Глава 3
Набег

Вернувшись в Двалгуин, собрал команду. Решил, что стоит их привлечь, не всё же оркам повышать свои уровни. Льёшь спирт, поджигаешь, и сразу куча опыта. Это тебе не в данжах до одури качаться на сравнительно безопасных, но дающих мало отдачи монстрах. К команде НПС решили присоединиться и Галатиан со Злым мальчуганом. Заодно и рассказали мне, как у них идут дела с продвижением оркмейстера на рынке. Дело оказалось более сложным среди НПС – алкогольный напиток, произведённый орками, был мало популярен среди представителей других рас. Ребятам пришлось сделать ставку на игроков – и в этом направлении пришёл успех. Естественно, новый напиток приняли на ура прежде всего игроки-орки, но и другие охотно пили.

На рассвете прибыли всей бандой на место встречи. Раз уж я сам организовывал нападение, то для нашей команды выбрал один из двух самых лучших туннелей, ведущих на базу, с крутым уклоном вниз. Спирт будет литься вниз со скоростью горной реки, настолько велик был уклон.

В назначенное время подкрались ко входу, распределили роли, и атаковали патруль. Охрана вела себя безмятежно – избаловались они в этой глуши. Пятеро скелетов вяло ходили метрах в пяти перед входом, на самом пороге туннеля неподвижно стоял лич. Ребята дали залп из десяти арбалетов болтами с привязанными к ним паутиной. Болты тоже были непростые – через долю секунды после удара о препятствие они выпускали в стороны длинные лезвия, становясь похожи на костяк небольшого зонтика. Стоили такие по пять серебряных монет за штуку, но сейчас была просто идеальная ситуация для их применения. Скелеты изумлённо наклонили головы, пытаясь понять, что это такое только что пролетело у них между рёбрами. Болты выпустили лезвия, за паутины дружно дернули, взявшись по трое, и скелеты кубарем покатились к лесу. А лича в ту же секунду вихрем унёс в сторону спустившийся в крутом пике мой Террор – подхватил за плечи, пронёс два десятка метров, и сбросил в пропасть, благо она была прямо рядышком. Немножко шумно, конечно, но терпимо – главное, что внутрь туннеля никто не убежал с криками о нападении.

Убедившись, что патруль сняли, стали доставать из инвентаря и опрокидывать в туннель бочонки, вышибая у них дно. Как раз, когда свои закончились, орки Вахтигана подтащили ещё спиртное – логистику я хорошо отработал. Залили и его, затем, убедившись, что время подошло, я велел Галатиану метнуть в туннель факел. Взметнулось высоко пламя, загудело в тесном туннеле.

Теперь наше дело было простым – закидывать периодически внутрь по бочонку со спиртом, чтобы не позволять нежити воспользоваться ходом, и ждать последующего развития событий. Могут прибыть подкрепления порталами, может прилететь дракон, может произойти и то, и другое. Наряду с нашим отрядом туннелями занималось ещё пять, а неподалёку ждала десятитысячная армия Вахтигана.

Небо полностью посветлело, туч особых не было, на вершинах гор мы разместили своих наблюдателей – если дракон прилетит, заметим его заблаговременно. Но вначале, как я и ожидал, открылись десятки порталов, и из них повалила нежить.

Подкрепление высадили по-умному – не в разных местах понемногу, давая нам шанс разбить нежить по отдельности, а одним отрядом на небольшой плоской террасе между двумя туннелями, ведущими на базу. Открылось два десятка порталов, следовательно, итоговый отряд будет не больше четырёх тысяч скелетов и личей. Прикинув это, Вахтиган тут же повёл свою армию в бой. А я, вскочив на Террора, взлетел повыше. И принялся обрушивать валуны на выскакивающую из порталов нежить, целясь, прежде всего, в скопления личей. Скелеты сильные противники, но с ними орки справятся без большого ущерба, они сами силой не обделены. Личи – дело другое. Очень мощные дистанционные атаки. Опасный враг!

