Протиснувшись к окну, Рус осмотрелся. И в следующий миг увидел, что случай применить одну из своих новых способностей – способность «убеждать», – ему представился и здесь. Сбоку от него на сиденье беззаботно расселись двое мальчишек-подростков лет по четырнадцати, безо всяких угрызений совести «не замечавших» сгорбившегося рядом с ними древнего дедулю с огромной сумкой в руках. По лицам пацанов было видно, что мысли уступить деду место у них даже не возникало. Вздохнув, Руслан попристальней посмотрел на сидевшего ближе к окну мальчишку.

«Сейчас ты и твой спутник встанете, чтоб уступить место стоящему рядом с вами дедушке, – на этот раз Руслан уже отчётливее почувствовал, как внушение буквально «полилось» из его разума в голову сидевшего немного от него поодаль мальчика. – Передай это своему спутнику, и вставайте!»

То, что произошло дальше, вызвало одобрительную улыбку у окружавших тех пацанов и дедулю пассажиров. Как-то особенно посмотрев своему спутнику в глаза, – только Руслан знал, что так он, как и было ему только что велено, передаёт своему приятелю часть только что полученного внушения, – тот из мальчишек, которого только что «уговорил» Руслан, сразу же перевёл взгляд на дедулю.

– Дедушка! – призывно и звонко зазвучал его голос почти на весь автобус. – Вы присядьте на наше место, пожалуйста!

– Да, присядьте, пожалуйста, – подхватил и второй из тех мальчишек. – Что же Вы стоите!

И через минуту дедуля, бормоча «облагодетельствовавшим» его «внучатам» слова благодарности, уже устраивался на оказавшемся ему очень кстати одном из только что освободившихся сидений.

Улыбнувшись и облегчённо вздохнув, Руслан стал протискиваться к выходу. Словно только за тем и зашёл в тот автобус, чтобы помочь пожилому человеку.

Выйдя из автобуса на следующей остановке, Руслан медленно побрёл по улице, разглядывая то витрины магазинов, то спешащих куда-то, почти бегущих ему навстречу, прохожих, то проезжавшие мимо машины. Было так здорово просто бродить по улицам, никуда конкретно не спеша и ни о чём толком не задумываясь! Просто беззаботно отдыхать. Невесёлые мысли все отступили, забот никаких не было, и даже об Алле ни разу не вспомнилось. Хотя бы в том плане, что с ней они тоже, бывало, так гуляли, и им обоим на таких прогулках было так же здорово.

…Когда впереди показались стеклянные двери какого-то магазина, Руслан обратил внимание на выходившую из них старушку. Маленькая, сухонькая, с добрым морщинистым лицом, выглядевшим очень утомлённым, она одним своим видом вызывала жалость и сочувствие. Поэтому от случившегося с ней в следующие мгновения Руслана вмиг захлестнуло негодование. Здоровенный молодчик в джинсовом костюме, из-под куртки которого выглядывала красная футболка, куда-то, видно, спеша, почти бегом вынесся из тех дверей вслед за бабулей и, обгоняя последнюю, довольно грубо её оттолкнул. Едва устояв на ногах, бабушка уронила свою видавшую виды кошёлку под ноги, из которой на тротуарную плитку тут же вывалились только что купленные ею продукты: хлеб, молоко, пачка масла и что-то ещё, что именно, Рус не разглядел. Старушка жалобно запричитала, а чуть не сбивший её с ног амбал, даже не извинившись, не то, чтобы помочь ей собрать вывалившиеся из сумки продукты, помчался дальше.

Возмутившись таким хамством, как возмутилось и большинство прохожих, из тех, кто всё это видел, Рус с негодованием метнул в спину убегавшему грубияну разгневанный взгляд и мысленно приказал ему: «Стой!» Последнее у него получилось самым настоящим образом прокричать, хоть и всего лишь в мыслях. И почти в тот же миг, может, спустя какие-то секунды, все вокруг увидели, как едва не сбивший бабульку с ног здоровяк вдруг резко, словно натолкнувшись на невидимую стену, остановился! А ещё через несколько секунд, с каким-то очень уж обескураженным лицом, видно, стараниями Руслана понимая, как смешно он в те мгновения выглядел, он так же бегом вернулся к только что обиженной им пожилой женщине. Едва же к ней подбежав, рухнул на колени и, ползая по тротуару на четвереньках, несмотря на удивлённые и смущённые отговорки бабули вроде: «Ну что Вы! Что Вы! Не нужно…», стал всё только что им разбросанное собирать. Быстро управившись, он метнулся к проезжей части, «поймал» проезжавшее мимо такси и, сразу же расплатившись с таксистом, велел последнему отвезти растерянную бабушку «куда скажет», после чего усадил её в машину и даже сунул на прощание какую-то крупную, судя по её испуганному лицу, купюру…

