Глава 11. Айви

Дом женщины, к которой я собиралась устроиться на работу, находился в элитном спальном районе. Это был двухэтажный коттедж с аккуратным садом, над которым явно поработал ландшафтный дизайнер, с беседкой и небольшим фонтаном.

Я нервно сглотнула, заглянув в высокое панорамное окно, в котором отражалась я – растерянная, с покрасневшими глазами и дрожащими от волнения руками.

Ссора с мамой никак не выходила у меня из головы. Обидные слова больно жалили, и мне хотелось отмахнуться от них, как от злых пчел. Я восстановила удаленную страницу сразу, как только вышла из дома. Благо мама не сидела в социальных сетях и вряд ли будет сталкерить меня, но отныне нужно быть осторожнее – особенно в доме Грега. Если бы отец хотел отыскать нас, то уже давно сделал бы это. Я была убеждена, что он забыл про нас и не пытался найти меня. Мне бы радоваться, но эта мысль почему-то задевала больше, чем резкие слова мамы.

Я встряхнула головой, сделала несколько вдохов и выдохов и открыла парадную дверь. В просторном холле, залитом солнечным светом, проникающим сквозь панорамные окна, было тихо. Я ожидала увидеть огромную очередь на собеседование к миссис Клейтон, но на кожаном диване кремового оттенка сидели лишь три женщины. И все старше меня. Я поздоровалась с ними молчаливым кивком и села на кресло по другую сторону от электрического камина. Из объявления я узнала, что Генриетта Клейтон – женщина семидесяти семи лет, вдова, детей нет.

Я оглянулась на дверь, из-за которой доносились приглушенные голоса, а потом начала изучать холл. Одна стена была полностью заставлена книжными полками – сплошь мировая классика. На остальных висели картины, в которых я ничего не смыслила, но предполагала, что это работы каких-то именитых художников. По углам стояли вычурные мраморные статуэтки, похожие на древнегреческие статуи, которые были отполированы так, что их не то что трогать, даже дышать в их сторону казалось дурной затеей.

Мои конкурентки оглядывались по сторонам так же, как и я. Одна из них – высокая блондинка, лет тридцати пяти, в строгом брючном костюме – щурилась, явно вчитываясь в корешки книг, и делала пометки на айпаде.

Внутри меня все скрутило от волнения. Какова вероятность того, что богатая пожилая женщина, повернутая на искусстве и классической литературе, предпочтет взрослым чопорным женщинам меня? Кажется, нулевая.

Чтобы как-то справиться с паникой, я попыталась создать вид бурной деятельности, подобно конкуренткам, и начала копаться в телефоне. Только не для того, чтобы делать важные заметки, которые помогли бы мне на предстоящем собеседовании. Я открыла переписку с Рэйденом и перечитала его последнее сообщение, ощущая волнительный трепет в груди.

Стараясь лишний раз не анализировать свои чувства и намерения, я быстро напечатала:

Айви

Пришли селфи. Я жду собеседования, и если не увижу тебя, меня стошнит от волнения.

Отправлено.

В голову прокралась мысль, что это было слишком. Но ведь он сам писал, что думает обо мне каждую минуту, почему тогда я не могла открыто говорить о том, что мне жизненно необходимо увидеть его бессовестно красивые глаза и милейшую улыбку с ямочкой на щеке?

Не прошло и нескольких минут, как Рэйден прочитал мое сообщение, а потом мне пришло оповещение о полученном фото. Я в предвкушении облизнула нижнюю губу и открыла чат.

Черт бы побрал этого плейбоя-бариста! Он в очередной раз заставил мое сердце прокатиться на американских горках!

Обычно я видела Рэйдена в спортивных вещах или в джинсах, но на фото, которое было сделано перед большим зеркалом в холле учебного корпуса, он выглядел совсем иначе. Сегодня на нем были черные классические брюки, подчеркивающие узкие бедра и длинные прямые ноги, а стройный подтянутый торс облегала черная водолазка с высоким воротом. Рукава были закатаны до локтей, обнажая жилистые предплечья и татуировку с вороном на запястье. Я разглядывала фото, то увеличивая, то уменьшая его, и время от времени касаясь ладонью рта, только чтобы убедиться, что у меня не потекли слюни от столь восхитительного зрелища.