Подошли орки, развернулось сражение. Пока что всё было так, как и задумывалось – заблокировать большой гарнизон базы, устроить сражение с подкреплением в надежде на то, что сюда вышлют дракона.

Минут за семь орки почти разбили присланный отряд. Я сегодня был со своей сумкой с бриллиантовыми накопителями, поэтому ману не жалел – личей убил больше половины из всех личей, что прибыли на поле боя. На террасе вновь открылись порталы, теперь уже пять десятков, и из них повалила новая нежить. Ориентировочно подкрепление в десять тысяч, и с учётом того, что от предыдущего отряда половина ещё сражалась, у врага будет численное преимущество. А поскольку среди вновь прибывающих оказалось много личей, шансы выиграть без серьёзных потерь отсутствовали, и Вахтиган, как и было условлено, скомандовал отступление. Только не классическое, с целью оторваться от неприятеля, и полностью выйти из боя, а призванное изменить рисунок боя в нашу пользу. Как воюет нежить, мы уже знали, и это нужно было использовать. Первыми всегда бежали скелеты, они были более быстрыми, чем личи, являвшиеся тяжёлой артиллерией у нежити. Отступать нужно было так, чтобы поддерживать бой со скелетами, не давая подойти личам на дистанцию выстрела. С учётом того, что я летел за армиями, бомбя именно личей, что мешало им передвигаться быстро, тактика работала неплохо. Мы затягивали сражение, как и планировали, да ещё и постоянно истребляли нежить.

Несомненно, армия дракона прислала и наблюдателей в окрестные горы – спустя пятнадцать минут такого рисунка боя, очень выгодного для нас, открылись ещё полсотни порталов, прямо на пути отступающей армии Вахтигана. Всё, на этом надо было заканчивать – орки немедленно открыли порталы, и принялись эвакуироваться с поля боя. Чуть позже этим занялись и команды, продолжавшие блокировать выходы с базы, поддерживая огонь в туннелях, и наблюдатели на склонах. Довольно быстро я остался тут один, и мне не нужно было слишком светиться. Отбомбившись серией крупных валунов по нежити, я заложил крутой вираж, и мы с Террором взмыли к одной из самых высоких гор. Скрывшись за её верхушкой, я тут же спрыгнул на склон, отозвал Террора в инвентарь, и принялся подыскивать удобное место для наблюдения за полем только что окончившейся битвы. Не повезло – дракон не появился во время битвы. Но оставалась надежда, что он просто не успел долететь сюда, и надо просто подождать. Не будут же его разворачивать прямо в дороге?

Только тут пришла в голову мысль – а почему мы не посадили наблюдателей на вершинах гор в радиусе километров ста отсюда? Если дракон уже летит, но его всё же развёрнут в пути, поскольку битва закончилась, они бы могли засечь направление, из которого он появился. Эх, не в первый раз хорошая мысля приходит опосля!

Но теперь оставалось только ждать.

Прошёл час. Нежить внизу ощутимо расстроилась из-за исчезновения врагов, и войско оставалось на месте. Видимо, в ожидании, что враги передумают, вернутся, и их можно будет побить. Я тоже совсем расстроился – дракона не было. Вдруг поводы для расстройства исчезли – резким порывом ветра меня чуть не снесло с верхушки горы. В сотне метров от меня, вывернув из-за её вершины, величественно пролетел дракон, похожий на ещё одну гору, только летающую. И в тот же миг он явно засек меня – морда развернулась ко мне, словно в недоумении, и пасть стала приоткрываться, открывая клокотавшее в глотке пламя. Похоже, мои крутые артефакты на незаметность от Ликвола с таким продвинутым монстром уже не работают.

Мне было достаточно намёка – я тут же понёсся телепортами вниз по склону. Умирать мне никак нельзя, с собой очень дорогостоящая сумка, набитая накопителями маны из драгоценных камней. Не говоря уже о том, что я здесь, чтобы проследить за драконом, а не склеить ласты сразу при его появлении.

