Он не мог сломать мою уверенность. Я

вспомнил слова отца: «Смотри всегда вперёд».

Пришли в голову слова Прохорова: «Смотреть

надо вверх». Да, нельзя смотреть вниз и наблю-

дать только землю. Надо двигаться вперёд.

Надо стараться быть ближе к свету…

1. Сонные глаза

– Почему ты смотришь всегда вниз? Почему ходишь с опущенной головой? Что за комплексы? – удивлялся седовласый врач. – Выглядишь ты нормально, внешних изъянов я не вижу. Тебе надо обязательно смотреть вперёд, а не под ноги. Ты же портишь спину, понимаешь? Ты всего лишь школьник, а осанка уже испорчена! Горбатым же будешь!

– Не знаю почему… Привычка… – ответил я, опустив голову, боясь встретиться глазами с этим сердитым врачом. Доктор, он же хирург-ортопед, сидел за широким столом медицинского кабинета. Серьёзным взором филина он рассматривал мою персону через толстые линзы очков. Я же стоял неподвижно. Не хотел вызвать гнев этого недовольного врача. Внезапно он встал из-за стола. Положил большую ладонь мне на плечо и подвёл к ближайшей стене.

– Встань тут, спиной в упор. Ровно, чтобы затылком ощущалась стена, – сказал врач, поправляя руками мои плечи. – И вот, слушай, так надо стоять каждый день. Запомни: каждый! Утром встал и постой так минут двадцать.

Мне было неудобно стоять у стены с прижатыми плечами. Спина всё хотела скрючиться обратно в привычный знак вопроса.

– Ты всё понял? – Врач нахмурил густые брови.

– Да… – ответил я тихо.

Доктор, поправив очки, начал делать длинные записи в моей медицинской книжке. Я же, как мог незаметно, пытался распознать диагноз и рекомендации в его непонятном почерке.

Приём закончился. Я получил медкарту с разными вклейками и подробным планом лечения. Кроме стойки у стены врач прописал ходить на лечебную физкультуру, регулярно посещать бассейн и записаться к массажисту.

К врачу пришёл я, конечно, не один, а с отцом. У него появилось свободное окно в рабочем графике. Поэтому сегодня мы вдвоём. Сегодняшний день можно было назвать особенным. Время вместе мы проводили нечасто. Отец сильно уставал после работы. Я понимал это и на совместные прогулки лишний раз не напрашивался.

Мы вышли из поликлиники и направились прогулочным шагом в сторону нашего дома. Шаркая тяжёлыми ботинками по асфальту, я думал, что теперь придётся ходить на все эти бассейны и ЛФК. Да ещё вставать каждый день с утра пораньше, чтобы целых двадцать минут стоять у стенки.

– Артур, да подними ты голову! Смотри вперёд, а лучше вверх погляди! – с задорной улыбкой воскликнул отец. – Смотри, какое голубое небо над нами! Облака! Просторы!

Подняв голову, я взглянул на небо. Ничего хорошего там не заметил, и моя голова снова уныло опустилась. Я молча продолжил хмурое шарканье. Сколько себя помню, всегда сутулился… Возможно, случайному прохожему могло показаться, что я обязательно чем-то болен… Так я и проживал день за днём школьные годы – неуверенно, сгорбившись, c опущенной головой. В плане общения друзей у меня, можно сказать, не было. Я являлся объектом для травли одноклассников, да и не только их. Плевки, периодические избиения и издевательства шли со мной по жизни не отставая. Поэтому мне пришлось избегать людей. Пытался спрятаться от всех в сутулой горбатой позе. Я стеснялся своего лица. Старался укрыться различными способами. Например, разговаривая с кем-либо, всегда опускал голову. По возможности прикрывал лицо рукой или плечами. Таким образом, я думал, что никто не заметит моего уродства и не станет лишний раз надо мной издеваться…

– Артур, к доске, – вызвала решать задачу учитель по математике.

Чтобы не привлекать внимания окружающих, я тихонько выдвинул стул. Беззвучно встал со своей последней парты и направился к доске c опущенными в пол глазами.

– Нищеброд, и ещё такой противный! Фу-у-у… – послышалось от одноклассницы со второй парты. – Какой же мерзкий тип!

