Глава 2

Самый умный, самый красивый, самый лучший…

Ринго

– Я поеду! – Ринго встал, хлопнув по столу руками, словно ставя точку. – Раз все равно кто – мальчик или девочка, поеду я! – повторил он твердо, чтобы отец не мог поставить под сомнения его слова. –  Сестру отдавать ангелам не дам, лучше сюда привезу себе Светлую, смешаем кровь и все дела. В конце концов, брать в жены ангела меня никто не обязывает, родит девочку, и пусть летит в святой светлый мир.

– Сын! – демон встал, загородив собой тускло льющийся свет из окна. Вечерело. Мрачный трон из красного железа жалобно скрипнул и замолчал, стремясь сделаться невидимым. Казалось, от тона голоса, которым было сказано лишь одно слово, замерли все, даже в зале сразу сделалось мрачно и неуютно. Уже тогда брат с сестрой поняли, что дело «дрянь». – Ты – наследник! – загремел, усиленный сводами, многократным эхом голос Высшего демона. Джоанна втянула голову в плечи и искоса посмотрела на сохранявшего видимое спокойствие брата. – А Джоанна всего лишь девочка из правящей семьи. Я не могу рисковать тобой! Поедет Джоанна – это мое слово!

Джоанна помрачнела и опустила глаза, чтобы не встречаться взглядом  ни с кем из толпы, сочувственно смотрящей на нее. Особенно с ним, с тем, кого любила, кому отдала свое сердце.

 В отличие от Ринго, который больше всех на свете любил себя красивого, умного, смелого, Джоанна любила Кима. Любила до боли в сердце, до дрожи в коленках, до умопомешательства. Поездка, смешение крови со светлыми были для нее сродни самоубийству, и брат знал это. Знал и сейчас защищал ее, как мог!

Ринго, наконец, наклонил голову, якобы выказывая смирение и принятие решения отца. Черные волосы упали на смуглое хищное лицо, закрывая глаза, полыхнувшие злым огнем,  в которых зрел протест против такого выбора. Спорить с Высшим демоном себе дороже, да и не подобало пререкаться с Правителем. Поэтому брат и сестра вышли, отпущенные великодушным кивком отца. Молча дошли до покоев Джоанны, сохраняя невозмутимость на мрачных лицах, и только когда за ними закрылась дверь, сестра всхлипнула:

– Ринго, что мне делать? – в отчаянии подняла она на брата полные слез глаза, – я не могу со светлым. Я умру…

– Спокойно, змейка, – усмехнулся Ринго, – сказал, что поеду я, значит – поеду я!

– Да как? Как поедешь ты? Вопреки воле отца? Как только он все поймет, тебя тут же закроют в покоях! Запрут за решеткой! Ты же главное сокровище Нижних миров. Ринго самый умный. Ринго самый красивый. Ринго самый лучший! – со злостью передразнила она отца.

Ринго понимал её негодование. Джоанна сейчас напомнила ему о недавних годах детства. Да, он родился первым, но спустя две минуты на свет появилась его сестра. Точная его копия, и если бы не гендерные различия, их сегодня было бы не отличить друг от друга. Брат и сестра были похожи как две капли воды.

В детстве…

До сих пор на комоде в спальне у родителей стояла фотография, где запечатлены детские мордахи. Два ребенка, которых нельзя отличить друг от друга. Оба смуглые, с копной черных вьющихся волос до плеч, одинаковые угольные глаза еще с восторгом смотрят на мир. Милые дети, до оборота и не отличишь от других рас.

Сейчас все по-другому. Ринго вырос так, что сестра еле-еле доставала ему до плеча и с благодарностью поминала всех богов, каких знала, что ей не был дан гренадерский рост. Брат же был счастлив, что не стал обладателем нежных девичьих черт. Еще в двенадцать лет обстригся коротко и теперь о черных локонах мог разве что догадываться тот, кто близко знал семью. А вот Джоанна сохранила пышную шевелюру, с любовью ухаживая за длинными смоляными волнами волос, водопадом струящимися до самой талии, еще она гордилась своей тонкой фигуркой и сильным характером. Правда, Ринго был в курсе всех ее слабостей.

