– Поссорились? – нахмурился Рэйвен.

– Немного поговорили по душам, – кисло размазала признание и опять взмолилась: – Ну же, скажи, что ты знаешь, как мне себя оградить от этой особи?

– Готового ничего нет, но я уже кое-что изучал, – Рэйвен чуть ожил, видимо, понял силу моего кошмара. Захлопнул книгу и протянул мне руку, чтобы помогла ему встать с земли.

Глава 8

Елисия

Что и следовало ожидать, Сэм потащил меня в библиотеку. Она была… сказанного типа, по-другому не скажу, потому что в городских никогда не бывала. Я привыкла в мире людей добывать информацию из Всемирной паутины, а здесь… по старинке.

– И что, информацию только здесь можно найти? – всё же обронила, когда на миг остановились перед высокими дверями в кладезь знаний академии Проклятых.

– А где ещё? – непонимающе нахмурился Рэйвен, толкнув высокие створки, которые поддались напору нехотя и со скрипом. – Это же не абы какая информация. Строго по проклятым, отверженными. Такого не найти в мире людей и их библиотеках.

– Секретные материалы? – хотела поддеть зазнайку-друга, но он без хвастовства кивнул:

– Ага.

Я усмехнулась, но секундой погодя пришла к выводу, что так и есть. Даже настрой шутить по этому поводу пропал.

– Это то, что доступно вам, первокурсникам и… не стихийникам, – на наш запрос холодно пояснила библиотекарша, выдав блокнотный листок с коротким росчерком номера ряда и стеллажа, где искать нужные нам материалы. Тётка сидела за массивным столом, усердно заполняя какие-то карточки и что-то сверяла с компьютерными данными в ультрасовременном ноутбуке.

И нашему приходу была явно недовольна. О чём сказал её колючий взгляд из под мегатолстолинзовых очков.

А после такой реплики не прониклась я к тётке симпатией.

Она и без того не была милахой. Тощая, точно жердь. Безэмоциональное лицо, видимо поэтому и была почти без единой морщинки – меньше мимики, лучше сохраняется кожа. Высоко поднятая булька седых волос. Очки с безумно увеличительными стёклами… Вот такая бледная, высушенная тётушка с колючим взглядом и любимой фразой: «И не шуметь!» послала нас искать материал, который запросили.

– Но нам не для классного использования, по личным нуждам, – понизил голос Рэйвен. – Работаем над важным проектом, чтобы выделиться из курса и проявить себя перед преподавателями, – солгал, не моргнув глазом. Я восхитилась. Вот честно, я бы так не смогла.

– Не положено! – отрезала тётка.

– Ну, пожалуйста, очень нужно, – канючил Сэм, состроив такую рожицу, что будь я на месте библиотекаря, уже бы сдалась, но она явно была из другого теста – кремень:

– До второго и уж тем более третьего курса может и не дотянете, – не щадила нашу подростковую психику.

– Так потому и хотим обучаться больше, чтобы дотянуть и быть лучшими, – не растерялся Рэйвен, а вот я бы уже руки умыла и ушла ни с чем. – Как вы в своё время, мадам Кетиана, – применил бесчестный приём Сэм. Я даже опешила, откуда это он знал такие подробности. Да и вообще, это было неприкрытое подлизалово, но… оно сработало. Библиотекарша ещё больше подсобралась, хотя куда больше, ума не приложу. Её взгляд потеплел на пару градусов:

– В закрытый корпус вам ходу нет, но материал второго… – протянула тихо, что-то быстро начертав на небольшом листке.

– Спасибо, – разулыбался Сэм.

– Спасибо, – тихо, но обрадованно покивала я.

– Откуда ты о ней знаешь такие подробности? – прошептала, страшась нарушать могильную тишину огромного помещения с сотнями рядов стеллажей, тысячами полок, ячеек для хранения свитков и прочей научно-литературной фигни, и такой высоты, что без стремянки с верхов ничего не достать. А если учесть, что освещение здесь было скудным, оставалось загадкой, как народ находил необходимое. Хотя торцы стеллажей были нумерованы, а мы шагали строго по заданному библиотекарем направлению и с листком бумаги.