– Ты опять… Тише, услышит же! – среагировала сидящая рядом девочка.

Я слышал всё. И не только слышал, но и видел выражение лица возмущённой одноклассницы. Её охватили негодование и неописуемая неприязнь.

– Да какая разница! Наплевать! Посмотри на него! – крикнула она, возмущённо махнув рукой в мою сторону.

Мне стало больно. Внутри всё сжалось… Я хотел исчезнуть, раствориться… Я обозлился на неё. В тот же момент я стыдился. Ведь она права… Стоя у доски, я не мог отстраниться от слов о моей мерзости. Вдобавок давил пронзающий, негодующий взгляд мне в спину. Я потерял точку опоры. Мел в руке дрожал. Мысли путались. Задача никак не решалась…

После таких слов в моём сознании закрепилось ещё большее отторжение к окружающим. Да и вообще, ко всему миру. Я всё сильнее замыкался в себе. «Лучше лишний раз не высовываться всем на обозрение. Совсем не выходить из дома. Забиться в самый дальний угол… Когда я стану старше, всё изменится: начну зарабатывать деньги. Жизнь станет совсем другой. Она заиграет новыми, дружелюбными красками. Стоит только немного потерпеть. И мир мне будет рад…» – думал я, сдерживая подступающие слёзы.

Я ненавидел каждый поход в школу. Из-за постоянных переживаний я никак не мог сосредоточиться на учёбе. Кровь билась в висках – вечером, перед сном, лёжа в кровати, я размышлял о завтрашнем дне. Думал о том, что меня снова будут унижать. О том, как мне на это реагировать. И что же в итоге мне с этим делать. Тяжело собрать волю в кулак и упорядочить мысли, когда одноклассники плюют в тебя разжёванными бумажками через трубочку. Но если я мог не обращать внимания на оплёванную, изгаженную одежду, эти плевки разрушали и без этого изуродованное рубцами нутро. Они доходили до самой души и оставляли незаживающие следы.

Шли годы. Спасибо родителям – я скрывал свои переживания, но они всё замечали и поддерживали, как могли. Они дали возможность выйти из болота гнетущих сомнений. Из тяжести осознания возможной безысходности. Родители спасли моё будущее. Каждые полгода отец с матерью платили кругленькую сумму за моё обучение в институте. Эта сумма являлась самой весомой частью нашего семейного бюджета. Семье многим приходилось жертвовать. Родители очень хотели, чтобы я получил высшее образование, выучился на инженера. Чтобы, когда выучусь, я смог бы спокойно трудиться в чистом, светлом офисе, стал одним из тех, кого называют «белый воротничок». Чтобы я ни в чём не нуждался. Всегда имел деньги в кармане. Мать являлась для меня образцом матери. Во всём. А отец всегда был для меня примером стойкости. Я ни разу не замечал, чтобы он показал свою слабость. В самых тяжёлых ситуациях он проявлял несгибаемость характера. Он всегда приходил на помощь окружающим, отдавал последнее. Взамен он ничего не просил, проявляя безвозмездную доброту. Он старался всегда помочь всем и вся. Но ему, в случаях нужды, не помогал никто… И это я запомнил. Познал и подчеркнул для себя на всю жизнь.

Я думал, в институте память о школьных временах забудется и сотрётся. Но «та» жизнь не хотела отпускать. Крепко держала за горло. В общении со сверстниками в институте для меня практически ничего не изменилось – я опять ходил с опущенной головой. На лекциях я сидел так же на последней парте, смотря вниз. Будем честными: я боялся поднять голову и встретиться с кем-то глазами. Казалось, увидев мой взгляд, все начнут громко смеяться и обсуждать мою мерзость… Я по-прежнему не хотел привлекать к себе внимание. Старался быть максимально тихим и незаметным. Мои дни проходили в материализованной полумёртвой тени – без движений, без жизни и в глухой темноте.

Но однажды я получил отрезвляющий удар. Нет, не физический. А какой-то другой. Это был очередной загруженный чернотой день. На парте передо мной появился новый человек. Девчонка с задорным взглядом цвета топаза. Её кукольное лицо мило улыбалось. Длинные волосы цвета тёмного шоколада лежали на хрупких, открытых плечах. Одета была просто: чёрная маечка, синие джинсы да туфли на маленьком каблуке. Новенькая с самого утра успела навести немного шума. Она представилась и со всеми познакомилась. Рассказала о себе. Я так понял, что она моментально завоевала всеобщие симпатии своим мягким голосом и добрым нравом. Звали её Алёна.