– А помнишь, Джо, как тебя приехал сватать твой первый жених?

Джоанна прыснула, вспомнив, как она рвала и метала, узнав, что ее собираются просватать за демона, которому давно за двести, и как на выручку ей пришёл брат. Так же, как и сейчас, они стояли в ее покоях, продуваемых ночными ветрами, потому что огненной сестре было жарко, как никогда, и Джоанна орала в лицо брату, что все мужики сволочи! И она не собирается удовлетворять похотливого старика, готового заплатить за нее нереальную цену только лишь потому, что она молода и невинна.

Тогда-то и случился ее первый оборот, девочки взрослеют рано. Огонь разлился по телу, и Джоанна споткнулась на полуслове, увидев, как глаза брата медленно расширяются от изумления.

– Что… Что происходит? – раздался ее голос, ставший низким и хриплым.

Ринго смотрел на увеличившуюся сестру снизу вверх и глупо моргал глазами. Джо вытянула вперед руку и с интересом уставилась на выросшие ногти, которыми запросто могла перерезать, казавшуюся в данный миг тонкой, шейку брата.

– Вот это рога-а-а-а-а, – Ринго задумчиво почесал макушку, – тебе там сверху видно Высший мир или как? Ты, это… люстру не сбей, она вроде как из хрусталя… горного. И жениха не кастрируй, пока ублажать будешь…Острые ощущения ему обеспечены!!!

Джоанна сверкнула глазами и гаркнула на брата, ударив хвостом ровно туда, где стоял подросток. Хорошо еще, что Ринго уже был опытными бойцом и уходить от хвоста умел, поэтому ловко избежал атаки. Демонесса обиженно рыкнула и крутанулась, в поисках брата.

Вот только его нигде не было.

Ринго понял, что если сейчас что-то не предпринять, то сеструха разрушит в своей комнате все, что было ей дорого до этого момента. А виноват будет он. Поэтому, недолго думая, парень проворно вскочил ей на спину и  грубо закрыл  рот ладонью, лишая возможности говорить.

– Заткнись и успокойся! – уверенный голос прозвучал как приказ. –  Демонессе никогда не победить демона, даже если он еще не умеет оборачиваться, – холодно отрезал брат так, что Джоанне стало не по себе, и весь боевой пыл мигом прошел.

Девушка приняла свою обычную форму и чуть не упала под тяжестью брата. Но он среагировал быстрее и, удержав на весу, придержал за талию.

– Все девки истерички. – Сделал вывод брат. –  Прежде чем орать и оборачиваться, – Ринго было немножко обидно, что первым обернулся не он, –  надо решить, как избежать этой ситуации. Вот что я предлагаю…

Через пятнадцать минут жизнь снова засверкала новыми красками. Джоанна повеселела, мать с отцом не могли нарадоваться на ставшую вдруг послушной дочку, удивляясь ее покладистости. Ринго вообще куда-то пропал. А потом приехал жених…

Демон действительно был в возрасте, так казалось тогда двум подросткам. Он был взрослым, умудренным опытом, и только похотливый блеск в глазах, да влажные губы от частого облизывания, когда он глядел на свою невесту, вызывали отвращение.

Джоанна через силу высидела официальную часть приема, неискренне улыбаясь, еле сдерживая в себе внутренний огонь,  а когда демон спросил разрешения побыть наедине со своей невестой, тихо попросилась выйти припудрить носик.

В туалете ее ждал переодетый брат. В парике, скрывающем за длинными иссиня-черными локонами его лицо и широкие плечи, темно-синем платье, подчеркивающем тонкую талию – он выглядел почти как Джоанна, почти…хищный взгляд угольных глаз выдавал его.

– Не смей смотреть на него, он все поймет, – прошептала Джоанна, – у тебя взгляд агрессивного парня.

