Сивилла сидела за размашистым столом в одной мужской рубахе, накинутой на голое тело. Она смотрела на городские пейзажи и восхищалась, как за столь короткий срок, по эльфийским меркам, столица заметно преобразилась. Чувствовалась некая гордость за Валариана, что смог осилить ношу аватара и правителя и заботится о народе на должном уровне.

Вот и сейчас он ушел еще до восхода, пообещав вернуться аккурат к завтраку. Девушка не торопила его, покорно дожидается, заняв себя любованием видов из окна.

Хорошее, однако, место выбрал эльф для жизни. Отсюда видно весь город, каждый его уровень, постепенно спускающийся к порту. Стало заметно, как первые торговые корабли заплывали в гавань. Алые паруса говорили о том, что они прибыли с южных островов префектуры Корос. Сивилла была там однажды. Небольшие тропические острова с живописными видами и не менее красивыми поселениями эльфов. Они в основном занимаются земледелием и изготавливают один из лучших сортов эльфийского вина. Скорей всего, именно его сейчас и привезли для торговли. А может еще и прихватили пару обученных ездовых сабов. Это большие дикие кошки с преимущественно темной шкурой и небольшими светлыми пятнами по бокам. Их голубые глаза могут источать легкий свет при испытывании ярких эмоций. Лесные эльфы хоть и обитают во многих местах, кроме островов Корос, но одинаково имеют сильную любовь к этим зверям. Они их считают друзьями и те в свою очередь помогают, защищая от врагов или служа средством передвижения. Многие здешние эльфы, не жившие в лесах, воспринимают все это как консерватизм, но другим, напротив, нравится такое. Сабы величественны и грациозны, как и сами эльфы.

Сивиллу порой поражало то, как, казалось, единый народ может иметь такое разнообразие и в традициях, и в образе жизни, и даже во внешнем виде. Все таки место, где ты живешь, влияет и меняет тебя.

Вот, например, те же лесные эльфы. В отличие от местных жителей они выделяются весьма длинными ушами и у многих бледная кожа, так как преимущественно проявляют активность ночью. Даже манера речи отличается: более резкая и грубая. И умелых магов не так много среди них. Ведь они не особо сильно надеются на магию при выживании в лесах. Куда больше ценится умение ориентироваться на местности и охотиться. Это одна из причин, почему их считают дикарями.

Зато они охотно контактируют и обмениваются своими богатствами на местные товары. Так хотя бы можно поближе познакомиться и узнать быт друг друга.

Сивилла настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как вернулся Валариан, и вздрогнула от его поцелуя в свою макушку.

– Прости..не хотел тебя напугать, – улыбнувшись, молвив тот и присел на край большого стола лицом к девушке.

– Ничего, – улыбнулась в ответ, проведя рукой по своим волосам. – Просто в очередной раз ушла в мысли о прошлом..

– Ты ведь можешь и остаться, – склонив голову на бок, эльф пытался заглянуть в глаза Сивилле и считать ее эмоции. – Тебе не обязательно добровольно возвращаться к этому монстру. Ты можешь жить, как раньше..рядом со мной.

Девушка забралась ногами в кресло, обняв их руками и сложив голову на колени.

– Я, правда, этого хочу..но пока не могу,– вздохнув, прикрыла глаза. – Если через пару дней я не вернусь с выполненной миссией, Гуарон заподозрит неладное.

– А ты ведь так и не сказала, что за задание он тебе дал. Что ты должна сделать?

– Настроить тебя и эльфов против Шаньер. Сделать так, чтобы вы отреклись от нее.

Вздохнув, Валариан сложил руки на груди и оглянулся к окну.

– Формально это уже происходит. После вестей с Валии многие осуждают намерения Шаньер, – взгляд снова направился на девушку. – Но как я понимаю, темному этого мало..

– Он хочет, чтобы она осталась совершенно одна без союзников.

