Глава 6. Воровка

После библиотеки Лейси ведет меня в кабинет алхимии, чтобы показать, где лежит эта самая кожа, а затем мы идем к порталу. Оказывается, у Тессы, помимо побрякушек в сумке, всегда валяется «Тесла». То есть личный артефакт перемещений.

Возвращаемся домой и ждем наступления ночи. Согласно плану, я намеренно гоняю прислуг, создавая видимость дурного настроения. Потом прошу настойку от мигрени и велю меня не беспокоить.

Игра дается нелегко, но я справляюсь. Потому что жить хочу! Домой хочу!

Вся на нервах смотрю в окно и жду, когда луна становится полной. Ровно в этот миг приходит Лейси, и мы на цыпочках крадемся к каминному залу. Но перемещаемся вовсе не в академию, а оказываемся в каком-то безлюдном темном проулке.

– Пшш. – Голос Алонзо застает нас врасплох, и мы подпрыгиваем.

– Нельзя же так пугать! – шипит Лейси, схватившись за сердце, а парень смеется.

– Идемте, – зовет он, и спустя пятнадцать минут мы добираемся до академии. С опаской поглядывая по сторонам, перебежками двигаемся к одному из черных ходов.

И откуда Алонзо все это знает?

– Дальше ты сама, – говорит парень, остановившись на втором этаже. Вручает мне магическую отмычку и указывает на нужную дверь.

Я сглатываю, делаю добрую дюжину шагов и подношу артефакт к замку. Щелкает. А вместе с тем вздрагивает сердце. Толкаю дверь и спешно вхожу, пока никто не увидел.

Замок защелкивается за спиной. В помещении тихо и пусто. Темно. Фонарика под рукой, ясное дело, нет, а тот магический фитилёк, что дала мне Лейси, освещает лишь десяток сантиметров вокруг себя, не более.

Адреналин мечется по крови. Двигаюсь вдоль нужных стеллажей, выискивая баночку с названием «кожа гаргулии». Отсыпаю ложечку в заготовленный мешочек и уже собираюсь на выход, как слышу шаги прямо за дверью.

Ребята?

– Здесь. – Звучит совсем другой голос. Голос ректора!

Я тут же ныряю под ближайший стол. Хватаю обеими руками фитилек, пытаясь погасить его пламя. Обжигаюсь, но все-таки унимаю его.

Дверь скрипит, и я перестаю дышать.

В кабинет входят двое. Я их не вижу, но слышу две разных поступи. Уверенный четкий шаг ректора и более легкий, пружинистый – его спутника.

– Корабль из Эдэрха задержался, а груз нам доставили вовремя, – сообщает ректор.

– Может, из старой партии вам выделили? – отвечает другой голос. Более звонкий, немного расплывчатый.

– Была у меня эта мысль. Я проверил. Состав ингредиентов тот же, а вот обработка другая. Местная, – уверенно произносит ректор. – Потому и позвал тебя, Саймон.

– Хочешь провести экспертизу? – догадывается тот, кого только что назвали Саймоном. – Думаешь, дело рук контрабандистов?

– Думаю, что руки у них куда длиннее, чем мы предполагали. Однако нам с этого только польза.

– Понял. Я все проверю.

– Спасибо, Саймон. – Следом за словами раздается звук, напоминающий хлопок по плечу.

Мужчины шуршат коробками, и я стараюсь не дышать. Напряжена, как шарик, надутый до предела. Не лопнуть бы. Или не чихнуть.

К счастью, возня быстро стихает, шаги удаляются. Едва я собираюсь благодарить всех богов, как кто-то тормозит на пороге.

– Редмонд, ты чего? – озадачивается Саймон, и мне становится еще тревожнее. Чувство, что на меня сейчас смотрят в упор, хотя я прячусь за столом, меня не видно же.

Шаг. В мою сторону?

Паника ударяет в голову, но ректор вдруг останавливается. Двадцать секунд полной тишины кажутся мне вечностью.

Да что же там происходит?!

Затем шаги удаляются. Хлопает дверь. Миновало?

Не могу поверить своей удаче. Разваливаюсь на холодной плитке пола и жду ещё несколько минут, чтобы наверняка, потом выбираюсь из-под стола. Тихонько крадусь к двери и подношу отмычку. Работает.

Выглядываю в коридор – чисто. Дверь вновь запечатывается сама по себе, и я крадусь спиной, пока не натыкаюсь попой на что-то твёрдое и горячее.

