– Спасибо, Глэдис, но она его уже забрала. И я ничего не могу с этим поделать. И любой приворот побеждает настоящая любовь. Вот увидишь. У нас всё будет отлично! – Он сунул ей в руку ещё одну конфету. – Я принесу тебе с работы пончик, Глэдис, только будь добра с Ад елью.

В кафе было полно народа, и Рик обрадованно замахал Дэну из-за стойки: «Быстрее-быстрее!»

До десяти вечера парню некогда было даже думать: он автоматически принимал заказы, как чумной таскал подносы, путался в тарелках и столах. Посетители слились в одну цветную галдящую ленту.

Зато, когда возвращался после смены в школу, мысли наконец прорвало. И они хлынули в его голову, ломая преграды сознания. О матери, школе, Стоуне, о странных лекциях По. Но большую часть в его голове занимали размышления об Адель. Дэн думал о том, что говорила о ней Глэдис. Кажется, слова БК были искренними, но, возможно, она заняла позицию беспокойной матери, для которой любая девушка рядом с сыном – недостойная? Он вспоминал, как на Адель смотрел Пит – словно ястреб на добычу. И под ложечкой неприятно засосало от досады и ревности.

На улице было бы темно, если бы не фонари. Дэн даже не замечал, что переулок обсажен красными клёнами. Сейчас лампы подсвечивали их листву, и деревья горели, как сигнальные костры, которые проложили обратную дорогу до самой школы, где была Адель.

Только ему пришло это в голову, как неожиданно, натягивая шапочку посильнее на раскрасневшиеся щёки, из-за угла выпрыгнула Ада.

– А вот и я! – радостно объявила она ему. – Долго же я тебя ждала!

Он сначала замер, постоял минуту, а потом крепко обнял девушку и поцеловал.

– Дурачок. – Вырвалась она, смеясь. – Ты так целуешься, как будто не видел меня неделю! Хотя нет. Неделю назад ты меня не знал.

– А мне кажется, знал. Всегда. Только не хотел верить, что ты существуешь.

– Романтик. – Она нежно коснулась его носа. – Впрочем, я здесь по важному делу.

– Какому?

– Вся Школа говорит о тебе.

– Да? – Остановился Дэн. – И чего же я такого натворил?

– Ничего особенного. Но сегодня повесили на доску объявление о том, что доктор Стоун взял тебя в помощники! – Она торжественно развела руками.

– Такого не может быть, – растерялся Дэн. – Митч говорил, что он не берёт первокурсников!

– Вот об этом и судачат! Тот, кого выбирает Профессор, и так фигура исключительная, подающая надежды. Например, Сайлос Уилкокс был одним из его ассистентов. Поэтому представляешь, какой ты будешь звездой? – Она обняла его и радостно заглянула в глаза.

– Пока мне сложно представить. Я даже не знаю, хочу ли этого. – Он стоял и пробовал эти мысли на вкус, силясь определить, нравятся они ему или нет. – Но в любом случае я рад, что сближусь со Стоуном.

Обнявшись, они отправились в Школу, однако, перед тем как зайти внутрь, решили подойти к доске объявлений, белевшей в темноте листиками.

Эта доска в Школе Астрологии была особым местом. Словно маленький храм, она сконцентрировала в себе надежды, радости и печали. Адель гордо ткнула в её середину. Там действительно было написано: «Дэну Киту явиться к Вирджинии Коуч для составления договора на должность ассистента профессора Стоуна».

– Как такое возможно? – опять повторил Дэн.

– А так ли это важно – как? Главное – это есть! – Поцеловала его в щёку Адель.

Из дверей вышла Глэдис, провожавшая Ноэла Кинга. Взглянув на Аду, нахмурилась, но расцвела, увидев Дэна. Ноэл тоже улыбнулся парню и протянул ему ладонь для рукопожатия:

– Дэн, позвольте вас поздравить! Вы теперь маленькая местная знаменитость, и мы все будем к вам приглядываться. Раз вас выбрал сам Уолтер, значит, в вас, несомненно, присутствуют таланты.