Повисла долгая тишина. Оба молчали. Оба не знали, что делать в данной ситуации. С одной стороны поддержка Создателя – того, кто даровал тебе жизнь и эту прекрасную планету, дал возможность пользоваться магией и вершить свою судьбу. На другой чаше весов было благополучие Сивиллы. Эльф понимал, что если она вернется с пустыми руками, будут проблемы. И скрыться вряд ли получится, легко найдет.

– Ты сюда одна прибыла?

– С небольшим отрядом. Они работают с населением. У меня приказ направлять тебя, – заметив недовольство на лице парня, поспешила добавить. – Но я хотела предупредить тебя о предстоящих планах Гуарона. Я не хочу тебя ни к чему принуждать, – аккуратно взяла его за руку. – Я что-нибудь придумаю..

– Мы вместе решим эту проблему. Одной тебе все разгребать я не допущу, – эльф слез со стола, не отпуская руки Сивиллы, потянул ее в сторону выхода из комнаты. – Но сначала необходимо позавтракать. Нечего решать такие вопросы на пустой желудок.

Девушка противиться не стала, послушно пошла следом, позабыв напрочь, что в данный момент из одеяний на ней лишь рубаха. Хорошо, хоть зад прикрывает, не так стыдно будет, если кто увидит. Но сейчас эти мысли особо не волновали. В голове крутились лишь две: как решить насущную проблему и как все-таки приятно вновь ощутить заботу близкого.

Миновав небольшой коридор, они завернули за угол и оказались напротив двустворчатой двери из темно-сиреневого дерева. Валариан приоткрыл одну дверцу, пропуская вперед Сивиллу, и зашел следом. Это оказался небольшой зал-столовая. По левую сторону находятся высокие окна с выходом на балкон, увешанные полупрозрачными тюлями голубых и белых оттенков, колыхающихся от легкого ветра. По правую сторону расположился большой камин из белого камня, рядом с ним стоит пара кресел с высокой спинкой и небольшой столик между ними. В глубине комнаты имелась еще одна дверь видом попроще. Возможно, это выход к кухне, раз здесь расположилась столовая. В центре помещения находится размашистый стол, но судя по количеству стульев, рассчитан всего на десять персон. Посреди столешницы стоит ваза с букетом цветов, а возле дальнего края стола уже был накрыт завтрак на двоих. От обилия ароматных блюд даже прозвучал характерный звук голода в животе. Девушка поняла, что соскучилась не только по этому месту, но и по здешней еде.

Валариан отодвинул стул, приглашая сесть, и только когда Сивилла расположилась за столом, сел сам напротив. Эльфийка пробежалась глазами по яствам, решая, что испробовать первым. Тут и оладьи с мясом и яблоками, и пирожки с диким рисом, лепешки из какао, жареные бананы, тарросское шоколадное пирожное и, конечно же, сумеречное вино. Слюнки аж текут, как хочется все сразу съесть.

– Благослови, Свет, эту пищу.. – тихо молвил Валариан, принявшись за оладьи.

Сивилла мельком глянула на парня и сразу же вернулась к приему завтрака. В этот момент она ощутила неловкость. А ведь так учили говорить перед каждой трапезой, благодарить Свет и мир за эту еду. Но девушка позабыла за годы эту традицию и теперь чувствовала вину за то, что предала все возможные правила. Думала, изнанка изменила ее лишь внешне, но теперь кажется, что и сама личность начала меняться. Не уж то пройдет еще какое-то время и она станет окончательно чужой для здешнего народа? А для Валариана?

Сивилла еще раз глянула на эльфа, перестав поедать оладьи с прежним аппетитом. Тот заметил перемену в поведении, отложил прибор в сторону.

– Что тебя тревожит?

– Я начинаю чувствовать, как меняюсь.. – тихонько крутя в руке бокал, неотрывно смотрит на поплескивающую жидкость. – Сначала изменилось мое тело..теперь моя душа..я как будто становлюсь не сама собой.

– Не накручивай себя. Ты все та же Сивилла.

