Глава 1
Скользкий момент

Я бросился ко входу, на ходу кастуя своё новое заклинание, нейтрализующее действие любой магии на пять секунд. Тут же действие моей невидимости для демонов спало, но я успел заскочить внутрь храма, пока они приходили в себя от изумления, увидев прямо перед собой лазутчика. Полторы секунды – и я уже перед Кровавым Богом, с удивлением смотрящим на меня. Такой же огромный детина, как и его коллеги по цеху, разве что очень худой и на лицо не такой симпатичный. На второй секунде я подбрасываю вверх второй артефакт, точь-в-точь как тот, что лежит уже на крыше. Он сам подлетает ещё выше и прилипает к своду, притягиваемый вторым артефактом. Всё, дело сделано – магией Кровавый Бог сейчас воспользоваться не может, а артефакты начали блокировать его силы. На третьей секунде я достаю небольшую коробочку, содержащую специальный порошок, и, сломав крышку, швыряю её в Бога. Коснувшись его кожи, она должна начать действовать как божественное снотворное, отправляя его в сон в царство вечности.

Как и обещали боги, всё срабатывает. Единственное изменение в тщательно продуманном тремя богами плане вношу я сам – в последний момент, когда изумленный Кровавый Бог, закрывая глаза, начинает таять прямо в воздухе, я успеваю в прыжке вцепиться ему в руку, и чувствую на губах вкус крови. При этом я вот вообще не планировал делать этого! Что происходит???

Но тут же я услышал в воздухе добродушный смех Гномьего Бога. Как это так? Его же не должно тут быть? Его и не было, я тут же осознал, что это божественное влияние. Носимый мной магический артефакт за миллион золотых монет напрочь блокировал любые воздействия на меня, когда работал. Гномий Бог оставил на мне закладку, которая смогла сработать, только когда я скастовал заклинание, блокирующее использование любой магии. А поскольку Гномий Бог явно должен быть на моей стороне, у меня от такого нестандартного хода точно должна быть какая-то выгода.

Это несколько меня успокоило, хотя убедиться в своей догадке прямо сейчас я не мог. Кровавый Бог исчез, храм померк, поскольку божественное сияние от его присутствия исчезло, а обращенные демоны-охранники, наконец, пришли в себя, и бросились ко мне. Так что совсем нет времени читать, что там написано в мелькающих одно за другим уведомлениях!

Вызвал Террора и Реликта. Вомбата отправил в таранную атаку на обращённых демонов перед нами. На шею Террора накинул петлю из паутины, примотанной другим концом к руке, грозный пет взмахнул крыльями, заскочил на головы демонов, пробежал по ним сквозь узкие ворота в храм, в которых не мог развернуть крылья, подпрыгнул и взмыл в небо. Ко мне уже тянулись багровые клинки демонов, когда паутина натянулась, и меня как морковку из земли выдернуло из храма. Пролетел аккурат между верхушкой ворот и головами демонов, даже успел пнуть одного из них по шлему. Так, шалость из-за хорошего настроения.

Тем не менее один из демонов снаружи храма, видимо, обладающий молниеносной реакцией, успел ударить меня мечом в спину. Мощный удар! Снял девяносто процентов ХП, к счастью, очередной рывок паутины стащил меня с лезвия, и я подлетел выше вслед за Террором. Отозвал тут же Реликта в инвентарь, надеюсь, успел, и его ещё не убили. Пью на лету эликсиры на лечение, Террор транспортирует меня к трещине в своде, из которой я недавно выбрался. Но добравшись до нее, сталкиваюсь с реальной проблемой – я весь в суперскользком масле, трещина тоже в нём, учитывая, сколько я внутри ползал – а как забраться внутрь? Стою на спине Террора, пальцы скользят по стенам трещины, как по стеклу, и вот что делать? После происшествия с Богом сейчас тут всю базу поднимут в штыки и будут искать лазутчика изо всех сил. От храма, ставшего самым оживленным местом на базе, отдалились прилично, тут уже спокойнее, да и свод высокий, если не шуметь, нас с Террором тут долго можно искать в царившей внутрь пещеры темноте. Но найдут все же, народу тут хватает! По оценкам, сделанным исходя из проведённой мышами разведки, на базе было минимум тысяч десять солдат кровавых колдунов, и наверняка порталами подкинут ещё. Ни одного шанса эвакуироваться через один из обычных входов-выходов. Значит, надо всё же пытаться вылезти здесь.