Развеселив себя только что случившимся, Руслан отправился дальше бесцельно шататься по улицам. Было здорово вот так по ним бродить и просто наслаждаться ясным солнечным днём, иногда «подправляя» поведение кого-нибудь из прохожих. Причём, просто так он никого не трогал, лишь только когда замечал творившуюся где-нибудь, на его взгляд, несправедливость. Так весь день и прошёл. Он и сам удивился, как незаметно пробежало время. Правда, несколько раз оно было омрачено начинавшимся каждый раз совершенно неожиданно приступами почти неукротимой жажды крови, с которыми Рус едва мог справляться. В остальном же весь день прошёл благополучно. Вернувшись домой поздно вечером, он сразу завалился спать…

· · ·

Весь следующий день он провёл точно также, как и предыдущий. Бесцельно бродя по улицам и корректируя поведение прохожих. И следующий. Так прошли выходные. Наступил понедельник.

За окном уже занимался рассвет, отчего в комнате становилось видно её внутреннее убранство. Впрочем, Руслану это было ни к чему, после обращения в упыри он прекрасно видел даже в кромешной тьме. Однако, и последнее сейчас ему было абсолютно ненужно, – он лежал на своей кровати, закинув руки за голову, в прескверном расположении духа и совершенно ни на что не смотрел.

Всю эту ночь, как предыдущую, он не смог сомкнуть глаз. Что это, ещё одна из его новых, проявлявшихся постепенно, способностей? Не спать по ночам? Было похоже на то, ведь спать совершенно не хотелось, несмотря на вторую подряд бессонную ночь.

Вчера он ещё не придавал этой бессоннице никакого значения, но теперь, то ли из-за того, что приближалось время идти в школу, где непременно должна была состояться встреча с Аллой, то ли просто накопилось на душе негатива, это открытие огромной тяжестью добавилось в душе Руслана к всему бремени произошедшего с ним за последние дни.

В школу идти по-прежнему не хотелось. Да, конечно, встречи с Аллой всё равно было не избежать, и не только сейчас, теперь видеться с ней ему предстояло постоянно, и Руслан это отчетливо понимал, да только этого почему-то всё равно жутко не хотелось. С другой стороны, может, где-то в подсознании, Рус наоборот стремился с ней пообщаться, ибо ему с самого четверга не давали покоя одни из последних слов Аллы. О том, что им придётся ему помочь, если он «поскорее» не станет таким же, как они. Если с тем, кому это «им» придётся ему помогать, и было всё более-менее понятно, то с тем, как они собираются ему помочь, хотелось разобраться. И как можно скорее. Потому что Руслан чувствовал в этом «помочь» какую-то опасность. На каком-то интуитивном уровне, который стал у него теперь особенно развит. Хоть он и сам не мог понять, что именно он тогда это почувствовал.

Погружённый в такие мысли, Руслан и не заметил, как за окном стало совсем светло. Наступающий день уже полностью прогнал и ночь, и даже шедшие за ней утренние сумерки. Посмотрев на часы, Руслан увидел, что уже приблизилось время, в которое он обычно по утрам вставал. По привычке тяжело вздохнув, Руслан рывком вскочил с кровати. Сегодня он всё-таки решил идти на уроки. Придётся, конечно, пообщаться с Аллой, – куда ж от этого денешься, – но, в конце-концов, это и ему самому нужно.

Выходя из ванной, где он с удовольствием поплескался в холодной водице, Руслан столкнулся с мамой.

– А я слышу, встал кто-то, – как всегда с улыбкой заговорила она. – Ну, думаю, Оля-то вряд ли сама поднимется! Так и решила, что это ты. В последнее время ты что-то плохо стал спать…

С последними словами мама ласково потрепала Руслана за волосы. Знала б она, как близки были к истине её слова! Подумав об этом, Руслан даже немного поморщился. А мама, не заметив этого, уже направилась в комнату Ольги, чтобы её разбудить.

Вскоре из кухни стало доноситься аппетитное шкворчание чего-то съедобного на сковороде. Разбудив Олю, мама уже что-то готовила что-то на завтрак. А ещё какое-то время спустя она позвала детей к столу.