– Не правда! Я начинаю забывать все то, чему нас учили с детства..

– Это просто отсутствие практики.

– А как же мои мысли о том, что эльфы должны пойти против Шаньер?

– Ты просто выполняешь приказ.

– Но я сама сказала Гуарону, что нужно направить миссию сюда! Он изначально этого не планировал!

Эльф нахмурился.

– Ты это серьезно?

– Да.. – чувствуя вину, опустила голову. – Я искала повода прийти к тебе. Он следит за всеми моими передвижениями. И я ничего другого не придумала, как подыграть его плану.

– Ты понимаешь, что это эгоистично с твоей стороны? Устроить смуту среди народа, который был тебе родным, и, возможно, подвергнуть опасности всех. О чем ты думала?

– Я всего лишь хочу защитить тебя. Спасти от неминуемой гибели.

– Одна моя жизнь не стоит многих других, – тяжело вздохнув, уперся локтями в стол, сцепив пальцы в «замок» и прикрыв ими рот в раздумьях.

– Даже без моего вмешательства рано или поздно восстания дошли бы до вас. Вы его главная цель, просто он не любит действовать в лоб.

– Кстати.. – словно не слыша всех этих слов, проговорил. – Откуда у тебя информация, что сила аватара передается потомству?

– От Гуарона.

– А ты уверена, что это не очередная ложь?

Девушка отрицательно помотала головой в ответ.

– Я не знаю, какова его конечная цель, но он собирается создать своего аватара. И не тем способом, каким создавались первые аватары остальных Порождений.

– Он что, хочет зачать своего отпрыска? А это вообще возможно?

В ответ Сивилла кивнула и ее лицо будто помрачнело. Валариан занервничал, увидев это.

– Расскажи все, что знаешь.

– Все эти годы я верно служила ему и добилась расположения в верхушке иерархии демонов. Стала что-то вроде главнокомандующего, – ощущая себя неуютно за столом, девушка встала и подошла к окну, от дуновения ветра будто дышать легче стало. – В день, когда люди провели последний обряд передачи силы аватара Алану, я поняла, что темный владыка ведет двойную игру. Тогда этот человек не должен был становиться защитником своего народа, ведь предыдущего убили не из-за того, что тот нарушил обет, а из-за манипуляций Гуарона.

– Что он сделал?

– Силы темного разносторонние и способны влиять на умы смертных. В своем истинном обличье Порождения не способны удовлетворять типичные физические потребности, присущие смертным. По своей природе они бестелесные создания, лишь формируют базовый облик, чтобы мы могли видеть их. Поэтому они имеют способность вселяться в пустые оболочки, используя как физическое тело.

– Подожди.. – эльф пытался понять все сказанное и, главное, уловить суть, почему рассказ начат из далека. – Правильно я понимаю, что облик смертного, в котором они предстают перед нами – это тела тех самых смертных? – получив кивок в ответ, Валариан взялся за голову, слишком много потрясений за последний дни.

– Гуарон единственный, кто не создавал изначально своей расы, а потому не было у него физического тела. А аватара уже тогда задумал создать. Тут и подвернулся тот человек. Хоть и был принесен обет безбрачия, все же возлюбленная имелась у него. Люди слабы духом и Гуарон без проблем вселился в его тело.

– А что случалось с аватаром в этот момент?

– Считай, что погиб. Гуарон полностью овладевает телом и, конечно, пользовался тем, что у человека есть возлюбленная.

Эльф поморщился, представив картину во всей красе.

– Какие все-таки мерзкие у него наклонности..

– Для него это было не развлечением, а экспериментом. Он решил проверить, получится ли через аватара зачать ребенка, но передать тому частицу своей силы, чтобы в итоге получить аватара тьмы.

– И зачем все так усложнять, если можно просто создать свою расу и аватара, как остальные?

– Он хотел через гибридов стихий создать сильнейшего. Аватар, рожденный от Порождения Тьмы с примесью генов другой силы, будет доминировать над другими. Вспомни тех же обычных магов от родителей разных сил. Они унаследовали лучшее и являются сейчас сильнейшими магами.