Взгляд в поисках выхода из в буквальном смысле скользкой ситуации, остановился на руках. На них – проклятые перчатки, в сделанных Ликволом чехлах из паутины. Чехлы закреплены на перчатках намертво. Хм! Кажется, пришло время проверить – что пересилит – скользкость смеси, сделанной Адельхейд, или липучесть моей паутины?

Приложил обе руки к стенам внутри трещины, сделал паутину липучей. Ага – перчатки прилипли! Паутина рулит! Дальше дело техники – на одной руке висишь, другую передвигаешь, подтягиваясь вверх, после чего уже её делаешь липучей. Забравшись внутрь, убрал в инвентарь Террора. И началось долгое восхождение.

Где-то метров через сто я наглухо застрял. В том самом месте, где вызывал во второй раз дракончика, чтобы помог пролезть вниз. Вызвал снова, но тут уже не помогло. Элементарная физика – вниз я двигался лучше, в том числе из-за действия силы тяжести. А вот вверх – дракончик никак не справлялся, не хватало силы вытянуть меня.

Единственный вариант, что сразу пришёл в голову – это скастовать обмен весом с небольшим камешком, который на как раз такой случай и таскал с собой. Камешек полетел вниз, а меня дракончик тут же по моей команде дернул вверх. Но всё равно ничего не смог сделать – если я и продвинулся за минуту, то максимум на пару сантиметров.

Стал искать другие варианты. Вскоре признал, что вырисовываются всего два. Первый – убиться и воскреснуть. Второй – скастовать землятресение, тоже рискуя убиться, но имея шанс и на другой исход. Мало ли повезёт, и щель, по которой я ползу, расширится?

Решил, что погибнуть я всегда успею. Скастовал землетрясение. Сверху на шлем долго падали камни и камушки, но щель не расширилась ни на сантиметр. Чихнув от поднявшейся пыли, раздражённо скастовал заклинание ещё один раз. Повезло – немного оглушило упавшим сверху камнем весом килограмма в полтора, но щель, в которой я застрял, расширилась сантиметров на десять. Энергично полез вверх, держась за хвост очередного скастованого дракончика.

Очень хотелось залезть в интерфейс, и глянуть, что там были за уведомления, но было страшновато закрывать глаза, вися в узкой норе над базой кровавых колдунов. Иррациональное чувство, и, в принципе, надо бы было с ним побороться, но я был слишком измотан – мне тупо было не до новых рекордов в самопреодолении. Изнурительного подъёма по тесному ходу в этом плане мне вполне хватало.

Через часа полтора я добрался до второго проблемного места, где в прошлый раз застрял. Снова дракончик не помог, и сброс веса не сработал. Ну что же, выбора не осталось – скастовал землетрясение. Сюрприз! Стены лаза сомкнулись, раздавив меня на месте.

Выбрал из предложенных вариантов заранее запланированное место для воскрешения, рядом с которым оставил запасную сумку со всём необходимым. Сойдя с круга, одел на себя доспехи, достал из тайника сумку, и просто присел под ближайшим деревом.

Когда немножко прочухался и пришел в себя, ощутил некоторую опустошенность и даже какое-то разочарование. Действия по пробуждению богов и их ввод в полную силу отняли прорву сил и времени. Больше двух месяцев провозился. А финал – два часа проелозить по помету летучих мышей в каменной кишке и за несколько секунд отправить целого Бога в царство сна? Как-то быстро и слишком просто. Ну, правда, хоть странная шутка от Гномьего Бога украсила момент.

Хотя, если посмотреть объективно – иначе и быть не могло. Играл-то я против Бога! Малейший слом плана – и он бы меня тонким слоем по полу бы размазал. Так что либо могло получиться всё сделать очень быстро, пользуясь эффектом внезапности, либо совсем бы ничего не получилось.