Когда кровь перестала шуметь в ушах, а пульс выровнялся, я написала ответ:

Айви

Сражена наповал!

Рэйден

Ты меня смущаешь. Мы же увидимся вечером?

Айви

Заходи на чай. Правда, моя соседка будет дома.

Рэйден

Жаль. Но учти, я буду мысленно посылать тебе флюиды сексуального напряжения.

Айви

Извращенец!

Рэйден

Эй! Будь я извращенцем, отправил бы тебе не приличное фото, а дикпик.

Айви

Какой кошмар, я-то думала, ты джентльмен.

Рэйден

Ты не ошиблась. С моим «дружком» дамы знакомятся только после пятого свидания.

Прочитав последнее сообщение, я громко фыркнула, не в силах сдержать смешок. Женщины на диване с неодобрением покосились на меня, но меня это не волновало.

Айви

А если я паду перед твоими чарами и наброшусь на тебя прямо на первом?

Что было, конечно, полным абсурдом. Мой опыт в отношениях начинался и заканчивался на подонке Алексе. Самое большее, что случилось между нами, – это его попытка залезть ко мне в трусы против моей воли. За это он получил пощечину. Собственно, именно после того инцидента он и распустил те слухи.

Рэйден

Это ты так согласилась на свидание со мной?;)

Я закусила губу, пытаясь сдержать улыбку.

Айви

Как я могу согласиться на предложение, которого не поступало?

Да, я определенно кокетничала и делала жирные намеки, но впервые не чувствовала при этом неловкости или неуверенности. У меня была стопроцентная убежденность в том, что уже в следующем сообщении я получу заветное предложение.

Однако меня ждал облом.

Рэйден

Поговорим позже, Кнопка, профессор Стивенс скоро отберет у меня телефон.

Я с трудом подавила разочарованный стон, но в следующую секунду пришло новое сообщение, после которого подавить восторженный визг все-таки не получилось.

Рэйден

Мысленно облизнул твою бархатную щечку:*

– Мисс Харт, прошу, пройдите в кабинет. – Возле двери показалась полноватая, миловидная женщина невысокого роста с белокурыми локонами, едва достающими до плеч. – Миссис Клейтон ожидает вас.

Пока переписывалась с Рэйденом, я даже не заметила, что собеседование прошли все, кроме меня. Я поднялась с кресла, поправила юбку, одернула водолазку и направилась к двери.

Миссис Клейтон сидела в черном кожаном кресле перед массивным столом из красного дерева. Ее белоснежные короткие волосы были аккуратно уложены, а бирюзовый свитер оттенял пронзительно-голубые глаза за стеклами очков в роговой оправе.

– Мисс Харт, верно? Присаживайтесь.

– Можно просто Айви.

Миссис Клейтон улыбнулась уголком рта.

– Вы очень молоды. Сколько вам лет? Семнадцать?

– Восемнадцать. Я поступила в этом году, – зачем-то добавила я, хотя эта информация была указана в резюме.

– Наверно, вы заметили, как быстро проходили собеседования с предыдущими кандидатками? – спросила миссис Клейтон, проводя идеально наманикюренным пальцем по ободку чашки кофе, а потом обратилась к женщине, которая провела меня в кабинет: – Сьюзи, пожалуйста, налей Айви кофе или чай.

– Кофе с двумя ложками сахара, – ответила я на вопросительный взгляд Сьюзи и вернула внимание миссис Клейтон. – Да, заметила. – Хотя это было не совсем правдой, ведь я была полностью увлечена общением с плейбоем-бариста.

Она одобрительно кивнула.

– Видите ли, Айви, я не ищу себе домоправительницу, или прислугу, или, не приведи господь, сиделку. Мне нужна компаньонка, с которой я не умру от скуки и которая поможет мне планировать досуг для моего женского клуба «Веселые вдовы». Поэтому всем кандидаткам я задаю один и тот же вопрос. Будь мы с вами близкими подругами, о чем бы вы мне рассказали?

Я вспомнила множество классических произведений, картины на стенах и уже открыла рот, но миссис Клейтон перебила меня:

– Бога ради, только будьте честны. Подруги ведь должны говорить друг другу правду? – Женщина растянула ярко накрашенные губы в заговорщической улыбке.