– Вот ведь сукин сын.. – Валариан покачал головой. – И что в итоге, получилось у него?

– А сам как думаешь? Того бедолагу убили, передав силы Алану, а ту девушку казнили вместе с нерожденным ребенком.

– Но он не оставил свои попытки..

– Он понял, что стихия воды не подходит для этого. Как и сами люди, слишком слабой оказалась раса.

– С кем еще успел провести свой эксперимент?

– С орками. Но та бедняга с ума сошла от сильного влияния тьмы на нее и покончила с собой. С гномами сам не захотел, ему мало приятна эта раса.

– Он еще и выбирает.. – усмехнулся эльф, вскинув руки.

– Ну а с нежитью уже нет смысла что-то делать.

Сивилла замолчала. Эта тишина начинала напрягать.

– А что с эльфами? Он также вселится в меня и сотворит эту мерзость?

– Собирался.. – девушка повернулась к парню, посмотрев на него грустным взглядом. – И хотел, чтобы его ребенка вынашивала я.

– Но..Сивилла, – Валариан поднялся из-за стола, подошел к эльфийке и обнял со спины. – Я не позволю этому случиться. Кого и должна ты будешь вынашивать, так это нашего ребенка. Не его.

– Я не беспокоюсь об этом. Меня лишь волнует безопасность, когда он узнает, что его опередили. Я его подвела..дважды. Пронюхала все планы и вставила палки в колеса..В этот раз точно убьет.

– А он знает, что в прошлой жизни мы были вместе?

– Он в курсе, что мы лично знакомы, но, думаю, догадывается.

Эльф развернул девушку к себе лицом, взявшись за плечи.

– Вот, что мы сделаем: ты пробудешь здесь еще пару дней и вернешься к Гуарону с докладом о выполненной миссии, – заметив, что та хотела возразить, добавил. – Не думай об этом. Это уже происходит. Твои сородичи постарались. А я подыграю, – опустив взор ниже на живот девушки, продолжил. – Если у нас все таки получится осуществить твою задумку, рано или поздно он почувствует силу нового существа внутри тебя. Ты заранее должна убедить его отправить тебя куда-нибудь подальше от его влияния. Тогда ты сможешь спокойно вынести и родить ребенка.

– А как же ты?

– За меня не беспокойся. Когда ты отбудешь отсюда, сделаю видимость, будто у меня есть другая возлюбленная. Это отвлечет внимание от тебя.

– Но тогда он вселится в тебя и осуществит свой план, – Сивилла обеспокоенно коснулась щек Валариана. – В тебе же еще будет присутствовать остаточная сила аватара.

– Уверен, этого не будет достаточно для его эксперимента, – эльф мягко улыбнулся, притронувшись к рукам девушки своими. – Пусть считает, что я решил нарушить обет и добровольно переспал с той несчастной девицей.

– И тебе не жалко потенциальной жертвы твоего спектакля? – подозрительно изогнула одну бровь.

– Я выберу первую красотку в этом городе, – эльф заговорщически улыбнулся и, сразу же получив легкую пощечину, расхохотался. – Так и знал, что будешь ревновать.

* * *

Глава 6: Лекарство для мести

Враг моего врага – мой друг. Но и друг может стать врагом.

3 эпоха (183 лет до гибели богов)

Шпионы Гуарона отлично справлялись со своей миссией. Везде возникали недовольства политикой эльфов. Больше всего возмущений было у народа Эорона – орков. Им не нравилось, что эльфы считали свою расу лучше других и вели себя на чужих землях, словно они хозяева всего. Конечно, в адрес орков ничего совершено не было, но они уверены, что рано или поздно это случится. Эорон до последнего держался стороной от распрей собратьев, но и его терпению приходит конец.