Ладно – главное, что дело сделано. Пора заглянуть в интерфейс, и просмотреть все те уведомления, что посыпались, когда я отправил Кровавого Бога как следует выспаться.

Внимание! Кровавый Бог возвращен в царство сна герцогом Троем! Легендарное событие в Эгиде! Получено достижение легендарного уровня!

А за этим уведомлением шла целая серия однотипных:

Репутация с людьми поднята на десять пунктов.

Репутация с нечистью поднята на десять пунктов.

Репутация с гномами поднята на десять пунктов.

Репутация с орками поднята на десять пунктов.

Репутация с эльфами поднята на десять пунктов.

Репутация с гоблинами поднята на десять пунктов.

Затем – самое важное для меня:

– Поздравляем, Вы успешно прошли отбор по итогам восьмого этапа. Вам удалось сохранить десять из запасных жизней – они переходят на следующий этап в качестве бонуса.

– Поздравляем, по совокупности полученных достижений Вы продолжаете возглавлять рейтинг! Ваша награда – плюс десять единиц к интеллекту!

Ознакомьтесь с условиями девятого этапа!

Этап девятый: Помоги разгромить армию дракона и убить дракона! Нельзя умереть более четырнадцати раз. Огнестрельное оружие запрещено. Возможность сравнить темпы своего развития с конкурентами отсутствует. Возможность анализировать базы данных по игре вне ее отсутствует. Выход на контакт с друзьями и родными запрещен. Попытка нарушить запрет всеми возможными путями расценивается как отказ от дальнейшего участия в игре, игрок дисквалифицируется. Другой шанс не предоставляется. Это финальное испытание!

Были и другие уведомления. Столько сразу полотен мне не высыпали с первых дней попадания в Эгиду, когда получать достижения и навыки было легче-легкого.

Получено достижение: Божественная кровь. Часть крови Кровавого Бога теперь циркулирует в Вашем организме. Все характеристики – плюс двадцать процентов. Пройдена треть пути к достижению «Полубог».

Получен навык «Божественное присутствие» 19 уровня. Вы способны почувствовать Бога на расстоянии в двести метров. Шанс понять, как он к Вам настроен, двадцать пять процентов. Шанс получить щедрый подарок за услугу – восемнадцать процентов. Шанс привести его в доброе расположение духа во время беседы – шестнадцать процентов.

Получено достижение: Осквернитель божественного тела. В противостоянии с богами и полубогами все характеристики увеличиваются на двадцать пять процентов.

Получено достижение: Осквернитель храма. Кровавые колдуны негодуют – Вы стали для них самой желанной мишенью. Ваш бонус за повышенный риск – при уничтожении солдат из армии кровавых колдунов полученный опыт повышается на тридцать процентов.

Так, навык я приобрел, вкусив крови Бога, это понятно. Ну что же, для будущих встреч с богами навык очень неплох. Да ещё сверху и три достижения накинули. По-настоящему потрясающим является первое. Все характеристики подскочили на двадцать процентов на постоянной основе! Похоже, Гномий Бог ко мне неплохо относится! Хотя я и перетрухнул с его шутки прилично – все же воспоминания, как делал карьеру в кровавых колдунах, еще свежи. Ни за что не хочется повторения в любом виде.

Интересен и толстый намек на то, что смогу стать полубогом, если покусаю еще двух богов. Теоретически это возможно – напроситься на прием к Эльфийскому Богу и Орочьему Богу, и, не говоря дурного слова, тяпнуть за палец. Они меня убьют, конечно, но я же потом воскресну, запасных жизней полно. Но минусов будет слишком много – к эльфам и оркам потом лучше не подходить, оскорбленные боги их на меня натравят. Нет, за этот статус полубога должны давать какие-то совершенно сумасшедшие бонусы, чтобы на такое решиться!

