Я помнил, что замок непростой, и был большой соблазн самому, когда найдется время, посидеть над ним с хорошим специалистом по магии, устроив брейнсторминг, объединив мои инженерные навыки с его магическими. Но осторожность победила, и я продал его кузнецу за пять золотых. Запасных жизней больше нет, мало ли, пока будем сидеть над устройством, активируем что не то, и Фонуар узнает мое местонахождение?

По той же причине побоялся оставлять замок в сумке или комнате, тоже кто его знает, вдруг есть какой способ отследить замок дистанционно. Фонуар уже не раз облажался, ведя дела со мной, но лишь потому, что не может серьезно воспринимать персонажа в шесть раз ниже себя по уровню. Но все же мужик он тщательный, и таки про то, что один из четырех замков с места моего заключения пропал, может со временем вспомнить.

Зайдя в таверну, я внимательно осмотрел присутствующих. Время обеда, хватало и игроков, и НПС. Мне нужны были игроки. Причем, желательно не с боевой специализацией, и не слишком продвинутого уровня, почему Агиварос и подходил идеально.

Наконец, остановил свой выбор на человеке в достаточном дешевом снаряжении. Ни о каких сетах и речи не шло, так, набор артефактов с бору да по сосенке. Лицо простое, мышцы не бугрятся, разрывая одежду, значит, лепил аватара с самого себя, и особых комплексов нет. На столе не пиво, не наливка, а квас. Тридцать второй уровень, старательно выстругивает небольшим ножом из куска дерева какую-то фигурку, да и имя нормальное. Галатиан, конечно, лучше подошло бы эльфу, но явно указывает на романтичность выбравшего его игрока. Подошел поближе:

– Привет! Можно присесть и переговорить по делу?

Галатиан окинул меня внимательным взглядом.

– Садись, конечно! – спустя пару секунд сказал он, – надо же, два легендарных достижения! Пати собираешь? Поверить не могу, но, видимо, суть квеста такова, что нужны неопытные нубы-ремесленники?

– Не, у меня более важное дело! – улыбнулся я, присаживаясь напротив, – надо срочно найти мою девушку-НПС. Ей угрожает опасность.

– Да Вы романтик, капитан Блад! – процитировал Галатиан одного из героев Сабатини, – но все же не пойму, как в таком деле может пригодиться нуб тридцать второго уровня?

– Все просто, те, кто ищут ее, ищут и меня, поэтому я не могу заняться этим сам, – честно ответил я, – и мне сейчас нужны не уровни, а просто честный человек, который не откажется помочь. Да и неплохо заработать при этом за помощь.

– Фи, такая романтика, и вдруг деньги! Я же не сутенер! – наморщил нос Галатиан, – излагай! Если все так и есть, помогу бесплатно, чем смогу!

– Да бесплатно не обязательно, с деньгами напряга нет от слова совсем, – ответил я, – но порыв души ценю. Итак, излагаю, моя девушка, человеческая раса, зовут Адельхейд, пытается спасти меня из крепости, в которой меня заточил злобный враг. Но мне удалось сбежать, и теперь главная проблема – как мне найти ее? И желательно раньше врага, иначе ее свяжут и будут пытать!

– Охренительно! – выдохнул внимательно слушавший меня все это время ремесленник, – так тут что, пока я статуэтки вырезаю, можно и так время проводить?

– Поверь мне, если я изложу все детали, тебе и дальше захочется именно вырезать статуэтки, а не влипать в неприятности по моему образцу! – заверил я его, – но время дорого! Так что, поможешь?

– Помогу, конечно! – заерзал Галатиан на стуле, – что-делать-то, Трой? Как нам убить дракона и спасти принцессу?

– Вот не надо по больному бить! – огрызнулся я, – зря ты это, про дракона! Скотина он, этот дракон! Бороду мне сжег напрочь!

Глаза Галатиана округлились от удивления.

– Так тут что, и дракон замешан? – благоговейно выдохнул он, – чувак, если так, то я еще и приплачу! Конечно, на многое не рассчитывай, сам видишь, я тут не жирую, но мой квас – твой квас!

Парень мне определенно нравился. Неужели в этот раз повезло, и я, ткнув пальцем, выбрал нормального человека, с которым и подружиться можно будет со временем? И не предаст, как это случилось с Руфаэль в этом самом городе?

– Короче, идея такая. Нужно дать объявление в социальных сетях Эгиды, потому что одному человеку там делать нечего. Нужны сотни, или даже тысячи помощников, – начал развивать свою мысль я.

В руках Галатиана тут же появилось перо, а мгновение спустя он вытащил из сумки и лист бумаги с чернильницей.

– Диктуй!