Демоны под видом орков – шаманов, аналогии магов с верованием в обряды и духов предков, завоевали по-началу доверие кланов. После начали вести дискуссии о том, что духи недовольны действиями эльфов и обеспокоены, что скоро все эти ужасы коснутся орков, а значит нужно действовать первыми.

Было видно, что народ верил демонам, но боялся выступать агрессором. Они верили, что духи отвернутся от них, если прольют кровь. Тогда шпионы решили подтолкнуть к действиям иначе, более настойчиво.

Они спровоцировали гибель урожая в одном из регионов, принадлежавшем крупному клану. Тем более это произошло в канун зимы, когда нужно делать последние запасы и пережить холодное время года. Но народ начал голодать. Стала резкая нехватка продовольствия.

И тогда демоны снова начали агитировать, что в этом виноваты эльфы. Орки не хотят противостоять им, поэтому духи отвернулись и урожай погиб.

– Сама природа требует справедливости! Мы – народ орков! Гордый и свободный народ! Никто не смеет нам диктовать, как жить и как распоряжаться нашими богатствами! Мы не будем рабами! – такие возгласы звучали во многих поселениях.

Тактика сработала. Клан орков, что пострадал сильнее всего от голодной зимы поддержал слова лжешаманов и начал собирать армию. Орки этого клана имели горячую кровь и сильнейших магов, а также большее влияние в Совете. Это опытные воины, завоевавшие как уважение среди своих сородичей, так и почет среди других рас. Кроме эльфов. Для них орки являются грязным народом из-за простого приземленного образа жизни. Были когда-то попытки установить взаимовыгодные отношения, но разные взгляды на быт и особенно использование магии не дали случиться союзу. Теперь же орки настроены показать остроухим, где раки зимуют.

– Вождь, нужно ударить им в самое сердце! В столицу! – выкрикивал один из предводителей многочисленных орочьих кланов.

Здесь, в большом шатре воинственного клана Огар, расположенного в центре поселения, было весьма шумно. Предводитель данного клана, вождь Каргос, собрал Совет всех орочьих глав, готовых пойти против эльфов. Необходимо было оценить имеющиеся силы, а также решить, каков будет план атаки на земли врага. Вожди сидели на звериных шкурах, устланных по полу шатра, вокруг костра, расположенного посреди своеобразной комнаты. Лица всех орков озарял свет пламени. Воздух был наполнен запахами дыма, свежежаренного мяса копытня и браги, любимого напитка местных. Гул смеха и споров не переставал смолкать. И лишь Каргос сидел молча, посматривал на собратьев и попивал из большой резной деревянной кружки алкоголь. Он обдумывал, как лучше поступить. Решающий голос за ним, как главы Совета.

Ответственность на орке была большая и тот временами не рад такому. Все-таки статус получил относительно недавно, да и то случилось это весьма неожиданно и быстро. Каргос был простым воином своего родного клана. В начале столетия была развязана гражданская война из-за одного жадного и агрессивного вождя. Орка не устраивало то, как разворачивались события, и решил взять судьбу в свои руки. Он вызвал того вождя на бой чести и одержал над ним победу. Народ оценил поступок молодого воина и его попросили возглавить кланы, чтобы направить их только в лучшее будущее. Каргос, преисполненный жаждой справедливости и веры в свои силы повести орков за собой, согласился. Однако, теперь ему порой кажется, что чересчур переоценил свои возможности.

Предложений от прочих предводителей кланов было не так много. Большинство горело желанием напасть на столицу эльфов. Но Каргос считал эту затею самоубийственной. Он прекрасно знал, на что способны эльфы, и они, орки, не смотря на свою внушительную силу и выносливость, по теме магии не способны составить конкуренцию. Нужно было предпринять что-то более существенное, где превосходство будет на их стороне. Нападение на столицу однозначно не подходит. Слишком хорошо охраняемая территория, где наибольшее скопление магов. Тем более здесь чаще всего бывает Шаньер, а это точно смертный приговор. Хотя то, что никто не знает, где она в данный момент, играет на руку.