Ну ладно, с полученными бонусами все понятно, сосредоточусь на том, что необходимо сделать по последнему этапу. Задачка очень непростая. Разгромить армию дракона и убить его самого! Дракона, за которым теперь стоит вся армия нежити, и ассасины Иовиллы. И который является основой этой самой армии, и залогом ее дальнейшего успеха.

Даже и не знаю, кто из противников в группе поддержки будет опаснее. Ассасины? Горгульи, аналог джиннов нечисти у армии нежити, постоянно сопровождающие дракона? Личи? Скелеты? Зависит от того, в какой ситуации столкнешься с драконом.

Возникла мысль обратиться за помощью к Гномьему Богу, который так креативно пошутил недавно надо мной. Вполне возможно, с намёком – мол, не зазнавайся! То, что ты с нашей помощью отправил в царство сна одного бога, не означает, что можно недооценивать других богов и их силу. Но тут же от этой идеи отказался – а его в том какой может быть интерес? Да и как-то неспортивно – чуть что, бежать и ябедничать. Кровавый Бог – угроза и для других богов, и без их помощи ничего было сделать невозможно. А вот армия дракона – уже дело житейское. Богам от того, есть она или нет, ни холодно, ни жарко.

Снова сосредоточился на задачах. В какой последовательности их решать? Если ли вообще шанс вначале разгромить армию дракона, а потом убить его, когда он останется без армии? Хотя, рассматривать надо три возможных сценария. Первый – убить вначале дракона. Второй – убить дракона во время разгрома его армии. Третий – разгромить армию, а потом уже убить дракона. Вот, теперь правильно. Меня, когда получал вышку, научили главному – чтобы решить задачу, надо её правильно понимать. Если нет понимания – не найдешь и решения. Правда, бывают и редкие случаи, когда просто везет.

Первый вариант – тут тоже есть важные моменты. Какие у меня шансы убить дракона, если буду действовать один? Учитывая, что он летает с горгульями, и при необходимости к нему на помощь всегда могут перекинуть порталами массу личей и скелетов. Плохо и то, что я ему особо не интересен, в отличие от начала наших отношений, следовательно, живцом поработать не получится, чтобы заманить в засаду. Я фыркнул, когда подумал об этом. Не так и давно я бегал от дракона, как заяц от волка, и только и мечтал о том, чтобы он от меня отцепился. Забавно, как приоритеты со временем меняются!

Подумал-подумал, и увидел только один рабочий вариант. При этом сработать он сможет только в случае большого везения. Но тут уж как получится…

Так, теперь сценарий номер два. Крутой замес, в котором некая огромная армия должна атаковать армию дракона, и суметь убить попутно и его самого. Главный вопрос – кто это решится сделать? Я был наслышан, как игроки, воевавшие с армией дракона, были впечатлены, когда он поднял из погибших одним разом какое-то просто сумасшедшее количество личей – вроде бы, больше десяти или даже двадцати тысяч. У разных рассказчиков эта история озвучивалась с разными цифрами. Также надо учесть, что именно после той самой битвы армия нечисти так перепугалась, что предпочла предать своих союзников и сбежать в основной мир. Кровавых-то колдунов тогда удалось хорошо приложить, а вот с армией дракона никто ничего поделать не смог от слова «совсем». Дракон просто счастлив, когда у него много противников. Он их легко и красиво убивает, увеличивая тем самым свою армию нежити.

Да, пока дракон жив, боюсь, что желающих выйти на новый бой не будет. Ну, кроме меня с моим крохотным отрядом. А это даже не смешно, а печально – выходить на бой против дракона и его огромной армии с крохотным отрядом НПС. Единственный шанс убить дракона при таком варианте – это если тварь сдохнет от смеха, увидев мою «армию» из нескольких десятков солдат.

Как ни печально это было сознавать, но и третий сценарий никак не вырисовывался.

Точно по тем же самым соображениям. Нет серьёзной армии, что захочет снова столкнуться с армией дракона на поле битвы.

Проведенный анализ показал, что задачу мне дали отнюдь не простую. Ну, другого я и не ожидал – предыдущий этап тоже был, мягко говоря, непростым. Что же, придётся крутиться, чтобы преуспеть в её решении.