В перемещении таким образом было что-то авантюристическое. Склон был очень крутым, с множеством выступов, я очень торопился, но далеко прыгать не получалось – за одно перемещение я преодолевал метров двадцать-тридцать. Как оказалось, с места я сорвался не зря – дракон действительно меня увидел. Никаких сомнений не остаётся, когда вслед за тобой по склону несётся огненная лавина – дракон полетел за мной, щедро делясь теплотой своего сердца. Ну, или другого органа, отвечающего у него за выработку той ядрёной огненной смеси, которой он приветствует тех, кого считает врагами.

Эффекты от пролёта дракона так близко от склона и удара его огненной смеси, близкой по оказываемому воздействию к напалму, слились в одно целое, породив огненную лавину, обрушившуюся вниз по склону. Заметил её краем глаза, и постарался ускориться, потому как и дракон тоже оказался ближе ко мне, чем хотелось бы.

Повезло через пару сотен метров, когда и лавина, и дракон совсем приблизились. Обнаружил внизу по склону небольшую и почти ровную площадку, на которую тут же и телепортировался. Через секунду открыл портал, и тут же прыгнул в него. Камни и очередной огненный залп дракона обрушились на портал секундой позже, но мне уже было всё равно – никакого вреда они мне нанести уже не смогут. Любой предмет входит в портал исключительно в контакте с разумным, и камни с огнём сами по себе через портал не пройдут. Секундой позже я уже наблюдал картину схода лавины и выруливающего на равнину разочарованного дракона со склона соседней горы, на которую и открыл портал. От прежнего места меня отделяло километра четыре, так что я надеялся, что дракон не заметит ни меня, ни открывшийся портал. Время светлое, портал сильно не выделяется, да и кто подумает, что беглец откроет портал, чтобы переместиться всего на несколько километров?

Через пару минут дракон уже кружил над войсками, собравшимися на террасе. И только тогда из-за горы вылетело несколько десятков горгулий. Так, отмечу на будущее – когда дракон куда-то спешит, горгульи могут на несколько минут отстать. Это важная деталь в моих планах на будущее. Пока что горгульи присоединились к дракону, принявшись усердно летать вслед за ним по кругу.

Минут пять ничего больше не происходило, а потом я приметил, что на равнине открылся портал. Помогло то, что войска стояли настолько неподвижно, что малейшее движение тут же фиксировалось глазом. Из портала выбралась Иовилла. Подзорная труба, которую я держал в руке, не позволила мне ошибиться. Её сопровождал поистине огромный скелет – не иначе как дракону удалось завалить и поднять в виде скелета дьявола. Среди войска было много больших скелетов, поднятых из убитых демонов, но он впечатлял своим размером и на их фоне.

Иовилла, похоже, проводила инспекцию. Прошлась по всему полю битвы, причём огромный скелет не отставал от неё ни на шаг. С ней прибыла и другая свита – в ней я заметил как нежить, так и ассасинов из её клана. Но они оставались в том месте, в которое прибыли, не пытаясь следовать за ней.

Ещё минут через десять Иовилла со скелетом вернулись в зону высадки, затем был открыт новый портал, в который она и зашла немедленно со всей свитой. А скопившиеся на террасе войска тут же помаршировали к входам на базу. Дракон и горгульи взмыли вверх, в то же направление, из которого и появились.

Понятно – верховное командование армии нежити явилось с инспекцией оценить масштаб нападения и сделать какие-то выводы на будущее. Теперь, небось, усилят патрули у входов на базы, всё это уже мы проходили с кровавыми колдунами. Но мне пока что особого дела до этих баз не было – вся атака была предпринята сугубо для того, чтобы приманить дракона. Моя задумка сработала – теперь главное отследить монстра до его логова. А затем проработать план нападения на него.

Планировал взмыть в небо на Терроре, как и в прошлый раз – когда дракон отлетит уже на десяток километров. Но с тревогой посмотрел на начавшее мрачнеть небо – небольшие облачка, которых скопилось немало, мне только на руку, это хорошо для маскировки, но не дай бог начнётся серьёзный шторм с ливнем. В этом случае, чтобы не потерять дракона из виду, придётся сидеть у него буквально на хвосте, а это очень опасно. А на отдалении велик риск потерять монстра из виду.