– Значит, текст будет такой. Нужна помощь, плачу 1000 золотых монет за информацию! Влюбился в девушку НПС по имени Калея, с ней была подружка по имени Адельхейд. Обе человеческой расы. Обе очень красивые. Огромные глаза, рост около 1.68. Находятся в Ленланлене, или в местности до двадцати километров восточнее от столицы. Плачу деньги только за информацию, которая реально позволит найти одну из них. Порталы при необходимости за мой счет.

Старательно все записав, Галатиан поднял голову:

– А Калея, это кто?

– Калеи не существует, просто нельзя привлекать внимание именно к Адельхейд. Обманный маневр, чтобы сбить с толку врага.

Взгляд Галатиана потяжелел. Догадавшись, что он начал думать про меня всякую фигню, мол, не придумал ли я и Адельхейд, чтобы разыграть его, я достал заранее подготовленный кошелек с тысячей золотых, и положил перед ним на столе.

– Это награда за информацию. Так ты поможешь, друг?

Морщины на лбу Галатиана разгладились. Он открыл кошель, и присвистнул, увидев, сколько золота в нем.

– Блин, ну и куча же тут красивых кругляшек! Никогда столько еще в руках сразу не держал! Конечно, помогу! Размещать объявление?

– Давай, брат!

Деньги я приготовил заранее, обнаружив, что колдуны вернули мне сумку со всем имеющимся там золотом, полученным от Фонуара за возможность стать первым по получению выгодного достижения. И по любому выложил бы их тому, кто согласился бы разместить подобное объявление, поскольку подозревал, что, не обладая такой суммой, его просто не сделаешь.

Со всем, что касается денежных обязательств, в игре было очень строго. Хочешь выставить на продажу сет? Должен иметь его на себе или в своей комнате! С моей точки зрения, очень правильный шаг, облегчающий развитие экономики. Всякое кидалово было исключено, а это означает, что торговля идет бойко, и деньги переходят из рук в руки, стимулируя производство.

Галатиан начав, видимо, набирать объявление, вдруг остановился.

– Я не совсем уверен, что так будет правильно и безопасно действовать, – сказал он мне, – во-первых, если ты не хочешь привлекать лишнего внимания к своей девушке, то не стоит вообще называть ее имени. Во-вторых, сам факт поиска ее или информации о ней другими игроками порождает дополнительные риски. Мало ли кому что может взбрести в голову! Ты же сам говоришь, что ее разыскивают и враги! Они наверняка обратят внимание на игроков, расспрашивающих всех об Адельхейд. А если проследят за ними и найдут ее одновременно с нашими агентами? Я так понимаю, твои враги по-настоящему крутые? Значит, смогут ее отбить у них без труда!

Я помрачнел. Соображения Галатиана выглядели весьма резонно.

– Блин, и что делать? Ты прав, – уныло подтвердил я. Вот же, попытался исхитриться, убрав всякий намек на то, что у Адельхейд есть какая-либо ценная информация, а про армию колдуна и позабыл. Мой расчет был, что коммуникационная сеть игроков НПС недоступна. Но ошибка была в том, что НПС, как и обосновал правильно Галатиан, наделены любопытством, и колдуны Фонуара не пройдут мимо игроков, расспрашивающих всех подряд про Адельхейд.

Вот же досада! Такой с виду хороший план на поверку оказывается провальным. Правильно говорят, что первая пришедшая в голову идея чаще всего бывает неверна и, как бы привлекательно она не выглядела, следует набраться терпения и все тщательно проверить.

Повезло еще, что Галатиан оказался сообразительным мужиком и вовремя подсказал, что можно нарваться. А то ж слово не воробей, если бы разместили информацию, обратно отмотать уже не получилось бы.

– Давай, брат, думу думать, – сказал я Галатиану.

Девушку мне по любому найти надо. И чем раньше, тем лучше. Женщины – существа непредсказуемые. Один раз она пыталась меня вызволить. Вдруг снова чего решит и влипнет по полной программе!

Галатиан задумчиво уставился в стол и начал размышлять вслух.

– Так, давай по пунктам. Первое – не называть ее имя. Значит, в объявлении надо использовать какие-то образные сравнения и говорить о чем-то известном вам обоим. Подумай пока, может, есть какие-то места или события, которые укажут ей, что это ты для нее сообщаешь информацию. Хотя, что я говорю, наверняка есть, это же твоя девушка! Со вторым пунктом еще сложнее. Если нельзя, чтобы ее целенаправленно искали разные игроки, то значит, надо сделать так, чтобы твоя девушка сама обратила внимание на объявление.

