительных органов.

– Кирилл, простите, но дома дети. Не знаю, как они отреагируют на наше появление, ведь я их не предупредила на ваш насчёт, – это виновато добавила, стоя в лифте и судорожно сминая в пальцах лямку сумочки.

– Сюрприз, – мрачно кивнул Вехин, плотно поджав губы.

– Скорее, моя вина. Не думала, что так выйдет… Но очень надеюсь, что вы найдёте с ним общий язык. Если они вначале покажутся ершистыми, то только потому, что очень боятся за меня. Ну и конечно же потому, что не привыкли к посторонним мужчинам дома, – торопливо пояснила. – И я вас прошу… терпение…

– Тогда, может, не травмировать детскую психику? – замялся у распахнутых створок лифта Вехин.

– Ничего с ними не станется, – я первой вышла из кабинки. И не делайте так, чтобы я вас снова начала упрашивать, – проворчала, копошась в сумочке в поиске ключей. – В данной ситуации, на этот момент такое было бы совершенно неприемлемо! – тоном строго учителя заявила я, победно выудив связку ключей. – Тем более, мы уже в шаге от тёплой квартиры и горячего чая! – мне показался этот довод существенным и не лишённым смысла.

– Вы правы, не упрашивайте, а то ещё войдёт в привычку, – улыбнулся Кирилл и вышел из лифта, аккурат как створки загудели смыкаясь. – А мне не стоит привыкать к добру…

***

– Маль-чики! – повысила голос я, входя в квартиру, чтобы обозначить присутствие, ну и привлечь внимание. Сыновья, кровь из носа, в детской комнате, где стоял единственный стационарный компьютер. И, естественно, играли в игры… Если бы не позвала, отмахнулись бы банальным и далёким: «Привет, мам!» – не выходя из комнаты. Но раз я крикнула, значит, желала их увидеть немедля.

Первым появился мелкий – Артёмка. Он бы и без моей просьбы примчался встретить мамочку, ведь она обязательно что-нибудь купила вкусненького.

– Мамочка! – с радостным визгом протопал он по коридору ко мне, но только завидел Кирилла, остановился. Распахнул глазища, в которых плеснулся нескрываемый ужас. Сморгнул недоумённо и испуганно юркнул обратно в свою комнату. – Там… там… монстр! – его голосок раздался издалека.

– Чё? – фыркнул старший.

– Что несёшь? – брезгливо уточнил средний.

Я застыла, не зная что лучше: провалиться под землю, или головой об стену удариться, чтобы больше не испытывать жуткого стыда за своих деток.

– М-м-м, – промычала. – Прости, – виновато покосилась на Вехина, который хоть и выглядел непроницаемое спокойным, но явно ощущал себя не в своей тарелке. Особенно после такого первого знакомства.

– Ничего. Я понимаю, что не такой, как другие, – кивнул понятливо Кирилл.

– Вы нормальный. Они привыкнут… – осеклась, потому что в коридоре появились сыновья:

– Привет, мам…

– Мам…

Реплики быстро утихли, мальчишки вытаращились на гостя.

Жуткая сцена…

– Кирилл, это мои сыновья. Старший – Андрей! – махнула на длинного. – Это Алексей – средний, – теперь указала на второго. А мелкий – Артёмка.

– Все имена на «А», – точно подметил Вехин. – Это нарочно или случайно?

– Мне показалось уместным, – дала понять, что выбирала имена сама, и по своей задумке.

– Андрей, – значимо протянула имя, требуя очухаться от шока или хотя бы сморгнуть, – Алексей, это Кирилл, – негодующим взглядом смотрела на сыновей, молясь, чтобы они перестали себя вести настолько невоспитанно. – Может, поздороваетесь? – не вытерпела повисшего молчания.

– Здрасьте, – первым вырвался из шока Андрей и неуверенно протянул руку.

– Привет.

Ответил ему пожатием Вехин.

– Здравствуйте, – с кивком к гостю подступил средний и тоже протянул руку.

– Здоров, – видимо, ощущая, что этот парень крепче остальных, более крепким пожатием отозвался Кирилл. – Спортсмены? – прогулялся взглядом с одного на другого.

Мальчишки покивали с небольшой заминкой:

– Ага…

– Видно!

– А вы в аварии так голову покалечили? – Алексей всегда был прямолинейней остальных. И умел задать в лоб даже самый неудобный вопрос. – Или от рождения такой?

Я чуть не сгорела от стыда, но нужно отдать должное, Вехин отозвался с достоинством и без толики обиды:

– Полагаю, всё же дело рук человека. А вот случайно или намеренно, боюсь, не знаю. Я… ничего не помню…

– Это как? – озадачились парни, почему-то покосившись на меня. Я переступила с ноги на ногу: