Глава 8.

Со всего размаху влетела в прохладную воду. И, кажется, даже пошла ко дну, но сильные руки быстро подхватили за талию и потянули вверх.

Глоток свежего воздуха и кашель едва ли помогли прийти в себя. На душе было ужасно тоскливо. Боги, как же я устала вот так мотаться из одной части мира в другу. Будь я в своём, может порадовалась бы, а здесь, в чужом… Какая мне разница, если я не знаю, где я, что меня ждёт на новом месте?

Но боль тоски не успела проникнуть в сердце, вытесненная всего несколькими словами:

– Мила, открой глаза! – я распахнула глаза и неверяще уставилась на Рэна, помогающего мне держаться на воде. – Всё хорош…

Даже не знаю, что на меня нашло, видимо, радость. Потому что я тут же схватилась ладонями за его лицо и поцеловала, оборвав фразу. Глупо да, мы даже опять под воду ушли – держал-то нас в основном пантера, а от шока просто замер, – но быстро вернулись на поверхность, отплёвываясь.

– Мила! – осуждающе посмотрел он на меня за эту выходку, хоть глаза и сияли еле сдерживаемым счастьем.

– Рэн! – ответила я ему, продолжая целовать ему то щёки, то нос, но лоб.

– Прошу, не здесь, – уже тушуясь, отозвался кот, начиная грести и тащить меня к берегу.

Кстати, а где мы? Судя по обстановке вокруг, мы упали в озеро в каком-то явно городском парке. Вокруг были установлены лавочки, облагорожены дорожки и хорошо подстрижены кусты по их краям. Существа бродят туда-сюда, иногда косясь на нас. Кто с брезгливостью, кто с безразличием, а кто с понимающими улыбками.

И самая замечательная деталь: моя сумка сиротливо стояла на берегу. И её перенесли! А ведь она в лагере оставалась. Эх, и кому спасибо говорить? Кстати, Богам в Храме я этого сделать не успела.

А ещё благодарность снова промелькнула в голове, когда одежда на мне, а следом и волосы быстро высохли, слоило мне оказаться стоящей на берегу. В отличие от Рэна. Корс даже как-то озадачено смотрел на меня, заставляя развести руками и пожать плечами.

– Магия, – выдала я, превращая его недоумённую мордашку в угрюмую. Видимо, не всем такое дано. Оборотням уж точно нет. Блин, даже совестно как-то.

Осматриваясь по сторонам и прислушиваясь к ощущениям – вдруг снова начнёт перемещать, нужно срочно тогда за кота хвататься. Но нет, ничего близкого к порталу. Зато жару наступающего дня я начинаю ощущать всё сильнее. Даже плащ пришлось в срочном порядке скидывать и убирать в сумку.

А ещё меня смутил этот странный аромат в воздухе. Смутно знакомый такой. Я его недавно чувствовала, пару дней назад! Но в этот раз он был ярче, насыщеннее и буквально щекотал нос.

– Море? – спросила я саму себя.

Точно, так пахнет город у моря. Солёный и, можно сказать, йодированный воздух. Фу, не очень люблю этот аромат. Буду долго им дышать, и через три дня слягу в депрессии от переизбытка йода в организме.

– Кажется, мы в Хантарисе, – отозвался Рэн, так же принюхивающийся к воздуху и осматривающийся по сторонам. – Это морской портовый город на Юго-Восточном побережье Хэлийского моря.

– Это далеко от предыдущего нашего местопребывания? – уточнила и недовольно скривилась, не удержавшись. Опять к чёрту на куличики?

– Прилично, – кивнул оборотень. – Почти на три страны восточнее.

– А до этого? Ну, там, где васпии были? Это сейчас дальше или ближе? – прям, интересно стало.

– Они ещё дальше и севернее, – нахмурился мужчина, с непониманием наблюдая моё всё ухудшающееся настроение. – Рэинтил, дальше васпиев. Он от них Северо-Западнее – предугадал он мой следующий вопрос.

– Так! – схватила я сумку и повесила на плечо. – Ни слова больше! Мы идём покупать карту! Я устала ничего не знать! – и направилась по дорожке в сторону ближайших виднеющихся из-за деревьев и кустов домов.

– Картовед и картодел в другой стороне, – догнал меня смешок кошака, заставляя остановиться, развернуться на сто восемьдесят и продолжить свой путь уже в его обществе. – Кстати, что ты будешь делать с картой дальше?

– Ну, во-первых, хотя бы осмотрю масштаб своей проблемы, – честно ответила я. – Во-вторых, думаю, можно поставить точки всех моих мест пребывания и перемещений. Может, можно будет предположительно вычислить возможные дальнейшие пункты попадания.

– Думаешь, у них есть схема? – озадачился мой спутник.