– Но НПС не могут смотреть объявления в сети! – сказал я уныло. Соображаловка как-то отказывалась эффективно работать. Думаю, этому мешали такие мелкие факторы, как постоянные попутные размышления о том, как я рискую без запасной жизни, и о том, как теперь три недели спасаться от неутомимого дракона.

– Кажется, есть идея! – вдруг просиял Галатиан, – объявление в сети нам не подойдет однозначно. НПС ею не пользуются, это верно. Но что я предлагаю – нам надо развесить объявления в Ленланлене и окрестных деревнях в местах, где высока вероятность, что их сможет заметить твоя девушка. Таверны, лавки отлично подойдут. Это вполне реально организовать. Закажу на месте писцу сделать несколько сотен копий объявления, найму пару десятков начинающих игроков для расклейки вот за эти деньги, что ты выделял на вознаграждение, и дальше останется только ждать.

Да, похоже, что Галатиан не зря выбрал творческую профессию, с креативностью у него все в полном порядке! Я дал себе зарок, если его план сработает, щедро вознаградить игрока. Но пока что, надо сделать все, для того, чтобы идея сработала. Настроение у меня резко улучшилось. Мне нравился новый план и даже придирчивые попытки найти в нем серьезные недочеты результата пока не приносили.

– Классная идея, и очень даже может получиться! – искренне сказал я засиявшему как медный грош Галатиану, – осталось придумать текст объявления.

Я начал лихорадочно перебирать в уме все наши с Адельхейд совместные воспоминания, события. Продумывать ассоциации, которые у нее могут быть со мной и привлекут ее внимание. Напрашивалось написать что-нибудь про дом с кружевами, но в этом случае Адельхейд подумает, что ей нужно прибыть в Этлай, пойдет в лавку к колдунам покупать портал, потому что обычным путем на грифоне лететь явно далековато, и велики шансы, что в результате попадется Фонуару прямо в руки.

Нет, такую услугу я ему оказать не был готов. Не подходили для встречи ни чертов данж, где была опасность нарваться на чертей, ни даже поселок, где я встретил впервые мою милую. Фонуару ничего не стоит навести справки, откуда она родом, и устроить там засаду. Значит, нужно место для встречи, о котором точно никто не знает, кроме нас с Адельхейд.

Минуты через три текст был уже готов: «Друг мастера кружев свободен! Ждет тебя у могил тех, кто дорог нам обоим!».

Написал текст на листе бумаги и показал Галатиану. Тот внимательно прочитал, пробормотал что-то вроде «ну прямо мороз по коже!» и призадумался.

– Точно поймет? – наконец спросил он меня.

– О да! – решительно подтвердил я, – в плане сообразительности моя девушка меня обставит в два приема, проверено!

– Но есть еще одна проблема, – вздохнул Галактиан, – я ни разу не был в Ленланлене. Как мне туда попасть?

– Проблемы нет, я тебя туда доставлю порталом, а сам потом тут же удалюсь, – ответил я, – но меня волнует другое. Я-то был в Ленланлене! Там нубов нашего с тобой уровня еще долго придется поискать, а продвинутые игроки ни в жизнь не согласятся клеить объявления. Так что предлагаю скорректировать твой план – нубов для расклейки нужно набрать здесь, и мотивировать их, помимо оплаты дополнительно тем, что их совершенно бесплатно доставят в столицу королевства горных эльфов!

– Заметано! – одобрил Галатиан, – а необходимость расклейки объявлений я мотивирую квестом, который мне достался за немалые деньги и гарантирует крупный приз в случае удачи. Потому и готов проплатить за портал и услуги нубов.

– Идеально! – ответил я в тон своему новому единомышленнику, – тогда размещай объявление по городу, что набираешь в пати игроков любого уровня, оплата 30 золотых по выполнению несложного задания, бонус – бесплатный портал в Ленлалену, несравненную по красоте столицу горных эльфов! Место сбора, чтобы не терять время, в течение часа в этой же таверне! И тогда договоримся так – я пойду прямо сейчас к писцам размножать объявление, а ты принимай тут желающих и угощай обедом за мой счет, чтобы не разбежались. Только присматривай, чтобы не налегали на крепкое спиртное, а то был у меня тут недавно один случай… с неким хоббитом.

Глава 2

Две встречи

Уговорившись с Галатианом, я оставил золото в его полном распоряжении и пошел искать писцов. Заодно решил реализовать еще одну идею. Несмотря на бдительный надзор Дхакуна за моим периметром, в безопасности я себя отнюдь не чувствовал. Что такое тысяча единиц жизни такого нуба, как я, при внезапном нападении? Дхакун не всевидящ, что уже доказали события в пещере у замка троллей, а врагов у меня хватает. Шутки кончились, бравада неуместна. Поэтому, найдя писцов и передав им заказ на четыре сотни объявлений, я тут же осведомился у них, где можно нанять телохранителей.

