Эко какой хитрец, одобрительно подумал я, раззадоривает заказчика, мало ли он начнет гордо махать хвостом и уверять его, что деньги не вопрос, чтобы показать свою крутизну. Это как в автосалонах опытные продавцы раскручивают новых русских, подводя к самой дорогой тачке, и говоря со скучающим видом: – это лучшая, но и самая дорогая машина. Конечно, если для Вас слишком дорого, я могу показать и подешевле! Я в аналогичной игре участвовать в качестве лоха не собирался.

– Да, конечно, надо же экономить! – вздохнул я, – деньги ведь всем непросто достаются!

Несмотря на то, что вел я себя, как и полагается нормальному скуповатому гному, Ветран сразу поскучнел. Да, мечта об Эльдорадо, готовом обрушиться на него потоком золотых монет, видимо, отступила в сторону перед суровой реальностью.

– Так сколько будет стоить дневное сопровождение такой четвёркой? – тут же уточнил я.

– Восемь часов в день стандартный срок. Стоимость сорок золотых, – тут же ответил Ветран.

– Меня устраивает, – моментально согласился я, заметив по промелькнувшей по лицу лейтенанта гримасе, что он думает, что продешевил. Небось, боялся, что прижимистый гном просто молча развернется и уйдет, если он заломит цену побольше, – сможете собрать своих бойцов через двадцать минут у лавки Марьяда?

– Будем там, – согласился Ветран, – но хотелось бы аванс. Мало ли что!

Это он что, намекает, что меня могут убить, или похитить, за эти двадцать минут, и они останутся без оплаты? – удивился я. Но спорить не стал, выложил двадцать золотых на стол, и следующие двадцать минут провел в лавках оружейников поблизости в надежде найти что-нибудь эксклюзивное.

Как обычно в последнее время, без толку. То ли мои запросы выросли, то ли лавки в таком крупном городе старательно окучивали на предмет ценных редкостей другие такие же умные игроки с кучей денег. Очень хотелось зайти в лавки колдунов, но мысль о длинных руках, которые должна иметь «всеэльфийская лига колдунов», которая за мной охотится, этому воспрепятствовала.

Вот зайду я в лавку, а там окажется эльф-колдун, которому уже дали ориентировку на гнома Троя! И что будет после этого? Что бы ни было – от мягкого варианта, что за мной организуют хвост, до жесткого – что меня попытаются прямо на месте парализовать или угостить очередным усыпляющим напитком – мне это вряд ли понравится. А хомяк да. Безрассудный хомяк ныл и убеждал, что именно в той лавке, мимо которой я прохожу не заглядывая, может оказаться расчудесный свиток с уникальной магией!

Через двадцать минут подошел к Марьяду, с удовлетворением убедившись, что и объявления полностью готовы, со всеми магическими прибамбасами, и Ветран привел своих боевиков. Мое требование по росту выполнить было легче легкого, просто не приводи гномов, хоббитов или гоблинов. А вот по ширине плеч все требования были им перевыполнены с лихвой – на фоне трех огромных мордоворотов орков на меня вообще никто смотреть и не будет, ни случайно, ни специально. Уровни у них были от 177 до 205, что меня тоже полностью устраивало. Массивная, тщательно ухоженная броня с картинками самых разнообразных избиваемых орками противников, огромные палицы, оскаленные клыки, да, точно есть на что поглазеть!

– Папилин, Нердон и Мосхиан, – представил он мне своих бойцов.

Поздоровавшись со своей командой, я объяснил задачу на ближайшее время – проводить меня до таверны, там заслонять от глаз любопытных, затем проследовать в портал до Ленланлены. Никаких сложностей это для телохранителей не предоставляло, и мы отправились к таверне, где должен был все это время сколачивать команду расклейщиков Галатиан.

Не желая лишний раз светиться, я написал ему по почте:

– Привет, я около таверны с телохранителями. Как дела? Как идет набор команды?

Трой.

Через минуту звякнуло ответное письмо:

Все ОК! Спрос превышает предложение! Халявный портал плюс золото за час пустяковой работы творят чудеса! Минут через пять можно выходить.

Галатиан

Написал новое:

– Супер! Я нанял телохранителей. К моей группе не подходи, чтобы не привлекать внимание расклейщиков. Если кто спросит, объясни, что это бойцы из местных, с которыми вы скинулись на портал в Ленланлену. Выходим вместе из города, затем я потихоньку открою портал. У столицы распределим плакаты, оплатим взнос за проход в город тех нубов, которые будут расклеивать плакаты в городе, ты пойдешь с ними, а остальных я (для нубов группа воинов-НПС) порталами раскидаю по деревням на восток от столицы, чтобы они работали там.