– Долго вы прятались, леди Сьерра. Может, уже повернётесь ко мне лицом, а не… кхм…

Ректор! Откуда он тут взялся?! Только что коридор был пуст! Я вспыхиваю, как спичка, смотрю на него во все глаза и чувствую, как мое лицо заливается краской от стыда и смущения.

– Ну, леди Сьерра, давайте посмотрим, лишились ли вы вместе с памятью вашей незаурядной фантазии. Какой выдумкой порадуйте меня на этот раз? – Прожигают льдом темные глаза.

– Я… эм… – Хочу оправдаться, но в голове пустота.

– Теряете хватку, Тесса, – отмечает ректор.

– Вы меня накажете? Отчислите? – испуганно спрашиваю я. А он почему-то странно и даже горько ухмыляется уголком темных выразительных губ.

– Я должен был сделать это давно, а теперь нет смысла вас гнать. – Ректор наклоняется, заглядывая мне прямо в глаза. – Предпочитаю держать врагов рядом. – Его голос леденит сердце. А затем крепкая рука решительно тянется ко мне.

Сначала я не понимаю, что он намеревается сделать. Застываю в недоумении, но, как только соображаю, отпрыгиваю от него.

Кожа гаргулии! Нет уж!

– Леди Сьерра, ну-ка покажите, что у вас в руке, – велит ректор тоном, не терпящим возражений, но я делаю еще шаг назад. Нет уж, на воровстве я себя поймать не дам! И что делать?

– Не испытывайте мое терпение. – Звучит новая угроза, но я лишь крепче сжимаю свою добычу и отвожу руку за спину.

– Как хотите, – выдыхает ректор и от слов переходит к действиям.

Едва завидев его намерения, решаюсь бежать, однако не успеваю. Только разворачиваюсь, как мужчина тут же оказывается передо мной и заставляет отступать до упора.

Спиной впечатываюсь в холодную стену. Отступать больше некуда, передо мной внушительная грудь ректора. Решаю ускользнуть в сторону, но мощная рука перекрывает путь, впечатываясь ладонью в стену. В другую – та же картина.

И теперь мы стоим непростительно близко. Чувствую себя крошечной птичкой, пойманной в клетку. Все тело напрягается до кончиков пальцев.

– Вы нарушаете дистанцию! – Я нервничаю.

– Разве? Я могу быть еще ближе, леди Тесса, если продолжите меня злить. Так что покажите руки, – приказывает ректор.

Вот же влипла. Не хочу! Не хочу быть пойманной, но мужчина всем видом дает понять, что долго ждать не будет.

Морщусь и медленно поднимаю в вверх кулачки перед собой.

– Разожмите пальцы, – следует следующий приказ, а я понимаю, что если сейчас сделаю это, то все: поймана с поличным.

Так что же делать?

– Кто это там?! – Я охаю, глядя через плечо ректора, и он оборачивается, чтобы посмотреть, я же тем временем сую мешочек прямо в декольте. До этого момента мне всегда было как-то неловко из-за местной моды, а тут раз, и пригодилось.

Увы, взгляд ректора возвращается раньше, чем я успеваю закончить манипуляцию, и останавливается на моей волнительно вздымающейся груди. Вот же блин!

– Леди Сьерра! – цедит раздражённо ректор, переводя тяжёлый сердитый взгляд с моего лица на декольте и обратно. – Ну-ка достаньте это немедленно.

– Это моё личное. Я с этим пришла! – утверждаю я, надеясь, что пронесет. Туда же он не полезет?!

– Мне самому достать?! – Он изгибает темную бровь.

– А вы станете? – Я вспыхиваю и прикрываю грудь ладонями в полном смятении.

Не думаю, что этот мужчина даст волю рукам, но кто знает! Может, он и за женщину меня не воспринимает.

– Хотите проверить? – Изгибается вторая бровь. Ой, нехорошо!

– Ступайте за мной, – велит мужчина, решительно разворачивается и идет вперед в полной уверенности, что я не посмею ослушаться.

Вот уж спасибо, сама я на казнь не пойду! Едва ректор отходит еще на несколько шагов, как я кидаюсь прочь.

– Леди Сьерра! – Звучит грозный рык в мой адрес, и все внутри вздрагивает. От испуга я даже теряю скорость, но тут же возвращаю темп.

Вылетаю в тот самый черный выход и опять нарываюсь на кого-то. Готова завизжать в ужасе, но друзья закрывают мне рот рукой.

– Тихо! Сюда! – командуют они и тащат за собой.

Только когда ворота Академии остаются за нашими спинами, я выдыхаю. Падаю прямо на дорогу и хватаюсь за голову.