– Ну ты даёшь?! – хмыкнул Рэйвен. – Это же сама мадам Кетиана, – покивал так, словно от одного упоминания её фамилии я была обязана падать ниц с благоговейным восхищением. Не знаю, что он прочитал на моём лице, но лучиться перестал:

– Капец, как ты жила всё это время? Ничего не знаешь… Это же верная смерть! Знания – сила!!! А как жить без знаний?

– Да вроде мне моих вполне достаточно было, – дёрнула плечиком, ничуть не обидевшись.

– Кетиана была одной из лучших, – отозвался со знанием дела Сэм. – В своё время на отлично окончила Академию, но к удивлению остальных, не захотела покидать её стены. Она хороша во всём, но её карьеру испортили две вещи.

– Какие? – затаила дыхание я.

– Страх, – скептически цыкнул Рэйвен, – она боится крови. И… второй и тоже не малосущественный – не любит людей.

– Обалдеть, – покривилась мысли я. – Как же тогда училась аж три года?

– Она досрочно окончила три курса за полтора…

Я аж крякнула от восхищения.

– Да, вундеркинд! Ей делали очень достойные предложения после окончания, и даже после, но Кетиана выбрала жизнь здесь и работу в библиотеке.

– И она как мы? Без способностей или… – Мы петляли уже  некоторое время. Я вполне привыкла и к свету, и к пугающей тишине, и даже к специфическому запаху. А судя по нему – с вентиляцией тоже туго.

– Как мы, – заверил, настораживая осведомлённостью, и тотчас: – Вот, – обрадованно остановился Сэм. Окинул стеллаж беглым взглядом, глазами пробегаясь по торцам книг. Ловко подцепляя одну, потом вторую. – Для начала глянем здесь…

– Для начала? – опешила новости, с недоумением рассматривая талмуд, который мне вручил приятель.

– Чшш, – заговорщицки подмигнул Сэм, – самое важное и полезное – в закрытом отделе.

– Надеюсь, мы до него не дойдём, – пробурчала своим мыслям.

И мои надежды рухнули немного погодя.

– Ищи: «Защита от двуликих стихийников», – велел Сэм и в книгу носом уткнулся.

– Двуликих? – озадачилась было я, но свою послушно раскрыла на оглавлении.

– Ага, – отстранённо буркнул Рэйвен, – нам же не только защита от русалки нужна. Нам бы себя максимально обезопасить от всех монстров…

– Стой! – Даже проморгалась, проверяя, не обман ли зрения. – А причём тут русалки, драконы, оборотни, упыри?.. – вскинула на Сэма глаза. – Я думала, мы ищем защиту от стихий, – пробормотала, совсем теряя нить нашей миссии.

– Так это оно и есть! – продолжал листать свой талмуд Рэйвен. – Разные стихии, разные отверженные, и проклятие у каждого своё. И самые сильные из них – двуликие! Высшая степень проклятия! Одарены редкие особи! И очень опасные… Огонь – дракон, упырь – воздух, земля – оборотень, вода – русалка…

– Чёрт. Так Изэлла русалка? – меня оглушила очередная новость. Но при этом всё вставало на свои места. Вот почему она мне так диснеевскую куколку напоминала, плавность походки, глаза-озёра, чарующий голос. – Сила сирены? О, чёрт! – следом и другая мысль ошарашила: – Вот почему меня так бледнолицые пугали!!! Они… вампиры? – запнулась собственной догадкой.

– Так и есть! – покивал в стол Сэм, будто для него это обыденность.

– Брутал… – дракон! – продолжала я свои мыслительные изыскания.

– Да, – как ни в чём не бывало, таращился в книгу Рэйвен.

– А тот… странный парень… – сбивчиво бормотала, копошась в памяти, кого ещё выделяла из толпы.