В общем, утро прошло как обычно. Руслан, как всегда, отправился в школу. И сегодня получилось так, что он пошёл не один – с ним успела выйти Оля. Идти с ней было неинтересно. Всю дорогу она несла какую-то чушь про то, кто из девчонок в её классе в кого был влюблён. Но Руслан уже давно к таким её рассказам привык, и потому легко мог не обращать никакого внимания на её болтовню. Однако, когда тема рассказов Ольги вдруг неожиданно сменилась, Руслан заметил сразу. Потому что теперь Ольга начала рассказывать про… Аллу! Он моментально это понял, и в тот же миг так весь напрягся, как будто собрался сразиться по меньшей мере со львом.

– …Она сама подошла и предложила познакомится поближе, – продолжала, между тем, рассказывать сестра Руслана. – Раз, говорит, мы с твоим братом друг в друга влюблены, то и нам с тобой лучше быть знакомыми. Ну, мы и…

– Когда это произошло?! – резко перебив сестру, уставился на неё встревоженным взглядом Руслан.

Столь бурная реакция брата Ольгу обескуражила.

– Ну, в пятницу… – растерянно, и даже немного испуганно, проговорила она.

– За меня она что-нибудь спрашивала?

– Да нет же! Говорю тебе, она подошла и просто заговорила. А потом предложила познакомиться.

Значит, Алла решила подобраться к нему с другой стороны! От злости Руслан даже зубами заскрипел. Только бы ничего она не надумала сделать Ольге!

– Что с тобой? – Ольга продолжала сверлить брата широко раскрытыми глазами. – Ты сердишься? Мне не нужно было знакомиться с ней?

– Поверь, лучше будет, если ты станешь держаться от неё подальше, – Руслан хоть и старался говорить помягче, чтобы своими словами не напугать сестру, тем не менее это прозвучало довольно жёстко.

– Но почему? – казалось, глаза Ольги расширились ещё больше.

Руслан же, угрюмо посмотрев на сестру, ничего ей не отвечал. Да и что он мог ей ответить? Рассказать, как очнулся в гробу? Как его затем в упыри обратили? Ольга решит, что он свихнулся. Ведь она не помнит, что он умер. И чего доброго, расскажет всё маме, чтобы вовремя помочь «съехавшему с катушек» брату!

– Потом узнаешь, – отмахнулся он от неё. – Сейчас просто держись от неё подальше.

– Подумаешь, – недовольно хмыкнула сестра, и дальше всю дорогу до школы, они не обменялись ни единым словом.

К школе они подошли довольно рано. Так, что оставалось ещё время, которое можно было потратить на что угодно. Поэтому там на пороге клубилось довольно много народу, среди которого Ольга увидела своих одноклассниц и, не сказав брату ни слова, тут же рванулась к ним. А Руслан… В следующий миг он почувствовал на себе чей-то очень заинтересованный взгляд. Только не «чей-то». Было сразу понятно, чей. И почти в то же мгновение Руслан начал искать глазами среди собравшихся на пороге Аллу.

Встретившись с ним взглядом, она приветливо помахала ему рукой. Не отвечая на её приветствие, при том, что он не мог себе не признаться, что тоже ей обрадовался, – прежние чувства к Алле никак не хотели покинуть его сердце, – Руслан к ней подошёл.

– Привет! – оживлённо защебетала Алла, потянувшись чмокнуть его в щёчку. – Что такой хмурый?

– Тебя «счастлив» увидеть, – угрюмо буркнул он, всё же отвечая на её поцелуй. И в этот миг ему почудилось что-то непонятное, исходящее от Аллы. Раньше он никогда от неё такого не чувствовал. Это было сродни тому, когда, привыкая к запаху какого-то одного человека, легко сможешь уловить разницу, прижавшись к другому. Впрочем, это долго его не занимало, и уже через несколько мгновений вылетело из головы.

– А ведь и правда счастлив! Хотя кое-какие твои мысли этому и мешают, – хитро улыбнулась Алла, поясняя. – Ты ещё не так силён, как тебе, наверняка, этого хотелось бы. И поэтому от меня закрыться у тебя не получается.

– Не понял…

– Сейчас я вижу тебя насквозь, – рассмеялась Алла. – То есть вижу всё, о чём ты думаешь!

Поняв, что скрыть от Аллы, как он к ней всё ещё относится, у него не получилось, Руслан бессильно улыбнулся.

– Сдаюсь, – отвечал он ей. – Я действительно рад тебя видеть! Но это только сердцем. Умом же всё наоборот.

– Даже так? – расхохоталась в ответ она.

– Да! Умом я понимаю, что ты самый настоящий чёрт, но сердце меня совершенно не слушается! – в голосе Руслана послышалась обречённость.