– Вы чего меня бросили?! – Я кидаюсь на друзей, но у них тут же находится тьма аргументов, во главе которых «нас отчислят, а тебя нет» и «все равно ты бы выкрутилась».

Ну да, выкрутилась вроде. Ректор хоть и знает, что я была в кабинете, но не знает зачем. За руку на краже не поймал. Доказательств нет.

Так что да, в какой-то мере пронесло. Да и на ребят “кипишевать” не стоит. Они вон полночи со мной шатаются, вместо того чтобы видеть пятый сон.

– Раздобыла? – спрашивает Алонзо, и я с победным видом ныряю в декольте.

Что?!

Пусто?!

Нет! Нет! Нет!

– Ты чего?! – Ребята волнуются.

– Я потеряла! – Я сокрушаюсь.

– О-о, все. – Лейси качает головой. – Не думаю, что нам удастся второй раз пробраться в кабинет. Теперь там такие сингалки наставят, что комар не пролетит.

– И что же делать?! – Я хватаюсь за волосы. Столько трудов и насмарку?!

– Ничего, – вздыхает Алонзо. – Это был самый безопасный способ достать кожу горгулии.

Так-так, стойте. Значит, есть и другой?

– А не безопасный? – наверно, я чокнулась, задав такой вопрос. Но отступать, после всего что было уже сделано, я не готова.

– Купить у нелегалов.

– На черном рынке?! – Лейси охает так, что ее голос этом катится по пустой улице, и Алонзо тут же закрывает ей рот рукой.

– Тише ты! На то он и черный, чтобы о нем не орали на весь мир, – назидает ей парень.

– Слушай, Алонзо, – щурюсь я, глядя на ботаника.

Хотя не такой уж он и ботаник, каким казался сначала. Хоть и носит тряпье, что на пару размеров велико, но видно, что тело-то вовсе не сухое, а спортивное. Да и сутулость его словно наигранная.

– Ты откуда все это знаешь? – спрашиваю я у «новой загадки», и парень нервничает. Однако сопротивляется недолго.

– Скажем так, я сбежал в Академию, чтобы не крутиться в этих кругах, – говорит он. Зато отнюдь уже не робким голосом, а таким себе басом. Вот же ящичек с потайным дном.

– Ты можешь достать то, что нам надо? – хочу я знать.

– Это стоит хороших денег.

– Не проблема. Для тебя, – подсказывает мне Лейси.

– Тогда я свяжусь с вами, когда обо всем разузнаю. Но имейте в виду, я сам к ним близко сунуться не могу, а они абы кому не продают. Придется тебе идти лично, – предупреждает Алонзо.

Ну, мы-то и не думали, что все будет просто.

Домой возвращаемся к трём часам порталом. Крадёмся тихо и вроде никого не пугаем.

Когда остаюсь одна, в голову опять лезут мысли о доме. Моем настоящем мире. О коте. Надеюсь, он как следует там мяукает, и соседка пришла проверить, что не так. Может, уже и к себе забрала ввиду пропажи хозяина.

Интересно, меня вообще ищут?

Так и засыпаю, а на следующее утро думаю уже совершенно о другом.

Что буду делать, если попадусь сегодня на глаза ректору? Потому и хожу, оглядываясь по сторонам. Благо его не видно. Даже худощавая дама в мышином платье не приходит за мной, чтобы наказать.

Странно.

После занятий иду в библиотеку отрабатывать наказание. Ловко управляюсь с тряпкой и пипидастером, пока вытираю нижние полки, но дама велит не забывать и про те, что вверху.

– Как же я достану? – удивляюсь я, оглядываюсь и понимаю, что, даже если встану на стул, не дотянусь. Женщина уводит меня в каморку, где стоит стремянка. Тяжёлая, но я не жалуюсь.

Ставлю лесенку и забираюсь выше и выше. В конце концов, так увлекаюсь работой, что забываю обо всем. Напеваю себе песенку, пока из мыслей меня не вырывает голос.

– Даже наказание вам не портит настроение? – Сердито звучит за спиной, я вздрагиваю. Хочу обернуться, но тут же теряю равновесие и лечу со стремянки вниз с диким воплем.

До пола так и недолетаю. Повисаю на крепких горячих руках и тут же цепляюсь за все, что можно.

– Леди Сьерра, вы хотите меня задушить? – Вновь звучит голос, который я теперь даже спросонья ни за что не перепутаю.

Поднимаю глаза и убеждаюсь: ректор. Я сейчас у него на руках, а сама вцепилась в его шею!