Через минуту получил короткий ответ:

– ОК!

А еще через пять мы направились к выходу из города. Нубы всех рас весело шли совершенно живописной толпой, отпуская шутки и дружно смеясь над ними. Я даже ощутил ностальгию, вспомнив еще такое недавнее время, когда также был снаряжен в самые разнообразные артефакты, пусть и не сочетающиеся по цвету и форме, но гордился ими, считая настоящим сокровищем.

Развезя тремя порталами партии расклейщиков по местам, где они должны работать, скастовал обратный портал в Агиварос. Там объявил Ветрану, что на сегодня работа окончена.

Лейтенант удивился, но, получив оговоренную плату, возражать не собирался. Договорившись с ним, что в случае чего он всегда готов оказать схожее содействие, открыл портал в Этлай. Команда мне понравилась, и я бы с удовольствием и дальше сегодня пользовался их услугами, но вести их к эльфу не мог.

И было у меня в душе подозрение, что делаю я это не потому, что разумно не светить нашу базу перед посторонними, а потому, что это является частью системы защиты эльфа в результате навязанного мне очарованием поведения. Задумался я и над тем, как лихо недавно обрушил себе валуны на голову, прекрасно зная, что у меня осталась всего одна запасная жизнь. Сделал бы я это в ситуации, когда бы не был под действием очарования эльфа, или поискал бы какой-нибудь более безопасный для себя вариант?

Печальные размышления! Да уж, проблема снятия заклятия становилась острой, как никогда.

К дому с кружевами я подошел на всякий случай в стелсе, а перед этим его проверил Дхакун, не найдя никого внутри, как и должно было быть. Эльф за время моего отсутствия прилично упился в компании с орком, но полностью себя контролировал, в отличие от того раза в таверне. Гостеприимный орк настоял на том, чтобы я присоединился к компании, я пил и делал вид, что слушаю его рассказы о войне, в которой он поучаствовал лет тридцать назад, а сам пытался мысленно прикинуть, где сейчас может быть дракон.

Ситуация меня тревожила – несколько раз переместившись между разными городами, я теперь не очень представлял, где может находиться дракон. Единственный относительно надежный вариант был, вернувшись в дом, взять лист бумаги и расчертить лист моих перемещений в последние часы, прикинув, куда каждый раз поворачивал за мной дракон, и где он примерно теперь может быть. В то же время намного надежнее было бы снова улететь подальше от монстра, дождаться его появления там в где-нибудь в безопасной пещере, а затем вернуться обратно сюда, зная, что минимум полтора суток у меня полностью гарантированы от появления дракона. Но это придется делать только в том случае, если мне не удастся найти Адельхейд в ближайшие часы.

Я задумался над тем, что еще не проработал план, как поступить, если мне повезет, и Адельхейд удастся быстро найти. Завтра у Манивальда экспедиция в параллельный мир, к которой мне очень хотелось присоединиться. В то же время не надо иметь иллюзий – параллельный мир, это место, где меня могут убить гораздо быстрее, чем здесь, даже с учетом дракона и всех моих врагов. С драконом все понятно – раз в полтора-двое суток мотайся из одного угла карты в другой, и будешь жить тревожно из-за постоянных переездов, но долго и счастливо месяцами, а не то что какие-то три недели до конца первого этапа. Дальше уже проблематичное, учитывая обещание, что он будет расти на метр в неделю. Хотя, тоже вопрос – ну, положим, вырастет он за несколько месяцев вдвое – станет ли он и летать в два раза быстрее? А если, как раз, медленнее? Ну, это только время сможет решить!

Проблему с периодически навещающими меня киллерами по заявке уязвленного кланлидера бывших «Черных соколов» можно решить, заходя в города в окружении нанятых телохранителей, чтобы моего ника никто и шанса не мог увидеть, а в остальное время тусуясь в диких местах по краям карты, где я буду отсиживаться, прячась от дракона.

Хм… А вот проблему с всеэльфийской гильдией колдунов так просто не решить! Больше всего я опасался, что у них найдутся какие-нибудь хитрые заклинания, позволяющие меня быстро найти или подчинить своей воле на расстоянии. И обычной паникой считать это никак было нельзя. Уж очень хорошо я помнил, как уязвленный моей активностью король горных эльфов взял, да и отправил меня и Адельхейд в параллельный мир, в расчете на то, что там нам капут и придет. При этом понятия не имея, где я нахожусь. Вот такое мощное заклинание. Если такая хрень была у него, то где гарантии, что ничего похожего не найдется у целой колдовской гильдии, если она серьезно озаботится этим вопросом? А она таки озаботится, к гадалке не ходи!

