Глава 15

Откинувшись на спинку дивана, Вефрид протянула руку к миске с фруктами. Яблочный сок заструился по алым губам.

– Неспелое, – скривилась девушка и опустила красивое жёлтое яблоко обратно в хрустальную миску.

Взгляд вернулся к книге «Змеи и другие жаляще-шипящие» – первой, угодившей в поле зрения, среди невероятного разнообразия знаний всех веков, поколений и народов. На обложке был изображён сверкающий золотом извивающийся ящер с плавником акулы, показавшийся девчонке смутно знакомым. Произведение не сказать, чтобы было сильно захватывающим, и уж подавно не входило в сферу интересов Вефрид, но то, с каким энтузиазмом автор описывал различные типы шипения пупырчатых плоскохвостов³, заслуживало, как минимум, быстрого прочтения с отдачей нотки уважения потраченному труду.

На скользкую поверхность жёлтого яблока опустилась новая, не касавшаяся его прежде рука.

– Уверена, что оно неспелое? – спросил звонкий голос, принадлежавший кому-то, стоявшему у Вефрид за спиной.

Девчонка нехотя опустила книгу и обернулась. Молодой парень с беспорядочно растрёпанными светло-коричневыми волосами и милыми веснушками, рассыпанными вокруг слегка, но не сильно, вздёрнутого носа, вертел в руке яблоко. Вефрид заинтересованно склонила голову набок. Парень протянул ей фрукт. Окинув его недоверчивым взглядом, девчонка медленно куснула яблоко. И в ту же секунду блестящие от восторга и удивления глаза уставились на внезапного собеседника.

– Что ты сделал? – почти шёпотом спросила девчонка.

– Это моя способность, – улыбнулся парень. – Я способствую созреванию фруктов, овощей и прочей растительной пищи.

Он с наигранной гордостью задрал голову и расплылся в ещё более широкой улыбке.

– Максимально бесполезная способность, – равнодушно заявила Вефрид, но потом уголки её губ скользнули слегка вверх, изобразив улыбку.

– И не говори, – искренне улыбнулся парень и уселся рядом с ней на диван.

– Ты вырос на ферме? – спросила Вефрид и, куснув яблоко, опустила взгляд в книгу.

– Не-а, просто жил там последние пару лет, – ответил парень и только потом задумался. – А как ты?..

– Я телепат, – не дала ему закончить вопрос девчонка.

– Врёшь, – спокойно сказал парень.

– Вру, – кивнула Вефрид, не отрываясь от чтения.

Парень потянулся к журнальному столику, на котором двумя неровными стопками были сложены книги, входящие в сферу интересов Вефрид.

– «Квантовая механика», – прочитал название верхней книжки парень и вопросительно покосился на девчонку.

– Интересная штука. Рекомендую, – уловив его взгляд, улыбнулась она.

Парень открыл книгу и несколько секунд молча вглядывался в оглавление, после чего демонстративно закрыл и отложил на дальний край стола, будто боясь, как бы из неё не вырвалось нечто, что проклянёт его до конца дней. Вефрид усмехнулась.

– А если серьёзно, какая у тебя способность? – спросил парень.

– Могу стать яблоком, – девушка опустила книгу и взглянула на него.

– Снова врёшь?

Вефрид медленно вытянула перед собой руку, обмотанную от ладони до локтя шерстяными шнурками и какими-то ленточками. Аккуратно, слой за слоем, поверхность её кожи стала покрываться блестящей жёлтой оболочкой в едва заметную коричневую крапинку, пока не стала похожей на яблочную дольку в форме ладони.

– О-фи-геть, – только и смог выговорить парень с открытым от удивления ртом.

– Провернёшь со мной свой фокус? – с улыбкой спросила девчонка, разглядывая свою руку.

– Вряд ли. Фактически, ты же не яблоко, – через непродолжительный период времени, понадобившийся на осмысление увиденного и услышанного, тихо произнёс парень.

– Откуда ты знаешь? Может, я лишь приняла облик себя, а на самом деле я – яблоко?

– Это бред, – поспешно заявил парень.

– Это место – бред, – Вефрид обвела яблочной рукой тесное из-за нагромождения шкафов и сложенных высоченными стопками книг помещение. – Библиотека в башне, в которую не ведёт ни одна лестница, меняющие расположение двери и коридоры, не имеющие начала и конца, – это бред. Всё остальное вполне себе нормально.