– Полегче на поворотах, – подавляя смех, проговорила Алла, и Руслан при этом заметил в её глазах какие-то зловещие искры. – Чертом меня ещё никто не называл. Хотя, если подумать, ты не так уж далёк от истины.

– Кроме того, – злорадным голосом продолжала она, – ты ведь теперь и сам точно такой же, как я, поэтому чертом можешь называть и себя самого.

– Как бы не так! – и сам удивившись, как зло это у него получилось, огрызнулся Руслан. – Я всё равно никогда не стану таким, как вы!

– А вот это ты уже перешёл ко второй части нашего разговора. Наши уже давно велели мне об этом с тобой поговорить. Я всё думала, когда это лучше сделать, и вот сейчас ты мне сам помог. Речь о том, что тебе уже пора бы становиться нашим, как говорят кровавые, на все сто. И ты знаешь, что для этого нужно. Да, да, для этого ты должен напиться человеческой крови!

Сказав последнее, Алла посмотрела на Руслана торжествующе.

– Ты наверняка уже успеть почувствовать жажду, – продолжала она. – Жажду, утолить которую можно только кровью! Жажду, которая приходит к тебе пока кратковременными приступами, но последние с каждым разом становятся всё длиннее и сильнее, а временной интервал между ними всё короче и короче!

– Иногда мне кажется, – перебив её, буркнул Руслан, – что тех интервалов уже почти не бывает.

– Тебе правильно кажется! Уже совсем скоро их и в самом деле не будет. Безо всякого «почти». И тогда от жажды впору будет сойти с ума, да только для нас это невозможно.

– Я скорее умру, чем стану упырём.

– Понимаю, как тебе нелегко. Укусить человека в первый раз, на самом деле, очень трудно. Но, как говорят у кровавых, будь мужчиной! У тебя просто нет другого выхода. Вот я, например, когда нас с Кэт обратили, первая пошла раздобыть нам крови…

Сказав последнее, Алла осеклась. Руслан же при этих словах встрепенулся.

– Так ты не Алла! – воскликнул он, пристально уставившись собеседнице в глаза, сразу вспоминая свои ощущения, когда он поцеловал её в щёчку и находя им объяснение. – Ты Кэт?

Поддельная Алла, уже успев справиться с собой, рассмеялась.

– Мы решили, что с тобой нужно поговорить пожёстче, – сразу другим голосом заговорила она. – А то моя сестрица на это никак не решалась. Вбила себе в голову всякие глупости. В общем, ты прав, я Кэт. Будем знакомы.

С последними словами Кэт протянула Руслану руку, и тот настороженно её пожал.

– Теперь о том, что касается жёсткости моего с тобой разговора. Тебе даётся ровно два дня, – день на подготовку, в том числе твою собственную, психологическую, и день на исполнение, – чтобы ты стал таким же, как мы.

– То есть? – Руслан уставился на Кэт вопросительно. – Что значит подготовка и исполнение?

– Что ж ту непонятного? – усмехнулась та ему в ответ. – Оглянись вокруг, выбери себе кровавого и… Ну ты понял!

– Честно говоря, не очень, – и сам не зная, зачем, Руслан стал «валять Ваньку».

– Ты должен напасть на человека и выпить у него всю, до последней капли, кровь. Иначе нам придётся тебе помочь. Об этом тебе, кажется, и Алла уже говорила.

– И как же вы мне поможете? – Руслан спрашивал, даже не ожидая услышать в ответ ничего доброго.

– У тебя, кажется, есть сестрёнка? – улыбка Кэт стала зловещей. – Думаю…

Договорить она не успела. В следующее мгновение пальцы Руслана сомкнулись на её шее.

– Не смейте, слышишь, не смейте ей ничего делать! – голос его стал хриплым от злости. А Кэт… Взяв Руса за запястья, она легко отстранила от себя его руки.

– Ты ещё слишком слаб, чтобы мериться со мной силами, – усмехнулась она, не отпуская руки Руслана и потянувшись губами к его шее. – К тому же, что скажут окружающие, когда увидят, что ты душишь свою девушку?

С последними словами губы Кэт нежно коснулись вначале шеи, затем щеки Руслана.

– А у Аллы губа не дура! – подмигнула она ему на прощание, тут же начав растворяться в воздухе. А ещё через миг Руслан почувствовал, как вначале ослабла, а потом и вовсе исчезла крепкая хватка её пальцев на его запястьях.

– Не забывай, – тут же раздался сразу, минуя уши, у него в голове голос только что исчезнувшей Кэт. – У тебя всего два дня – сегодня и завтра. Если завтра ты не станешь нашим, мы придём тебе помочь.