Правду? Правда в том, что я редко читала классику и совершенно не шарила в искусстве. К тому же одна блузка этой женщины стоила дороже всего моего гардероба, хотя я разбиралась в модных брендах хуже, чем моя мама в фэнтези. А еще стало очевидно, что эта работа мне не светит, поэтому, заранее настроившись на провал, я выдала все как на духу:

– Я бы рассказала вам о новых сериалах «Нетфликс» или о любимых книгах с горячими сценами. Пожаловалась бы на прыщи и лишний вес и непременно поделилась бы тем, как втрескалась чуть ли не с первого взгляда в одного сексуального плейбоя-бариста, который сегодня подшучивал надо мной, что пришлет дикпик, если я схожу с ним на пять свиданий.

Черт. Последнее точно не следовало говорить даже на эмоциях. Тем более он не писал, что пришлет фотку члена именно мне. И с каких пор я думаю о том, чтобы получить подобное?

Я подняла смущенный взгляд и увидела, что миссис Клейтон тихо посмеивается.

– Слава богу! Если бы я выслушала еще одну оду любви к Диккенсу и Достоевскому, напилась бы. А из-за проблем с сердцем мне нельзя налегать на алкоголь.

У меня пересохло во рту.

– Это значит… я… или… – заикалась я и, кажется, покраснела.

– Да, вы приняты, Айви. Мне захотелось в подробностях услышать историю о том плейбое-бариста, – миссис Клейтон озорно подмигнула, и я чуть не уронила челюсть на лакированную поверхность стола.

– Но почему? Я не понимаю.

Она снисходительно улыбнулась:

– Мне давно за шестьдесят, как и моим подругам из клуба. Скучные разговоры про искусство, политическую обстановку в мире и экономику порядком утомили. А общаясь с молодыми людьми, я словно возвращаюсь в свои юные годы, и именно этого не хватает в моем клубе. Свежей крови.

– Но библиотека в холле, картины и статуи… – Я недоуменно нахмурилась и поднесла к губам чашку с ароматно дымящимся кофе, который принесла Сьюзи.

Миссис Клейтон пренебрежительно махнула рукой:

– Это библиотека моего покойного мужа Джонатана. – Она открыла ящик в столе и, немного наклонившись, отчего ее очки съехали на кончик носа, начала рыться в нем. – Мы с ним были очень разными, но это нас только сближало. – Наконец она выпрямилась и показала мне книгу, прочитав название которой, я поперхнулась и чуть не выплюнула кофе на лежавшие на столе бумаги.

– «Если случится чудо»?^[5] – просипела я после того, как с трудом проглотила обжигающую жидкость.

– Вы читали?

Конечно, я больше фанатела по романтическому фэнтези, но и любовные романы с пометкой 18+ не прошли мимо меня. А сейчас передо мной красовался один из ярких представителей данного жанра.

Я ошарашенно кивнула, глядя на счастливую женщину, которая в руках держала будто не книгу, а золотой слиток.

– В моей библиотеке, которая спрятана подальше от любопытных глаз, собраны все книги автора. Скажите, Айви, что бы вы посоветовали мне, узнав, что я читаю горячие романы?

Я даже ущипнула себя – настолько обалдела от увлечений чопорной с виду старушки.

– Эль Кеннеди, Пенелопа Дуглас, Эмма Скотт, – перечислила я первых пришедших на ум авторов.

В глазах миссис Клейтон зажегся огонек:

– О! Я обожаю Пенелопу! Вы читали «Доверие»?

Я больше не притрагивалась к кофе, боясь поперхнуться вновь.

– Наслышана, – осторожно ответила я. – По правде говоря, я отдаю предпочтение фэнтези.

Восторженный блеск во взгляде миссис Клейтон сменился разочарованием, и я поспешила реабилитироваться.

– Там тоже есть горячие сцены! Да еще и какие! Секс с крылатыми фейри – это вам не шутки! – с запалом протараторила я и для пущей убедительности привстала и вскинула кулак вверх, будто празднуя победу.

Миссис Клейтон рассмеялась, а я вмиг смутилась и сконфуженно опустилась в кресло.

– Простите, миссис Клейтон, я увлеклась.

– Не извиняйтесь. Лучше принесите завтра парочку любимых книг.

Я с трудом сдержалась, чтобы не завизжать от счастья.