Значит, выхода нет, при всех опасностях параллельного мира для моей ставшей предельно уязвимой тушки надо искать Адельхейд, прихватывать эльфа и уходить туда. Эльфа тоже придется брать с собой, иначе я на третий день рвану обратно. Как минимум до тех времен, пока я не выйду на второй этап, и это долбанное ограничение по количеству запасных жизней не будет снято! Вернее – я очень надеюсь, что оно будет снято!

Тут я явственно ощутил, что мне не ХОЧЕТСЯ брать эльфа с собой в такой опасный параллельный мир, где его жизни будут угрожать непредвиденные угрозы. Похоже, снова начало действовать его очарование. Так, а если попытаться на него воздействовать? Сколько же уже страдать от того, что только оно на меня действует?

Я изо всех сил попытался представить, как при помощи некого таинственного заклинания радостно ухмыляющийся Фонуар находит оставшегося в Этлае эльфа и объявляет ему смертный приговор. По поводу второй части никакой фантазии вообще не понадобилось – я вспомнил недавнюю сцену в доме с кружевами, только на место Шридхара поставил Фонуара. Так, а теперь попробую снова подумать о том, стоит ли брать Ликвола с собой в параллельный мир, в котором могущественная всеэльфийская лига колдунов не сможет его найти и казнить. И в этот раз никакого сопротивления не ощутил. Работает!

Так, получается, что я сам дурак. Есть все же способ противостоять очарованию хоть частично, мог бы и раньше догадаться, и поискать поупорнее. Мог бы и не отпускать своих телохранителей, с которыми всяко спокойнее в моей нынешней ситуации. Надо было всего лишь представить, как я привожу их в Этлай, где они сделают жизнь эльфа намного безопасней. Лайфхак, однако!

Отлично, это препятствие снято, можно, найдя Адельхейд, смело отправляться в параллельный мир втроем. Конечно, ни о каком выполнении квестов, где надо рисковать жизнью, речи до истечения трех недель до конца первого этапа и не идет. Максимально быстро добраться с отрядом Манивальда до оплота сопротивления, забаррикадироваться там поглубже, и вести тихое, мирное растительное существование!

Одна беда, а как же афера с ювелирами, так хорошо начавшаяся, и так нелепо скомканная усилиями Фонуара? Эх, осталась бы у меня запасная жизнь, нашел бы Адельхейд и рванули бы к ювелирам в одну из стран, где эльфов не очень много.

Не знаю, то ли вино попалось хорошее, то ли мозги вдруг стали работать получше, оправившись от шока после воскрешения, но тут же я сообразил, что был глубоко не прав. Отправляясь в параллельный мир, вовсе нет необходимости отказываться от затеи с ювелирами. Ювелиры и там наверняка найдутся, а уж времени их убедить согласиться поучаствовать в нашем начинании у меня будет вагон и маленькая тележка. Тем более в той ситуации параллельного мира… под постоянной угрозой очередного боевого столкновения, участвовать в котором король Перфундар позовет всех, испытывая нехватку в воинах, местный ювелир должен быть полным дураком, чтобы отказаться разжиться таким лакомым достижением, как мастер выживания, к которому прилагаются еще пара полезных боевых навыков.

Кусочки пазла начали складываться. Теперь я знал, как и куда надо двигаться. Осталось найти Адельхейд.

Я поднял бокал, сердечно улыбаясь орку, в доме которого смог, наконец, немного расслабиться и собраться с мыслями. Тренькнуло входящее письмо. Ну, надеюсь, это то, про что я думаю. Бинго!

– Привет, Трой!

Все члены команды отчитались о полном выполнении задания, я и сам наклеил полтора десятка объявлений. Начинаю рассчитываться за работу. Очень надеюсь, что все сработает, и ты сможешь спасти свою любимую из рук злодеев!

Спасибо за интересное времяпровождение и за повод нанести визит в Ленланлену! Город красавец, сам не понимаю, что я делал до этого в безвкусном Агиваросе.

С лучшими пожеланиями,

Галатиан.

Да! Теперь можно отправляться на условленное место, ждать там Адельхейд, надеясь, что ей скоро попадется на глаза одно из объявлений. На грифоне ей долететь до меня займет максимум минут двадцать даже из самой отдаленной части ареала, где я отдал команду расклеить объявления. Тут же накатал ответное благодарственное письмо:

– Галатиан,

Даже если не сработает, я у тебя в долгу за помощь. С меня услуга по любому, так и знай!

Большое спасибо,

Трой.

Был сильный соблазн отправить новому другу, который мне так помог, круглую сумму в золоте, но я сдержался. Если я что и понимаю в людях, то есть отношения, которые легко испортить деньгами. Не тот у него типаж, чтобы обрадоваться, получив деньги за то, что вызвался сделать бесплатно в эмоциональном порыве.