– Это моя суть, куда я ее запихну? – огрызнулся Ринго, нервно подтягивая корсет. – Как вы все это носите, колется же… – и Ринго задрал юбку, почесывая зудящее бедро.

– Ты что, не надел туфли? – ужаснулась девушка, разглядывая волосатые ноги в огромных кроссовках. – Да ты до двери дойти не успеешь, тебя сразу раскусят. И не чешись!

– Не раскусят, я подол поднимать не буду, а туфли сама носи, это колодки для пыток, а не нормальная обувь. – Ринго назло сестре усиленно зачесался обеими руками.

Джоанна закатила глаза, всем своим видом показывая, что думает о выходке брата.

– Вам же нравится, когда мы на высокой шпильке, ножки тоньше и щиколотка изящнее, – съязвила Джо.

– Спасибо Богам, что я не девушка! А ты носи свои туфли,  вдруг никто замуж больше не возьмет! – пробурчал Ринго, понимая, что сестра не повелась на его поддразнивания, оправил юбки, и направился к двери, нарочно вихляя задом.

В саду в это время уже темнело. Красный диск солнца закатывался за край планеты, давая дорогу ночи, на Нижний мир опускался холод.

– Не замерзла? – Ринго вздрогнул, когда сзади его обхватил жених. – Хочешь, согрею? – тихий шепот прямо над ухом заставил парня отодвинуться подальше. Но сильные руки нетерпеливо притянули его обратно, давая почувствовать мужское желание. «Хаос! Противно-то как!» –  Ринго думал недолго,  острый локоть парня с силой врезался в солнечное сплетение не готового к такому отпору демона. А так как сила в Ринго сейчас удесятерялась злостью и отвращением, то демон застонал, согнувшись пополам.

– Ты чего? – не то скулил, не то рычал жених. – Разве девушка может драться? – праведно негодовал он, стремясь вернуть себе нормальное дыхание. – А ну иди сюда! – демон разозлился и, схватив Ринго за руку, дернул на себя. Только кронпринц был в ударе – он дал возможность своему телу пронестись прямо на демона, и в последний момент нарочно головой врезался в подбородок неудачливого жениха. Зубы громко клацнули, демон взвыл, хватаясь за вывернутую челюсть.

– Извините! – пискнул Ринго, лбом засветив демону ещё и в нос: голова жениха со смачным звуком дернулась вверх. – Ох, что это я?! – снова прогундосил брат, наблюдая, как темная кровь заливает белоснежную рубашку принарядившегося жениха. – Я сейчас все уберу, – тут же засуетился он, –  надо заткнуть нос, чтобы остановить кровь, – и рука железной хваткой ухватилась за поломанный нос.

Демон от жуткой боли стал перевоплощаться в истинного: рубашка повисла рваными краями на увеличившемся в размерах монстре, боевые шипы выросли на локтях и плечах, ногти удлинились, став клинками, и мощный хвост с силой хлестнул Ринго по спине, сдирая парик.

– Ну ты и муд*к! – завизжал демон мерзким голосочком. – Противный! Не выйду за тебя, ты испортил мою причёску!!!

Пока демон стоял в растерянности, Ринго отыгрывал роль:

– Почти оскальпировал! Лишил меня моих чудесных локонов!!!

Жених в неописуемом шоке таращился на волосы в своей лапе, явно не понимая, как умудрился снять скальп с истерично визжавшей невесты.

На вопли сбежались все: повелитель с женой, слуги, подданные, невеста.

Невеста! Невеста? Невеста!?

– РИНГО! – звучный голос отца разлетелся под сводами замка.

– Отец! – в долю секунды нашёлся Ринго с оправданием. – Он меня домогался, я защищался, как мог, – и пальцем «тык» в опешившего демона, продолжающего сотрясать волосами. – Кто ж знал, что он мальчиков любит?

Демон изумлённо крякнул. Вернулся в свою форму, с недоумением оглядывая парня в платье и кроссовках гигантского размера.