Погода ухудшалась прямо на глазах – пришлось взмыть в небо намного раньше намеченных ранее десяти километров. Мы поднялись в воздух, едва дракон со свитой отдалились на пять километров. С одной стороны, из-за разгула стихии наше с Террором облачко теперь лучше будет замаскировано на фоне множества других. С другой стороны, я забеспокоился – небо сильно потемнело, как и остальные облака – осталось ли облако, которое в силу полученного навыка, генерирует Террор, таким же безукоризненно белым? В этом случае я буду выделяться как белый гусь в стае черных гусей.

Но, несмотря на возникшие опасения по поводу маскировки, погоню за драконом я прекращать не собирался. Риск риском, но где я его потом найду, если сейчас потеряю?

Облака стали ещё больше темнеть. Блин, точно гроза приближается! Приказал Террору лететь быстрее, решив приблизиться к дракону поближе. Какие тут пять километров, надо срочно сокращать дистанцию!

Дракон, как назло, тоже прибавил скорость. Вот ему-то куда спешить? Неужели боится попасть под молнию?

Тем не менее, слишком быстро дракон лететь не мог – горгульи от него бы слишком отстали. Так что расстояние до него начало сокращаться. Четыре километра, три, два. Пока что решил ограничиться этой дистанцией – дракон и горгульи летели низко над самой землёй, облака их не задевали.

Начался дождь, видимость так резко ухудшилась, что я снова прибавил. Террор неутомимо махал крыльями, догоняя огромного монстра. Новой дистанцией стали восемьсот метров до горгулий. Сам дракон оторвался от них ещё метров на триста.

Так мы летели ещё километров восемьдесят. А затем дракон резко вильнул в сторону огромного скального массива, и горгульи тут же повторили его манёвр. Дождь усилился, где-то вдалеке громыхнуло. Света молнии я не увидел, но ситуация складывалась опасная – раз был гром, значит, молния может ударить в следующий раз уже и здесь. Ну, будем надеяться, дракон разворачивается к своему логову и полёт скоро закончится!

Так оно и оказалось. Трижды вильнули между высокими скалами, ещё больше снизились, а затем дракон приземлился, и величавым шагом направился к большому проему в хребте. Сверху казалось, что там огромный грот, метров в сто высотой. Горгульи тоже направились в ту сторону. Мы же с Террором, напротив, взмыли повыше, скрываясь в облаках. Нам с ним светиться поблизости никак было нельзя. Точку на карте я отметил, теперь надо искать поблизости стаю летучих мышей и отправлять их на детальную разведку. Фух, неужели я теперь знаю, где находится дракон, и могу начать строить коварные планы по нападению на него!

Несмотря на плохую погоду, подарок от системы за утрату Принца позволил быстро найти моих разведчиков и призвать их на службу. Отправив летучих мышей с поручением, я быстро нашёл небольшую пещеру поблизости, чтобы переждать плохую погоду. Пещера, в которой базировались местные летучие мыши, меня не устраивала по понятным соображениям – там было так грязно, что глаза слезиться начинали, если чуть в неё углубишься. К счастью, чего-чего, а пещер тут было с избытком. Так что, вскоре я уютно устроился, и слушал, как гром начал греметь вовсю, и смотрел на сверкавшие молнии, уже в безопасности. Ясно было, что мышам потребуется пару часов, чтобы обследовать грот, который я уже начал считать логовом дракона. Но ничего, я подожду здесь!

Дхакуна и Террора поставил на входе в пещеру, а сам сосредоточился на анализе вариантов уничтожения дракона. Из-за дождя скоро стало прохладно – вызвал Реликта, и продолжил разрабатывать планы, опираясь на его тёплый бок.

Мыши задержались дольше, чем я планировал, но вся необходимая информация у меня появилась. Пора возвращаться в Двалгуин!