Мы подошли к выходу из парка. Что ж, этот город очень похож на предыдущий. Я не так и много городов тут видела – этот вообще второй, – но схожесть с первым прослеживается как в архитектуре, виде улочек, так и в снующем туда-сюда народе. Даже ездовые животинки те же.

Пока шли по довольно спокойной и немноголюдной улочке, почувствовала, что меня начинает потряхивать. О, отходняк нагрянул. Шикарно! И главное, вовремя и не в воде. Не хотелось бы тонуть от того, что адреналин растворился в крови, и тело начинает чувствовать всё то, что этот спасительный гормон временно заблокировал.

Но поднимать тему случившегося в Храме было ещё страшно. Не из-за какого-то там звания, данного мне Старейшиной, нет. Я боялась, что, произнеся его вновь, мы снова вызовем портал. А оно мне надо после недавнего "полёта"? Нет, конечно. Вот только и молчать я не могла. Хотелось отвлечься.

И Боги дали шанс.

Я зацепилась взглядом за что-то тёмное, когда повернулась к своему котику, чтобы начать разговор. Этим что-то оказалась карета. Большая и ужасно знакомая. Она стояла на противоположной стороне улицы у магазинчика с тканями. Вокруг транспорта и входа в ателье стояли и отпугивали прохожих охранники-рыцари. Все высокие, мощные и сильные, в серебристых доспехах и плащах цвета индиго на плечах. И все дроу или, как там их дгорф Адизан называл, тарфии.

И ведь, действительно похожи на тех, что я встретила в другом морском городке. Те же это эльфы или нет, мне было сложно, они же все похожи! Прям пушкинское «все равны как на подбор».

Мой интерес был замечен и Рэном, и тарфиями. Корс остановился следом за мной, а потом повернулся в ту же сторону. А дроу просто приметили наш манёвр – это их работа сразу замечать странные движения народа вокруг.

– Ого, – брови мао взметнулись вверх, он едва ли не присвистнул, – какое редкое зрелище. Тарфиев при свете дня на улице встретить.

– А так не должно быть? – посмотрела я на него.

– Нет, что ты, – улыбнулся мне Тэльвирэн и привычно заложил руки в карманы куртки. – Они ночной народ и предпочитают днём не показываться. Живут в основном на своей территории, редко покидая своё королевство. Кстати, юго-восточные границы нашего княжества как раз примыкают к Инсэилу – их государство так называется, – добавил он, заметив моё непонимание.

В этот момент из магазинчика вышла знакомая маленькая фигурка эльфийки, окружённой пятью мужьями. Нет, ну точно она!

– Я самая везучая человечка в этом мире, – усмехнулась я, наблюдая за передвижениями тарфии. – Уже второй раз натыкаюсь именно на эту карету, именно на эту девушку. А ты говоришь «редкое зрелище».

– Уверена?

– Абсолютно. У меня на лица хорошая память. Только тогда я её видела выходящей из ресторана в другом портовом городе, где живёт тот Архимаг, – честно призналась я.

– Тогда это не просто везение, это почти чудо! – и довольный наклонился, чтобы быстро чмокнуть меня в щёчку, а потом, покрасневши, так же быстро отстраниться. Ути, какие мы нежные! Но как бы я не ёрничала, сердце всё равно сделало сальто и забилось сильнее даже от столь невинной ласки.

Краем глаза в этот момент заметила, что привычная процессия от магазина к карете остановилась. Что там? Я развернулась, чтобы столкнуться взглядом глаза в глаза с ночной эльфийкой. С такого расстояния я могла лишь догадываться, но, кажется, у неё глаза лавандовый цвета. Они сильно контрастировали с бледной серой кожей.

Кажется, ответного взгляда юной дроу хватило, чтобы тут же подобрать юбки своего прекрасного серебристого платья и, забыв обо всём, броситься в нашу сторону. Естественно, мужья попытались её остановить, но вскоре вместе с охраной просто окружили и не мешали действию.

Надо же, а не такая уж она и малышка. Выше меня почти на полголовы! А ведь она, как теперь и я, едва остальным тарфиям до плеч макушкой достаёт.  Да и при таком близком расстоянии девушка уже не кажется мне ребёнком. Сколько ей там давал мастер-ювелир? Сто тридцать? Нет уж, тут все двести!

Все окружающие нас мужчины замерли в ожидании. Они смотрели на нас, буквально сканируя на опасность для своей госпожи, и всё больше хмурились повисшей тишины. И, что я должна делать или говорить?

– Светлых вам звёзд, – грациозно склонила голову эльфийка и даже сделала что-то похожее на книксен.

– Айлария! – как-то предостерегающе выкрикнул ей один из мужей.