И тут впервые за всю свою жизнь я уверенно поднял голову и уже не мог отвести глаз от своей новой соученицы даже на секунду в сторону. Мой заворожённый взгляд цеплялся за завиток её прекрасных волос, лучезарную улыбку и невероятно живые, небесные, изящной формы глаза. Время замедлилось, я был околдован. Казалось, что каждое движение Алёны наполнено разнообразными мотивами. Она говорила о чём-то с одногруппницей справа – я ловил взглядом каждое движение её выразительных губ. Я не понимал, что происходило с моим сознанием. Я ощутимо терял контроль. От неё исходило нечто необъяснимое. Чувство бесконтрольного опьянения. Это была настоящая жизнь, которую я теперь впитывал каждой клеточкой своего тела, чувствуя наслаждение. Я слепо упивался этим чувством. Тонул в видениях, в которых царила она! Из нирваны я выпал только после того, как преподаватель по сопротивлению материалов прошёл мимо меня, громко проговаривая: «Вот что значит тензор напряжений». Очень долго мои скрытые наблюдения за Алёной оставались без внимания с её стороны. Проходили недели, месяцы. Время перешагнуло год. Мне кажется, она не могла не замечать мой напряжённый взгляд и одновременно с тем – мой жалкий, дешёвый прикид, мою ординарную внешность. Конечно, трудно было не заметить такое ничтожество… Тем не менее по возвращении домой я чувствовал неясное воодушевление. Стоило мне только вызвать в памяти образ Алёны, как я буквально ощущал, что сделалось легче дышать, а сам я не брёл, а скорее летел, не чувствуя веса собственного тела. Объяснение этой лёгкости и беспричинно хорошего настроения я находил единственно в воспоминаниях о ней. Находясь дома, даже просто одиноко смотря в окно, я везде видел её образ. Я узнавал Алёну в мимо проходивших девушках. Закрывая глаза, я раз за разом погружался в тёплый свет воспоминаний…

***

Отвратно долбит будильник в телефоне. Ненавижу его! Наверное, так же сильно, как ненавижу самого себя. Я ставлю его на самое позднее время, чтобы побольше поспать и успеть к первой паре. Голова очень тяжёлая. Будто я заболеваю и меня постепенно сжирает грипп. На завтрак нет времени. Я выкидываю мысли о еде и встаю со своей твёрдой неудобной кровати. Смотрю в окно, вижу слякотный холод самого начала весны – грязные, рваные линии полурастаявшего снега. Зябкое туманное небо, ни малейшего намёка на солнце. Мрачные люди тащатся по своим ненавистным делам. Прямо как я. Моя дальняя дорога до института проходит в режиме ржавого, раздолбанного робота. В ненавистных скрежещущих движениях – тесный автобус, дальше такое же набитое человеческими существами метро. В поезде какая-то женщина бросила укоряющий взгляд, словно тесноту в вагоне создал именно я. Дальше – сонная, унылая пешая дорога вразвалку. Конечная точка назначения – институт… Протяжные, тяжкие минуты – и я уже на месте. На последней парте в полупустой аудитории.

Я совсем не выспался. Еле держу голову, в буквальном смысле слова подпираю её руками, глаза закрываются. Почти всю ночь я делал сложный, плохо поддающийся моим тупым мозгам курсовой проект. Скоро начнётся пара, а я никак не могу решить важную задачу для допуска на экзамен. Начинаю нервничать. «Если меня не допустят до экзамена, то я не смогу его сдать и меня отчислят», – стучало внутри. Поднимаю глаза. На первой парте большой аудитории Алёна… Она, как всегда, красива и улыбчива… Сейчас она с тремя подружками – тоже моими одногруппницами. Они смеются, что-то обсуждают. Все отличницы. Молодцы, могут позволить себе веселье. Умные девчонки, не то что я… Вспомнил: у меня в кармане есть немного денег. Идея… Может, они мне помогут? Для них эта задача не так трудна. Просто пустяк, а деньги же всем нужны… Понимая, что это мой последний шанс, и претерпевая ломки – о, наркоманам такое и не снилось, – сознание наконец побороло комплексы. Тело само по себе резко встало и направилось в сторону сокурсниц. Я и не заметил, как уже стоял перед удивлёнными и немало смущёнными таким порывом девушками. Отдалённым эхом из прошлого пронеслось в сознании: «горбатый мерзкий тип». Внезапно во мне что-то сломалось. Поспешно отвёл глаза, смутился, но потом всё же выгреб из кармана всё, что там было, и положил их перед одногруппницами на стол.