– Держи пирожок, Дэн. Ты, наверное, голодный, – сказала ему Глэдис, протягивая бумажный пакет и демонстративно игнорируя девушку рядом. – И зайди к Вирджинии.

– Не обижайся на неё, – шепнул Дэн Адель, когда они зашли в здание. – Глэдис на самом деле хорошая. Она узнает тебя и полюбит.

– А ты уверен, что не наоборот? – спросила девушка, став серьёзной.

– Что «наоборот»? – не понял Дэн.

– Ну, что ты или она узнаете меня получше и разлюбите?

– Такого не будет никогда.

– Ты сейчас сказал самые глупые слова в мире. И не спорь. – Прикрыла она ему рот ладонью. – Но самое лучшее в этой истории то, что ассистент Стоуна обязательно идёт с ним в поход в усадьбу Эберрант. Так что мы отправимся туда вместе.

Поцеловавшись, они расстались: Адель побежала наверх, а Дэн двинулся к кабинету Вирджинии.

В коридоре у окна стоял Пит. Он сердито посмотрел на Дэна и тихо сказал:

– Не был бы ты белым, я бы подумал, что ты сынок Большой Кучи. Больно мило она с тобой беседует. Есть что-то в вас обоих ничтожное, указывающее ваше место на социальной лестнице…

– Ты хотел поговорить о чём-то? – устало перебил его Дэн. – Как я понимаю, собирался меня задеть? Такими методами у тебя это не получится. Поэтому, если ты не хочешь сказать что-то другое, давай закончим разговор.

– Я не понимаю, как ты это делаешь? Ты пришёл и заграбастал всё, что принадлежит мне. Думаешь, не будешь за это наказан?

– Это угроза? – спокойно спросил Дэн.

– Предупреждение! – Питер сломал ветку у растения в горшке, стоявшем на подоконнике, и, зло отпихнув парня, удалился.

Дэн зашёл в кабинет Вирджинии. Она выскочила из соседней комнатки, и вокруг неё взметнулось её шёлковое рюшево-бантовое облако.

У Дэна, когда он видел людей, в голове всегда играл новый мотив. Он уже привык к этому и даже не обращал внимания, что каждый встречный у него мгновенно ассоциировался с определённой мелодией. Мама – с колыбельной, Адель – с арией Кристины из «Призрака оперы». Питер – с кислотной въедливой музыкой. А вот Вирджиния Коуч – с песенкой из рекламы сливочных капкейков.

– Дэн, – расплылась в улыбке мисс Коуч, – ты нас всех жутко удивил! Но доктор Стоун настаивал…

– Я понял. И я согласен.

– Тогда подпиши вот этот договор и дай мне номер своей карты. Мы будем сбрасывать тебе на неё оплату.

– Серьёзно? Я за это буду ещё и деньги получать?! – Вскинул брови парень.

– Да, это указано в договоре. Вот здесь.

Дэн не поверил собственным глазам. Если перемножить месяцы учёбы и указанную сумму, он зарабатывал очень даже немало.

– В твои обязанности будет входить сопровождение профессора во всех командировках и выступлениях, помощь в приёме посетителей, позже ты даже будешь составлять для его клиентов несложные гороскопы. Ты не просто ассистент. Ты – его помощник, правая рука.

– Но я устроился на работу. Здесь недалеко, в кафе.

– Нет, совмещать ты вряд ли сможешь. Да сейчас и незачем. Так что придётся уволиться.

В комнате Дэна встретил Митч.

– Дружище! Как ты за сутки смог взобраться на верхушку пьедестала здешних знаменитостей?

– Не знаю. Правда. – Дэн бессильно плюхнулся на кровать.

– В любом случае я за тебя рад. – Митч подсел к другу и добавил: – Запоминай там всё. Потом будешь пересказывать мне!

– Что такого я должен буду запоминать? – удивился Дэн.

– Ну что ты! – Глаза Митча заблестели. – Говорят, дом Стоуна наводнён разными… чудачествами. У него есть даже тайная комната.

– Для чего?