Одно радовало – к делу я приступлю не с пустыми руками. В рамках предыдущего этапа я много что разведал в параллельном мире, в том числе знал теперь о многих наблюдательных пунктах и базах армии дракона, а также помнил о месте, где потерял однажды из виду самого дракона. Вот туда мне и нужно будет отправиться! Вот только немного передохну после предыдущих испытаний – всё же многочасовое ползание по узкому каменному лазу дело весьма утомительное. Хорошо хоть после воскрешения с моего тела и оружия пропала вся смазка, ну, а испачканная одежда и вообще исчезла с концами, как ей и положено в таких случаях.

Вернулся в Двалгуин. Глобальное уведомление о моем геройском превозмогании над Кровавым Богом увидели и все НПС, так что меня тут же принялся поздравлять каждый встречный. Принял поздравления и от Адельхейд, Галатиана и Злого мальчугана, которые с нетерпением ждали результатов моей вылазки. Собственно, о том, что всё получилось, они узнали, прочитав глобальное уведомление про героя герцога Троя. И недоумевали после этого, куда же я так надолго пропал. Пока не вспомнили, что выбираться мне с базы орков предстоит обратно по очень узкому ходу, ведущему вверх.

Конечно, тут же организовали пир на весь мир. Другого варианта нет, когда каждый в городе узнаёт, что ты совершил нечто выдающееся. Отправить целого Бога в царство сна! Да ещё такого опасного, как Кровавый Бог! Это реально круто, и мой рейтинг в городе резко подскочил.

Вот только полностью расслабиться я так и не мог. Голова волей-неволей работала над деталями нового этапа. Не зря я после предыдущего этапа не стал читать условия нового. Но в этот раз никак не мог поступить так же. Всё же я укусил Бога, да ещё и строящего свою магию на основе крови! По своей воле я бы никогда не решился сделать подобное. И, конечно, не смог бы сидеть сейчас на пиру спокойно, не ознакомься с уведомлениями. Мало ли, там бы было написано, что я через кровь приобрёл какое-то проклятие, и что от него можно избавиться, только пока оно не вступило в силу? Так-то, конечно, Гномий Бог не должен был подставить меня, всё же я помогал его призвать, да ещё и мы с ним оба гномы. Хотя – что я знаю о богах наверняка? В той книжке, что однажды попала мне в руки, были только детали по ним и их магии, и ничего не было сказано про их повадки. Может, Бог способен навредить адепту одной с ним расы вообще просто для развлечения? Так что в этот раз я не мог проигнорировать уведомления и спокойно сейчас развлекаться.

– Что-то не так, милый? – почувствовав моё напряжение, спросила Адельхейд.

– Всё в порядке, устал просто, – похлопал её по руке я.

Вот и ещё одна проблема, над которой теперь не смогу не думать. Последний этап!!! Если у меня всё получится, придётся делать мучительный выбор. Возвращаться к семье, в которой меня уже почти забыли, бросив любимую женщину и друзей, или оставаться здесь? Но всё же сегодня решил сосредоточиться на одной проблеме за раз. Увидав недавно дракона, не мог не поразиться его мощи и силе. Рос по метру раз в неделю месяцами – такого ещё надо суметь грохнуть, чтобы делать после этого мучительный выбор, оставаться в игре или нет. Не сумею это сделать – и проблема выбора вообще пропадет.

Земля, ресторан «Золотой ярлык», Татарстан

Ресторан был не только дорогим – он был ещё и пафосным. Монгольская кухня привлекала не только представителей тюркоязычных народов – в ресторане было полно посетителей самых разных рас и народов. Не отличалась от них и компания, сидевшая за одним из больших столов – среди пятерых её участников четверо были европеоидами, и только один азиатом.

– Не, ну вы читали это уведомление – этот выскочка Трой отправил баюшки самого Кровавого Бога! Что это за читерство, скажите вы мне? – с жаром сказал молодой высокий парень с армейской причёской.

– А мы с ним так и не разобрались за тот случай, когда он нас сжег! – напомнил азиат.