– Буквально два дома направо живет отставной лейтенант из королевской гвардии, господин! – ответил мне старший писец, который как раз с удовлетворением пересчитывал уплаченные мной за такой большой заказ золотые монеты, – Ветран его имя, скажите, что от меня, он часто подрабатывает, сопровождая купцов на важные сделки, да и напарники у него есть из бывших сослуживцев, если дело действительно серьезное! Он на месте, вчера его видел в таверне. И, кстати, господин, если Вы доплатите еще два золотых, все объявления будут на вощеной бумаге, и даже дождь им будет не страшен! А еще за пять золотых наш посыльный сбегает к магу, и объявления сами будут клеиться к стенам строений, причем намертво! Выгодное отличие, господин, от использования клея! А то, бывает, намажут клиенты клеем объявления, повесят, а тут дунет ветер, и клей не выдерживает! Думаешь, что надежно повесил объявление, ан нет, оно летит по улице вслед за тобой!

Сервис, у них, конечно, чертовски хорошо продуман, подумал я, послушно раскошеливаясь. Ну что же, надо же помогать игрокам избавляться от монет, чтобы не началась внутриигровая инфляция! И тут меня осенила еще одна идея.

Я подумал, что вряд ли Адельхейд, прекрасно зная, что ее активно ищут колдуны, много передвигается в дневное время. А в темнотках она пройдет мимо хоть десяти моих объявлений, точно их не заметив.

– А есть ли возможность сделать текст светящимся, чтобы его было хорошо видно в темноте?

– Все к Вашим услугами, господин! – обрадовался писец, – восемь золотых монет дополнительно, и текст будет прекрасно виден с восьми шагов в самую темную ночь!

Получив заверения, что вся пачка объявлений будет готова через полчаса, я тут же направился к дому потенциального телохранителя. Постучав в дверь, тут же отпрянул от нее от неожиданности – массивная дверь легко открылась в то же мгновение. На пороге стоял крепкий седовласый человек, мускулистый, шире меня в плечах, с той заметной постороннему глазу невозмутимостью, что отличает всласть поруководивших другими людей. 192 уровень.

– Господин Ветран, если не ошибаюсь? – я слегка поклонился, – я Трой, к Вам зашел по рекомендации господина Марьяда.

– Марьяда, говорите? – явно заинтересовался лейтенант, – удачно вышло, что встретились, я как раз собирался на пару часов сходить к друзьям.

– Надеюсь, я не нарушаю Ваши планы? – уточнил я, помня, что вежливость в отношении НПС всегда окупается. Ну, конечно, не в том случае, когда ты убегаешь от орды мчащихся за тобой по пятам орков, к примеру.

– Если Вы по делу, о котором я думаю, то совершенно не нарушаете! – проявил ответную вежливость лейтенант, – пожалуйста, проходите в дом!

Воспользовавшись приглашением, я прошел в гостиную и с интересом огляделся. Разрабы поработали на славу – гостиная выглядела не то что обитаемой, а создавалось глубокое впечатление, что попал именно в гости к отставному вояке, тщательно следящему за собой. Развешанное по стенам оружие, шкура тигра под ногами, ни пылинки ни на полу, ни на столе, на котором ничего не было, кроме графина с водой и двух стаканов, и рядом стояли три стула. Опустившись на один из них, Ветран показал мне на ближайший ко мне свободный стул, приглашая присесть.

Удобно устроившись, я приступил к переговорам.

– У меня есть враги, и мне нужно четверо телохранителей. Опытных, прошедших огонь, воду и медные трубы. Каждый должен быть значительно шире и выше меня. В идеале мы должны так передвигаться по любой местности, чтобы меня вообще никто не мог увидеть, если я буду идти по центру.

– Минимум шестеро, – покачал головой Ветран.

– Что, простите? – не понял я.

– Если нужно, чтобы никто не увидел, минимум шестеро, а еще лучше восемь-девять телохранителей, – разъяснил, что имеет в виду, лейтенант, – проверено на опыте. Местность бывает под ногами неровная, кочки, ямы, спуски, подъемы, да и строем идти не рекомендуется, чтобы не привлечь ненужного внимания, значит, неизбежно будут разрывы между телами, если будет только четверо телохранителей. И в этом случае тот, кто что-то заподозрит, получит возможность увидеть того, кто идет по центру.

– Я, видимо, не совсем удачно выразился, – поправился я, – лицо мое мало кому знакомо, так что если кто и увидит, то пусть его. Важно, чтобы не было возможности увидеть мое имя.

– В таком случае четверых должно хватить, – пожал плечами Ветран, – ну да, это и дешевле будет!