А глаза отца наоборот налились кровью. И если бы не раздавшийся хохот, то Наследнику было бы точно  не жить.

– Ха-ха-ха-ха! – раздался громовой хохот жениха. – Деймон, ты вырастил детей с чувством юмора. Я и забыл, что у тебя двойня! Чудесные дети! Поздравляю! Так провести и уделать Высшего демона! Ха! Ха! Давно я так не веселился, давно!

– Ринго! Джоанна! Марш по комнатам! С вами я разберусь позднее! – отец вроде медленно стал отходить. – Коб, дружище, пойдем выпьем, поговорим! Не дети – демонята просто! От этих проделок страдаю всю их сознательную жизнь. – Голоса стали удаляться, слуги медленно расходились, а Ринго и Джоанна уставились друг на друга.

Впрочем, эта история была из недавнего, а вот совсем в далеком-далеком  детстве они тоже часто переодевались, назывались именами друг друга, радовались, когда удавалось провести гостей и знакомых. Правда тогда Джоанна была уверенней и смелее брата. Все проказы шли от нее, и командиром в их паре всегда была она.

А Ринго… Ринго нравились бабочки.

Он помнил это ощущение чистого восторга. Сколько ему было? Год? Два? Они с мамой тогда гуляли по саду, раскинувшемся по территории замка. Сады были прерогативой только Высших демонов. Не так-то просто поддерживать жизнь в пустыне, где днем стоит жара, а ночью дикий холод.  Ринго помнил, как он лежал на газоне, удивляясь прохладной траве в жаркий день, когда ему на нос села…золотистая бабочка. Такая большая, с красивыми желтыми крыльями, красноватого оттенка.

Кронпринц замер, боясь спугнуть волшебное создание, а бабочка легко взмахнула крыльями и взлетела. Столько удивления и неописуемого восторга плескалось в глазах ребенка. С тех пор все разговоры малыша были о бабочках.

Мама первая поняла, что с этим надо что-то делать, иначе сын, наследник мог вырасти слабаком, трусом и мечтателем, гоняющимся за феями. Как только мать это осознала,  начались каждодневные тренировки в боевом искусстве, в спорте, везде, где настоящий мужчина мог постоять за себя. Но всегда… всегда… перед любым испытанием, перед любым соревнованием, перед любым вызовом мама брала его за руки, вглядывалась в черные глаза сына и уверенно говорила: «Сынок, запомни, ты – самый смелый, самый умный, самый красивый! Что бы ни случилось, ты всегда самый лучший!» Тогда ему казалось, что это волшебные слова, которые помогают  побеждать, и, если хоть однажды мама их не скажет, он – проиграет.

Это был  маленький секрет, о нем знали только двое – он и мама. Как произошло так, что эти слова вслух стали повторять вначале учителя, потом друзья, а сейчас весь Низший мир. Видимо слова действительно были волшебными, а сила маминой любви велика. И сейчас Ринго даже не сомневался, что он – лучший! Лучший во всем! Лучший среди всех! Каждым своим шагом, своим действием он доказывал это, стремясь к идеалу, к той планке, которую устанавливал для самого себя, проверяя себя, испытывая, стремясь выделиться среди всех одаренных, но не таких умных, красивых, смелых…

Наследник, обладающий высоким потенциалом! Кто ж пожертвует таким и отправит туда, где все непредсказуемо и неопределенно.

Все правящие династии сейчас ломали голову, как избежать отправки истинных наследников и одновременно мотивировать своих высочайших подданных отправить собственных детей с чистой кровью, чтобы сохранить свой вид или образовать более идеальный, лучший, а может и не образовать, а может и не лучший.

Никто не знал, что из этого получится, но все были уверены, чтобы сделать шаг навстречу врагам, необходимо сломать сознание, в том числе и своих детей. Что произойдет в межмирье, в странном городе, где будет править свет и тьма вместе? Как размыть четкую границу добра и зла? Никто не знал! Поэтому и отправлялись дети, которыми в данной ситуации можно было «пожертвовать», дети, не наследующие права и обязанности, принцы и принцессы без трона.