– Тоже верно, – кивнул парень. – Но ты всё-таки человек.

– Я бы так не спешила с выводами, но, в сравнении с яблоком, да, я всё же ближе к человеку.

Девчонка усмехнулась и пошевелила пальцами, издавшими тихий треск, какой бывает при разрезании яблок.

– А вместо крови и тебя яблочный сок? – в шутку усмехнулся парень, внимательно следивший за движениями блестящей, покрытой кожурой руки.

И не успел он моргнуть, как Вефрид ловким движением извлекла из-за спины нож и резко провела лезвием по ладони. По руке тонкой прозрачной струйкой засочился сок.

– Пробовать будешь или так мне поверишь? – девчонка прислонила ладонь к губам.

– Поверю, – оторопело выговорил парень. К такому жизнь его явно не готовила.

– Ну, тогда используй свою силу, – Вефрид протянула ему руку, порез на ней сам собой затянулся.

Парень помедлил, но всё же прикоснулся к скользкой яблочной кожуре её пальцев. Он попытался представить, что это и впрямь обычное яблоко, лишь принявшее странную для себя форму в диких условиях данного места, однако не смог по причине того, что его мозг отказывался мыслить творчески. Парень сосредоточился и даже зажмурился, но ничего не произошло.

– Не выйдет, – он отпустил руку, в одно мгновение вернувшую стандартное состояние и цвет. – Всё же тебе нужно быть больше яблоком, чем человеком.

– Жаль. В мои планы такие превращения пока не входили, – девчонка легко улыбнулась и вновь уставилась в книгу.

Парень вздохнул и автоматически потянулся к журнальному столику. В его руках оказались «Движения элементарных частиц в пространстве» за авторством некоего Акка⁴. Содержание этой книги уже было не столь пугающим, но всё же вызвало лёгкую дрожь в держащих её пальцах.

– Слушай, а как тебя звать-то? – решил всё-таки поинтересоваться парень.

– Вефрид, – девчонка подняла на него взгляд.

– А меня – Марти, – он осторожно протянул ей руку, опасаясь, чтобы она вновь не стала каким-нибудь фруктом.

– Рада знакомству, – пожала руку девчонка. – Ты, значит, тоже из Темных?

– Да, – кивнул парень и задумался. – А как ты поняла?

– Я телепат.

– А если серьёзно?

– Ну, пока не телепат, но очень хотела бы им стать. Иногда бывает так интересно, что творится у людей в голове…

– Я про Ауру, – прервал её монолог парень.

– А, ну тут всё ещё проще, – улыбнулась девчонка. – Когда Тёмный и Светлый касаются друг друга, возникает такое резкое ощущение, как от небольшого электрического разряда. Оно не опасно, но оно есть. Однако, когда соприкасаются Могучие с одним Цветом Ауры, не происходит ничего.

– Этого я не знал, – почесал затылок Марти. – Даже не задумывался как-то.

– Зря, – коротко сказала Вефрид и вернулась к чтению.

Парень взглянул на своё запястье так, будто на нём были часы, и сделал максимально сосредоточенный вид. На самом деле, чтобы узнать точное время, ему всегда было достаточно выполнить именно этот ряд действий. Он всегда полагал, что именно так люди и узнают время, поскольку на его ферме никогда не было часов. Было 13 минут 9-го по времяисчислению, принятому в Первом, Втором, Третьем и Пятом Королевствах. В Четвёртом Королевстве время измеряли в гларках.

– Ты ходила на Обед? – нарушил тишину Марти.

– Не-а, я больше хотела в библиотеку.

– А я больше хотел на Обед, но внезапно оказался здесь. Странное место.

– Да, это место, безусловно, безумно, – девчонка дочитала последнюю страницу и отложила книгу на край журнального столика. – Но мне почему-то кажется, что на всё происходящее здесь есть причины.

– Что ж, в любом случае, причины эти мне неведомы.

– Будь это не так, ты не смог бы считать это место бредом.

Марти попытался осмыслить эту информацию, а когда вновь сосредоточился на разговоре, Вефрид уже читала о квантовой механике. Мысль об Обеде резко стала отчётливее всех остальных.

– И всё же, я бы поел, – произнёс парень и покосился на миску с фруктами. – И желательно чего-то, кроме яблок.

– Снова попробуешь найти Обед? – посмотрела на него девчонка.