– А бог весть знает, для чего! На то она и тайная! У Профессора даже имеется камердинер. Ты вот когда-нибудь видел камердинера?

Дэн задумался.

– Пожалуй, что и нет. Ладно, Митч, я всё запомню и расскажу. А сейчас давай ложиться спать, я очень устал.

Ребята улеглись. Дэн, закрыв глаза, прокрутил в голове весь день. Насыщенный, длинный и странный. Митч выключил электричество, и теперь комнату озарял только свет от его телефона и луны, заглядывавшей к ним сквозь шторы. Дэн вспомнил Адель. И сразу рядом с ней возник Питер. Ревность ударила парня под рёбра так неожиданно, что он даже застонал, чем вызвал удивлённый взгляд читавшего Митча.

– Ты чего? – спросил тот.

– Не знаю, Митч. Мне очень нравится Адель. Очень. – Он приподнялся и посмотрел на товарища, подбирая слова. – Но она, понимаешь, она… как будто со мной и не со мной. Не знаю, как объяснить. Я даже не могу сказать, нравлюсь ли я ей или она играет.

– Ты дурак, Дэн? Ты видел, как она на тебя смотрит? В ней словно зажигают лампочку. Поверь, если это не любовь, то, братан, тогда я не знаю, что же это такое.

– А ты разве не знаешь, что такое любовь? – спросил Дэн.

– Братан, это я к слову сказал. – Митч важно оттопырил губу. – Уж в женщинах я разбираюсь! Так что спи спокойно, она тебя любит! Вот у меня проблема поважнее. Я сегодня обошёл округу в поисках подработки, но всё занято.

– О! А в этом я могу тебе помочь. – Откинулся на подушку воодушевлённый Дэн.

– Как? Ты мне дашь работу?

– Почти! Ты пойдёшь на моё место!

Парни ещё поболтали, но скоро в их комнате стало тихо – сон быстро сморил обоих, вдохновлённых известиями и мечтами.

Наутро Митч и Дэн сбегали в кафе, отработали вместе утреннюю разгрузку товара, и Рик не без грусти сказал:

– Я, конечно, возьму Митча на твоё место. Но ты, Дэн, заходи иногда. Хороший ты человек!

Возвращались парни счастливые. Митч, откусывая хот-дог, которым его угостил Рик, говорил:

– Дэн, спасибо тебе. Никогда не забуду. Знатное место ты мне отдал.

А у Дэна для улыбки был свой повод: сейчас он увидит Адель, потом будут занятия. Как же здорово учиться тому, что интересно! И сердце его забилось сильнее.

Сегодня первой была лекция Сайлоса. Все передние ряды заняли девчонки, ожидавшие выхода кумира. Он появился как всегда эффектно, с поклоном.

– Приветствую всех! Но особо Дэна Кита! Где ты, дружок?

Дэн привстал.

– Мои тебе поздравления! Тот, кого выбирает Стоун, особенный. Надо сказать, моя скромная персона тоже была в этих списках. Тебя ждёт незабываемый опыт. Питер, но тебе повезло вдвойне, – обратился Сайлос к Блэку, – я поделюсь с тобой тем, что передал мне наш драгоценный доктор Стоун, а кроме того, передам ещё и свой опыт. Нельзя не заметить, что даже самые большие звёзды, к сожалению, со временем гаснут. А новые, молодые, восходят, отталкиваясь от устаревшего опыта, внося современный взгляд в жизнь.

– Надеюсь, вы сейчас не про доктора Стоуна? – намеренно громко спросил Дэн. Ему не понравился ни тон, ни смысл сказанного.

Сайлос высокомерно опустил глаза, покачал отрицательно головой и с усмешкой проворковал:

– Конечно, нет. Доктор Стоун – несокрушимая скала… – Он мотнул чёлкой, словно отмахнулся от мухи, и продолжил: – Давайте не будем тратить время. Приступим к занятиям. Забудьте всё, что вы читали об астрологии. Сейчас я начну открывать вам истину, корень. Сегодня вы познаете семизначный спектр ведической астрологии с двумя теневыми излучениями. Я расскажу вам о лунном драконе, открывающем два узла: Раху и Кету. Я познакомлю вас с особенными лунными часами, состоящими из 27-ми секторов, и научу ими пользоваться. Итак, начнём!