– Поможете? – показываю я робко листок с заданием.

Ответа нет. Неловкая тишина.

– Что? – откликается Алёна.

– Тут задача. А тут деньги… – еле выдавливаю я из себя.

Алёна молча смотрит на листок с заданием. Подруги переглядываются в полном недоумении. По их лицам видно: они не собираются мне помогать… Я ухожу обратно на свою последнюю парту в углу.

Полный провал. Опускаюсь на стул, ощущая себя раздавленным.

Закрываю руками физиономию, расстроенную провалом, это действительно всё: «Я не только мерзкий, уродливый, но ещё и тупой, конченый тип…»

Мыслей нет, сижу и тупо смотрю перед собой. Неожиданно Алёна поднимается со своего места и твёрдыми шагами движется в мою сторону. Её лицо не выражает никаких эмоций. Сейчас бросит в меня лист с заданием и данные мной копейки.

– Вот, возьми… – Алёна кладёт мне на стол решённую задачу и деньги… Я в шоке. Не могу пошевелиться. Она развернулась и ладно, от бедра, цокая каблуками, ушла на своё место. Я смотрю на подробное решение с тщательно построенным в карандаше графиком, смотрю ей вслед. Где-то в себе чувствую радость и тепло. «Она, она помогла мне!..» Моё лицо охватила счастливая улыбка… В тот же день я сдал задачу, а потом ещё сутки, наверное, вспоминал добрый поступок Алёны. Именно она выручила. Потратила время, помогла просто так, не прося ничего взамен. Я обязан её отблагодарить. Скоро четырнадцатое февраля – День святого Валентина. Вот она, отличная возможность сделать ей что-то приятное! Я вышел из дома в поисках подарка. «Что же дарить?» – гадал я. Мне ещё не доводилось выбирать подарки девушкам. Средства есть – уже месяц не обедаю в институте, начал копить деньги на новую одежду. Шёл, смотря под ноги и пребывал в глубокой задумчивости, когда передо мной возник большой сетевой супермаркет. Может, там что-то удастся найти? Хм, хорошо, попробуем… Прогуливаясь вдоль прилавков, я вертел головой, выискивая будущий подарок. Вижу полки с конфетами. «Хм, надо посмотреть подороже, да в упаковке получше», – размышлял я, разглядывая витрину. Белая коробочка в форме сердечка. И обвязана красной ленточкой… О! Это же «Рафаэлло»! По телевизору постоянно крутят. Очень романтичная реклама. Думаю, они вкусные. Сам, правда, никогда не пробовал такие дорогие конфеты. Возьму-ка их. Но надо ещё что-то. Конфет маловато будет. Я разглядывал торговые ряды, блуждая по магазину. На одной из полок заметил свечу в виде розочки. Такая полезная эстетика. Вместо букетика цветов – тоже хорошо, а главное, оригинально. Дома отыскал пёстренький подарочный пакет. Аккуратно уложил в него розочку с конфетами. И начал с нетерпением ждать завтрашний день.

Утром на занятиях я всё не осмеливался подойти к Алёне. Слава богу, после последней пары почти все студенты разошлись, а она осталась с подругами на консультацию. Преподавателя нет – попался очень удачный момент. Пересилив себя, я двинулся в их сторону. Подошёл как можно ближе.

– Вот, – протянул я пакетик Алене. – Это тебе… Спасибо за помощь.

– Не надо! – Она спрятала руки за спиной.

Весь вид Алёны говорил о моей ошибке. По её взгляду я догадался, что допустил какую-то грубость или даже хуже.