– Всё в порядке, Лант, – мягко улыбнулась она ему и нежно коснулась кончиками пальцев плеча. Ого, мужчина тут же стал спокойнее. – Позвольте мне представиться вам, – и выжидающе посмотрела мне прямо в глаза. Я от удивления могла только кивнуть. – Айлария лэр Кулиари.

– Мила, – еле выдала я, совершенно теряясь под её благоговейным взглядом.

– Ах! – обхватила она свои щёчки тонкими пальчиками. – Я так счастлива Вас наконец-то встретить!  – что? – Вы не представляете, как долго я ждала этого момента!

– Ээээм, – многозначительно получилось, ничего не скажешь.

– Ждала, – продолжала девушка, – чтобы молить Вас! Умоляю, – её прекрасное восторженное личико тут же исказилось в отчаянии, а невероятные глаза наполнились слезами, пока она хватала мои руки в свои и прижималась к ним лбом, – спасите его… Если не сможете Вы, не сможет никто…

– Айлария, – к ней подошёл один из мужей и положил руки ей на плечи, – хватит. Арду уже не помочь, – тихо проговорил он.

– Нет! – вскинулась жена и упрямо отмахнулась от его рук. – Нет! Его ещё можно спасти!

– Ты ведь понимаешь, что нельзя изменить того, что ты видела, – ещё тише проговорил всё тот же супруг, теперь уже обнимая ладонями её лицо и всматриваясь в глаза.

– Я знаю, – обречённо соглашается Айлария с ним. – Но Тьму может изгнать только Тьма, Рул, – и, вырвавшись из рук мужчины, вновь метнулась ко мне. – Поэтому, умоляю Вас, грэа Мила, – от этого её «грэа» все тарфии резко напряглись, часть из них отошли подальше, а часть – что за? – села на колено, – проведите привязку, возьмите моего брата Ардэинтила лэр Кулиари хотя бы в наложники!

Так всё! У меня сейчас мозг взорвётся от потока непонятной мне информации! Я даже всё случившееся забыла и перестала дрожать! А эти стоят и ждут моего ответа. Рэн тоже не вмешивается и лишь наблюдает, хмурясь с каждым предложением эльфийки всё сильнее.

– Эм… простите… – начала я, чтобы хоть как-то прервать гнетущую паузу. Тем более, народ на улице всё больше оглядывается на нас. – Я не совсем понимаю, что…

– Ой, простите! – тут же спохватилась девушка. – Я, едва Вас увидев, совсем забыла, что Вы только появились у нас, – у меня внутри аж всё сжалось. Как она узнала? –  Прошу, не откажите мне и разделите с нами обед, а я постараюсь Вам всё-всё рассказать!

Последняя фраза чуточку отрезвила меня.

– Всё-всё? – ухватилась я за эту соломинку. Да, информация мне сейчас очень нужна. А ещё нужно вызнать, что эльфа обо мне знает, правильно ли знает, а там будем решать, что дальше делать с её первоначальной – пугающей меня, если честно, – просьбой.

– Всё-всё! – закивала тарфия.

Я посмотрела вопросительно на Рэна. Мао-корс кивнул с серьёзным лицом.

– Тогда мы согласны, – ответила я той, что, даже не дождавшись ответа, потянула меня к своей карете.

Внутри было светло, хоть всё из тёмных и холодных цветов. Отделка стен, шторки у окошек, мягкая обивка диванчиков и подушки на них – нежно-фиалковые. Всё остальное, как и сама карета, сделано из тёмного-дерева. На каждом углу висело по небольшому белому сияющему кристаллу – но сейчас они едва мерцали.

Айлария усадила меня в центр одного из диванов, сама села рядом, всё ещё держа за руки. Она, казалось мне, боится их отпустить. Рядом со мной уселся Тэльвирэн, а за спиной эльфийка – её муж Рул. Остальные супруги девушки заняли диван напротив. А когда охрана заняла свои места на внешней стороне транспорта – их шебуршение было едва слышно, – мы двинулись с места.

– Что бы Вы хотели узнать? – решила продолжить разговор тарфия.

– Вы, как я поняла, знаете, откуда я? – уточнила я, а девушка, быстро подумав ответ, сказала, чуть склонившись ко мне:

– С Земли, где в тёмном небе одна Светлая Богиня.

– Откуда…? – голос как-то резко сел, что продолжить стало сложно.

– Это мой дар, грэа, – на меня посмотрели сочувствующе и даже понимающе. – С самого детства я знаю чуточку больше, чем положено даже Жрецам. И это мой дар показал мне, что Вы явите себя незадолго до очередного выбора Избранницы Тьмы.

– Избранницы? – это как, интересно?

– Ну, давайте я начну немного иначе? – и, дождавшись моего молчаливого согласия, продолжила: – Наш мир – Тая