Лекция, несомненно, была интересной. Но Дэн замечал за собой, что ему всё меньше и меньше нравился Уилкокс.

Когда в перерыве они с Аделью устроились за фикусом в кафетерии, Дэн сказал:

– Что-то в этом Сайлосе есть поганое. Гнилое.

– Разве? Мне кажется, он отличный! – не согласилась Аделия. – Может, ты ревнуешь к его славе? Он очень популярный.

– Глупости.

– А как здорово он сегодня говорил о смерти! Я хочу научиться точно определять дату конца.

– Господи, – передёрнулся Дэн, – ну скажи, что за вечные глупости в твоей голове?

– Нет, правда. Меня эта тема безумно волнует. Вот ты, например, чего смертельно боишься? Как себе представляешь последний вздох?

– Адель, ну вот на какую уж тему я не думал, так точно на эту.

– И всё же…

– Ну, не знаю, болезней, наверное, всяких ужасных боюсь. Высоты. Немного.

– Ты замечал, что обычно люди боятся не того, чего нужно? И умирают совсем не от того, от чего всю жизнь собирались?

– Адель, мне как-то не по себе. Давай не будем о саванах, гробах и смерти?

– О чём хочешь говорить ты?

– Всё равно, – сказал Дэн и отхлебнул кофе.

– Мне кажется, я родилась не в своё время, – заметила Аделия.

– Это как? Не в том веке? – спросил Дэн, подумав, что ей пошли бы юбки с кринолинами, таинственные вуали и муфточки.

– Нет, – засмеялась Ада, – не так серьёзно. Думаю, что, родись я на 15 минут раньше, моя жизнь была бы гармоничной, удачной и длинной. А так…

– Что так? – не понял Дэн.

– А так мне всегда не везёт. Меня везде преследуют знаки смерти.

– Ты опять?! Какие знаки смерти?

– Ну, вот, например… – Она, закусив губу, стала сосредоточенно озираться по сторонам. – Вот гляди!

Аделия торжествующе показала на облако в окне.

– Что я должен в этом видеть? – недоумённо спросил Дэн.

– Не прикидывайся! Оно похоже на череп! – Надулась Ада.

– Ну допустим, – сказал Дэн. Облако и правда несколько напоминало череп. – Но что из этого?

Ада приблизила к парню лицо и тихо сказала:

– Это знак моей смерти!

Она сказала это так по-детски серьёзно, что Дэн рассмеялся. Аделия сначала смотрела на него презрительно, но потом стала смеяться вместе с ним.

– Ну, ты юмористка! – успокоившись, выдохнул Дэн.

– Ну а что ты скажешь о знаках на натальной карте?

Аделия покопалась в сумочке, вытащила свой потрёпанный гороскоп на год и объявила гробовым голосом:

– Если судить по нему, я умру весной!

– А вот мы сейчас и проверим. – Вскочил Дэн, вырвал у неё из рук карту и побежал навстречу мисс Хантер, которая вывернула из-за угла. – Мисс Элисон, простите, – обратился он к ней, – не могли бы вы мне помочь? Девушка утверждает, что умрёт следующей весной.

Он сунул педагогу в руки листок. Сначала Элисон недоумённо хлопала ресницами, потом, поняв, что от неё хочет Дэн, внимательно просмотрела карту и сказала:

– Ну, в принципе, смерть определить весьма трудно. Мы будем изучать это в конце года, и я вам объясню, в чём сложности… А в этом гороскопе… Хм-м-м… По количеству напряжённых конфигураций в данный период можно утверждать, что девушку ждёт смертельная опасность, но необязательно гибель. Ей просто надо поберечься в этот момент.

– Вот видишь, – сказал Дэн Адель, присаживаясь рядом. – Какая же ты всё-таки пессимистка. И выдумщица. Доедай скорее, через пять минут лекция Стоуна.