***

Ринго усмехнулся и собственническим жестом привлек к себе сестру.

– Вот что, гидрочка моя! Как я вывернусь – не твоя забота. Это мои проблемы, и не женщинам их решать, поняла? – он приподнял подбородок Джоанны, побуждая заглянуть ему в глаза, добиваясь веры в себя.

 Сестра моргнула и сдалась. Облегчённо выдохнув, она порывисто обняла его.

– Спасибо, братик, я знала, что на тебя можно положиться, – всхлипнула она снова, но уже не от отчаяния, а от чувства благодарности, переполнявшей ее.

– Все, хватит мочить мою футболку! – передернул плечами Ринго, отстраняя сестру подальше. – Терпеть не могу слез. Лучше притащи мне сегодня пару платьев твоей подруги, ну той, которая как мужик. Имя у нее еще… – он пощелкал пальцами, пытаясь вспомнить, – ну эта страшила… как ее…

– Перестань немедленно, – возмутилась Джоанна. – Элис моя самая близкая подруга! Мы дружим с колыбели, и не надо делать вид, что ты не помнишь ее имени. Когда ты был маленьким, помнится, ты даже ей восхищался…

– Ага! Когда она катала меня на своей мощной спине… – заржал Ринго, – а теперь думаю, она хочет прокатиться на мне. Наверное, долг просит отдать за те времена. А я боюсь потерпеть фиаско, если глаза открою и увижу это мощное тело на мне. Стыдно как-то, понимаешь ли… Слухи пойдут… Репутация пострадает…

– А ты глаза не открывай, с тебя не убудет, – буркнула Джоанна, – и не стыдно издеваться над влюбленной в тебя девушкой?

– Какой девушкой??? Она – медведь. А демоны и медведи не скрещиваются! Короче, тащи ее платье, как раз мой размерчик, и плащ с капюшоном, чтобы моську прикрыть. Сыграем в интересную игру. Я буду ты, а ты будешь я. Я улечу под покровом ночи в женском платье со своим лучшим другом. Хочу посмотреть, какие будут у него глаза, когда я полезу его домогаться. Уже ржу!

Джоанна, не удержавшись, прыснула, представив лицо Ромула, который в последнее время был мрачен, понимая, что его семья решила им пожертвовать.

– Во мы там оторвемся. Ни родителей, ни охраны! Девки кругом, клубы, кабаки, драки. Все разрешено. Только учись, да трахай светлых! Класс! Ты все поняла, Джо?

– Я-то все поняла, вот только, как ты будешь объяснять матери и отцу, что их дочь вдруг за день поправилась на 20 кг, вымахала на 30 см, обросла бицепсами и трицепсами, а еще… – задохнулась не то от возмущения, не то негодования сестра. – Короче, козлик мой. Когда мы мелкими были, это срабатывало, а теперь, когда я  – красавица, а ты – так себе. Не прокатит!

– Н-да, – кисло согласился Ринго, вставая перед зеркалом и рывком подгребая к себе сестру. Из зеркала на них смотрела пара: высокий, спортивный парень и небольшого роста, миниатюрная девушка. То, что родственники – видно с первого взгляда: те же черные глаза, тонкие губы, хищный нос, тот же четкий овал лица с высокими скулами.

– Что ж ты какая-то мелкая, нелепая? А я такой неотразимый… Нет, чтобы ноги от ушей, фигура поспортивнее? – диковато пошутил Ринго и наиграно деланно почесал затылок. – Ладно, есть у меня мыслишка… – он нарочно выдержал паузу, заставив сестру понервничать. –  Как насчёт оборотки?

– О-о-о, – скривилась Джоанна. – От неё потом жутко болит живот.

– Выбирай – частое посещение уборной на один день или учёба в смешанном универе на год и спаривание со светлым?

– Туалет. Однозначно туалет!.. – быстро закивала сестра.